Буря не наделала больших бед. Однако пришлось хорошенько потрудиться, чтобы убрать сломанные ветки на дорожке к дому. Катрин двигалась с трудом, и чувствовала себя отвратительно. После ночных гостей она до рассвета замывала пятна крови, и стирала свое платье. Спина ныла от напряжения, и женщине казалось, что только корсет удерживает ее тело в прямом положении. А ведь еще придется снова идти в город. Ей просто необходимо посетить лавку целительницы, и закупиться лекарственными травами, даже если на это уйдет половина серебряного.
— Мама, мы закончили! — Эйрика лихо съехала с кучи веток, и приземлилась во влажную траву.
— И Яся тоже закончила, — Агата аккуратно взяла на руки куклу, которая сидела в листьях.
Катрин посмотрела на них с нежностью, пусть разные, но такие родные.
— Хорошо, думаю нам пора вернуться в дом, и переодеться.
Младшая тут же пошла к двери, Эйрика же немного задержалась.
— Мам, а когда я вырасту, у меня будет меч?
— Когда ты вырастешь, у тебя будет жених. Богатый, знатный, а оружейная в его замке будет насчитывать десятки мечей.
— Тогда я заберу один меч, и убегу, а жених мне не нужен. — серьезно заявила девочка. Катрин сдержала улыбку, однако продолжать разговор не стала. Когда придет время выдавать ее замуж, она уже будет достаточно благородной леди, и позабудет свои планы стать воином.
***
На рынке было шумно, откровенно говоря, Катрин не припомнила бы ни дня, когда здесь бы наступало затишье. Любая новость вызывала бурную реакцию и обсуждение жителей, хорошо, что хоть эти новости менялись день ото дня. Однако в этот раз, болтовня зацепила ее внимание.
— Всем известно, северяне дикари! И Гельд несправедливо обошелся со своими малыми!
— Так зачем они на рожон то полезли?
— Не терпеть же нашим ребятам насмешку от пришлых.
— Да! Да! Жители Эрланга дома в шкурах ходят, а здесь строят из себя господ!
Женщина остановилась, на ее счастье, рядом оказалась местная модистка — Алия Швель. Они были хорошо знакомы, поэтому Катрин обратилась к ней за разъяснениями.
— Как так? Ты ничего не слышала? — удивилась Алия, и тут же затараторила, желая посвятить знакомую во все подробности сплетни.
— У нас вчера по рынку два молодчика гуляли, ребята с севера. Они купца одного сопровождали из Торда, да подзадержались на рынке, видимо присматривали подарки своим. А может и просто диковинки искали. У них же такого изобилия не бывает. Ну и зацепились они с двумя юнцами из нового набора городской стражи. Слов[1] о за слово, произошла драка.
— Кто — то пострадал? — Катрин закрыла губы ладонью, изображая испуг.
— Торма немного зацепили, и вроде сильно ранили одного из северян. Ребята, как поняли, что наделали, поспешили за помощью, а когда вернулись, дикарей и след простыл. Там уже и буря разыгралась, где их по такой непогоде отыскать. Глава стражи — Гельд, как услышал о драке с северянами, разозлился. Ребят на хлеб и воду посадил под замок. Сегодня все утро патрулировали, вдруг тело бы обнаружилось.
— Столько беспокойства из-за каких — то северных дикарей, — покачала головой Катрин.
— Полностью с тобой согласна! — активно закивала головой Алия. — Да только у нас с Эрлангом договор о дружбе, если бы в нашем городе убили северянина, то страшно подумать, сколько бед это бы принесло.
— Хорошо, что все обошлось, — задумчиво протянула Катрин, — Не то, наш уважаемый мэр уже сегодня отправился бы в крепость, вместе с главой стражи, а юнцы и вовсе на виселицу.
— Ты говоришь страшные вещи, но закон есть закон… — собеседницы помолчали, — Кстати! — загорелись глаза у Алии, — Я уже знаю, какие фасоны будут популярны в столице в этом сезоне!
Катрин пришлось потратить еще целых полчаса, обсуждая фасоны платьев, моду, и последние сплетни об аристократках. Подобная болтовня не доставляла ей удовольствия, но женщина вежливо поддерживала разговор. Если слишком сторониться горожан, то легко можно прослыть странной, а в итоге это плохо отразиться на репутации ее дочерей. Поэтому Катрин улыбалась и кивала, обдумывая про себя, что приготовит сегодня на ужин, и хватит ли двух десятков медяков на краску для окон.
— Была очень рада с тобой поболтать, заглядывай в салон, — на прощание прощебетала Алия, чмокнула воздух около щеки Катрин, и поспешила к высокому дому, с острой крышей.
Что ж. Значит ее ночные гости благополучно покинули город. Оно и к лучшему. Катрин покрутила в пальцах кольцо. Кусочек янтаря, вставленный вместо драгоценного камня, вбирал в себя солнечный свет, и казалось, становился теплее. Женщина не рискнула надеть подарок на палец, да если и пожелала бы, все равно кольцо было ей велико. Она поместила его на цепочке, и решила носить на груди, где оно было надежно укрыто лифом платья от посторонних глаз.
***
Прошло несколько дней, за новыми новостями, быстро забылась история о потасовке между молодыми стражниками и северянами. Иногда, задумавшись, Катрин крутила в пальцах теплое кольцо, и ее мысли снова и снова возвращались к синеглазому дикарю. Даже от его имени — Ингвар, веяло дикими заснеженными пустынями. Впервые, ее голова была занята мыслями о мужчине. Даже находясь в браке, о муже она думала куда меньше, чем теперь об этом северянине. А ведь она совсем молода, ей скоро сравняется только двадцать четыре года. Не в этом ли причина непонятной тоски, которая иногда тонкими иглами впивается в сердце?
— А еще вот на эту взгляните, свежий улов, только сегодня доставили!… Да вам похоже нездоровится, милочка!
Катрин с трудом отвлеклась от своих мыслей. Пожилая женщина, за прилавком, смотрела на нее с участием.
— Все в порядке, просто задумалась, что приготовить на ужин.
— Аааа… — понимающе протянула торговка рыбой, — Тогда берите эту, из нее можно сделать рыбные котлеты, а остов прекрасно подойдет для наваристой ухи. Всего десять медяков!
Катрин механически отсчитала нужную сумму, и положила завернутую рыбу в корзину. В мешочке оставалась половина золотого. Если не брать ничего, кроме еды, то должно хватить на десять дней. Хорошо бы суметь и в этом месяце отложить если не пять, то хотя бы три серебряных.
— Уже уходите? — на пороге показалась владелица рыбной лавки.
Торговка за прилавком, при виде хозяйки, тут же развила активную деятельность.
— Я закончила с покупками, так зачем же мне тратить время ваших работников.
— Вы всегда такая занятая, ваша хозяйственность делает вам честь. — царственно кивнула леди Дашес. — Однако нужно выкраивать время и для отдыха. Может все — таки удостоите вниманием наши вечера в городском клубе? Начинается сезон дождей, и многие именитые горожане возвращаются в город.
— Я, право, не уверена, что смогу посетить городской клуб… — перед этой леди Катрин всегда немного робела.
Дашес Вейр родилась в семье графа, но ее отец проиграл состояние в карты. Эта женщина была вынуждена покинуть столицу, и выйти замуж за простого судовладельца. С помощью денег мужа и своего властного характера, она открыла в городе несколько рыбных лавок, и уже более тридцати лет ее дело процветало. Леди Дашес была настолько уважаемой дамой, что даже мэр города всегда кланялся ей первым.
— Это, все вздор, голубушка! Вы не юная девица, а вдова уважаемого человека. Вряд ли кто-то посмеет плохо о вас подумать, если вы наконец перестанете сторониться общественной жизни!
— Сейчас занятия с дочерьми отнимают много времени, но я обязательно обдумаю ваши слова, — пообещала Катрин, наконец, взяв себя в руки.
— Обдумайте! Это пойдет на пользу не только вам, но и вашим девочкам. В конце, концов, вы молоды, и можете еще раз выйти замуж!
— А ты! — резко переключилась она на работницу лавки, — Хватит уже натирать подносы, и взвесь мне того карпа. Хочу убедиться, что смена места ловли не сказалась на качестве рыбы.
***
Катрин шла по улице в сторону дома. Сегодня она не могла ни на чем сосредоточиться, мысли витали где-то далеко. Рано или поздно, ей придется вступить в городской клуб. Ее не зазывали туда только в первый год жизни в этом городе. Откровенно говоря, она не понимала, зачем зажиточные люди собираются там, если успевают обсудить новости на рынке, во время покупок.
Но членский взнос, это целый серебряный в месяц! Не слишком ли много, для того чтобы три-четыре раза собраться вечером, с теми же людьми, которых она и так видит каждый день. Конечно, эти вечера не более, чем подражание светским приемам аристократии, и доступны они лишь среднему классу. Если измерять в деньгах, то это мероприятие явно не для нее, но как женщина, вышедшая из высшего сословия, она по умолчанию переходит в средний класс. Даже если ей пришлось бы побираться вдоль дорог, никто бы не зачислил бывшую графиню в серобницы.
И замуж она тоже еще может выйти. Весь вопрос в том, нужно ли ей это? Первый раз, она бежала замуж от безысходности, иначе тетка бы выдала ее за жестокого человека, с очень дурной репутацией. Но сейчас? Разве только для того, чтобы поправить финансовое положение. В любовь Катрин не верила, считая, что место подобных чувств — в романтических балладах, которыми бродячие музыканты зарабатывают на жизнь. В памяти снова всплыли пронзительные синие глаза.
Да сколько можно?! Нужно занять свои мысли чем-нибудь другим. Может и правда посетить городской вечер?
Исправить