Она подошла к двери и тщательно всмотрелась в бронзовую, позеленевшую панель, далеко выступающую из темного дерева. Литые физиономии длинноносых клоунов ехидно смотрели на нее.
— Открывайте! — приказала она им. — Нечего скалиться!
Не сдержавшись, она со всей силы пнула в дверь. Клоуны ответили насмешливым гулом.
— Так их! — произнес кто-то над ней. — Ударь еще разочек!
— Провожатый! — радостно вскрикнула Дана. Потом нахмурилась. — Давно я не видела тебя. С тех пор, когда ты испугался дракона и смылся.
— Я?!..Смылся!?…Зачем же так, хозяйка. Вы ведь справились с ним и без меня, мои советы были лишними.
— А мост?…
— То же самое. Я всего лишь дал вам возможность действовать. Вы сделали все, многому научились и заходите к себе уже не нюней, а настоящей хозяйкой, Всемогущей Девчонкой. Мои поздравления!
Дана внимательно обдумала его слова и пришла к выводу, что он заслуживает прощения. И только после этого позволила себе улыбнуться.
— Хорошо, я не сержусь. Хорошо, что сейчас я не одна. Но когда же я смогу увидеть тебя?…Ты обещал…
— Что как только мы войдем…
— Да — вздохнула Дана. — Как только войдем. Но попробуй войди тут.
Провожатый тихо, чуть слышно рассмеялся.
— Не пробуй. Приказывай.
— Приказывать? — Дана нерешительно посмотрела на выщербленный металл и растянутые в улыбке лица. Эта громада казалась вечной и недвижимой. Но, все-же, она подняла голову и посмотрела прямо в глаза клоуну, который оказался на уровне ее лица.
— Я, хозяйка..- панель загудела, словно по ее холодному нутру пробежали теплые струи жизни… — я, хозяйка Дана, приказываю тебе открыться!.. — дверь вздрогнула, лица клоунов перекосило в гримасе…
— Ну-же!! — завизжала Дана.
С треском и грохотом, растягивая за собой седые полотнища паутины, створка отскочила назад, будто испугавшись вопля. Струя теплого, приправленного едкой пылью, воздуха вырвалась наружу, встрепав Дане волосы…
Несколько секунд она стояла в немом восхищении, упиваясь той силой, что бурлила теперь в ней. Громада замка, упавшего перед ней на колени, робко глядела на свою повелительницу серым проемом входа…Потом кто-то робко коснулся сзади ее плеча.
— Хозяйка…
Она порывисто оглянулась, готовая слушать и говорить, править, убивать и миловать. Перед ней стоял Провожатый. Она глядела на него сверху вниз.
— Хозяйка… — прошептал карлик. — А вот и я….
****
Рыжий с ногами сидел на кухонном подоконнике и разглядывал двор с высоты третьего этажа. Со стороны это, несомненно, показалось бы смешным — на пространстве у рамы он уместился весь, с поджатыми коленями, и напоминал теперь любопытного толстенького карапуза, прижимающего нос к холодному стеклу и пускающего по нему радужные влажные пятна дыхания. Шел третий час ночи, двор был абсолютно пуст, ветер носил между подсыхающими лужами белеющие в темноте обрывки бумаги и сухую листву, пытался расшевелить облупленные качели, но они лишь скрипели недовольно, не поддаваясь.
С совершенно серьезным выражением лица Рыжий расплющил пухлый нос о стекло, скосил глаза к его кончику. Потом зловеще оскалился, искривив рот и пропустив сквозь губы кончик языка.
— У-у-у — провыл чуть слышно. — Злые буки выходят…
Он усмехнулся. Отодвинулся и лицо его приобрело серьезное и вместе с тем насмешливое выражение.
— …Парень поет себе и поет…Всю ночь сидит и поет. Птичка.
Размышляя, Рыжий шевелил губами, будто смакуя истончившийся до предела леденец.
— Двенадцать, три и пять. Три часа и два часа. Полно, полно времени, времени завались. Почему же птичка не спит?… Нехорошо…
Зубик и Доб спали в соседней комнате, он слышал, как всхрапывает и сопит так и не протрезвевший Зубик. А вот ему всегда не спалось накануне очередного дела, он нервничал, обдумывая детали и часто сидел так, по ночам, у окна, невидящими глазами смотря наружу. Ночью хорошо думалось. Отрывочные и резкие дневные мысли сменялись ночью мягким и неторопливым потоком утомленного, полусонного сознания, эдаким творческим полубредом, который обсасывал и отшлифовывал все грани будущего проекта.
— Одна единственная дверь. Дверка в кладовку…Тук-тук, кто в норке живет?
Он снова пожевал невидимый леденец.
— …Тук-тук…
…Прошуршали шаги босых ног и в кухню забрел лохматый Зубик с полураскрытыми глазами. Увидев сидящего Рыжего, он испуганно застыл на пороге.
— Заходи, не стесняйся — вполголоса сказал Рыжий.
— Я только…водички бы мне.
— Понимаю — спокойно произнес Рыжий и вновь повернулся к окну. Где-то в темноте, за его спиной, зажурчал открытый кран, потом захлюпал жадно глотающий рот. Стукнула о стол поставленная чашка.
— Я уже ухожу — сообщил робко Зубик Видя, что сидящий не реагирует, он молча побрел обратно, в кровать.
…Рыжий смотрел во двор и не слышал ничего. Он уже прохаживался мысленно там, куда приведет их Доб завтра, считал шаги, заглядывал в окна. Потом прошептал короткую фразу, которая обрисовывала весь ход его размышлений:
— Тук-тук. Злые буки заходят…
*****
— Неужели все? — Дана шла долгими пыльными коридорами, а Провожатый семенил рядом. — Я уже зашла. Вот и все?
— Сюрприз — пропыхтел Провожатый, стараясь не отставать. Ты еще не получила свой сюрприз. А он то и управляет замком!
Они спешили в тронный зал и почти не оглядывались по сторонам. Да и смотреть сейчас было, в сущности, не на что — все великолепие пропало под завесой запустения. Мелкая пыль забилась в щели барельефов, сровняв тонкие резные цветы в неопрятную плоскость, паутина оплела бордовый бархат занавесей, задушив золотое цветение кистей, на причудливых статуях висели шуршащие трупики насекомых, а по мозаичному, с чередованием гранатовых и бирюзовых плит, полу то и дело проносились испуганные пришельцами мыши.
— …Замок — это и есть твоя сила, Дана — на ходу говорил Провожатый. — Владетель замка — он может все, все что вздумается ему, потому что замок дает ему возможность осуществлять его мечты…Понимаешь?…Ты хочешь яблоко, ты думаешь о яблоке, ты получаешь яблоко…Очень просто!
— Все-все? — недоверчиво протянула Дана.
— А это уж как получиться. Кто послабей, то и не все и только тут, в замке. Кто посильней — и во всей стране…
— А там? — Дана резко остановилась и карлик налетел на нее, не успев затормозить.