«Главное поместье барона Дэна Остина»
Меня зовут Евгений Частер. Мой отец служил роду барона Остина, поэтому я, получив дар стратега, решил пойти по его стопам. «Мои знания и умения стратега непременно будут полезны моему господину.» Так я думал в то время. Но даже моих обширных знаний иногда не хватает, чтобы понять всю глубину планов господина. Вот и сейчас, господин вызвал меня к себе в кабинет, и я не знаю, что же меня ждет.
— Господин, вы звали.
Барон сегодня выглядит особенно сосредоточенным. Наверняка он думает, как воплотить очередной великолепный план. Его идея захвата соседнего графства Лэрия чего только стоит.
— Присаживайся, Евгений. У меня к тебе особо важный разговор. — нахмурив, брови произнес барон.
— Да, господин.
— Евгений, посмотри внимательно на эту вещицу. — господин протянул мне небольшую деревянную коробку, украшенную позолотам. Я заглянул внутрь. Там оказалось три округлых, хмм, печенья? разного цвета.
— Господин, позвольте узнать, что это?
Господин посмотрел на меня заговорщическим взглядом и произнес почти шепотом: «Пряники».
— Пряники, господин? И что прикажете мне с ними делать? — я никак не мог понять, что хочет от меня мой господин.
— Попробуй и выбирай. — строго приказал барон. — На кону стоит твоё положение в этом поместье, Евгений, выбирай тщательно. — еще серьезнее сказал барон.
Честно говоря, я все еще не могу понять, что же хочет от меня мой господин. Но приказ есть приказ. Я начал один за другим пробовать. Первый был в шоколадной глазури, второй с добавлением мяты, а третий с какой-то начинкой. Я не сильно сведущ в десертах, но могу предположить, что это клубничный джем. Мне больше по вкусу пришелся второй, но тут я должен лучше подумать. Что господин хочет от меня? Я работаю на господина уже 8 лет. Знаю его, как свои пять пальцев: распорядок дня, привычки, предпочтения в еде, одежде, женщинах. Не может быть такого, чтобы я не смог понять, что же хочет мой господин.
— Я выбираю первый пряник с шоколадной глазурью, мой господин. — с дрожью в голосе смог произнести я.
— Хмм… Вот!!! Я же говорил, что этот лучше!! — вскликнул барон. — А она, представляешь, онааа! Моя собственная жена посмела выбрать это насмехательство над искусством!!!! Посмела надругаться над создателями сего шедевра!! — барон закричал и ударил кулаком по столу, так что с него посыпалось, всё, что лежало.
— Господин, госпожа Элизия выбрала…
— Да, она сказала, что ей по нраву этот кусок теста с джемом!! — взревел барон. — Выбрала эту подделку из королевства!!!
— Господин, я глубоко извиняюсь, но не это ли причина, по которой вы уже неделю не разговаривали с госпожой Элизией?
— Конечно же!! Какие еще могут быть причины?!!!
Иногда я подумываю, что мой выбор был неверен. Доходит до того, что я начинаю искать новое место работы. Но у меня есть долг. Я не могу просто всё бросить и уйти от господина, хоть и бывает, что я совсем не могу его понять. Боги, направьте господина по пути Великой цели, будьте великодушны.
* * *
Я проснулся примерно за пол часа до прибытия в Дэнград. Мужик явно был в приподнятом настроении и всё насвистывал что-то под нос. Я выглянул из повозки и наконец увидел настоящий город. Это было даже нельзя сравнивать с деревней, где я вырос. Массивные каменные стены поднимались, казалось, выше деревьев. На верху стен можно было разглядеть несколько десятков людей в металлических доспехах с копьями. Из-за этих стен не было видно, как город выглядит изнутри, но мы уже приближались к огромным деревянным воротам, рядом с которыми уже столпилась очередь из десятков или даже сотен людей. Торговцы, путники, наемники: все держали свой путь в Дэнград.
Наконец пришла наша очередь, и мужик медленно повел повозку вперед. К нам подошел один из стражников.
— Ваше имя и цель прибытия. — строго спросил стражник, держа в руках какой-то листок бумаги, куда он ранее то и дело что-то записывал.
— Меня звать Клотц, фамилии нет. Приехал, чтоб тут кузню открыть. Слыхал война скоро. Вот и пригодятся мои умения. — мужик вышел вперед и сказал. А стражник тем временем записывал что-то в листок. По движениям руки можно было понять, он записывал имя каждого входящего, а потом ставил пометки: что-то вроде, подозрительная ли личность или нет. Видимо с безопасностью у них тут всё в порядке. Потом стражник протянул какую-то пластину мужику и сказал:
— Это прибор для проверки дара. Представьте свой дар и прикоснитесь к пластине.
Клотц прикоснулся к прибору, тот мигнул пару раз, и стражник опять стал записывать, бормоча себе под нос: «Так, Клотц, кузнец, не представляет опасности.»
Вот и появилась первая проблема. Что покажет прибор в моем случае? Единственный вариант, представить в голове только один нужный дар и надеяться, что все пройдет удачно.
— Зет, фамилии нет. Родители скончались. Приехал, чтобы денег заработать. — я решил сильно не врать, стражники видно опытные в этом деле, могут сразу понять, если соврешь.
— Хорошо, вот прибор. Думай о даре, потом прикоснись.
Я начал представлять в голове только дар охотника и прикоснулся к прибору. Он замигал пару раз, а стражник опять начал записывать: «Зет, охотник, не представляет опасности.»
— Проезд разрешен. Прямо по дороге будет ратуша. Там оформите нужные бумажки, и вам объяснят правила Дэнграда. После — свободны. Эй, Борис! Открывай ворота! — кринул стражник кому-то наверх. Ворота стали потихоньку открываться, и мне наконец предстал вид города. Улочки, выложенные камнем, высокие дома в несколько этажей, разноцветные стекла, за которыми стоят товары и просто огромное количество людей. Шум города сразу же врезался в уши, и из-за повышенной чувствительности у меня закружилась голова. Но всё же это было нечто, город выглядел таким, как я его и представлял из описаний в книгах.
— Парниша, у меня тут дела еще будут. Ты сразу в ратушу? — спросил меня Клотц.
— Да, думаю так. Спасибо еще раз, что подвезли.
— Та не за что, мы ж с тобой считай почти земляки, оба деревенские. Нам тут вместе держаться надо. А кузню открою думаю через неделю-другую, ты заглядывай. Может даже скидку сделаю! — он широко улыбнулся и ушел с повозкой. А мне сперва надо наведаться в ратушу, а потом разузнать что-нибудь о наемниках.
Я шел по широкой улице и старался сильно не глядеть по сторонам, может не так сильно выделятся буду. Хотя и без этого я довольно сильно выделяюсь. Все горожане одеты абсолютно по-другому, другой уровень. Вся одежда выглядит качественно, такую в деревне с руками бы отрывали. Да и атмосфера вокруг них какая-то не такая, как у меня. Они более суетливые что ли. В деревне все жили тихо и спокойно, можно даже сказать медленно. Тут же совсем другая ситуация: все куда-то спешат, как будто, если опоздают хоть на секунду, с них шкуру сдерут. В общем, непривычно.
Потихоньку я вышел к той самой ратуше. Она представляла из себя округлое здание с большой вывеской, перед которым расположилась городская площадь. Я поспешил зайти внутрь, от городской суеты уже начала болеть голова. Внутри стоял десяток столов со стульями и слева была стойка. Я подошел туда и подозвал девушку в костюме.
— Извините! Стражники сказали получить какие-то бумажки тут.
— Здравствуйте, добро пожаловать в Дэнград. — улыбнувшись, сказала мне девушка. — Вы у нас впервые, верно? Тогда вам нужно будет сделать удостоверение личности.
Она протянула мне листок, где было много пустых строчек, видимо там я должен был вписать информацию о себе.
— Ой, извините, вы же обучены грамоте?
— Да, все в порядке. — я начал заполнять листок и потом протянул его обратно девушке за стойкой.
— Угу, все верно, господин Зет. Подождите пожалуйста тут минутку, я принесу ваше удостоверение, а потом расскажу о городских правилах. — сказала она, и побежала на второй этаж.
— Вот. — спустя пару минут, девушка вернулась с небольшой карточкой, где были записаны моё имя, возраст, дар и еще немного другой информации.
— А теперь о правилах города: не убивать, не грабить, не портить имущество. Всё!
— Так мало?
— Ну, это основные правила, другие вам пока и не нужно знать. Если хотите, можете купить у нас сборник всех правил за 3 золотых. — назвала она мне какую-то сумасшедшую цену за книжку с правилами.
— А можно на неё посмотреть?
— Да, конечно. — я взял книжку, быстро пролистал все страницы и отдал обратно. Содержание запомнил.
— Спасибо вам, я пойду. — сказал я девушке и отправился дальше. Раз с ратушей закончил можно наконец пойти разузнать хоть что-то про наемников.
Немного побродив по городу, я понял, что он разделен на некие зоны: для более и менее богатых. Чем ближе к центру, тем дороже становятся товары, возрастают цены на жилье и так далее. Поэтому я начал свои поиски с окраин. Не думаю, что свора вояк будет останавливаться в центре. Пока гулял по узеньким улочкам окраин, я старался вслушиваться в разговоры людей — вдруг узнаю что-то полезное. Однако вскоре я понял, что так ничего путного не узнаю: слышал в основном ругань, пьяный бред и причитания людей, выброшенных на эти узкие улочки. Но был и один интересный момент.
Когда я проходил мимо очередной хибары, её дверь распахнулась, и оттуда кубарем вылетел патлатый щуплый мужичок лет 40. Он был весь побитый, и не хватало пары зубов.
— Да как вы все не можете понять!!! — кричал он. — Это же какой-то заговор!! Церковь точно что-то скрывает, я вам говорю. Что-то не так со всем этим миром, слишком много несоответствий!! И главное, Церковь не дает ответы, говорит мол, нам знать не положено. Как боги решили, так и будет, говорят. Бред!!
— Вали отсюда со своими чертягами в голове!! Не гневай богов, клятый ты червяк!!! — орала ему из-за двери старушка.
Так еще несколько минут продолжалась их перепалка, я же наблюдал за всем этим со стороны и решил для себя потом найти этого мужичка. Возможно, он что-то знает.
Через пару часов блужданий я видимо нашел нужное место. Это была старая таверна, у нее даже названия не было. Еще за несколько десятков метров от этой таверны я учуял оттуда противный запах алкоголя, несвежего мяса и мочи. Я зашел внутрь. Там была куча повидавших многое столиков, за которыми собрался самый разный сброд — от простых пьяниц, до знакомых мне до боли бандитских морд. Привлекла мое внимание группа людей в углу зала. Они явно обобщились от всех. Я сразу заметил их отличное снаряжение. Нет, оно не сверкало золотом и драгоценными камнями. Просто тот, кто разбирается, сразу подмечает подобное. Все клинки были в отличном состоянии, они хоть и не новые, но видно, что за ними тщательно ухаживают. Броня тоже добротная, сделана так, что уж точно не разойдется по швам в самый нужный момент. На одежде у них были прикреплены множество карманов и мешочков с травами, метательным оружием, кусками ткани для перевязки ран и многое другое. В общем, по ним было видно, что они знают толк в своем деле.
Я решил сесть чуть поодаль от них и подслушать, о чем они говорят. Заодно заказал себе поесть: взял обычную воду и вяленое мясо. Решил сильно не рисковать, так как это место не внушало доверия к качеству еды. Начали доноситься разговоры из угла заинтересовавшей меня группы людей. Хоть и говорили они шепотом, но усиленные чувства даров делают своё дело, благо шум сегодня меня не сильно беспокоит.
— Босс, правда думаешь, что нам стоит ввязываться во всё это? — спросила девушка у самого здорового мужика из их компании.
— Я еще думаю, но выгода в этом точно есть. Понятное дело, что война с графством дело нешуточное. Но сама подумай, раз какой-то барон решился на это, значит есть шансы. Да не думается мне, что барон здешний совсем дурак. По сравнению с другими баронствами, это еще ничего. — забасил «Босс», потирая свою темную бороду.
— Слушай, Малая, я согласен с Боссом. Это дело стоит того, тем более, если здесь мы сумеем набрать еще десяток-другой наемников. — сказал девушке парень в капюшоне с двумя изогнутыми кинжалами на поясе. Я сразу приметил его. По снаряжению понятно, что его дар — убийца или что-то похожее.
— Ладно, в любом случае тебе решать, Босс. — отозвался последний из их компании. Это был лысый мужик со шрамом на щеке.
— Тогда, раз все в принципе согласны, предлагаю начинать отбор с завтрашнего дня. Если наберется больше десятка способных за неделю, то беремся за дело.
— Поняли, Босс. — хором сказали все трое и закивали Боссу.
Понятно. То есть с завтрашнего дня в эту группу наемников открывается набор. И если уже опытные в этом деле считают, что война может закончиться удачно, то сомневаться не к чему. Хорошо бы еще узнать про оплату, все же моя главная цель это деньги. Ну, думаю об этом расскажут во время отбора.
Я посидел в таверне еще несколько десятков минут, слушая их разговоры, но ничего важного я там не нашел, поэтому отправился искать место для ночлега. Самая дешевая комната стоила мне 5 медных за ночь, 7 с завтраком, а еще за один медяк могут принести тазик с теплой водой, чтобы помыться. В общем, даже в таком крупном городе я могу жить еще долгое время, если тратиться только на еду и ночлег. Но чтобы двигаться дальше, мне нужны деньги, скорее всего много денег. Да и тренировки забрасывать нельзя, нужно разобраться в особенностях своих даров, к тому же сила никогда не бывает лишней. В этом я уже успел убедиться на своем горьком опыте.