Кстати, как оказалось, не только мы стали заложниками этой ситуации: на обочине перед нами стояло еще несколько машин, что меня несколько успокоило.
— Лига охотников — это отряды наемников, — ответил старик. — Они находят и уничтожают демонов и их последователей, предотвращают локальные инфернальные прорывы и зачищают местность.
Я застыл, пытаясь переварить полученную информацию.
«То есть „пустоши“, „инферно“ и „демоны“ — это реальность? Не общепринятые метафоры, обозначающие нечто иное? Они на самом деле существует? Прямо сейчас и здесь? Надо переспросить! Что-то я ничего не понимаю!»
— Каких еще демонов? — спросил я.
— Как каких? — удивился учитель. — Я же тебе рассказывал! И не раз!
— Ты говоришь про настоящих демонов? Страшных чудовищ? Пожирающих души людей?
— Ну, пожалуй, пожирать души могут только самые могущественные, — удивленно уставился на меня Феофан. — Что с тобой?!
Наставник был предельно серьезен, и я понял, что он говорит правду.
— Я просто думал, что это сказки и их не существует… — пролепетал растерянно.
Чем вызвал громкий и искрений смех мастера.
«То есть настоящие демоны существуют? — не мог я успокоиться. — Настоящие жуткие демоны?! Что это за чертов мир? Куда я попал?! Мало мне чокнутого папаши, который из-за денег, коих, по сути, нет, едва не отправил своего ребенка на тот свет, так здесь еще, оказывается, и демоны водятся!»
А наставник Феофан для большей безопасности планирует поселить меня недалеко от места обитания этих самых демонов, рядом с пустошью! Может, мне сразу застрелиться? Чтобы не мучиться?!
— Если я не воспринимал демонов всерьез, то это твоя ошибка как наставника! — сгоряча ляпнул, раздраженный непрекращающимся хохотом Феофана.
После моих слов учитель замолк, кажется, кто-то серьезно обиделся.
— И долго мы будем здесь стоять? — спросил, чтобы прервать неловкое молчание, вызванное моими словами. — Может, лучше поедем по другой дороге?
— Думаю, что нам осталось стоять недолго, — через некоторое время соизволил ответить старик.
— Почему?
— Фургонов немного, — пояснил он. — Всего два, значит, всплеск инфернальной энергии довольно слаб. Во время серьезных всплесков охотников намного больше.
— То есть мы будем ждать, пока не убьют демона?
— Да, — ответил старый воин. — Но иногда бывает, что демоны появляются не случайно, их призывают, в таком случае ищут тех, кто это сделал.
«Это каким же надо быть идиотом, чтобы призвать демона?» — недоуменно подумал я и напомнил мастеру о втором вопросе:
— А в объезд?
— А в объезд… — пробормотал он. — В объезд… не удастся. Во-первых, потому что объездная дорога тоже заблокирована лигой. Так как при обнаружении инфернальной энергии перекрывают доступ в довольно большой район, чтобы не допустить жертв. Во-вторых, даже если мы решим ехать, то развернувшийся перед ограждением лиги внедорожник обязательно привлечет ненужное внимание. Нас сразу заподозрят в пособничестве демонопоклонникам и будут дотошно проверять, чего бы мне совершенно не хотелось.
— Понял, они могут нас запомнить, и эта информация попадет к Темниковым, что сразу сузит район поиска.
— Это не единственная причина, — заглушив мотор автомобиля, произнес наставник. — В багажнике много специфического оружия и снаряжения, вот это точно привлечет их внимание.
Если охотники не запомнят путешествующих деда с внуком, то точно обратят внимание на ненормального старика с целой кучей дорогого уникального оружия.
Я кивнул, принимая объяснение.
«Если дело обстоит так, то не стоит привлекать к себе лишнее внимание».
Вопросы закончились, а любопытство осталось, поэтому я принялся внимательно рассматривать ближайший фургон, а точнее, логотип Лиги охотников, размещенный на двери авто.
Символика лиги была довольно простой, она представляла собой черный круг с узким красным ободком по краю, в центре которого изображался рогатый череп демона, пронзенный пылающим копьем. Под рисунком красным готическим шрифтом было написано: «Venatores Foederis».
«Лига охотников», — неожиданно для себя перевел я. — «Это что, латинский язык?!»
— Запоминай легенду, — сказал наставник, прерывая мои мысли. — Ты мой внук, зовут Рома, возвращаемся домой в Ковград, гостили у родственников. Все понял?
— Да, — кивнул я. — Если начнут лезть с ненужными вопросами, скажу, что хочу спать, и начну капризничать.
Наставник одобрительно хмыкнул.
Я проследил за его взглядом и увидел, что недалеко от нас из леса вышла пятерка воинов в зеленом камуфляже с вшитой защитой локтей и колен, тяжелых берцах на высокой подошве и бронежилетах. Лица охотников скрывали балаклавы, а на головах красовались каски.
Оружие — пистолеты, висящие в кобурах на поясе. В руках воины держали длинные черные автоматы неизвестной мне конструкции с вместительными магазинами для боеприпасов. За спинами пятерки торчали рукояти мечей.
Оценив плотные и крепкие фигуры охотников, я решил, что именно так и должны выглядеть люди, которые борются с демонами.
«Скорее всего, у каждого из них еще и парочка защитных амулетов имеется!»
Когда отряд взял наш автомобиль на прицел, из леса вышел шестой охотник — оказалось, что это маг.
Он был экипирован так же, как и остальные воины, только вместо меча — короткий магический жезл с синим камнем в навершии, а автомат заброшен за спину.
— Сиди тихо и не высовывайся, — бросил мне непонятно почему помрачневший Феофан и, выйдя из машины, направился к старшему группы.
Пока он шел к воинам, такие же группы вышли из леса возле других стоящих на обочине машин.
«Это что, стандартная проверка? — подумал удивленно. — Ищут демонопоклонников?»
Пассажирская дверь с моей стороны неожиданно открылась.
— Надеюсь, вы не станете пугать ребенка, — холодно произнес наставник, обратившись к магу, державшему в руках странный прибор.
— Постараюсь, — спокойно ответил он и нажал на что-то.
— База — расчетам! — внезапно заговорила рация на груди мага — прием!
— Двадцать первый.