Сайрус стоит на корме, сложив руки на груди и задумчиво смотрит на удаляющуюся землю. Первым из вида пропал причал, затем порт и высокие здания. Дольше всех на глазах оставался дворец и высокие башни, но затем исчезли и они. Остался безграничный, сине-зелёный океан и пылающий шар над головой. Ветер треплет золотые волосы, разбирает на пряди и норовит закинуть в рот или глаза.
Ролан направился к брату, расспросить об отце, просто так из праздного любопытства. Ведь ему плевать, как живёт последний ближайший кровный родственник. Совершенно. Абсолютно. Нисколечко неинтересно! А разговор нужен только для вежливости и скоротать время. Не более! Парень прикусил губу, силясь убедить себя самого в искренности намерений.
Он ведь и с отцом виделся всего раз! Да и тот не задался, требование матери убить и последующее избиение не способствовали зарождению сыновьей любви. И всё же… ему интересно, в порядке ли Орландо. Знает ли о кровной дочери? Знает ли Сайрус о Кэрис?
Пройдя половину палубы, увидел Великую Тень на мачте. Женщина сидит свесив ноги и болтая ими, как ребёнок. При этом не отрываясь смотрит на спину Сайруса. Как кошка на обнаглевшую мышь.
Заметив, что на неё смотрят, убийца помахала рукой и Ролан едва удержал брови на месте. Лицо владычицы теней отображает смятение, стыд и горячее желание. Сайрус полуобернулся и Тень исчезла, будто её и не было.
— О! Как тебе начало плавания?
— Не привычно. — Ответил Ролан, всё ещё пытаясь осознать поведение Тени. — А ты ничего странного не заметил?
— Хм… куча эльфов, зеленокожих… как их там… — Протянул Сайрус, поглаживая подбородок указательным пальцем. — Орков? Ещё коротышки под палубой. Дворфы, кажется? Да тут всё необычно!
— Эм… да. Пожалуй, ты прав.
Может, ей заплатили за убийство брата? С его характером и повадками врага нажить, раз плюнуть. А при родстве, он всё-таки не входит в круг высшей знати. Значит, цена за голову «доступная». Ролан огляделся, но Тени нигде не видать. Только острое чувство чужого взгляда меж лопаток.
Глава 10
Звёзды мерцают на волнах алмазной крошкой, купол неба накрывает мир. Обе луны величаво шествуют через зенит. Галеоны идут ребристому зеркалу, подгоняемые лёгким ветерком. Плеск воды о борта сплетается со скрипом снастей и далёким отзвуком губной гармошки. Звук доносится из-под палубы и ему вторят мерные хлопки. Команда расслабляется перед сном.
Ролан, которого из-за положения не допустили к трудам, изнывая от безделья прогуливается вдоль правого борта. Часто оглядывается, задумываясь, как отказ от короны восприняла Жизель? Чем занята Луиджина? Что случилось с отцом?
До Вечного Шторма идти не меньше двух недель, если повезёт с ветром или поймают течения. А потом что? Ролан взял за ограждение и наклонился, всматриваясь в толщу чернильных вод. Огни, казавшиеся отражением звёзд, плывут на глубине. Собираются в скопления и кружатся, как листья на ветру. Сколько лиг до дна? Парень зябко поёжился, силясь представить глубину. Воображение с готовностью обрисовало, как вода смыкается над головой, а на грудь начинает давить.
Дыхание участилось, дерево под пальцами жалобно затрещало. Ролан мотнул головой, пытаясь прогнать наваждение, но оно только усилилось. На языке появился солёный привкус йода. Корабль движется по границе неизбежной смерти.
Мать создавала его для боя с богоподобным, он может драться с немыслимыми чудовищами и побеждать. Но бессилен против воды, как самый обычный человек. Если так подумать, то может помереть даже от обычного удушья или падения с высоты.
С кормы донёсся свист свирели, тонкий и печально-задумчивый. Ролан озадаченно повернулся, в лунном свете на ограждении сидит Сайрус. Пальцы двигаются по тростниковой дудочке, извлекая мелодию. Глаза закрыты, а ветер путается в золотых волосах. Рядом стоит Великая Тень, слушает, сложив руки на груди и обхватив плечи. Сайрус её будто не замечает и продолжает самозабвенно играть.
Ролан внезапно осознал, что такую музыку способна произвести только вот такая дудочка. Любая другая лишь грубо повторит, без этой чарующей мощи настоящей музыки. Что переплетается с плеском волн, ветром и скрипом мачт.
Великая Тень шагнула, замерла, будто боясь спугнуть мгновение. Порыв ветра откинул с лица чёрные пряди, и Ролан различил влажный блеск на щеках. Хладнокровная убийца и владычица наёмников плачет. Беззвучно, без кривляний, хрустальные слёзы сбегают по алебастровой коже к острому подбородку.
Ролан хотел было шагнуть к ним, но попятился, стараясь ничем не выдать присутствие. Спустился под палубу, прошёл в каюту и завалился в гамак. Закинул руки за голову, полностью отдавшись мерному покачиванию.
***
Скука. Смертная, неизгладимая скука! Зеркальный океан куда ни глянь, пронзительно голубое небо и ветер. Двое моряков ловят рыбу, часть в тени от паруса играет в карты на покатой бочке. Трое юнг драят и без того чистую палубу, будто капитан пожелал увидеть собственное отражение в дереве.
Сайрус поступил самым мудрым образом и напился. Самурай мирно лежит в мотке каната, будто в гнезде. Лицо прикрыто соломенной шляпой, одна рука закинута за голову, а другая вытянута вдоль тела. Великая Тень расположилась на носу судна и читает толстую книгу, обитую медными полосами. Поглядывает на горизонт и на центральную мачту, где расположилось воронье гнездо. Затем на тени, замеряя длину и положение.
Ролану начало казаться, что она чего-то ожидает…
— ЗЕМЛЯ!
Вопль вперёдсмотрящего разнёсся над палубой. Игроки побросали карты и бросились к борту, до рези вглядываясь в горизонт. Ролан присоединился к ним и едва не перемахнул через ограждение, свесился, ударившись бёдрами.
На самом стыке неба и воды появилась полоса затемнения. Расширилась, обретая объём и цвет. Все четыре корабля устремились к ней.
***
— Пополним запасы провианта и воды! — Скомандовал капитан, собрав команду для высадки. — Не разбредаться, по одному не ходить. Острова это вам не родные леса! Ясно?
Сайрус хлопнул брата по плечу, мотнул головой на шлюпку, готовящуюся к спуску. Сам сел на вёсла и принялся дожидаться, пока остальная команда рассядется. Ролан сел на носу, с интересом оглядывая остров. Огромный, с горой в центре, поросший буйной зеленью причудливого вида.
Странная смесь привычных деревьев и кустистых пальм с лианами. На песчаном берегу за кромкой рифов навален океанский мусор и… руины. Ролан озадаченно вгляделся в остатки каменной башни, разбросанные по линии прибоя. Затем из-за мыса показался осевший под собственной тяжестью остов имперского корабля. Разломанный пополам, с торчащими подобно рёбрам доскам. На огрызках мачт сидят птицы, а ветер приносит их крики и характерный смрад гнездовья.
— А вот этого я не ожидал. — Пробормотал Ролан, прикладывая ладонь козырьком.
— А чего такого? — Спросил моряк, тощий орк с вытянутым лицом и сплюснутым носом. — Это ведь торговое судно, вон, видите метки под помётом выглядывают. Видать, в шторм попало и налетело на риф.
— А с кем оно на островах торговало?
— Так это, либо собирали чего на товар, либо штормом сильно отнесло. Летом они мощные, хоть в порту сиди!
— Хм… может там и выжившие есть?
— Может и есть. Только не думаю, что они согласятся с нами плыть.
Ну да, выжить в обычном шторме, чтобы сесть на корабль, который идёт к Шторму штормов. На такое мало кто согласится. Ролан задумчиво коснулся рукояти меча, провёл кончиком пальца по кожаной оплётке. При взгляде в чащу леса, подступающую к песчаному пляжу, в груди ворочается беспокойство. Предчувствие опасности и чего-то совершенно неясного.
Солнце припекает макушку, вынуждая задуматься о шляпе, как у брата. Сайрус мерно работает вёслами, взгляд задумчив и устремлён над головами к берегу. Под волнами начало проглядывать дно, снующие цветные рыбы и жутковатые заросли кораллов. Огромный лобстер замер, поднял клешни, будто угрожая силуэту лодки.
В стороне к острову плывут ещё несколько команд с других кораблей. Нос начинает ловить сладковатый аромат цветения и перегноя.
Ролан первый соскочил в воду, погрузился до середины бедра. В спину ударила набегающая волна, подтолкнула к берегу. Держа ножны за середину, поднял над головой и зашагал. Под сапогами проминает песок, вода заливает за голенище. Ролан поморщился и сцепил зубы. Позади плеск воды, радостные крики, двое дюжих орков тянут лодку за собой на отмель. Сайрус поднял вёсла, бросил на дно лодки и сел терпеливо дожидаясь.
Сухой песок облепил подошвы и носки сапог. При каждом шаге внутри хлюпает, Ролан морщится, выискивая взглядом место, свободное от песка. Приглядывается к чаще, ожидая увидеть врагов, что уже готовятся к атаке.
Зелень, солнце и песок, ничего больше. Остальные команды углубляются в лес, оставив на берегу сторожей, следить за лодками. Сайрус спрыгнул на прибрежную линию, прошёл мимо трясущего сапогом брата. Встал, глядя на руины дальше по пляжу.
— Интересное место. — Заключил самурай. — Чую мне здесь понравится.
— А мне вот, уже не нравится. — Пробурчал Ролан, прыгая на одной ноге и стараясь натянуть сапог.
— О, не будь таким пессимистом. — Улыбнулся Сайрус. — У нас почти семейный поход!
— Со смертельно опасной целью. — Заметил Ролан.
— Это делает его только лучше!
Глава 11