— Скорее наслаждаюсь бездельем.
— Это хорошее дело. — Кивнул Сайрус, смерил брата взглядом.
От него по обыкновению пахнет вином, но к этому аромату добавляется густой запах жареного мяса. Левая ладонь поглаживает ножны, касаясь круглой гарды. Ролану стало не по себе, ощутил себя молодым бычком перед забойщиком.
— Мне нравится, — сказал Сайрус, указывая на клинок брата, — что ты уже обнажил меч.
— Что? — Начал было Ролан, отпрыгнул.
Сталь свистнула у лица, Сайрус наседает, оскалившись, в глазах застыла полубезумная радость. Широкий меч сверкнул навстречу, Сайрус со смехом нырнул под него и… отпрыгнул от пинка. Разорвал дистанцию, бойко пританцовывая и нацелив катану в грудь. Ролан поудобней перехватил меч, следя за ногами. Игру братца он разгадал почти сразу, но довольнее от этого не стал. Пусть тот и не пытается убить, но их сталь острее бритвы.
Сайрус по-кошачьи двигается из стороны в сторону, оценивая длину двудольного клинка и вес. Сравнивает с катаной и покачивает головой, делая закономерные выводы. Его меч не ровня этому чуду, но у него другие задачи и методы. Катана закрутила обманный манёвр, поймала меч на противоходе, отвела в сторону. Сайрус с хохотом прыгнул брату на грудь, нанося удар навершием рукояти в лицо. Ролан поймал его свободной рукой, остановил и швырнул вдоль кромки воды.
Брата трижды перевернуло в воздухе, извернулся и приземлился на ноги. Согнув колени и уперевшись рукой. Его протащило, оставляя три глубокие борозды. Сайрус подскочил тряся ладонью и улыбаясь, как сумасшедший.
— А ты хорош! — Выпалил он, задыхаясь от подступающего смеха. — Хорош! Даже жаль, что брат!
— Это ещё почему? — Настороженно спросил Ролан, не убирая меч и готовясь отразить новую атаку.
— Убивать нельзя. — Вздохнул Сайрус настолько горько, что Ролан ощутил обиду, гложущую брата. — А это, как любить женщину… не до конца.
Плавным движением вернул катану в ножны, звучно щёлкнув гардой. Развёл руками, на ладони левой пламенеют свежие ссадины и… укус. Будто кто-то пытался оторвать промежуток между большим и указательным пальцами.
— В любом случае, — протянул брат, отряхивая одежду, — спасибо за игру, а то я заскучал тут. Эльфы со мной играть отказываются. Будешь?
Жестом фокусника достал из складок одеяния пухлую флягу. Улыбнулся шире и беспечно плюхнулся на камни, вытянув босые ноги к накатывающей волне.
Глава 9
Огромный корабль, целая гора из оструганных досок, заклёпок и клея, стоит у каменного причала. По широким сходням курсируют докеры, могучие орки с ящиками снаряжения и провианта. Ветер покачивает канаты и верёвки на мачтах. Вода бьётся о борта и камень. Ролан и Сайрус сидят на свёрнутом канате в одинаковых позах. Закинув ногу на колено и скрестив руки на груди. Такие разные и одновременно похожие. Кровь не водица.
У ног стоят массивные рюкзаки, мечи прислонены к бёдрам и рукояти касаются локтей. Команда судна настороженно косится на них. Не понимая, какую роль должны сыграть люди. Тем более когда один из них бывший король.
Сайрус вертит шеей, недовольный новой одеждой. Бежевая рубаха из плотного полотна, короткая куртка цвета древесной коры и тёмные штаны с узким поясом. На ногах красуются кожаные ботинки с высокой шнуровкой. Последние доставляют самураю особенное неудовольствие.
Однако, в привычном одеянии в океан лучше не соваться. Тем более босиком.
Сайрус задумчиво покрутил на пальце войлочный берет. Поднял взгляд на солнце, сощурился и перевёл на порт. Больше похоже на горящий муравейник. Ролан покосился на него и спросил:
— Ходил раньше на корабле.
— Пару раз. — Ответил Сайрус. — Охотились на пиратов с отцом, да к деду путешествовал. Не могу сказать, что мне это нравится. А ты?
— Один раз. На торговом судне и вдоль берега.
— Понравилось?
— Нет.
— И вот, мы собираемся через шторм на новый континент. — Вздохнул Сайрус, пошурудил во внутреннем кармане и достал обтянутую кожей флягу. — Будешь?
— Угу.
Первый глоток обжог кончик языка, Ролан закашлялся и сгорбился. Огненная река прокатилась по глотке и ударила в желудок. Сайрус криво улыбнулся и отхлебнул сам. Улыбка стала шире, а лицо залучилось довольством.
— Что это?! — Выдохнул Ролан, стуча кулаком по груди и силясь заставить лёгкие работать.
— Разбавленный спирт. С тонкими нотками коры дуба и груши, от бочки в которой настаивался. Один глоток заменяет половину бутылки вина! Экономия.
— Предупреждать надо!
Ролан закашлялся, сгорбился сильнее. А затем услышал отчётливый стук шагов по камню, скосил взгляд. К ним степенно шагает сама Великая Тень, одетая в простую одежду. Не женскую, но не скрывающую округлости фигуры. Волосы собраны в хвост, что опускается ниже лопаток и покачивается на ветру.
— Доброе утро, мальчики! — Мурлыкнула она, становясь между ними. — Вы готовы?
— А что, можем перенести отправку? — Спросил Ролан, краем глаза наблюдая, как заносят последний ящик.
— Разве что на вчера. Ну, пошли, капитан уж заждался.
Вместе поднялись по трапу, прошли по палубе к каюте капитана. Внутри она похожа на комнату дворца, к стенам приколочены книжные шкафы с дверцами на крючках. Пол украшен ковром цвета коры дуба, а за столом сидит эльф с ушами оттянутыми к затылку. Взглянул на гостей, поднялся и степенно поклонился.
— Эйор Канарон, к вашим услугам. Позвольте провести краткий инструктаж?
Капитан расстелил карту, повёл пальцем от столицы, через россыпь островов к чёрной сплошной линии на самом краю. Ролан запоздало познал, что это и есть тот самый Вечный Шторм и карты кончается там, где он начинается.
— В целом, всё довольно просто. Мы будем двигаться маршрутом через острова, пополняя припасы и разведывая обстановку. Затем бросим якорь в дне пути от границы шторма.
— Зачем? — Спросил Ролан.
— Будем наблюдать за ним, — пояснил Эйор. — Вдруг найдём хорошую точку входа?
— А если нет? — С любопытством спросила Тень.
Капитан вздохнул и развёл руками:
— У меня приказ, пробиться на ту сторону. Под мои командованием четыре галеона, класса «Бесстрашный». Один да пробьётся. На самом деле… кхм… для меня загадка ваше присутствие.
— По личной просьбе. — Сказала Тень.
— Хочу посмотреть, что на той стороне. — Сказал Сайрус, мечтательно улыбаясь и поглаживая пальцем рукоять катаны.
— Дипломатия, — вздохнул Ролан, криво улыбнулся и добавил, — и силовое решение проблем.
***
Корабль, на котором он прибыл в королевство людей, покачивался на волнах, как щепка. Галеон же проминает их, довлеет над океанской рябью. Ветер раздувает паруса под мерный скрип дерева, а нос пробивает волны, порождает новые. Что расходятся от корабля широким клином.