Парень потрогал свое лицо, крови не было.
«Вот и хорошо».
— Как ты себя чувствуешь? — несколько напряженно и с какими-то непривычными нотками заботы спросил отец, когда Георгий вышел за пределы ритуальной схемы.
— Нормально, — сухо ответил он и спросил: — Мне показалось или что-то пошло не так?
— Совсем не так, — хмуро ответил пожилой мужчина со знаками профессора магии и заявил: — Ритуал показал, что у рода Морозовых есть другой наследник.
Оставшееся до школы время пролетело как одно мгновение. Постоянные походы в пустошь и сражения, штудирование конспектов по разным предметам и усиленные тренировки занимали все свободное время.
Попутно мы пытались выяснить, в чем причина усиления демонов на одном участке пустоши, ведь изучение других территорий показало, что там у демонов остался прежний уровень силы.
Феофан был прав. Эту тенденцию заметили не только мы, но и власти, и свободные охотники. Таможенный пост наполнился людьми, в пустошах стали нередкими встречи с другими группами охотников, а также стычки между ними.
Часто попадались усиленные патрули военных и представителей Лиги магов, которые носились с какими-то приборами, пытаясь разобраться, в чем, собственно, причина аномалии.
В один из последних дней лета мы привычно пошли в пустоши. Для того чтобы не встречаться с другими группами охотников, отошли в сторону от таможенного поста, после чего углубились как можно дальше и оказались где-то на уровне третьего круга.
Местные демоны были действительно намного сильнее, чем представители предыдущих кругов. Они оказались более умными и умелыми. Начали попадаться незнакомые мне виды демонов.
Я уже привык к сражениям, знал свои сильные и слабые стороны, понимал, чего можно ожидать от противников, и поэтому действовал довольно умело. Я постоянно просчитывал варианты — как за кратчайшее время и с наименьшими усилиями добиться уничтожения наибольшего количества противников, и поэтому постоянно прогрессировал.
— Эти были какими-то слишком уж шустрыми, — сказал Феофану, перевязывая глубокие царапины на плече и руке.
Только что мне впервые попался демон, дерущийся двумя мечами сразу. И, по правде говоря, если бы не новая «ситхская» техника, я бы не знал, что с ним делать.
Наставник кивнул.
— Они стали еще сильнее, — задумчиво произнес он. — Забираем все ценное и уходим. Моя интуиция подсказывает, что здесь может водиться кое-кто посильнее.
Я понятливо кивнул.
Действительно, настолько сильные противники мне пока не по зубам. Рисковать не стоит.
Во время разделки мне показалось, что за нами кто-то наблюдает, после чего послышался какой-то подозрительный звук.
— Кто-то приближается со спины, — тихо сказал я наставнику, не поднимая головы.
— Так и есть, — напряженно ответил он, оглядываясь по сторонам. — Отряд, пятеро человек, скоро будут здесь. Видимо, услышали звуки боя и решили полюбопытствовать, кто же здесь веселится.
— Мне кажется, что еще кто-то наблюдает, но не могу определить откуда.
Феофан не успел ответить, так как к нам приблизились несколько человек.
— Неплохо сражаешься, старик, — сказал один из мужчин, разглядывая трупы демонов. — Даже обоерукого убил.
— Чего надо? — без обиняков хмуро спросил Феофан.
— Ха-ха! — засмеялся еще один. — А дед фишку сечет.
— Хотим, чтобы ты поделился добычей, себе потом чего-нибудь другого набьешь. Как предложение?
— А не боитесь, что я в таможне расскажу о ваших безобразиях? — спросил Феофан. — А то неплохо устроились. Людей грабить и при этом даже демонов не убивать.
— А ты никому ничего не расскажешь, — сказал один из них.
— Мертвые не особо разговаривают, — подмигнул еще один.
Я еще острее почувствовал, что к нам со спины кто-то приближается, и занял место за наставником. Я почему-то знал, что их несколько.
Феофан повернул голову, затем посмотрел на мужчин и произнес:
— Я, кажется, начал понимать, почему демоны становятся все сильнее.
— Почему же? — спросил я, внимательно осматриваясь по сторонам.
— Потому что эти уроды нападают на людей, грабят и оставляют раненых на съедение тварям, те соответственно проводят ритуалы и становятся сильнее.
— Какой смышленый дед, — улыбнулся главарь. — Только все не совсем так.
Из леса появились противники, и я от неожиданности сглотнул ставшую вязкой слюну.
Демонов было два. Человекоподобный верх, змеевидный низ и голова кобры.
«Наги», — понял мгновенно.
— Потому что демоны платят нам за таких никчемных людей, как ты, ведь с вас-то и взять нечего, — рассмеялся один из мужчин, заметив подкрепление.
Феофан в ответ тоже неожиданно зло расхохотался.
Он стянул рубаху, и на его голом мускулистом торсе стало заметно большое количество различного вида шрамов. Ими был покрыт буквально каждый сантиметр тела.
Я стоял спиной к наставнику и даже на мгновение боялся отвлечься от новых противников, поэтому не мог хорошо рассмотреть, что происходит. И очень удивился такому повороту событий: ведь раньше на Феофане я не видел такого количества шрамов.
— Когда-то очень давно, — произнес старик, — я уже был на ритуальном алтаре демонических ублюдков, поэтому вас, уроды, ждет мучительная смерть.
Засмеявшийся мужчина не успел вовремя отреагировать, и его рука, державшая меч, упала на землю.
— А-а-а! — закричал он, а старик начал рубиться с оказавшимися довольно сильными воинами.
— Демона вам всем в одно место! — выругался я от такой подставы и резко ушел в сторону, пропуская заклинание.
«Лучше бы сражался с людьми, а наставник с демонами!» — раздраженно подумал я.
Один из моих противников держал в руках длинный резной посох до самой земли. Именно он кинул в меня заклинание, а второй крутил совь — холодное оружие с длинным древком и насаженным на него вертикально клинком косы.