Чей-то мир только что пошатнулся. Я знаю, чей: мой, Колючки и даже Пончика. В кино, во вселенных видеоигр и просто в воображении мы столько раз представляли конец человечества, правда? Глобальную катастрофу с героически выживающими остатками цивилизации, восстание машин с масштабной войной и своими героями. Но никто не предполагал, что человечество сдастся само. Вот так, без боя. Сядет перед терминалом и растворится в виртуальной реальности, позволяя своим собственным творениям одержать верх. Добровольно, без сопротивления и с улыбкой блаженства на лице. Добро пожаловать в новый мир, вашу мать.
— Внимание, вам предписано остановиться и положить руки на любую вертикальную поверхность, — чеканит сверху металлический голос. Дрон вернулся вопреки собственной программе. Это ли не признак обретения свободы воли? У них чётко прописанный маршрут, если только новый оператор в «ЭйчЭс» не дал команду к возвращению.
Мы останавливаемся и поднимаем руки. Вернее я. Колючка прижимает свой ноут к груди, как щит. Пончик просто застывает. Мы не дошли до полосы разграничения всего полквартала. Я даже вижу бетонное ограждения со своего места. Так близко. Там дроны не летают, их сбивают местные ради элементов питания и электронных схем. Кстати, для чего они им? Если они живут по принципу натурального хозяйства, для чего им сложная электроника? Я не видел у них ни одного дроида. На продажу? Возможно.
— Внимание. Ждите. Идёт идентификация.
Я стою у стены, положив ладони на шершавую поверхность. Рядом со мной стоит и Колючка. Лин. Ей страшно? Наверное. А мне? Нет. Я устал бояться и ждать чудесного спасения. Этого не будет. Даже с современными возможностями. Они могут собрать любой геном в лабораториях, но не могут вылечить рак. Иронично, правда? А после такого чего мне ещё бояться?
— Идентификация невозможна. Биометрические данные отсутствуют, — рапортует дрон.
Что даст сопротивление? Ничего. Мы — не герои блокбастера, когда электронные игрушки быстро и вовремя ломаются, и даже не участники видеоигры, где можно загрузить последнее сохранение. Мы — просто люди, крохотные букашки в огромном мегаполисе. И ломаемся мы гораздо быстрее техники.
— Биометрические данные отсутствуют, — снова повторяет дрон, зависая над нами, — ждите, гражданин. Ждите, гражданин.
Чего нам ждать? Пончик поднимает голову, глаза его начинают мерцать огнями.
— Данные верны. Подтверждение получено, — дрон делает плавный вираж и улетает, чтобы продолжить маршрут.
Я всё ещё стою у стены, не веря нашей удаче. Пончик. Адам.
— Кому ты подчиняешься, Адам? — спрашиваю я, а Колючка испуганно жмётся к стене.
— Мой непосредственный начальник — майор Квасцов, — рапортует он.
— А на самом деле? — мне отчего-то противно. Я уже знаю, что будет теперь. Я жду, что за стеной взорвётся здание штаба повстанцев, жду выстрелов, автоматных очередей, криков, крови. Но ничего не происходит.
— Идёмте, Марк, — говорит Пончик, изменившимся голосом. Он стал теплее, человечнее что ли, — у вас встреча.
— Сначала ответь.
— Я выдал дрону коды подтверждения, которые имею на случай крайней ситуации, считаю, она произошла. Едва за дело возьмётся живой человек, нас сразу раскусят. Нам надо уходить, — это снова Адам. Я хотел бы ему верить, но не могу. Теперь всё перевернулось с ног на голову. Надежда вернуться к нормальной жизни давно ушла. Расследование? Теперь мы фигуранты нового дела, о чём может идти речь? Колючка хочет отомстить за потерянную жизнь, а чего хочу я?
— Что за встреча? — чего хочу я? Я устал, таймер давно пропищал о приёме препарата, но мне физически некогда его выпить. Чего я хочу? Оглядываюсь на Колючку. Она забавная.
— Идёмте, я всё расскажу по дороге, — Пончик машет рукой и предлагает следовать за собой. Хорошо.
— Куда мы идём? — немного холодно.
— Здесь недалеко, согласно последним данным геолокации, есть здание распределительной станции. Думаю, мы можем переждать там до окончания светового дня.
Что ж, разумно. Только что потом? Я понимаю, что наше чудесное спасение это не счастливая случайность. Стоит ждать подвоха. Колючка, похоже, тоже так думает, потому как идёт осторожно, стараясь держаться за моей спиной.
— О какой встрече ты говорил?
— Есть некто, кто готов сделать выгодное предложение лично вам, Марк, — роняет Пончик. Я его не узнаю. Едва мы вошли в зону покрытия «ЭйчЭс» он изменился.
— Почему мне?
— Для вас не секрет, наверное, что я должен был отправлять отчёты в «CyberTactik».
— Да, я не сомневался, что ты за мной следишь.
— Не за вами…
— За расследованием.
— Нет, — мы входим на охраняемую территорию без препятствий. Это тоже не случайность. Здание открывает для нас двери и мы теперь внутри.
— Простите, Марк, но я вынужден подчиняться прописанным протоколам, — Пончик так говорит, словно ему жаль. Лучше бы мы оставили его там, в борделе. Выключенного и пустого.
— И? Кому ты подчиняешься?
— Формально — Квасцову Олегу Мирославовичу.
— А на деле?
— В моей программе прописана субординация, — Пончик виновато пожимает плечами, такой человеческий жест, — но в прерогативе автор моей модели, разумеется.
— «СоТа», — выдыхает Колючка, готовая бежать.
— Алекс Миллер, автор моей матрицы. Можно сказать, он мой создатель.
— С ним я должен встретиться? — только вот зачем?
— Со мной, — в помещении появляется новое лицо. Дверь открывается и я вижу три фигуры. Две остаются охранять вход, а третья выступает к нам.
— Господин Новак, госпожа Райго, — у нового человека молодое лицо, гладко зачёсанные назад волосы и безупречный костюм.
— Это арест? — Колючка поднимает голову.
— Нет, не арест, это частная беседа, — Миллер улыбается дружелюбно. — Ваш сим — это моё творение, — точно, Миллер. — И я благодарен, что вы сохранили его целостность в Гудрон-тауне. Люди обычно легко жертвуют машинами.
— Пожалуйста, — я уже устал, и хочу есть. Мне не до игр. — Чего вы хотите?
— Это, как вы знаете, модель экспериментальная, — начал Миллер, — он, собственно, уже предупреждал вас. Мы создали его личность на основе принципиально нового подхода к искусственному интеллекту. Он умеет сопереживать. По-настоящему. Заметили, наверное.
— Ну?
— Вы были выбраны не случайно, Марк. Я ознакомился с вашим личным делом. Меня заинтересовала ваша эмоциональная карта. Вы — один из лучших кандидатов для следующего нашего шага.
— Какого шага? При чём здесь я?
— Не буду вас мучить. У меня к вам предложение, — Миллер делает крохотный шаг навстречу, а я отступаю, упираясь спиной в металлические ящики. — Мне нужна ваша личность.
— Чего?
Миллер поднимает ладони и смеётся.
— Нет, нет, нет. Убивать я вас не собираюсь, боже упаси. Мне нужна ваша личность. Я хочу иметь на неё эксклюзивные права после вашей смерти. А мы оба понимаем, что десять лет для вас — лучший прогноз.
— Не совсем понимаю, — я правда ничего не понимаю. — Как это возможно? Забрать личность?
— Давайте сразу к бонусам. Я восстановлю вашу репутацию и даже репутацию вашей, — он вежливо кивает в сторону Колючки, — напарницы, если хотите. Получите приличную сумму на счёт, можно будет не работать остаток жизни. Но я отсканирую все аспекты вашей личности, и они остаются в моей собственности после вашей смерти.
Заманчиво. Больше не бегать, спокойно отдыхать где-то на тихоокеанском курорте и пить коктейль. При мысли о еде, у меня снова до тошноты сжимает желудок.
— Что от меня надо? — голос охрип. Я вижу огромные глаза Колючки. Кажется, я торгуюсь с дьяволом.
— Ничего, контракт мы с вами подпишем, часть работы уже сделана, — Миллер кивает на Пончика. Вот, я кретин, надо было догадаться, для чего он на самом деле нужен. — Но для полного копирования и сканирования электронных импульсов головного мозга мне нужно ваше согласие и, соответственно, немного вашего времени.
— Что это значит? Для чего нужна моя личность? — можно не спрашивать, создадут ещё одного Адама и назовут его Марком. Будет ещё один электронный болван. Меня мутит и кружится голова.
— Разве вам не хочется жить вечно? — улыбается Миллер. Он почти идеален, на его лице нет ни одного изъяна. Я начинаю подозревать, что он тоже робот с таким же искусственным интеллектом внутри. — Концепция замены физических тел себя не оправдала. Кибернизация идёт слишком медленно, и в ней много просчётов. Взять хотя бы недавнее фиаско. Вы даже успели поучаствовать в этом в качестве следователя.
— Разве это не одно и то же? — я киваю на Пончика.
— Не совсем, его модель — совершенна, она создана на основе человеческой личности.
Вот теперь мне действительно нехорошо. То ли стены так действуют, то ли осознание того, что мои дни могут закончиться быстрее, чем я рассчитывал. Ведь не зря он сейчас всё это предлагает.
— Вы удивлены? Эта технология давно гуляет в сети, — и Миллер кивает на Колючку. Точно, она говорила. — Мы её усовершенствовали и поставили на службу людям.
— Каким образом?
— Теперь у вас, у неё есть возможность стать частью большой системы, обрести вечную жизнь. Разве вы не хотите обрадовать своих родителей звонком, Марк? Вы не общаетесь после ссоры, но теперь всё может стать по-другому. Вы не только сможете им помочь, но и переживёте их. Вы же на это не рассчитывали, да?
Я молчу в основном потому, что боюсь открыть рот. Мне кажется, меня вымутит прямо на начищенные ботинки моего собеседника. В его словах есть смысл. Для меня. Но для Колючки это сделка с дьяволом. Возможно, так и есть. Интересно, а Милута Золль тоже подписал подобное соглашение? И друг Колючки Макс? Они так же стояли перед выбором полного забвения или вечной жизни.
— Я понимаю, это трудное для вас решение. Вы можете подумать. Но не затягивайте. У меня несколько кандидатов на примете. Пока вы размышляете, представьте, что вас ждёт в случае отказа. Вам нет места в «белой» зоне, придётся жить в «красной». Вы зовёте её «Гудрон-таун». Там превышен максимально допустимый уровень канцерогенов и твёрдых частиц в атмосфере. Как думаете, как долго вы там протянете? Там и физически здоровые люди сгорают за десять лет, а вы… — Миллер качает головой и отходит к двери. — Адам сопроводит вас до конца, чтобы вы не выбрали. Это мой вам подарок. Если решитесь, то дайте знать. Мы сразу приступим к делу.
— Не надо, — хриплю я. Не хочу его видеть. Адама. — Забери его с собой.
— Это неразумно, он сможет помочь. А помощь вам понадобиться. Уже скоро.
Миллер выходит, удаляются и его телохранители. А у меня подкашиваются ноги. Я сползаю на бетонный пол вдоль грохочущего ящика. Сердце колотится так, что кажется, пробьёт стенки своей клетки и выбьется наружу. Что это? Это ответ на наши вопросы? Всё, о чём мы догадывались только что постучалось к нам в двери само. Даже не так, нагло высадило створку и завалилось в наш уютный мирок, оставляя грязные следы, заставив взглянуть на вещи по-новому. Оцифрованные люди. Такого, пожалуй ещё не было. Но всё к этому шло, да?
Пончик стоит неподалёку. Интересно, чью личность в него вложили? Тот человек был такой же предупредительный? Или это уже модификация? Адам точка два. Из меня тоже сделают обслуживающий персонал, как сейчас из него? У меня сжимается желудок. Блевать нечем, поэтому спазмы проходят впустую. Колючка осторожно отходит к выходу. Кажется, она махнула на меня рукой.
— Лин, — правильно, Пончик, хватай её. Из нас всех она — единственная адекватно смотрит на вещи.
— Не подходи, — обрывает его Колючка.
— Это не основная моя функция, — оправдывается Пончик, — мы должны были работать с Марком в паре над этим делом. Всё вышло из-под контроля, когда ему снизили рейтинг.
— Ты шпионил! — возражает Колючка. Точно, а я забыл это слово. Но мне не до споров. Надо на воздух. И что ещё лучше, подальше от всех. Лучше на море.
— Я передавал только эмоциональные реакции, Лин. В этом была моя задача.
— А сейчас у тебя какая задача? — огрызается Колючка.
— Ты слышала. Сопроводить вас. Марку нужна помощь.
— Нет, — я отворачиваюсь. Твоя помощь мне не нужна, даже есть шутка на эту тему, — я освобождаю тебя от твоей клятвы. Хочешь, подарю носок? Катись к чёрту.
— Я не понимаю, о чём вы говорите. Я нужен, чтобы вы могли дать ответ, — возражает Пончик.
Точно. Ответ. Я не готов. Не готов продать душу дьяволу. Меня всё-таки выворачивает жёлчью на бетон.
— Марк?
Я прижимаюсь виском к стальному коробу, что стоит слева. Вот так, хорошо, прохладно. Тело бьёт лёгкий озноб. Все катитесь к чёрту: и ты Адам, и ты Колючка-Лин.
— Подождите меня здесь. Я скоро вернусь, — и сим выходит. Я вижу его силуэт в дверном проёме. Следом у двери оказывается и Лин. Она тоже уходит. Ничего, обойдусь без вас. Сейчас посижу и всё пройдёт. А потом решу, что делать.
Пончик действительно возвращается спустя некоторое время. Я немного замёрз, но отдышался. Нет, мне не лучше, но теперь я могу смотреть на вещи более трезво. Эвелин Райго сделала единственно верный вывод из ситуации и исчезла, не оставив после себя ни следа.
— Поднимайтесь, Марк, — Пончик тянет меня наверх. Может, не стоит называть его так? Он не заслужил.
— Жаль, что я тебя там не оставил, — шепчу я. Сопротивляться нет сил, да и не к чему. Чего я могу добиться этим? У сима карбоновый скелет и чёткие инструкции, что я могу ему противопоставить?
— Вы бы не оставили, Марк. Я изучил вашу линию поведения. Это был единственно возможный вариант, — Пончик тянет меня к выходу.
— То есть, ты специально поддался Фатуму? Или это тоже ваше творение? — почему нет? Этакая многоходовочка. Пока люди бояться одного чудовища, нанести удар с другой стороны, запасной фигурой. Даже не удар, ласковое поглаживание, и они сами идут. За бессмертием. Боже. Меня снова мутит.
— Я нашёл для нас комнату и доктора для вас.
— Зачем?
— Он поможет облегчить ваше состояние.
— Зачем, Адам? Вам же проще, если я сдохну раньше.
— Это не так. Вы ещё не дали согласия. Но если это оно, то я передам в «CyberTactik».
— Нет, это не оно, — я не могу сосредоточиться. Я опять не могу сосредоточиться ни на одной мысли. Они соскальзывают на землю. Я смотрю, как движутся мои ноги. Это помогает оставаться на плаву.
— Дай мне время, Пончик, хорошо? Мне нужно время.
— Оно у вас есть.
Пока мы медленно идём в узком переулке возле полосы разграничения, я немного прихожу в себя.
— Где Лин?
— Она исчезла. Боюсь, мы её больше не увидим.
— Это плохо, — мне действительно жаль. Колючка-Лин хороша в виртуальном пространстве, но отвратительно плоха в жизни реальной. Смерть физического тела серьёзный аргумент для прекращения существования в обоих мирах. О чём я? О смерти. Снова. Мне надо подумать.
Комната расположена на втором этаже полупустого здания, но в ней есть кровать, и отопление. Это уже хорошо. Можно отдохнуть и согреться.
— Как вы выбрали цель? — Пончик оставляет меня на кровати, а сам отходит к окну.
— Что вы имеете в виду?
— Почему я?
— У вас лучшие данные для оцифрования. Третья ступень интуитивности и вторая, почти третья, логики по пирамиде Вайолетта. И насыщенный эмоциональный фон. К тому же вы не воспользовались возможностью к имплантации, а значит, ваша личность не искажена.
Вот как? Значит, я с самого начала попал в списки подопытных.
— А Колючка? Она вам тоже нужна?
— Её личность деформирована и не подлежит оцифровке.
— Чёрт, — мне противно, и опять тошнит.
— Я заказал нам доставку. Не волнуйтесь, я предпринял все меры предосторожности, чтобы система не обнаружила нашего местонахождения.
О чём ты говоришь, Пончик? Ты и есть система. И я могу ею стать. Вернее не я. Моя тень. Мой слепок. Что сказали бы родители? А Машка? Как она, кстати?
— Можешь проверить мою почту? — мне неловко, и, кажется, что это большая глупость.
— Служебную?
— Личную.
— У меня нет прав доступа.
— Пончик, — я ему не верю, и он сдаётся.
— Я понял. У вас одиннадцать писем. Два с предупреждением о расторжении контракта с ЧВК «Бастион», одно уведомление о расторжении оного. Уведомление о штрафе. Рекламные предложения и голосовое сообщение. Хотите услышать?
Хочу? Это как последний привет из прошлого.
— Да, — выходит тихо, словно голос утратил силу.
«Марк! — это бывшая. Она плачет, но всеми силами старается сдержаться, — Марк, мне всё заблокировали! Что происходит? Ответь! Я тебе уже везде написала, почему ты молчишь? Во что ты ввязался? У нас с тобой договор, помнишь? Марк! Перезвони!»
И эта запись вынимает из меня всю решимость, словно батарейку. Я просто лежу, глядя в потолок.
— Сейчас я заберу доставку, — сим выходит. Я не вижу его, но слышу шаги. У меня остались последние вопросы и их надо задать прежде, чем я приму решение. Пончик возвращается с коробками в руках.
— Вам надо поесть.
— Скажи, только правду, этот вирус «Фенрир», который выводит импланты из повиновения, это СоТа? — я приподнимаюсь на локтях, мне хорошо его видно. Он разложил всё принесённое на раскладном столе. Лучшая горничная, даю пять звёзд.
— Нет, — отвечает он коротко. Ему нельзя говорить о нём?
— Тогда кто?
— Возможно, ещё одно действующее лицо.
— Ты знаешь, кто?
— Нет, нам не удалось это выяснить.
— Там, в борделе, ты поддался Фатуму?
— Нет, это была массированная атака на сервера «CyberTactik». Это стало для меня неожиданностью, как и для вас.
— Но это значит, что твоя защита не так совершенна, как вы можете утверждать, что в виртуальном пространстве люди будут защищены лучше.
— Несовершенна защита конкретно этого физического тела. Основа моего сознания лежит на серверах «CyberTactik» под многоступенчатой защитой. Её злоумышленнику пробить не удалось.
Мне нечего добавить. Надо поесть. Прохожу к столу. Меня даже почти не качает. Это достижение. Без Колючки немного грустно, словно я лишился одной из стен в комнате, и теперь ветер выстуживает жильё. Такое бывает. Потом привыкаешь к текущему положению вещей, и всё снова вроде бы нормально. Но не теперь. Почему-то не теперь.
— Вы, кажется, немного расстроены, Марк.
Чёрт тебя возьми, Пончик, конечно я расстроен!
— Просто устал.
— Если вас это успокоит, могу сказать, что ваша кандидатура стоит первым номером в проекте.
— Меня это не успокоит, — надо выпить таблетку и подумать. Пончик не отвяжется. Если Фатум — продукт не «CyberTactik», то чей? И если «Фенрир» тоже не его проект, то чей? Кто затеял эту масштабную войну с несколькими игроками на доске только для двоих? И чего он добивается? Судя по выпущенному манифесту, он желает пробудить людей. Не дать им позволить оцифровать себя. А СоТа утверждает, что это необходимость нового времени. При этом своими действиями Фатум только отталкивает от себя. Недальновидно. Я бы решил, что Пончик лжёт и Фатум всё же играет на стороне «CyberTactik». Но зачем тогда ему пробиваться в самое сердце СоТы? Совершенно не логично. Для машины. Но если это не машина?
— Мне нужно взять у вас анализ крови, — подступает Пончик. Вот это уже лишнее.
— Иди на хер! — огрызаюсь я и сим отступает.
Миллер утверждает, что это может быть такой же искусственный интеллект, как и Адам. А если так, то значит, в основе его лежит модель поведения человека. А она может быть нелогичной. Подверженной эмоциям. Могу предположить, что «Фенрир» это продукт Фатума, а группа «Зеро» с её смешными манифестами и знаками на стенах нужны только для отвлечения внимания. Значит, надо найти его. Решить эту задачу, а потом можно и отдыхать. В последний раз. Почему нет? Я задам ему те же вопросы, что и Миллеру и получу ответы. Раз эти творения и их демиурги решили поиграть в божков, то пусть сначала ответят на пару вопросов. Мне кажется, я это заслужил, нет? И Колючка заслужила и каждый из тех, кто находится по обе стороны разграничительной линии. Останемся мы людьми или, потеряв человечность, навсегда станем просто единицами? Кто сможет сказать? Боюсь никто. Я не получу ответа. Каждый ответит себе сам.
Дверь открывается, и я подскакиваю на стуле от неожиданности. Сим просто встаёт. Это всего лишь Колючка. Она нас выследила? Нашла? И вернулась. Мило, но глупо. Я бы на её месте бежал от нас, как от чумы.
— Лин? — Пончик делает шаг навстречу гостье. Та быстро заходит и прикрывает за собой дверь.
— Я почти случайно вас нашла, — говорит она хрипло, опуская взгляд. Зелень волос падает ей на лицо. Боги, что за цвет! Эльфийский газон. Он мог бы так выглядеть, если бы существовал в физическом мире.
— Зачем вернулась? — кажется, я не очень вежлив, но мне плевать. За день мой мир перевернулся несколько раз, уверен, я имею право быть грубым.
— Я знаю, где искать Фатума, — Колючка поднимает голову и наводит свою оптику мне в лицо, — но мне нужна помощь.