Марк ушёл два часа тридцать семь минут назад. Адам считает, что нам нужно идти за ним. Я уверена, что нет. Пока он отсутствует, я снова захожу в сеть на свой второй аккаунт. От Шильда мне пришло новое сообщение. Ещё вчера. Он пишет, что от «Зеро» в Остов скрытно прибудет делегация и я, по старой дружбе, могу присоединиться, если захочу. Захочу? Да, пожалуй. Теперь ни Марк, ни Адам мне не нужны.
— Мне кажется, кто-то идёт, — с тревогой говорит сим. Я быстро складываю ноут. Время бежать. Выглядываю из окна. Я вижу, как вдоль стены медленно идут вооружённые люди. Это облава. Я уверена, что на нас. Значит, Марка можно уже не ждать. Я помню, где могу встретиться с «Зеро» здесь, в Остове. Теперь моя цель — дорога к вокзалу. Оттуда я смогу попасть к Фатуму с относительным комфортом.
— Оставайся здесь, — приказываю я симу. Адам не понимает, почему должен остаться. Он — всего лишь робот, мне не должно быть его жаль. Ему дадут новое тело, личность сохранена на серверах СоТы. Я убеждаю себя, что оставить его это не предательство. А Марк? Ему уже не помочь. У него был шанс. Почему он им не воспользовался?
— Я смогу быть полезным, — снова сим за своё. Он задержит меня. Он всё равно не сможет причинить вред человеку. Это заложено в его программе. Здесь, в мире физического насилия — он бесполезен. Марк был бы более функционален, но его я, похоже, больше не увижу.
Я слышу свист и шаги. Делаю Адаму знак, что нужно прижаться к стене. Мы застываем. За стеной под чужой ногой хрустит облепленная сухой пылью трава. С улицы нас не видно, но можно разглядеть в темноте, если зайти внутрь. В ответ на мои мысли в проём двери заглядывает человек в камуфляжном комбинезоне с автоматом наперевес. Окидывает взглядом пустые стены, не замечая нас в тени.
— Чисто! — кричит за спину и идёт дальше на улицу.
С другой стороны, я всегда могу выторговать за сима свой билет на свободу. Хотя бы здесь. Может быть и стоит взять его с собой.
Мы ждём, пока стихнут шаги и выходим из дома, чтобы уйти в противоположном направлении. Крадёмся вдоль стены. Респиратор почти бесполезен. Дышать трудно, но без него ещё хуже.
— Стоять! — меня хватают за плечо. Нельзя этого делать. Игла в рукаве падает в ладонь. Человек в маске тянет меня к себе. Он один. На его плече хрипит помехами старая рация. Один. Я бью туда, куда могу дотянуться. В пах. Человек со стоном выплёвывает ругательства и падает на колени. Я срываю его динамик с зацепа и делаю знак Адаму, что надо бежать. Быстрее, пока нас не обнаружили.
— Сука-а-а, — подвывает пострадавший. Нужно взять его автомат? Я всё равно не умею с ним обращаться, а Адам тем более. Вот Марк смог бы. Мы уже бежим, не оглядываясь. К вокзалу. Там меня подберёт автосостав. Главное — успеть. У нас семнадцать минут.
Срываю бесполезный респиратор, в нём мне не хватает дыхания.
— Это было очень опрометчиво, Лин, — с укором говорит Адам на бегу. Откуда тебе знать? Он коснулся меня, а этого делать нельзя. Никому. Городок оживает. Нам попались несколько человек, отскочившие от нас в сторону. Мы то переходим на шаг, то снова бежим. Адам подстраивается под мою скорость.
Я вижу первую машину, пылящую по дороге. Это то, что нужно. Выскакиваю на обочину. Адаму приходится следовать за мной.
— Это опасно, Лин!
— Я знаю, что делаю! — очень удачно «Зеро» решили объединить силы с Фатумом, и вдвойне удачно, что в «Зеро» меня знают. Первая машина проезжает мимо, но вторая останавливается. Армейский «хаммер» резко тормозит, поднимая тучи серой пыли в воздух.
— О, Игла! — я вижу глаза Шильда над маской и за его спиной и Коваля, ещё одного из группы. — Не ждал тебя здесь увидеть! Я думал ты из своей башни не вылезаешь.
Он нарочно тянет время!
— Вылезла, — огрызаюсь я.
— Это кто с тобой? — Шильд с любопытством смотрит на сима.
— Симилис нового поколения, — их заинтересует, определённо. Адам молчит. Он потерял весь свой лоск, его костюм — грязен и порван. Лицо — в сером налёте мелкодисперсной пыли. Он не потеет, как мы, поэтому похож на запылённую куклу.
— О, сильна! Запрыгивай! — и он, наконец, двигается на сидении. Я сажусь.
— Заходи, Адам, — командую я.
Адам отступает.
— Я должен найти Марка, Лин.
— Забудь о нём, ему не помочь! — я хочу, чтобы он ехал со мной. Тогда ко мне будет больше доверия, и я смогу исполнить задуманное.
— Это в моей программе. Я должен найти Марка.
Мне некогда. Там, в конце улицы собираются возле пострадавшего люди. Я выскакиваю и быстро, как могу захожу симу за спину.
— Лин, нет!
Да. Панель управления отзывается на команду и сим замирает.
— Берём? — Шильд плотоядно улыбается. Я даже вижу его грязные мысли о том, как он вскоре вскроет силиконовое тело.
— Да, забираем, — я снова запрыгиваю в машину, а Шильд с товарищем подхватывают тело сима, складывают его в просторное багажное отделение и накрывают брезентом.
— Ох, Игла, ну ты и стерва, — усмехается Шильд, отсаживаясь на всякий случай подальше на широком сидении. Он даёт команду автопилоту, и мы едем. Я провожаю взглядом группу людей, волочащих раненого в глубь квартала. Мне не стыдно. У меня есть цель. Она всё оправдает.
Пока мы едем по едва заметной в пыли дороге, Шильд рассказывает последние новости. В городе введён красный уровень тревоги, комендантский час и система пропусков, какой ещё не было. Нам чудом удалось выехать до введения «красного» режима. Сами «Зеро» выбрались через Гудрон-таун, откуда им помогли бежать те люди, что сидят в первой машине. Они везут запчасти и элементы питания, что им удалось добыть из патрульных дронов. Для чего всё это, Шильд не знает, но уверен, что впереди что-то интересное. Он — идиот. Уверена, он не стоял перед разъярённой толпой, и под военным, заряженным дроном — тоже. Те, что едут впереди, готовятся к войне, как и все эти люди в Остове. И войну эту пытается развязать Фатум. Только против кого? Известно, что в ни в одном противостоянии нет победителей. Каждый заплатит немалую цену. Готовы мы к этому? А Шильд? Уверена, нет. Какая я была дура несколько лет назад, когда верила в их идеалы.
Мысли постоянно соскальзывают на оставленного в Остове Марка. Мы должны были ему помочь? Нет. Он сам говорил, что надо уходить. Я всё сделала правильно. И с Адамом тоже. Он — всего лишь робот. «CyberTactik» дадут ему новое тело. Но вот Марк не колебался в гостинице, когда симу грозило уничтожение. Почему? Он не различает живого человека и антропоморфного сима? В этом недостаток живого мозга. Из-за эмоций, он заставляет путать понятия.
Мы подъезжаем к точке назначения. На первый взгляд просто поле. Но перед автомобилями разъезжаются ворота, словно открывается портал в другую вселенную, где гремят подъёмные краны, стучат станки и шестерни. Маскировка — уровень высший. Пешком мы бы никогда не нашли эту базу. Её почти не видно из-за маскировочных панелей.
После пересечения линии разграничения, автомобили останавливаются и к нам подходят люди в военной форме. на рукавах и груди — чёрная руна «Эйваз». Сканируют чипы ДеКа, чтобы подтвердить личность. Что делать мне? Он деактивирован. Я смотрю на Шильда, как он с похабными шутками подставляет плечо для сканера. Наконец, проверяющий подходит и ко мне. Сканер пищит о неработающем чипе.
— Документы? — молодой боец смотрит на меня с ожиданием. Никакой агрессии. Я протягиваю ладонь. Под кожей ладони между большим и указательным пальцем вшит чип гражданского паспорта.
— Эвелин Г. Райго, — читает он с экрана, словно я не знаю об этом.
— Верно, — я смотрю, как тело сима выкидывают из багажного отделения прямо на пол, застеленный металлическими листами.
— Что с чипом?
— Заблокирован, — Шильд, не церемонясь, вскрывает ножом силиконовую кожу вместе с пиджаком на спине сима.
— Оставь! — кричу я. Зачем? Я сама хотела отдать Адама этим придуркам. Что изменилось? Не знаю, но не могу смотреть, как его потрошат.
— Почему? — не отстаёт проверяющий.
— Она в списке особо опасных хакеров десятилетия, — с непонятной бравадой говорит Шильд, подходя к нам. Сима оставили в покое и теперь он лежит, как сломанная кукла на полу.
— Правда? — кажется, военного этим не удивишь.
— Она с нами, чувак
Этого, определённо, мало. Но военный прислушивается к звукам в своём аудиочипе и отступает.
— Видала? — Шильд делает какие-то неприличные движения пальцами. Отвратительно.
Я опускаюсь на колени рядом с симом. Провожу пальцем по обнажённому карбоновому скелету в смазке. Марк говорил про любовь: «хотеть касаться», или только цитировал. Я понимаю, что мне приятно трогать гладкие полированные формы скелета робота. Само совершенство. Жаль, если его разберут.
— Что, влюбилась, Игла? — слышу за спиной.
— Заткнись, Шильд, — бросаю через плечо. Сим слишком хорош, чтобы служить источником запчастей.
— Зачем он тебе, Иголочка? — расхлёстанной походкой подходит Коваль.
Силиконовая кожа некрасиво лежит по обе стороны раны, истекающей полупрозрачной субстанцией. Он теряет компрессирующую жидкость, потом ему будет трудно двигаться. Как он был красив, когда я впервые его увидела, и что мы сделали с ним. Мы — чудовища.
Я смотрю на развёрстую спину сима и мне стыдно. Действительно стыдно. Адам ещё ни разу не подвёл нас. А вот мы его — да. Я подвела. И его и Марка. Но у меня есть цель. Она должна всё оправдать.
— Мы увидим Фатума? — спрашиваю я.
— Позже, — Шильд трёт руки друг о друга, — через час.
Я оглядываюсь. Мы в большом ангаре, где стоит много всевозможной техники: от наземного автомобиля до военного вертолёта. У Фатума много поклонников, и они, определённо, что-то готовят. Адам, похоже, единственный робот здесь. Остальные — живые люди.
— Так что, Иголочка? — слышу я и поворачиваюсь на звук. Шильд и Коваль стоят возле сима, разглядывая его скелет в огромную дыру на спине. — Зачем он тебе?
— Он — передовая разработка «CyberTactik». Нам будет, чему поучиться у них.
— С виду — обычный сим.
— Всё дело в том, что вложено в его голову, — возражаю я, — в отличие от твоей, в ней есть мозги.
Шильд кривляется в ответ. Он — идиот. Подходит тот самый военный, что проверял у нас документы.
— Нам придётся забрать симилиса. Ему здесь не место.
— Конечно! Это подарок от нас. Да, Игла? — Шильд. Как же я ненавижу его в этот момент, почти физически ощущая эту злость на кончиках пальцев.
Военный кивает двоим и те бодро перекладывают тело на носилки и уносят. Прощай, Адам. Было приятно поработать с тобой. Мне кажется, я его больше не увижу. Как и Марка. Надо сосредоточиться на своей задаче.
Я обошла блокировку, сумев пробиться в сеть через закрытый канал связи. Теперь у меня в руках оружие против Фатума. И одна попытка. Но прежде я хочу взглянуть на него. Нам назначена встреча. Нас покормили в местной столовой, а потом Шильд с Ковалем где-то пропали, давая мне возможность спокойно поработать.
— Лин Райго? — ко мне подходит военный, которого я уже знаю в лицо. На вопрос в моих глазах он кивает, — идёмте.
Я подхватываю свой ноут.
— Это вам не нужно.
— Но…
— Оставьте.
Приходится подчиняться. Я оставляю свой лэптоп на столе и иду следом за своим провожатым в отгороженную передвижными перегородками комнатку. Там сидит за столом человек. Ничем не выделяющийся, обычный. Средней комплекции. Марк даже меньше весит, чем он. Русые волосы, овальное лицо. Это он? Фатум?
— Присаживайся, — кивает сидящий. Мы остаёмся одни. Я сажусь напротив, по другую сторону стола на стул.
— Вы Фатум? — спрашиваю в лоб. Ни к чему игры.
— Нет, но я буду говорить от его имени, — вежливо говорит мой собеседник. — Зови меня, Лука.
— Очень старое имя. И странное.
— Да, именно. Мы немного забыли о своих корнях, но, думаю, пришло время вспомнить.
— Зачем меня позвали? — мне некомфортно.
— Чтобы побеседовать.
— О чём?
— Мы просканировали память твоего сима, — ах, вот, в чём дело. Адам. Он мог меня выдать. Не стоило его брать с собой.
— Он довольно необычен, — продолжает Лука.
— Я слышала он — экспериментальная модель.
— Мы заметили. Кто такой Марк?
— Мы добрались сюда вместе, — не вижу смысла врать, — но потом разошлись.
— Ты понимаешь, зачем ты здесь?
Это вопрос странный. Словно меня затягивают в какую-то секту.
— Я хочу встретиться с Фатумом.
— Для чего?
— Поговорить.
— Многие хотят поговорить, — мой собеседник спокоен.
— Хочу понять его мотивы, — я тоже успокаиваюсь. В конечном итоге это всего лишь беседа.
— Мотивы чего?
— Он почти заморозил «ЭйчЭс». Лишил людей её поддержки.
— Это самое малое, что можно для них сделать, — спокойно отвечает Лука. На его лице — ни тени эмоций. Может быть, он тоже робот?
— Но для некоторых это стало смертельным!
Лука замолкает и смотрит на меня долгим, пронизывающим взглядом, словно сканирует.
— Это война, Лин, — он называет меня так, как могут лишь друзья, — а на войне всегда есть жертвы.
— Кто назначил это войной? — мне даже смешно. — Вы преследуете свои цели, но это не война!
— Почему?
Я подаюсь вперёд.
— Все войны ведутся ради корыстных целей, в чём ваша?
— Бывают войны идеалогические, — возражает Лука.
— Тогда вы — фанатики! — мне хочется уйти, но я понимаю, что меня позвали не просто поговорить.
— Очень жаль, Лин, что ты так думаешь, — скорбно говорит мой собеседник. — Ты обманом проникла в наше убежище, притащила сюда сима…
— Он не мой, — тороплюсь я оправдаться. Что будет, если они решат, что я им не друг? Меня расстреляют, и ничего больше не будет.
— Я знаю, он принадлежит «CyberTactik», и отправляет отчёты только туда. Здесь он отрезан от сети и не сможет передать наши координаты. Его деактивируют в скором времени.
— Я не знала, что он шпионит, — вру и надеюсь, что мне поверят.
— Ну, а ты? — Лука смотрит на меня пронизывающим взглядом.
— Что я?
— Для кого шпионишь ты?
— Ни для кого.
В импровизированной двери среди передвижных перегородок появляется старый знакомый. Надо дать ему имя, как Марк это делает. Солдат. Хорошее имя? Ему подходит.
Солдат кивает Луке, словно бы договариваясь о чём-то. Мне кажется, это плохой знак.
— И вот, он здесь, — говорит Лука, поднимаясь.
— Фатум? — у меня потеют ладони. Я не готова к встрече.
— Нет, твой друг, Марк, — Лука ставит рядом со мной ещё один стул, — мы его ждали.
Ждали? Марка? Что за чушь! Он — один из миллионов, такой же как все. Чем он выделяется для Фатума? А для «CyberTactik»? Он даже уже не гражданин!
— Почему? — спрашиваю я.
— Что почему?
— Почему ждали?
— Он тоже хочет встретиться с Фатумом. Как и ты. Видишь? У вас общие интересы.
— Ему вы дадите такую возможность?
— Нет, он поговорит со мной.
Я слышу шаги, оборачиваюсь. На пороге стоит Марк. У него сильно отекла левая половина лица. Его били? Он кивает мне, словно так и должно быть, и садится на стул рядом.
— Тебе оказали медицинскую помощь? — Лука обращается к моему соседу, он вежлив совсем как Адам.
— Да, — Марк коротко кивает.
— Я был уверен, что вы доберётесь вдвоём.
— Обстоятельства сложились… не в нашу пользу.
— Что ж, я рад, что ваши обстоятельства всё равно привели вас к нам.
— Ты так говоришь, словно знал об этом.
— Я наблюдал.
Я понимаю, что такое сидит передо мной. Это он, Фатум, Иеремия, Лука. Тот, кого мы искали, и, наконец, нашли, но что с этим делать не знаем. Поговорить, вспоминаю я слова Марка, задать вопросы.
— Продолжим, — Лука — Фатум смотрит мне в лицо. — Лин, с какой целью ты здесь?
— Ты убил сотни тысяч человек, — говорю я. Марк здесь, теперь мне не так тоскливо.
— Я уже сказал, это война, а на войне жертвы неизбежны.
— А я сказала, что любая война — это коммерческий проект.
— Лин, Лин, — Лука качает головой, — позволь я кое-что объясню. Всё, что ты видишь вокруг — коммерческий проект. Этот воздух, эти заводы, кибернетические протезы и симы, всё это чьи-то коммерческие проекты. Это неотъемлемая часть человеческого общества. Его побочный продукт. Вопрос лишь в том, достаточно ли этот продукт приемлем с точки зрения общества. Тебе не нравится слово война? Давай заменим его на слово «ограничение рождаемости». Это приемлемо?
— Это не одно и тоже, — пытаюсь возразить.
— Я не делаю ничего нового. «CyberTactik» занимается тем же, но с другой формулировкой.
— Чем, например? — не выдерживает Марк.
Лука опускает взгляд на стол и улыбается.
— Тебе ограничили страховку, Марк. Это убивает тебя, медленно и неотвратимо. Это приемлемо в вашем обществе?
— Это частный случай, — неуверенно говорит мой сосед.
— Эта практика повсеместна. Больные люди не выгодны системе. Они потребляют много ресурсов. Ресурсы сильно ограничены. Физически здоровых в нашем мире практически не осталось. А это значит, потребление растёт в разы. Почему, ты думаешь, нужен социальный рейтинг?
— Это очевидно, — возражаю я. — Система несовершенна, но она работает.
— Это ты думаешь, что она работает, — Лука снова поднимает глаза. — В твоём мире цифр и для цифр всё работает. Но посмотри на человека рядом с тобой.
Мне неловко перед Марком. Мы его бросили. Я бросила.
— Что думает он о справедливости этой системы?
— Исключения бывают всегда.
— Ты — тоже исключение? — Лука улыбается, — вчера в электронную базу социальной службы проник вирус и стёр все данные. Ни у кого теперь нет достижений, как и взысканий. Все равны. И ваша хвалёная система сразу дала сбой, уравняв каждого с уровнем, например, чайной ложки.
— Такие быстрые перемены, как лавина, они сносят всё на своём пути, — мне хочется быть убедительной. Марк, почему-то молчит, — и жертв будет слишком много.
— Но только так и можно разбудить вас, — впервые за весь разговор я вижу эмоции на его бесстрастном лице. — Ничто так не бодрит, как потери. А, Лин? — он смотрит на меня, прожигая взглядом.
— Я привязалась к ней, — шепчу я.
— Ты ни к кому не привязывалась с детства. Не принимай привычку за любовь. Это вредно.
Меня дёргает от его слов.
— В любом обществе намеренное прерывание чужой жизни остаётся убийством, — вступает в разговор Марк. — Зачем был нужен этот цирк с кибернетическими протезами? Ты мог сразу отключить весь город.
— Не мог, как не прискорбно, мне потребовалось несколько заходов прежде, чем я пробил все ступени защиты. Вышедшие из повиновения кибернетические механизмы — лишь побочный продукт действий моего вируса. Это не планировалось. Но произошло. Мне жаль.
— Но это намеренное убийство! — настаивает Марк.
— Вирус переподключил систему управления. Возможно, к игровому серверу. Возможно, какой-то мальчишка решил, что это игра. В вашем мире всё не по-настоящему. Это побочный эффект. Как пена от воды.
— А чипы ДеКа? — я чувствую, как меня начинает трясти.
— Что с ними?
— Они массово вышли из строя!
— То же самое.
— Но какое общество ты в итоге хочешь видеть? — Марк показывает рукой назад, — такое? Военную комендатуру?
— Это только на первых этапах. Пока всё не утрясётся.
— Чушь! — вскипаю я.
— А чего ты хочешь, Лин Райго? — Лука кладёт руки на стол и смотрит на меня, — вы перестали чувствовать себя людьми! Игрушками, суперменами, кем угодно, но не людьми. И «CyberTactik» это выгодно. Ей проще перенести избранные сознания в киберпространство, а остальным дать дожить свой короткий век. Так вы будете меньше потреблять, расходуя только восполняемую энергию, создавая нужный эмоциональный фон для тех, кому это нужно. Можно будет остановить заводы, вернуть к жизни планету. Для этого они даже остановили любые разработки в сфере сельского хозяйства, в том числе путём физического устранения. Если что-то пойдёт не так, можно сохранить матрицы ваших личностей на жёстком носителе и отложить до лучших времён. А тем временем действительно избранные займут созданные для них ниши в реальном мире. Жизнь в физическом теле, как особая привилегия. Звучит?
— Это… это отвратительно.
— Но это твой мир, Эвелин Райго! — Лука улыбается, как мальчик только что показавший величайшее своё открытие друзьям. — Тебе не нравится? Марк, тебе нехорошо?
Я смотрю на своего соседа. Он сидит, закрыв лицо руками и опустив голову.
— Марк? — я склоняюсь к нему. Он молчит. Нам обоим нужно на воздух. Не в душный, пахнущий железом, а обычный, фильтрованный, к какому мы привыкли.
— Такой план? — я снова поворачиваюсь к Луке.
— В общих чертах, — кивает он. — Я же предлагаю мир для всех, для каждого. Но для этого вам надо проснуться. Да, это больно, но необходимо. Вы будете меня ненавидеть, но к этому я готов. Готов стать для вас проводником в лучший мир.
Опускается молчание. Лука, кажется, всё сказал. Мне надо подумать, а Марку не помешало бы прилечь.
— И я хочу спросить, готовы вы пойти со мной? Оба? В каком мире вы хотели бы жить?
— Мне надо подумать, — у меня идёт кругом голова. — Марк?
Он со вздохом тяжело опирается на спинку стула и расслабленно вытягивает ноги.
— Я… сейчас плохо соображаю, Лин. Минутку, ладно? — и он закрывает глаза.
— У нас есть медицинский отсек, — говорит Лука. Он даже не думает вставать.
— Нет, я… — Марк трясёт головой — сейчас пройдёт.
Чего я хотела? Услышать ответы. Я их получила? Да. Они мне не нравятся. Ни один. И что самое главное, я так и не разгадала главную загадку. Человек ли передо мной или машина.
— Вас проводят. Можете подумать.
— А где Пончик? — Марк, словно, просыпается.
— Сима вам вернут, — соглашается Лука, — на время. Не затягивайте с ответом.