АСТЕРОИД ЦИКЛОП-2.
ВОСХОЖДЕНИЕ.
АСТРАЛЬНЫЙ ПЛАН.
Разгоралась война Света и Тьмы. Она не являлась войной в обычном понимании. Скорее это была игра, полная условностей. Сотон «Л» совершил очередной налет на еще один конвой, а потом дочиста ограбил две вассальные планеты. Это привело в возмущение Федерацию, и как результат, на Колосс была послана сильная эскадра, завязавшая бои с флотом сотона. Гекатей решил не упускать момент. Он имел многочисленных сторонников в лагере Ликоса.
Появление «Анигилоса» было внезапным как удар молнии. Крейсер вынырнул из Полидромии на расстоянии каких-нибудь полутора колосских миль от астероида, силы гравитации расплющили несколько челноков и один патрульный дисколет, даже сам астероид Циклоп, состоящий из сплава редких металлов, содрогнулся. Терий высадился на поверхность Циклопа в сопровождении сотни биотов с планеты Скура. Во главе десанта стоял магистр Архип, скрывающий лицо под золотистой маской. Фарос и Гекатей остались на крейсере. Тери предстояло сражаться с титанами, впрочем, теперь он был в своей лучшей форме. На астральном плане Терий чувствовал себя просто великолепно, его тело казалось будто отлитым из красной меди, могучие крылья служили лишь дополнительной защитной оболочкой, взлетать можно было и без их помощи, стоило только представить, — и ты перемещался в пространстве почти мгновенно. Клоны захватывали корабли прямо на взлетных площадках астропорта, оттесняя титанов к главному сооружению на Циклопе, именуемому Свод Титанов. Это был массивный купол с прозрачным верхом. Там собралась та часть обороняющихся, а именно — одиннадцать гигантов, которых Гекатею не удалось склонить на свою сторону. Они оказывали ожесточенное сопротивление, биоты несли большие потери. Однако, магистру Архипу все же удалось прорваться внутрь сооружения. Терий сражался в первых рядах, он поражал врагов ксифосом. Когда луч входил в живот титана, тело гиганта как-бы возгоралось изнутри, полыхая искрами. Архип схватился с предводителем титанов которого звали Тар, а на пути Тери встали две отвратительные титаниды, они казались несокрушимыми как две скалы. Если Тар предпочитал ксифос, — те просто изрыгали огонь своими ужасными пастями. С изуродованным крылом Тери нанес одной из них смертельный удар мечом, а другую поразил безоружной левой рукой, исторгнув столб фиолетового огня, испепеливший титаниду, тут Терий впервые ощутил в полной мере насколько он силен! Вдохновленный успехом, он продолжил бой, сразив еще одного звероподобного гиганта. Во время битвы с себе подобными титаны преображались в страшных животных. Голова Тери сейчас была подобна голове птицы с грозным клювом. Тар с головою льва издавал поистине львиное рыканье, потрясавшее само основание Свода Титанов. Архип, напротив, оставался безмолвен, мастерски отражая удары предводителя. Наконец, не открывающий лица магистр обезглавил своего противника, львиная голова тяжело шлепнулась о мраморный пол. Вновь обретя облик человеческой, она произнесла на языке ангелов: "ПОБЕДА — ВАША!"
Терий взглянул вверх: сквозь прозрачный купол Свода Титанов мерцали звезды… — x x x-
ОРБИТА ПЛАНЕТЫ КОЛОСС-680.
Орбиту Колосса сплошь усеяли обломки. Устрашающе гремя дюзами, «Анигилос» атаковал дворец Ликоса. Гекатей показывал чудеса высшего пилотажа. Сливаясь воедино со своим крейсером, он превращался в грандиозную силу, не знающую препятствий. «Анигилос», этот одетый в доспехи космический дракон мчался к планете, подобный огненной стреле. Батарея планетной обороны вела прицельный огонь. Сначала возникла вибрация, затем началась бешеная тряска, однако программа самовосстановления функционировала безотказно. На двухкилометровой высоте «Анигилос» резко затормозил и фатально как сама неизбежность повис над дворцом. Атмосферный вихрь достиг поверхности планеты, подняв облако пыли.
Гекатей запустил анигиляционную систему и перевел взор на экран, где превращался в прах дворец одного из великих сотонов Иерархии. Это было зрелище! — x x x-
Флот поддержал Гекатея. Теперь было важно закрепить успех. На Циклопе располагалась патрульная база, где когда-то служит и сам Гекатей. Сейчас этот спутник находился в нодире и в любой момент мог быть отрезан от астропорта эскадрой Геспериона. Терий готов был во всем следовать за своим властолюбивым братом, а это вело к неизбежному столкновению с Федерацией. Однако Гесперион медлил, он даже приостановил боевые действия, несмотря на соблазн легкой победы. Это дало Гекатею выигрыш во времени. Ему удалось собрать остатки флота, авторитет и слава титана были настолько велики, что командиры всех без исключения кораблей провозгласили его единым стратегом. Силы флота удвоились, когда Циклоп вошел в зенит и на борт «Анигилоса» ступил титан Кронобул, окончательно признавший власть Гекатея над патрульной базой. За это время Терий успел слетать на планету, где осмотрел энергозаборники и укрепил фортификацию. Он командовал тысячами карликов, на равных разговаривал с титанами, договаривался с союзниками. Гесперион по неясной причине продолжал выжидать… — x x x-
Роль полномочного посла Михалычу доводилось исполнять впервые. Его познания в области дипломатии исчерпывались «Посольской» водкой, но что поделаешь, если на тебя возложены надежды целой Федерации, хочешь-не хочешь, а станешь дипломатом. К тому же, хотелось быстрей увидеть Алекса. Как он там? …Михалыч успел обрасти огромной-преогромной бородой как у Карла Маркса. Моряк пользовался необыкновенной популярностью на базе «МЕДУЗА-19» под началом древнего знакомого — Геспериона, которого называли: Всевидящее Око. Это был худой хмурый старик, единственным увлечением которого, кроме войны оставалась музыка. Часто он совмещал и то и другое. Едва дотрагиваясь до клавиш управления, Гесперион преображался, он был не просто стратегом, а настоящим композитором космических баталий. Михалыч находил утешение в другом, а именно, — в живописи. Кто бы мог подумать, что в бывшем артельщике проснется Петров-Водкин!? Для этого не приходилось возиться с красками, — стоило лишь настроиться на специальный мыслеуловитель, а тот уже передавал все ощущения в красках, правда, довольно абстрактно. Особый успех у экипажа звездолета имела последняя авангардистская картина Михалыча, которую он назвал: "9-й стакан". В палитре преобладали желтые тона (Говорят, что Ван-Гогу тоже довелось прилично выпить чтобы таки увидеть свой знаменитый "желтый цвет"). В знак одобрения многорукие близнецы-Видваны с планеты Ананда похлопывали завхоза по волосатой руке, уверяя что это верный признак творческой натуры, но Гесперион, наверное из духа противоречия, обидно задел Михалыча, заявив, что это скорее рудимент, перешедший по наследству от пещерных предков и присущ мутантам. Матрос не обиделся на старого ворчуна, который по-настоящему разбирался лишь в музыке. Куда уж старику до Ван-Гога!..
Прошло очень много времени, сколько именно — Михалыч понятия не имел, завхоз даже не пытался сбрить бороду, — она вела отсчет его трезвой жизни. После нескольких экспедиций к отдаленным системам Михалыч стал другим не только внешне. Все в этом мире было поразительным: планеты неисчислимы, титаны огромны, звездные корабли чудовищны, миры бесконечны и невообразимы даже для Михалыча, повидавшего достаточно на своем веку. Незабываемые воспоминания о "Бесконечной бутылке" померкли в сравнении со всем увиденным. Он бывал в причудливых мирах со странными названиями и удивительной историей. На специальном кораблепосреднике Михалыч прошел курс энергетической регуляции. Особых метаморфоз, однако, с Михалычем не произошло, если не считать бороды и отвращения к алкоголю. Михалыча сразу произвели в "исполнители 4-й ступени", и вскоре он уже нес офицерскую вахту на «МЕДУЗЕ». Причину столь быстрого продвижения по службе ему объяснил дежурный клон (Михалыч до сих пор не мог привыкнуть к этим маленьким уродцам, хоть они и были примерные слуги). Оказывается, штатный состав базы серьезно поредел после битвы в туманности, крысоид Сефрас был в декретном отпуске, а у Нэйши, исполнителя 2-й ступени, внешним видом напоминавшего барсука, как назло, начался период линьки, и муравьи, управлявшие его мыслительными процессами, вымирали сотнями, их приходилось ежедневно вычесывать вместе с клочьями шерсти. Теперь Нэйши с планеты Юэ стал просто облезлым барсуком, ничего не соображавшим в навигации и представлял собой весьма жалкое зрелище, запертый в изоляторе. Экипаж базы был и впрямь «разношерстным». В отличие от экипажей дисколетов, формировавшихся выходцами с одной планеты, контингент модульной базы был скомплектован по «интернациональному» принципу. Впрочем, пилотами модулей являлись исключительно представители планеты Камелия, составлявшие особый клан молчаливых микроцефалов. …Большой темный зал управления напоминал кинотеатр с выгнутым наружу экраном. В нем гуляли сквозняки, и было немного жутковато. Дорога туда занимала до десяти минут, начинаясь от каюты Михалыча, проходя через два подъемника-лифта и один длинный переход по периметру базы с широкими овальными иллюминаторами, через которые можно было наблюдать как проносятся звездные миры. Существовал и более короткий путь, мимо зала Совещаний, но Михалыч избегал его, боясь наткнуться на начальство… Вахта Михалыча близилась к концу. База пересекала гелиопаузу. Чуть справа по видимому курсу переливалась лиловыми сполохами эфирная субстракция ОРМОС. Автопилот исправно вел корабль по ему одному известной дуге к планете КОЛОСС-680. Михалыч приложил ключбраслет к сенсору тестирования (единственное, до чего ему здесь разрешили дотрагиваться). По экрану побежали черточки, закорючки и какие-то странные специальные коды. Кет, мутант с планеты Ввак, как обычно, опаздывал на вахту.
— Наверное, опять уши бреет… мудак! — сердился Михалыч-1на сменщика.
" Эх, щас бы накатить граммов двести… — да не с кем..!" — вдруг поймал он себя на мысли. К счастью, ход его рассуждений был прерван. Полупрозрачная голограмма Всевидящего Ока Стратега предстала перед Михалычем. Такое случалось, стоило Геспериону лишь пожелать — и его голографический глаз мог заглянуть в любое время в какой угодно закуток корабля, дабы убедиться что вахта на месте и не спит. Михалыч-1 вскочил с кресла, вытянувшись в струнку перед Всевидящим Оком.
— Готовься. Ты отбываешь на посольском корабле. — прозвучал голос Стратега. — x x x-
После долгого отсутствия Михалыч вновь находился на крейсере «Анигилос». Как изменилось все! Вокруг царила чистота и образцовый порядок. Но самого главного он еще не знал…
В нише приемного отсека, где помещался эглианский корабль, стояли три великана. Наиболее представительный вид имел, конечно же, Гекатей. Тот, что справа, — был известен под именем Архип, магистр планеты Скура. Третьего не смог опознать ни один из пяти клонов посольской охраны. Михалыч пристальнее всмотрелся в глаза незнакомца:
— Шура, ты что ли?.. Не узнал?! Что… эти гады… с тобой сделали?!! — засуетился моряк вокруг Тери, ощупывая его бицепсы.
Гекатей вмешался по праву хозяина:
— Он — Воин Тайир! А ты, — не тот ли, кого мы вернули на Тиру-365?
Михалыч аж прикусил губу:
— Как вернули?!.. И что… Самозванца!.. на мое блатное место?!
Гекатей снисходительно кивнул в ответ, а посол схватился за голову: "Представляю… что он с Валюхой моей щас вытворяет!!! Я его!.. Знаю я этого придурка! Весь в меня!.."
Посол перевел дух и пригладил слипшуюся от пота бороду: "Ну и черт с ним! А вот Шуру, другана моего верни! Слышь ты, падло! Совсем измордовал парня… Верни, понял?! Ато я на тебя Геспериону такую телегу накатаю..!"
Гекатей бросил на парламентера уничтожающий взгляд, охрана сгрудилась вокруг Михалыча. Тотчас из всех проемов и укрытий повыскакивали вооруженные карлики, а из лифтовой ниши появился огромный как гора титан Кронобул.
— Ликвидируй посла! — приказал тому Гекатей.
В этот миг Терий будто очнулся от глубокого сна:
— Оставь его! — сделав шаг вперед, он загородил собой Михалыча: "Брат! Позволь мне уйти с ним. Свою миссию я выполнил. Сотона «Л» больше нет, и я боюсь, судьба сделает нас врагами."
Гекатей смутился, но отвечал, гордо подняв голову:
— Ты ошибаешься, брат. Зло неистребимо, и ты сам сражался на его стороне, за что достоин высокой награды.
— Нет, Гекатей! Нам суждено расстаться.
Обрадованный благополучной развязкой, Михалыч потерял осторожность. Поспешив к посольскому кораблю, он оказался спиной к магистру Архипу, и тот, подобно хищному барсу, бросился на посла, однако его ксифос скрестился с мечом Тери… Эскорт из пяти клонов был сражен наповал, Михалыч каким-то чудом уцелел, под перекрестным обстрелом отделавшись легкими ожогами, но не успел он доползти до посольского рейдера, как тот на его глазах рассыпался на мелкие осколки. Кронобул метнул в Михалыча оранжевой молнией, но Терий заслонил моряка собственным телом. Идеальная хламида восстановила поврежденную ткань почти мгновенно… Когда они с Михалычем заскакивали в эглианский корабль, Терий бросил прощальный взгляд на брата. Лицо Гекатея было каким-то меланхоличным:
— Элеа, Тери!.. Ты выбрал. — резким движением руки титан будто обрубил нить, невидимо связывающую их души. — x x x-
ПЛАНЕТА ТИРА-365.
ИСКАЖЁННЫЙ ПРОСТРАНСТВЕННО-ВРЕМЕННОЙ КОНТИНУУМ.
ПСИХИАТРИЧЕСКАЯ КЛИНИКА.
Михалыч-3 не любил смотреть на конченых людей. Но именно они — находящиеся на излечении алкоголики окружали его сейчас. Некоторым удавалось раздобыть водки, и они "соображали на-троих". Так уж повелось со времен жандармского указа: "больше трех не собираться" (Все проклятые царские жандармы виноваты).
Чтобы скоротать время он придумал настольную игру и настолько увлекся, что даже не заметил, как все больше соседей по палате становятся зрителями, а затем и участниками игры. По примеру Михалыча они расчертили бумажный лист, кидая костяшки от нард и передвигая фишки по числу выпавших очков. Играть в "Космического алкоголика" было не просто интересно, а захватывающе!! Фишкаалконавт передвигалась по дуге от планеты к планете и, пройдя полный круг, делала посадку на «базу», где овладевала "Бесконечной бутылкой", встречая по пути массу всяческих препятствий и подвохов. Например, перебор очков означал поломку «автопилота» и уводил на извилистую более длинную дорогу. Были в игре «планеты-ловушки», но их замысловатые названия почему-то не подошли соседям по палате, и планеты окрестили попроще: «Гамбринус», "Жемчужина", «Грот», "Шаланда"… и другие, попасть на которые грозило пропуском одного хода. Обязательной была «дозаправка» на планете «Шанхай». Самым страшным в игре являлось попадание в "Блуждающий космический вытрезвитель", которое наказывалось арестом на три хода. Игра "Космический алкоголик", подобно эпидемии, вскоре перекинулась и на другие палаты, вызывая вполне обоснованную тревогу медработников… — x x x-
МЕЖГАЛАКТИЧЕСКОЕ ПРОСТРАНСТВО.
ОТСУТСТВИЕ ИЗМЕРЕНИЙ.
Навсегда покончив с войной, земляне летели на далекую планету Эгль, вернее, корабль сам уносил их подальше от сатанинской бойни. Терий вычислял курс и приводил в абсолют космическую частоту. Только сейчас он имел возможность оценить достоинства эглианского летательного аппарата: пробоина, полученная при штурме, будто затянулась сама по себе. Терий знал, что кораблем управляет невидимый дух.
— Как твое имя? — спросил Терий.
— Мое имя открыто лишь тому, кто владеет мной! — отвечал незнакомый голос, шедший, казалось отовсюду.
— Тогда почему ты впустил нас?
В ответ была тишина, Дух молчал, но Терий догадался сам. А корабль все летел, удаляясь от проторенных дорог вглубь энтропии, где бесчисленно множество метаморфоз, он летел вечность, но летел один миг, он летел сквозь эфемерность и абсурд, но летел через живой и населенный Космос, он даже не летел — это Время неистово проносилось мимо как что-то несуществующее. Справа, будто дельфин, из хвоста кометы вынырнул знакомый плазмоид. Да, это был он, — стремительный Разум, верный ангел-хранитель, пришелец издалека, этот бродяга без прошлого, он ищет встречи и находит Истину, Покой и радость вольного дыхания. Вокруг простирались бескрайние поля огненной материи. Душа, переполняемая возвышенными и благородными чувствами, растворялась многообразием миров, ощущая в полной мере их совершенство. Что сравнится с этим бесценным даром?! За спиной вырастали невесомые сияющие крылья, а из черноты Космоса глядели миллионы печальных глаз…
— * КОЩЕЙ-2003 * -
Получено по электронной почте сети «Интернет», обратный адрес в системе не зарегистрирован. — I-
Вы когда-нибудь собирали осенние опята? Если нет — напрасно, ибо такой коктейль из азарта и в то же время умиротворения, пожалуй, больше никак не испытать. Если выбрать нужный день, то грибов в лесу больше, чем Вы способны унести при всем желании, а желание возрастает с возрастанием веса наполняемой корзинки. Вот и появляется азарт, который накладывается на поразительное умиротворение, навеваемое тишиной осеннего леса. Это удивительная тишина, какая бывает лишь в ту пору, когда еще не холодно, а лишь слегка прохладно, ровно настолько, чтобы остудить разгоряченную обилием грибов голову, в ту пору, когда опавшие листья еще не размокли от дождей, которые зарядят после бабьего лета, и их хруст под ногами, шум ветра в кронах деревьев, крики птиц — все это странным образом не нарушает тишину, а вплетается в нее…
В такое вот утро я оставил свою старенькую «Самару» на обочине шоссе и углубился в лес. День был ясен той пронзительной ясностью, которая только и бывает в Подмосковье в конце бабьего лета.