— Да так, непыльная работёнка… по ту сторону Вечного Шторма!
Луиджина охнула, схватилась за сердце. Мужчины озадаченно переглянулись, Ролан пожал плечами. На голову золотого Орландо села певчая птица, расправила крылья, будто красуясь. Но поняв, что номер не оценят, упорхнула в темноту. В башенках замка вспыхнул свет, началась смена караула.
— У тебя есть доступ туда?! — Выпалила Луиджина, вскакивая со скамейки.
— Увы, нет. — Ответила Тень, качая головой. — Моего мальчика призвали древним ритуалом и отослали, сразу после исполнения заказа. Он даже город толком не осмотрел.
— Что он видел? — Голос Луиджины почти срывается в крик, лицо бледнее снега, а губы и подбородок трясутся.
Весь её план реформации Империи зиждется на отсутствии внешней угрозы. Она сжала монету в кулачке, и ребристый край больно впился в кожу. Такие украшения не делают даже дворфы, слишком хлопотно. А значит, цивилизация на той стороне продвинулась дальше… От одной этой мысли сделалось дурно.
— Да почти ничего. — Вздохнула Тень, разводя руками. — Комната призыва, а затем покои жертвы.
— Ты пыталась сама туда отправиться?
— Не выходит. — Ответила женщина, покачивая головой. — Посему я решила, что эта информация пригодится венценосным особам…
Она замолкла, моргая и глядя на Сайруса, который шагнул к ней и встал так близко, что кончик носа коснулся лба. Глаза его приняли обычный вид, но в них появилось нечто странное. В голосе заиграли новые нотки, от звука которых у Тени пробежала дрожь от поясницы до лопаток.
— Мы ещё встретимся.
— О, ты будешь этому не рад тогда. — Ответила Айла, едва удерживая голос спокойным и не отшатываясь от горячего дыхания на лице.
Сайрус криво улыбнулся и, прежде чем, Тень успела среагировать, взял её двумя пальцами за подбородок. Приподнял, вынуждая смотреть прямо в глаза.
— Посмотрим.
Глава 7
Ролан нервно постучал пальцем по столу, глядя на посла собственного королевства. Крепкий воин с густой проседью в пышной гриве. Одет строго, но со вкусом. Посол низко поклонился, выпрямился и ответил, глядя прямо в глаза королю:
— Ваше Величество, я, несомненно, понимаю ваше желание, как мужчина.
— Но?
— Лорды и бывшие ханы не примут такого решения. Взять эльфийку в жёны… это значит соединить наши державы в одну! Это немыслимо!
— Даже так?
Лицо посла освещает свет из окна, ложащийся косыми линиями. Тень протянулась через всю комнату и вскарабкалась на дверь из красного дерева. В коридоре на цыпочках прошёл слуга, Ролан услышал по едва заметному стуку подошв о мрамор.
— Именно так, господин. — Ответил посол.
Губы сжал в тонкую линию, на лице заиграли желваки. Ролан вздохнул, посмотрел ему в глаза. Знать действительно взбунтуется, стоит ему объявить о своём решении. Люди этого мира ненавидят эльфов, и их нельзя за это винить. Остроухие в эпоху переселения творили такое, что у Ролана даже от скупого пересказа спину осыпало мурашками.
Вот только это всё было десять тысяч лет назад. Ныне даже бессмертные, что были в тех походах, рассыпались в прах. Ненависть, кристаллизованная в веках, слепа и губительна… Ролан поднял руку, пальцы коснулись короны. Кончики скользнули по золоту и драгоценным камням. Снял и небрежно швырнул на стол.
Венец гулко загремел по полированному дубу, закачался, вставая то на одно ребро, то на другое. Взгляд посла прилип к нему, брови подпрыгнули на середину лба.
— Передай её Кэрис.
— К-как это понимать? — Прошептал посол.
— А разве не ясно? Я отказываюсь от трона в пользу младшей сестры.
— Она слишком мала!
— У неё есть мать, моя мачеха, она и сыграет роль регента.
— Блистательная Жизель, дочь Галахада уже отказывалась от власти! Не думаю, что её решение изменилось с тех пор.
— А это мой приказ. — Бросил Ролан. — Пока я ещё король и корона не у моей преемницы.
На козырёк подоконника села пёстрая птица с длинным клювом, засуетилась, прочищая перья. Скрёб когтей по жести наполнил кабинет. На мгновенье Ролану показалось, что это кошки скребут у него по сердцу. Внутренний голос назвал его идиотом и звучно шлёпнул ладонью по лицу.
— Это… это… это! — Забормотал посол, краснея и бледнея одновременно.
— Ты осмеливаешься оспаривать решение короля?! — Рыкнул Ролан приподнимаясь.
Грохнул ладонями по столу и корона, подскочив, встала набок и покатилась к краю. Посол вскрикнул и поймал её, подставив ладони, прижал к груди. В глазах заблестели слёзы, вперемежку с ужасом.
— Нет… Ваше Величество!
Он шагнул к выходу, Ролан остановил взмахом руки и опустился в кресло. Сказал, задумчиво глядя над головой:
— Передай матушке, что я хотел бы остаться в дворянском сословии, на всякий случай. Скажем… в герцогах. Пусть выделит надел с замком и деревнями.
— Я… я передам.
— Вот и хорошо. Свободен.
***
Айла сжала кулаки, сцепила зубы душа полный ярости стон. Как этот подонок вообще посмел смотреть на неё таким образом?! Говорить такое! Надо было зарезать там же! Плевать, что скажет красноголовая и её ухажёр! Она — Великая Тень! Левая рука самой Смерти!
Взмахом руки сбросила со стола пачку бумаг и листки разметало по кабинету. Кружа опустились на пышный ковёр, белый как снег на вершинах гор. За окном тревожно ухнул филин, полюбивший это место пару лет назад. Расправил крылья и взглянул на женщину круглыми жёлтыми глазами. Мол, чего спать мешаешь? Айла отмахнулась от него, рывком вскинулась с кресла и зашагала от стены к стене, сцепив руки за спиной. Перед глазами стоит нахальная улыбка юнца и холодный блеск стальных глаз. Да как он смеет?! Щенок! Она прожила столетия, а эта тля, только прикоснувшаяся к потоку времени, осмелилась?! Сволочь!
В груди яростно ревёт всепожирающее пламя. Ещё немного и выплеснется из ноздрей чёрным дымом. Женщина пнула кресло и то тяжело завалилось на пол, звук падения заглушил ковёр. А слуга, занёсший руку постучать в двери, замер на миг и осторожно попятился.
Когда начальство в плохом настрое, лучше не попадаться на глаза. Тем более если начальник, женщина. Да и вообще лучше пинать голодного медведя, чем пересечься с разъярённой женщиной.
— Ещё увидимся. — Прорычала Айла, стискивая теневые кинжалы. — Я ему покажу, ещё раз! Мелкий подонок!
Взмахнула рукой и тень с пола взметнулась в воздух, раздвинулась, образуя портал. Женщина рыча шагнула внутрь, на миг обратившись в извечную Тьму. Понеслась по изнанке мира к цели, впитывая обрывки чужих слов и плеяду смутных образов. Здесь она имеет доступ к любой тени и может слышать всё, что её достигает. Беда в том, что нужно точно знать «откуда» слушать и смотреть. Иначе всё смешивается в пёстрое месиво. С путешествиями через тень то же самое.
Нужный образ зацепился за сознание, и она потянулась к нему. Вышла из тени раскидистой груши, покрытой белыми цветками. Поморщилась от яркого запаха и густого, как дёготь, аромата. Мимом тяжело пролетел грузный шмель, плюхнулся на цветок в клумбе. Мелкая пчёлка, испуганная им, зло зажужжала, но унеслась к соседнему.