Феофан не очень жаловал новое, как и большинство стариков, хотя на первый взгляд по нему не скажешь.
Пока мы разбирались с трофеями, отряд студентов или даже школьников принял решение возвращаться к таможенному посту, только почему-то пошли они совсем в другую сторону.
— Спорим, они скоро вернутся? — усмехнулся Феофан.
— Часто с такими сталкивался? — уточнил я.
— Да постоянно, приедут мальчишки и девчонки из благородных семей на каникулы после учебы в магической школе и решат проверить себя в пустошах. С малыми группами демонов справятся легко, все же магия — штука опасная, а вот с таким большим отрядом, какой им попался, уже нет. Хотя… были бы они опытней, я бы поставил именно на них.
— То есть ты считаешь, что маги намного опасней воинов?
— Так все считают, — ответил наставник. — Да так, по сути, и есть. Средний маг всегда сильнее пятерки средних воинов. Другое дело, что сильный воин может стать вровень с сильным магом. Только вот сильных воинов очень мало, а сильных магов довольно много.
— Мне показалось или ты воздействовал на них какой-то техникой?
— Молодец, заметил, — кивнул наставник. — Легкий аналог «вуали страха». Они вернутся и попросят, чтобы мы провели их до таможенного поста, на этом можно дополнительно заработать.
— Мне кажется, что после столкновения с таким чудовищем, — я указал на ночного охотника, — очень неуютно путешествовать по пустошам и без всяких «вуалей страха».
Тем более если ты к этому совершенно не готов.
Наставник оказался прав, через некоторое время незадачливый отряд вышел из леса и направился к нам.
— Эй, старик! — сказал Павлин. — Мы предлагаем вам войти в нашу группу!
Я, не предполагавший подобного, от неожиданности засмеялся.
«Ни при каких обстоятельствах не хочет терять лицо! Вот это молодец!»
— Да неужели?! — невероятно едким тоном произнес Феофан и, добавив издевки в голос, продолжил: — Это очень лестное предложение, но мы, пожалуй, откажемся.
— Но… — несколько растерялся парень. — Нас же больше!
Создавалось такое впечатление, что он не понимал причин нашего отказа, словно сделал нам шикарное предложение, а мы почему-то не захотели его принять.
— Ага! — кивнул наставник. — И вы все вместе не в состоянии справиться с тем, с чем легко разобрался мой десятилетний ученик.
— Десятилетний?! — возмутился парень, словно я сейчас лично и персонально его оскорбил.
Я улыбнулся.
Мне, признаться, стало очень лестно, что Феофан сказал именно так. Ведь он очень редко меня хвалил. Если не ругал, это уже значило немало, а тут еще и похвала. Я, конечно, понимал, что таким образом он давит на молодежь, но улыбка словно приклеилась на лицо. Ведь я и правда хорошо поработал.
— Вот именно! — ухмыльнулся Феофан и добавил: — Поэтому нам совершенно не нужен такой балласт, как вы. А если хотите войти в наш отряд, то будьте готовы заплатить деньги! Мы благотворительностью не занимаемся.
— Заплатить?! — возмутился парень.
— Именно!
— Пять тысяч талеров, — подсказал я Феофану.
— Да… — подтвердил он и закашлялся.
«Кажется, это очень большие деньги!»
— Пять тысяч?! — возмутился Павлин.
— За каждого, — добавил я, — или ты считаешь, что твоя жизнь стоит дешевле?! Благородный человек как-никак! Неужели ценишь себя столь дешево!
— Что?! — взорвался парень. — Я стою намного больше чем пять тысяч!
— Вот именно! — улыбнулся я, поймав его на гордости. — Себя надо уважать!
— Вообще-то пять тысяч — это как-то многовато! — сказал один из парней. — Стандартный договор о сопровождении стоит около трехсот талеров, не больше.
— А у нас нестандартный, — ухмыльнулся я. — Мне пришлось попотеть, чтобы спасти ваши жизни, а вместо «спасибо» я получил какой-то наезд. К тому же без нас вы точно не сможете вернуться назад. Мы всего за час столкнулись с десятью большими группами демонов, — немного приврал я. — Как думаете, вы справитесь с таким же количеством, если пойдете одни? Да и вообще, вы даже не ориентируетесь на местности, непонятно почему пошли в противоположную сторону от поста.
— Я же говорила! — шикнула на друзей одна из девушек.
— В общем, думайте! — добавил я, и мы с наставником продолжили наше кровавое дело.
Закончив с разделкой и сборами, мы приготовились возвращаться домой, и ребята все же решили к нам подойти.
— Двадцать тысяч за пятерых, — сказал Павлин, — и мы согласны на ваше сопровождение.
— Двадцать пять, — отрезал я.
— Ты ничего не решаешь! — зло рявкнул он на меня. — Я говорю с твоим стариком!
— Тридцать тысяч, — улыбнулся Феофан. — Или можешь принять предложение Ивана.
— Мы согласны с предложением Ивана, — быстро сказала подошедшая девушка, понимая, что из-за ее друга цены могут подскочить еще выше.
— Хорошо, — улыбнулся я и достал из кармана сложенный листок и ручку. — В таком случае подпишем договор!
Листок в моем кармане нашелся совершенно не случайно. На нем мы отмечали примерные характеристики пустоши в этом участке. Тропы, поляны, редкие растения. С одной стороны он был исписан мелким убористым почерком, а вот со второй совершенно чист.
Я быстро написал, что каждый подписавшийся обязуется выплатить Феофану Елизарову по пять тысяч талеров, и предложил компании расписаться.
— Мы бояре! — возмутился Павлин нашим недоверием. — У нас слово железное! — Однако свою подпись все же поставил.
— А мы серьезные люди, — сказал я, — и понимаем, что бумага — это документ, которым можно доказать свои слова.
Наше возвращение на таможенный пост вышло весьма фееричным, что, признаться, очень не понравилось Феофану, который не очень-то хотел привлекать внимание.
Но как его не привлечь, если мы вернулись с огромной добычей и привели детей из боярских родов, родители которых уже отправили на поиски в пустоши несколько отрядов, состоящих из своих людей, и ждали результатов.