Новосибирск, первый город назначения. Теперь нам предстоит найти нужного человека.
Вблизи города мы решили пересесть на ближайшую электричку. Время было обед, поэтому мы сели спокойно и заняли места в конце вагона, чтобы подальше от людей.
— Расскажешь, куда мы это приехали? — спросила Аня.
— Сейчас поедем до Новосибирска, а там будем двигаться дальше, надо найти одного человека.
— Что за интересный человек? — она сразу подтянулась. — Да и зачем он нам?
Аня была чересчур возбуждена, после того как мы последний раз были вместе. Ей всё хотелось узнать меня получше, но вот времени не доводилось.
— Сейчас доедем до города, выйдем на вокзале, — в это время я смотрел в окно. Последнее время всё на меня навалилось, от этого как-то стало поначалу грустно на душе, а потом просто спокойно. Смотря на Аню, невольно хочешь обнять эту девушку, вот только каково будет дальше? Это меня и пугает.
— А что будем делать дальше?
— Ань, нам надо будет ненадолго разделиться. Ты за Пашей присмотришь и погуляете по городу. В это время мне надо навестить одного человека.
— Что это за такой важный человек, раз ты готов бросить друзей? — спросил Паша.
— Он очень нужен нам всем, по этому мне надо встретиться одному.
— Смотри какой важный, ну, ну. Ладно, мы тогда с Аней далеко не будем уходить, тебе лучше знать, что такое безумное ты придумал.
— Ничего сильно безумного нет, сам понимаешь, нам это надо.
— Как мы тебя найдём? Разойтись нам никто не помешает, а где встретимся? — спросила уже более спокойно Аня.
— Это и правда вопрос, что у тебя в голове на этот счёт? — поддержал Паша Аню.
— На этот счёт у меня один вариант. Лишний раз на вокзале не будем светиться, поэтому встретимся возле метро- станция, площадь Ленина.
Доехать до города нам удалось спокойно, даже на перроне взяли по стаканчику мороженого. Перед моим отходом я решил отойти с Аней в сторону.
— Ань, ты понимаешь, что я немного отдалился от тебя в последние дни… — сказал я.
— Испугался? — спросила она без лишней мысли.
— Если честно да, за себя и за тебя, за нас в будущем испугался. Ты говорила много, напирала и пела поэмы о чувствах и благородстве, вот только мне непонятны твои чувства ко мне на самом деле.
— Я… — сказала она за секунду до того, как я поцеловал её.
— Ты подумай, а потом, когда я вернусь, мы поговорим.
Кто-то говорил, что уходя не стоит поворачиваться, ведь тогда захочется вернуться. Сейчас мне тоже было трудно идти и не оглядываться. Ещё долго я думал о девушке, что стояла и ждала меня там на перроне. Что она думала? Как она ко мне относиться?
Денег было мало, поэтому я решил ехать на автобусе.
Попадая в чужой город каждый человек теряется сразу. В такие моменты любой человек двадцать первого века начинает лезть в свой телефон, чтобы найти для себя короткий путь. Но у меня несколько небольших проблем на этот счёт: при моём зрении- любые экраны не видны, у меня нету телефона вообще, как эта заварушка началась, тогда и потерял.
Выход из такой ситуации всегда есть, недаром Бог дал нам язык.
Да. Я просто спросил дорогу у людей. Пришлось, конечно, походить и найти человека, что сможет помочь мне. Многих смущали мои очки, ведь на улице было весьма пасмурно, от этого многие шарахались от меня. Всё же мне на помощь пришла одна девушка. Поискав в телефоне нужный адрес, она отправила меня на автобус.
До нужного места мне удалось доехать за неполный час.
Идя по частному сектору мне стало как-то не по себе. Чем ближе я приближался к нужному дому, тем больше вокруг скапливалось тёмной энергии, нет она не как разновидность, на этот раз это было словно настоящее зло. Наконец-то я увидел нужный дом, и он мне очень не понравился.
С виду дом был непростой, он словно жил сам и был особенным миром. Такое мне пришлось увидеть впервые, но увиденное совершенно не понравилось.
Забор дома словно отделял весь наш мир от той вакханалии, что творилась по ту сторону. Энергия там била ключом, и каждый раз, там шла битва сил, от которой порождалось ещё больше энергии. Если заглянуть дальше, то можно увидеть небольшой дом, словно остров среди этого ада.
Дом этот, по-видимому, тут стоит уже несколько десятилетий и отбивает натиск этих сил.
На калитке был установлен домофон с одной кнопкой для вызова. Нажав на неё, я слышал несколько коротких гудков, а потом начал ждать. Первое время ничего не происходило, а потом ад отступил и образовался проход между домом и калиткой.
— Кто там? — закричал дедушка, что вышел из дому. Он встал на крыльце и посмотрел в мою сторону. Внешне он был непохож на того, что я встретил в Москве. Но вот несколько шрамов, которые были получены от одного существа, говорили, что эти два деда были в прошлом боевыми товарищами.
— Здравствуйте, я пришёл сюда за помощью. Меня послал ваш боевой товаришь, что сейчас живёт в Москве, — сказал ему я.
— Докажи, что ты именно от него.
— Он попросил передать: возле Ливанского пролива Ариануса была дана жертва.
— Хорошо, проходи.
Калитка сама открылась вместе с его словами.
— Иди в дом, чего встал? — сказала он.
Пройдя вперёд, я услышал, как калитка за мной закрылась и пути назад не было. Проходя через тоннель, вокруг которого бушевал ад, становилось немного страшно. На спине постоянно ощущались взгляды кого-то, кто-то смотрел на меня постоянно, не отрывая взгляда.
Внутри дома было чисто, всё убрано и сделано в старинном стиле. Словно ремонт только-только сделали, и он даже не успел испортиться.
— Садись за стол, гостем будешь, — сказал дед. — Ты знаешь, как меня зовут?
— Нет, ваш товаришь не сказал мне, сославшись на то, что эта информация мне только будет во вред.
— Ха, старый зануда, но помнит правила. Хорошо, он на самом деле не должен был говорить тебе своего имени, а вот ты скажи-ка своё.
— Стас, так меня звать, а вы уважаемый?
— Малец, ну ты чего? Говорю же, нельзя мне говорить своего имени. Слушай, давай лучше расскажешь, как добрался сюда, да и с какой целью.
— Сюда… Сюда я пришёл просить… В общем, мой путь сюда лежал не просто так. Вы хранитель портала?
— Кх-ха, — как назло, он решил выпить чай, но услышав мои слова, он подавился этим самым чаем. — Как он посмел! Как он посмел рассказать это! Да кому? Какому-то сопляку.
Он сразу же соскочил со своего места и направился ко мне. В это время я встал со своего места и сделал два шага назад. Дед в это время оттолкнул стол с такой силой, что он просто разлетелся о стену. В его жилах забурлила кровь и это зрелище стало настолько неожиданным, что я отвернул взгляд.
Выхватив правой рукой меч из-за плаща, я попытался заслониться от удара этого монстра. Он бил просто, раскрытой ладонью, в которой светилась энергия.
— Что, — сказала он, когда его рука встретилась с моим мечом, в этот момент энергия, что выделилась от удара, разлетелась по комнате и стала даже на момент осязаемой. — Откуда у тебя этот меч?
— Вам то, какое дело? — спросил я и только сейчас понял, что очки упали с меня.
— Ты…
— Да, это я, что вас так удивило?
— Ты, несчастный, знаешь, что за меч держишь в своих руках? По лицу вижу, что ты не знаешь. Видимо, лучше пока и не знать. Что тебе надо?
— Тогда будем говорить напрямую. Мне нужно попасть в другой мир, и, как вам известно, в алтайских горах скрыт один портал, который сможет мне помочь. Также одним из хранителей этого портала являетесь вы сэр.
— Правда твоя милок. Хорошо, пошли в зал, может, ты хочешь есть?
— Спасибо, но нет.
Вместе мы прошли до зала, где сели в два чудных кресла, стоящих друг напротив друга. Здесь не было ничего лишнего, только минимализм, что самое удивительное, тут не было ни одного электроприбора. Осмотревшись любой, может увидеть шкаф полностью набитый книгами. Больше же ничего не было в этой комнате, видимо, её владелец- любитель почитать.
— Что ты знаешь об этом портале? — спросил хозяин дома.
— Тот, кто его найдёт, умрёт, вот и вся информация, — я даже неловко улыбнулся, понимая абсурд моего незнания. Пришёл фактически насмерть, не зная вообще ничего.
— Хорошо, я тебе помогу, только вот тебе придётся пройти небольшое испытание. Начнём же его прямо сейчас, скажи мне, что ты видишь у меня во дворе?
— Ну…
— Соврёшь-умрёшь, — сразу огласил он условие моего испытания.
— У вас на дворе сейчас идёт сражение двух стихий, и в этой безумной битве нет победителей. Не расскажете, что это такое?
— Ха, не прогадал, ты и правда непростой малый. Расскажу, с этого и начнём нашу небольшую историю, — в это время он провёл рукой над столом, на котором появилась шахматная доска с расставленными фигурами. — Тебе известно, что мы с моим другом давние друзья. Он… Ему повезло больше меня, потому что со мной судьба обошлась куда хуже. Делай ход.
С этими словами он показал мне на доску. Когда-то мне доводилось играть в шахматы, даже в детстве меня родители водили в кружок. Взяв пешку, я передвинул её на две клетки вперёд.
В этот момент у меня перед глазами появилось поле бое, на котором схлестнулись тысячи воинов. Кровь лилась ручьём, песок становился красным и за секунды выгорал от сотен заклинаний. Сталь билась о сталь, а в голове у меня звучали слова дедушки:
— Мы были славными боевыми товарищами, вели легионы за собой через меры. Никто не мог остановить наш великий поход по мирам. Но когда-то всё лучшее должно закончиться, — мы продолжали партию, а перед моими глазами шла битва. — В одном из миров мы уже почти уничтожили всех магов и были готовы поработить ещё один мир, как встретили то, чего боятся все. Страшное чудовище, порожденное самой бездной, вылезло в наш мир.
Ситуация на поле боя изменилась, уже почти проиграв битву, один из магов произнёс заклинание, от которого содрогнулись небо и земля. Пучины ада разверзлись и появилась темнота, абсолютная темнота закрыла весь мир, и из этой темноты появилось оно. Ужасное чудовище, что заслонило солнце, начало атаковать. В секунду существо махнуло своей щупальцем, увенчанным сотнями окровавленных костей. Расположение сил на поле брани изменилось, теперь обе стороны терпели поражение.
— Оно за считаные секунды убило нас всех, ты только представь, все наши воины пали, тысячи самых сильнейших воинов среди всех миров. Так наступило затмение нашего правления.
Тут на поле битвы разразилось второе инферно. Монстр бушевал, и никто не мог его остановить. Он установил новый порядок.
— Нас осталось ровно десть, десять великих магов. В этот момент граница между нами стёрлась, нам уже было плевать на то, кто мы, друзья или враги, мы встали плечом к плечу. Только так мы смогли бы выжить и не дать этому миру погибнуть.
Картинка поплыла перед глазами.
Я поставил шах своему противнику, и вместе с этим свет в моих глазах померк. В следующую секунду я оказался на поле боя.
С севера дул холодный ветер, неся за собой запах крови и сожженной деревни.
Сотни воинов вытоптали огромное поле, и сейчас их тела лежали на вытоптанной земле, а над ними бушевал монстр. Он больше походил на огромного осьминога, увенчанного сотнями шипами. Ещё продолжалось действие запрещённого заклинания, и само солнце меркло от этого. День погрузился во мрак, а монстр только был рад этому.
Он начал свой смертельный танец на телах воинов, что были готовы биться до конца, но пали от страшной смерти.
Самое страшное в существах бездны, что души убитых этими существами навеки начинают принадлежать бездне. После этого нету второй жизни, нету перерождения, только абсолютная смерть- пустота.
— Если мы не остановим его, он уничтожит этот мир! — закричал один из выживших. — Ударим все сразу, нужна сила каждого.
— Вперёд! — подхватил ещё один, и уже через секунду каждый бежал навстречу к существу, что колотило своими щупальцами по ещё живым людям.
Несколько первых шагов мне дались с трудом. Пришлось по новой учиться ходить и привыкать к телу, в которое попал. Боевой костюм немного сковывал движения, от чего я немного отстал от остальных. Сжав получше меч в руке, я приготовился к битве. Попутно пришлось оценить, что сейчас у меня с собой. Кроме меча, что сразу был у меня в руках, у меня есть небольшой кинжал, инкрустированный красным камнем в рукояти.
Монстр недолго прибывал в эйфории, уже на подходе он увидел нас и решил как и с остальными- просто раздавить, и всё. Одной из своих щупалец он ударил в нашу толпу. Трое магов, что бежали впереди, ударили первыми. У одного атака была похожа на огромный меч света, что рассекает воздух. Второй бил огненным диском, что в прямом смысле начал отрезать плоть, и от этого завоняло палёной плотью. Третий не стал церемониться, его атака не выглядела как воплощение чего-то, это было как воплощение. Лапа огромного льва появилась прямо из воздуха и ударила вместе с остальными атаками.
— Наши атаки не приносят пользы, — говорил кто-то из живых.
Монстр завыл в ответ на сопротивление. Щупальце сократилось, но осталось почти невредимым, только подтянулось обратно.
Второй раз этот монстр начал бить сразу с двух сторон. Многие разделились на две небольшие группы, что начали отбивать щупальца, и только двое, я и девушка, решили действовать на опережение. Мы кинулись к голове этого монстра. Только сейчас мне удалось сполна оценить размеры этого монстра. Он возвышался над землёй на добрые пятьдесят метров, а его конечности в диаметре больше столетнего дуба. Вся его кожа покрыта шипами, больше похожих на пики.
В это время у нас за спиной раздались несколько взрывов. Заклинания магов делали своё дело, от каждого удара тело монстра содрогалось. Чтобы защититься от наших ударов, монстр начал биться своими всеми щупальцами.
Нас с девушкой он решил ударить тремя щупальцами. Первое щупальце ударило в полуметре от нас, только благодаря удаче нам удалось увернуться от него. Второй раз нам уже не было никуда отпрыгивать, просто времени отпрыгивать нету.
Сжав рукоять в руке, я выписал клинком знак скорости в воздухе, одновременно шепча несколько заклинаний. Каскад заклинаний помог мне разогнаться. Неподготовленное тело дало о себе знать, мышцы в ногах завыли от боли. Не больше двух секунд мне понадобилось, чтобы почувствовать ногой чьё-то тело и оттолкнувшись от него уйти от удара. Второй раз у него вышло намного сильнее, даже пыль взлетела в воздух.
Приземлившись на правый бок, я чуть не выронил меч. Перехватив его в руке, я потянулся другой к кинжалу, в голове сразу зародилась мысль. Пока монстр не убрал свое щупальце, мой кинжал впился в его плоть. Нога упёрлась в один из шипов, в момент, когда монстр дёрнул свое щупальце на себя, я полетел вместе с ней.
Поток воздуха ударил мне в лицо. В этот момент я ощущал себя как пират в одном из известных фильмов, но потом увидел огромную пасть, в которую меня захотели бросить. Зловонное дыхание смерти- вот как я назову этот ужас, что удалось мне пережить, когда на меня выдохнуло это существо. Только от одного его дыхания у меня кожа покрылась волдырями.
Щупальце, на котором сейчас держался я, резко дёрнулось, и моя нога соскользнула. После того как я повис на левой руке не прошло и секунды, как клинок выскользнул из плоти. В последний момент мне удалось оттолкнуться ногами и пролететь над пастью.
Плохой из меня вышел десантник, приземлился очень неудачно. Спрыгнув на голову этого существа, я перекатился и несколько раз напоролся на шипы.
— Бей по глазам, — закричала девушка. Пока мне приходилось показывать высший пилотаж акробатики, девушка тоже не теряла времени, она пробралась через щупальце к голове и сейчас бежала к одному из глаз. Второй глаз был совсем рядом от меня.
Идея оказалась хорошая, нужно ослепить монстра!
Практически, как в голливудских блокбастерах, мне удалось проскользить по голове монстра и попытаться вонзить меч в глаз. Правда, моя попытка оказалась тщетной, скользя по голове, я зацепил шип и разорвал голень, а меч не пробил оболочку глаза, она оказалась защищена лучше остального.
Пробить ещё одним ударом мне не удалось, и монстр ударил в меня.
Ещё с самого начала, я шептал заклинания на скорость, и мой резерв энергии проседал. Он был больше, чем обычно, но в какой-то момент его осталось мало. Прыгнув и увернувшись от атаки, я остановился недалеко от моей цели. В голове всплыло одно из заклинаний. Трудное, очень трудное в исполнение, но самое главное, оно для более высокой стадии пробуждения. Вот только нет сомнений, это самое сильное заклинание, которое я сейчас смог вспомнить и смогу сотворить.
Слегка хромая на правую ногу, я двинулся к глазу монстра. Он уставился на меня в тот момент, когда я начал читать заклинание, одновременно я чертил знаки в воздухе, это была сложная гексаграмма, и делал определённые движения ногами. Мне с трудом хватало скорости и тело уже просто болело от изнурительной нагрузки, но мне удалось успеть сотворить заклинание.
В этот момент время словно замедлилось. Мне удалось увидеть, как тонкие нити из золота кружат вокруг меня. Они обвивают мои руки, мой меч и сплетаются на его конце.
Когда время вернулось в своё привычное русло, то я стоял возле огромной дыры, что шла глубоко в глаз монстра. Неожиданно его тело задрожало, а потом оно перестало шевелиться. Монстр умер.
Стоя на мягкой плоти, я сделал несколько глубоких вдохов, перед тем как понял, что-то не то. Боль отступила, голень уже не болела, а руки не дрожали. Мир померк за секунды, и я очутился снова напротив старика.
— Молодец, браво, — захлопал в ладоши он. — Не ожидал, вот только зачем, скажи мне, зачем?
— Что зачем? — спросил его я.
— Зачем ты так нелепо умер, мой дорогой, ну, право, словно ты не мог просто ослепить его более слабой атакой? Или может отступить? Зачем это всё нужно было?
— Не знаю, мне показалось так правильно.
— Правильно. Ну, ты не грусти, хочешь раскрою небольшой секрет?
— Давайте.
— Тот бой вы начали вдесятером, — я посмотрел на доску. Вот откуда эта цифра, ровно десять фигур у меня осталось на доске, когда мой разум перенёсся. Но сейчас там было на три фигуры меньше, но я не помню, когда успел их разменять, но вот и король противника тоже лежал. — Заметил? Да.
Несколько секунд он сидел и просто думал, видимо, думал, что мне рассказывать. Потом он молча встал и пошёл к шкафу. Вместо большого справочника, в шкафу был тайник под бутылку коньяка:
— Давай выпьем, — сказал он и взял эту бутылку, и два стакана, что стояли там же. — Дорогой, ты знаешь, что особенный?
— В каком смысле? — снова задал ему вопрос я. В это время он снова сел напротив меня и налил немного горячительного.
— В том смысле, ты первый, кто пришёл сюда и выиграл. Обычно все играют по-другому и бьются тоже.
— Но тут ведь простая игра, любой гроссмейстер сыграл бы в тысячу раз лучше.
— Сыграл бы он лучше, вот только ты же уже понял, не в простой шахматной партии было твоё испытание. Ты выиграл благодаря своим навыкам. У тебя были сотни вариантов, один из которых просто выполнить свою функцию- ослепить монстра, но ты выбрал другой вариант. Молодец, хвалю. Только умирать более не стоит. В общем, про что же я хотел сказать.
Пока он задумывался, мы выпили по немного этого коньяка, и он продолжил:
— Так вот, вас было десять. Продолжая играть дальше, ты должен был просто ослепить монстра, отчего потерял бы всех, но ты остался бы в живых. Это самое простое решение, которое принимали множество людей до тебя.
— Вы хотите сказать, что я не один, кто сюда приходил?
— Ну, не будь глупым, конечно, ты не один такой. Сюда сотни, даже тысячи приходили людей, которые хотели открыть портал. Это сейчас неважно. Ты прошёл испытание. Поэтому я расскажу тебе про твою цель.
В это время я посмотрел на улицу, ничего там не изменилось, всё тот же ад кипел во дворе хозяина этого дома. Неожиданно мне стало интересно, а как он выглядит сам.
Чем дольше прибывая в окружение пробуждённых моё умение развивалось сильнее. Несколько дней назад я заметил, что теперь если приглядеться к пробуждённому, мне удаётся увидеть больше. Фактически мне просто стало легче и понятнее рассматривать пробуждённых и оценивать их силы.
Приглядевшись к этому старику, я не увидел ничего нового. Как он был простым пробуждённым, словно не сильнее меня и это больше всего поражало. Он казался простым, несильным пробужденным, вот только мне уже довелось убедиться, что он намного сильнее, чем кажется.
— Тот портал не простой, — продолжал говорить он. — Есть такой вид порталов, которые всё время меняют своё место. Это происходит раз в несколько лет, и такие порталы самые ценные. Знаешь в чём их цена?
— В чём же?
— Ценятся они по одно простой причине, проходя через порталы, ты можешь попасть в неисследованные земли, а там полно разнообразного. Ну и каждый неоткрыты портал, имеет свою энергию, проходя через этот самый портал, ты поглощаешь частичку этой силы, но эту возможность имеет только первый из тех, что проходит через портал.
— Вы сейчас говорите про альтернативный способ прокачки?
— Да. Поверь мне, это самый лучший способ прокачки. Самые сильные миро сего специально ищут порталы, в которые они смогут пройти, чтобы получить из них силу.
— Но как же мне тогда добраться до этого портала?
— Ха, так вот зачем ты пришёл. Ты знаешь, почему этот портал остаётся не открытым? Не знаешь. Ты за этим же сюда и пришёл. Мотивы у всех разные, вот только объединяет одно всех приходящих- они никогда не возвращаются.
— Но почему же?
— Тебе говорили, что его охраняют. Так вот, охраняют его существа, что вышли из другого портала. Видимо, их там два и почему они не активны, никто не понимает. Существа же не подвергаются магии, а сами колдуют только так. Больше ничего не известно, даже где он может быть. Но это ты можешь узнать в моём старом доме, ты найдёшь его легко, он стоит единственный возле реки.
— Подождите, я пришёл сюда узнать про портал, про то, как мне пройти через него, а вы говорите, что этого никто не знает. Зачем же было тогда это испытание, зачем вот это всё? — я показал рукой во двор, где творилось не пойми что.
— Парень, ты совсем юн и зелен. Ты узнал даже больше чем должен был. Тебе открылись такие тайны, про которые некоторые не думают и мечтать, в будущем ты это поймёшь.
— Х-хорошо, — сказал я, пребывая в задумчивости. Вот и правда, а на что я наделся, что мне расскажут про то, как открыть портал, как пройти через него? Если бы это знали, то уже давно этот портал кто-то открыл. А всё то, что рассказал мне старик, этого не было даже в книгах. Видимо, эта информация и правда редкая. — Спасибо вам за всё, но мне видимо пора уже идти.
Встав из-за стола, я пошёл на выход. В ответ мне старик только понимающе кивнул головой и когда я встал на пороге дома, он сказал:
— Берегись, сильно много несчастья тебя ждёт на этом пути, — это было сказано так тихо, что я не расслышал и половины слов, а когда решил обернуться, то дверь в дом уже закрылась.
— Хорошо. Теперь, надо думать, — сказал я сам себе, в момент, когда снова появился для меня проход.
Выйдя на улицу, я пошёл искать своих друзей.