Прошла неделя с того момента, как старик ушел. Еда в погребе закончилась, а раны уже почти зажили. Значит пора уходить. Из книг я знаю примерную географию местности. Но даже так я не имею понятия, куда мне идти. Мне нужны ответы, и я не знаю, где их искать. Думаю, стоит направляться куда-то в центр, ближе к столице. Ведь, чем выше у тебя положение, тем больше ты знаешь. Может тамошний глава церкви даст мне то, что я хочу. Понятное дело, что такого оборванца, как я, в столице никто видеть не захочет. Нужны деньги и статус или связи. С моими умениями я мог бы пойти в наемники, например. Но это всё потом.
Обыскав всю деревню или скорее то, что от нее осталось, я нашел небольшую сумку и комплект одежды. Набрал воды и взял вяленое мясо из погреба дома, где я всю эту неделю отдыхал. Перед уходом я похоронил всех деревенских, чьи тела были более-менее целы. А за домом сделал могилки для семьи. Странно, но в голове опять была пустота, когда я их хоронил. Не было грусти, просто что-то давило и будто грузом лежало на сердце. Может, это потому, что я отличался от них. Потому что они никогда бы не смогли понять меня полностью. Может, именно поэтому они не стали достаточно близкими для меня, чтобы я оплакивал их смерть. А может, это всё бред, и я просто бесчувственное чудовище, которому не место в этом мире.
В разрушенном доме я отыскал одну из своих книг, «Повесть о Бермунде». Жаль, что не сохранились остальные, хотя их содержание я все еще помню. Но было бы хорошо, если бы я так же, как и раньше, мог пролистывать желтоватые страницы моих книг перед сном. Этакое напоминание о доме, о семье.
У бандитов я нашел пару мешочков с монетами. 1 серебряник и пару десятков бронзовых. Должно хватить на первое время. Хотя я видел только цены у нас в деревне, кто знает, что будет в крупном городе. Также забрал у одного из них добротный короткий меч. Так как теперь у меня есть дар убийцы, я могу быстро обучиться владению мечом. К тому же я запомнил пару движений бандитов, есть с чем тренироваться. Еще взял свой лук со стрелами и подаренный отцом кинжал. Правда он пару дней лежал под дождем и начал немного ржаветь, но, думаю, что в городе найдется кузнец, который сможет вернуть ему прежний вид.
Теперь осталось только проложить маршрут из земель баронства к столице империи. Сначала надо бы остановиться в каком-нибудь городке, чтобы собрать информацию и найти способ заработка на жизнь. Империя в основном скалистая и охотой не всегда себя можно будет прокормить. Поэтому первой моей целью будет добраться до самого крупного города баронства — Дэнграда. Кажется, он назван в честь владельца этих земель, барона Дэна Остина. О самом бароне я мало, что знаю, однако, когда думаю о нем пробивает на злость. Ведь если бы он отправил раньше рыцарский отряд и позаботился бы об этих бандитах, моя семья была бы жива. Хоть я и понимаю, что в масштабах баронства моя деревня кажется совсем незначительной, но все же. Ладно, хватит думать об этом. Пора в путь.
Дэнград находится где-то в двух неделях пути от моей деревни. Нужно пройти через лес, чтобы выйти на главный тракт, и по нему двигаться прямо на север до самого города. Придется остановиться в лесу, чтобы набрать припасов хотя бы на неделю пути. А там уже может, попадется по дороге кто-то, у кого можно будет купить еды и воды.
* * *
Пусть через лес был легким, ведь я провел там половину своей жизни. Остановился я в нем на пару дней, чтобы поохотиться. За это время раны окончательно зажили, и я продолжил свои тренировки. С получением второго дара прогресс стал еще быстрее. Не могу сказать точно на сколько, но изменения ощутимые. Также я представлял в голове бой с бандитами, вспоминал их движения с мечом и повторял. Поначалу было чувство, словно меч — это совсем не моё, но дар сильно помог мне освоиться. Как я и предполагал, дар убийцы также усиливает чувства, поэтому теперь я стал еще лучше слышать и видеть, обоняние и осязание тоже обострились. Единственное, что остается загадкой для меня, каким образом два дара будут изменять мое тело: в сторону лучшего для охоты или для убийства людей? А может они как-то смешаются между собой? В любом случае, я уже вышел на главный тракт баронства. Осталось только пройти по нему без происшествий, и я буду в Дэнграде.
«В главном поместье барона Остина. Кабинет барона»
— Ну выкладывай, Евгений, какие новости? — барон лениво посмотрел на своего собеседника, высокого кучерявого парнишу, который стоял перед ним с кипой бумаг.
— Да, господин. Пришло несколько сообщений от людей, которых вы отправили в соседнее графство. — Евгений протер свои очки и отрапортовал.
— Ну и? — так же лениво спросил барон.
— Все продвигается согласно плану, господин. Половина графской стражи уже подкуплена нами. Осталось только отправить заказ всем ближайшим группам наемников, и отправить войска к границе, граф точно будет не подготовлен к нападению.
— Хорошо. А что с Еленикой?
— Юная госпожа Еленика успешно прибыла в Дэнград, господин, и ждет ваших указаний.
— Ясно. Отправь ей письмо, чтобы начинала действовать. Можешь идти.
— Будет исполнено, господин. — Евгений поклонился и вышел из кабинета, оставив барона Дэна Остина наедине с самим собой.
— Ээх, и когда же я смогу просто отдохнуть от всех этих политических игр. Я может быть хотел художником стать, но нет же. Надо ж было именно меня наследником сделать. И вот теперь сиди и разгребай все это дерьмо! Тьфу! — барон потер морщинистый лоб и уставшими глазами взглянул на кипу бумаг, которые его помощник Евгений оставил на столе.
— А к черту это всё! Завтра, все завтра. А пока пойду попрошу на кухне пряников достать что ли.
И барон неспешно направился к выходу из своего кабинета, преисполненный радости.
* * *
«И водрузил великий Бермунд чашу, наполненную кровью отступников. Весь мир людской озарило сияние света божественного. Да исчезли все сомнения из сердец человечьих. Боги прислушались к зову Бермунда и одарили всех и вся предназначением, Великой Целью. Так мир перешел из хаоса к порядку. А герой Бермунд был увековечен в сердцах, живущих в мире том.»
Каждый раз, читая эту часть «Повести о Бермунде», в голове всплывает множество вопросов: каков был мир во время хаоса? Что за отступники, чью кровь принесли в жертву богам? Почему жизнь, подчиненная дарам божьим, считается порядком? И каждый раз, как я думаю об этом, мир дает мне понять, лучше не вмешиваться в это и жить как все. Главный слуга этого странного мира, Его Величество рой. Он всегда приходит ко мне в такие моменты. Жужжит и ползает. Не дает расслабиться, не дает уснуть. Он не оставляет на мне живого места и кусает, жалит, колит, впрыскивает яд и шумит, шумит, шумит.
Из-за этого надоедливого шума я чуть было не прошел мимо тех самых. Одаренные. Живут, следуя Великой цели. Ведь мир, Боги дали им её. Дар убийц, дар воров. А они что? Всего лишь подчиняются. Живут без сомнений. Славься, Великий герой Бермунд, увековеченный в сердцах человечьих…! Ха. Плевать.
И стрела пронзает горло одаренного бандита с 60 метров. Точно в цель. Он хрипит, скулит. Быть может, молит богов. Спрашивает их: «За что, Боже? Я же следую Великой цели. Я же отбираю. Я же убиваю. Я же сжигаю! Так почему же, Боже?» Но мне плевать на это. Я ведь тоже следую цели. Я ведь тоже одарен. Убийце дозволено убивать, так ведь, о, странный мир?
Свист потоков воздуха. И второй одаренный падает с дерева со стрелой в глазу. Осталось всего пять. Похоже они наконец определили направление. Значит надо сменить место. Как-то пару лет назад еще живая бабушка травница рассказала мне об одном цветке, что растет в окрестностях нашего леса. Сок его стебля скрывает запахи так, что даже убийца с его обостренным обонянием не сможет учуять и с пары метров. Благодаря этому цветку я могу подобраться к ним почти вплотную незамеченным. Еще и сумерки. Отлично.
Шум мешает мне слышать их шаги, но мне и не нужно. Я вижу. Причем прекрасно, почти как днем. Видимо, это эффект наложения усиления чувств от двух даров. Идут двое. Не сравнить с теми, что напали на деревню. Тут другой уровень. Добротная кожаная броня с металлическими вставками. За поясом метательные иглы, отравленные, чувствую от них какой-то странный запах. Короткие мечи без гарды, не знаю, как они называются, в деревне таких не было. Но это не должно стать проблемой, пока они будут идти на меня не всем скопом.
Выпрыгиваю сзади двоих из кустов. Первый не успел и понять, что произошло, как мой меч пронзил его в спину под углом, как раз чтобы пройти через ребра. Дар подсказывает куда нанести удар. Второй уже одной рукой тянется к иглам, а другой выхватывает меч из ножен. Шум нарастает, и я начиню различать даже капельки росы на траве, что уж говорить о движениях его толстых пальцев. Я знаю, куда он метнет иглу. Прячусь за еще не упавший труп, и игла вонзается в него. Вынимаю другой меч из ножен хладеющего бандита и бегу навстречу другому. О, я видел эту стойку. Сейчас будет удар по вертикали. Резко отпрыгиваю в другую сторону и вонзаю меч через подмышку. Выхватываю небольшой ножик из его набедренного кармана и перерезаю глотку. Довольно быстро справился, но можно было и лучше. Теперь на шум прибегут остальные четверо.
Нужно бежать в противоположную сторону и спрятаться на дереве. Так будет шанс убить одного из лука. Наконец они показались. Обходят место битвы парами с разных сторон. Задерживаю дыхание. Выстрел. Один готов. Пока не опомнились, надо добить оставшегося из первой пары. Спрыгиваю с дерева и несусь к нему почти вплотную. Выхватываю иглу, которую поднял с трупа и кидаю в направлении бандита. Не так-то просто повторить движения идеально с первого раза, даже с моей памятью. Игла переворачивается в воздухе не той стороной и просто ударяется о металлическую пластину на груди. Ну да ладно. Парировать удар мечом справа. На этот раз сил хватило. Два дара делают свое дело. Его меч полуторный, тяжелый, опускается на землю. Придавить его ногой и под углом через ребра прямо в сердце вонзить уже свой клинок. С оставшимися двумя расправился так же быстро. Принимайте подарки, божества. Вы же любите кровь в жертву? А я пойду дальше, к Великой цели. Без сомнений в сердце.
Эта группа разбойников попалась мне на полпути в Дэнград. Услышал крики людей, но было поздно. Они уже успели перерезать каких-то путников на повозке с лошадьми. С них удалось собрать пару монет и немного вяленого мяса. Как раз должно хватить до города.
Я помню карту местности. Остался примерно день пути. Я шел неспеша. Еды и воды благодаря той кучке одаренных достаточно. Вдруг сзади слышу стук копыт. Теперь и вижу — побитая повозка с двумя лошадьми. За кучера мужик ученой внешности. Хотя я не знаю, как выглядят ученые, но скорее всего именно так. Он замедлился возле меня.
— Эй, парниша! Мож подвезти? Ты ж в Дэнград путь держишь? — крикнул мужик с повозки. Странно, я думал и разговаривать будет как ученый. Ан нет. Видимо такой же деревенский, как и я.
— Не откажусь.
Я запрыгнул в повозку. Там было несколько коробок и мешков с непонятным содержимым. По запаху какие-то металлические вещи, и еще запах земли. Может руда?
— Кем будешь, парниша? Такой молодой, а сам в город идешь.
— Путешествую я. Деньги нужны, работу ищу. Подумал, что надо в Дэнграде поискать.
— Эт ты правильно думаешь. Я вот тоже на заработки еду, хех! — радостно воскликнул мужик.
— А чем вы занимаетесь то, дядя?
— Да вот, кузню думаю свою открыть. Слышал, барон наемников собирает. Скоро война будет. А там я как раз со своей кузней. У меня то дочурка мелкая с тебя ростом есть и мальчуган с женой. В деревне совсем работы мало, а тут может и разбогатею. — мужик попался очень общительный, сразу начал про семью свою рассказывать, про деревню. Пару часов он болтал без умолку, не знаю как с такими себя вести.
— Ну а ты, парниш, что за работу ищешь хоть, чего могешь?
— Охотник я. — решил, что буду говорить так незнакомым. Мало ли, какая у убийц репутация тут. А на охотника никто плохого не подумает. Да и незачем ему знать, что я планирую в наемники пойти. Но об этом еще надо подумать, сначала собрать информацию.
— Дядя, вы говорили война будет. С кем хоть и где? — надо начать с этого. Как он и сказал во время войны спрос на наемников большой, а значит и деньги там водятся. Еще может и шанс с бароном познакомиться будет.
— Ээ, да ты видать совсем темнота лесная, парниша. Люди барона то тут, то там снуют. Войско собирают. И наемников ищут. Все это в сторону соседнего графства идет. Кажись как-то на «Вэ» оно называлось, то ли на «Лэ». В общем на западе война будет. Подготовка говорят полным ходом идет, так что скоро начнут. Надо ж ведь до зимы закончить успеть, а то так и на пару лет завязнуть можно. А причину войны, это уж таким как мы знать не положено, во как! — почему-то еще больше воодушевился мужик.
— Спасибо, что разъяснили. — ответил я.
До города оставалось пару часов езды, так что я решил поспать. Опасностью от мужика не веяло, уж больно он на простака похож. Да и бандиты уже вряд ли тут встретятся, все же слишком близко к Дэнграду. Можно и отдохнуть. Отдых важен — так отец всегда говорил. А мама его вечно ругала за это. Мол слишком уж много тот времени уделял отдыху. Тогда такие разговоры казались чем-то абсолютно обыденным, но сейчас я бы всё отдал за то, чтобы послушать их еще раз.