В Барнаул мы приехали уже ночью, на улице потемнело, а мрачный город стал каким-то особенным.
— Куда же теперь нам идти? — спросила Аня, по её коже бегали мурашки, а руки начали слегка дрожать.
— Пошлите в Гостиницу, надоело мне под небом ночевать, — сказал я.
Переночевав в гостинице мне под утро захотелось выйти и проветриться. Не успел я дойти до кинотеатра, как передо мною показался весьма изумительный персонаж. На фоне огромного кинотеатра стоял столь знакомы мне человек. Именно с него началась моя история, началось бесконечное бегство.
— Дубовы, — сказал я, не подходи близко к нему.
— И тебе доброе утро, Стас, — ответил он мне, слегка поворачиваясь.
— Что вам тут надо? — меч сейчас у меня был пристёгнут к спине, его так легче спрятать, вот только в случае драки труднее достать.
— Поговорить. Мне нужно поговорить с тобой, а, что будет дальше, мы решим.
— У меня нету желания разговаривать с вами.
— Но у меня оно есть, — он сделал несколько шагов ко мне, показывая руки совершенно пустыми ладонями вверх.
Не верится мне, что он пришёл просто так разговаривать со мной, ой как не вериться. Что-то тут не так.
— Хорошо, но я тороплюсь, — сказал я, показывая ему, что лучше говорить на достаточном расстоянии.
— Куда ты торопишься, умереть?
— Вот только не надо угроз. Сильно много вы о себе думаете. Уже много времени прошло, с того момента, как вы предприняли попытку меня убить. Не вы один меня запугивали и пытались убить, не думайте, что вы тут главный.
— Парень, тебе нужно всего-то умереть. Ты понимаешь, куда ты идёшь?
— Куда же? — спросил я.
— В воронку душ! Мне известно то место, ещё мой дед хотел открыть тот портал, вот только даже он не вернулся. Он годами собирал информацию про те места, а ты решил наскоком взять и открыть портал. Ты понимаешь, что это самая худшая смерть, то чудовище, что охраняет его, выпьет душу тебя и твоих друзей.
— Что вам с того, может, я решил быть убитым этим чудовищем, может, я хочу умереть?
— Тогда, сделай милость, умри от моей руки, чтобы кара чистильщиков не упала на меня.
Когда он договорил последнее слово, то в его пустых руках появился полуторный меч. По кромке лезвия пробежал небольшой разряд тока. Мой противник махнул рукой и вокруг нас повис огромный купол, внутри которого не было людей, а остальные не видели нас.
Он размахнулся своим мечом и открыл счёт ударов.
Мне хватило времени только схватиться за рукоять меча и повернуться на носках, чтобы отбить удар спиной. Самый безрассудный ход, который только можно придумать. Но это безрассудство помогло мне.
Это было словно локомотив, который врезался в мой меч на спине. Ноги практически за несколько секунд потеряли опору, а моё тело полетело на землю.
Пробороздив щекой асфальт, я выплюнул два зуба вместе с кровью.
— Вот, тот, кто так хвастался, что не победим, — сказал Дубовый. — Каково тебе ощущать смерть?
Мой противник не спешил приближаться, он описывал меня кругом, давая понять своё превосходство. Пытаясь подняться, я окончательно отплевался от крови и наконец-то смог вытащить меч из-за спины.
— Мне говорили, что перед смертью ты переходишь в новое качество. Это особенно ощущают пробуждённые, мы же видим мир совсем по-другому. Ладно, что-то я заговорился, пора кончать тебя, — в это время я склонил голову, и он хотел отрубить её. Только вот всё время, что он говорил, я готовился.
Огромный меч начал свой разгон, а я начал своё движение. Вокруг меня заструилась энергия, сотканная из тьмы. Страх — удивительный допинг для мышц и магии. Техника движений помогла мне отскочить назад. Клинок проскользил у меня в миллиметрах перед лицом, я даже почувствовал, как воздух пронёсся по моим волосам.
— Прыткий, — снова прозвучало из уст моего противника.
Третий его удар уже не застал меня в трудном положении. Тренировка с монстром, которая проходила в Новосибирске, дала о себе знать. Движения мои стали плавнее, а удары точнее.
Мою технику подкрепили несколько заклинаний для ускорения движения, в ответ на это моё тело заныло от боли и недостатка энергии. Это не шутки, самые сильные мои заклинания пошли в ход, к этому я не готов вообще.
Двигаясь вокруг него, я пытался только уворачиваться от его атак, времени на малейшие попытки нанести удар не было. Дубовый даже не запыхался, он сделал несколько простых ударов, а потом начал бить какой-то магией, отчего асфальт начал ходить ходуном. Один удар попал точно в землю, отчего по ней пошли трещины, а асфальт над ней начал течь, словно его разогрели.
Когда моему противнику надоело пытаться попасть, он ударил мечом в землю. Он вонзил его так глубоко, что у меня создалось чувство, словно он не сможет его вытащить. Вот только ему даже не надо было это делать. Дубовый ударил несколько раз энергией в землю, использую меч как проводник. По земле пошли трещины, а из этих трещин полилась лава.
Тут уже стало не на шутку. Совсем неновая обувь начала накаляться, а Дубовый снова и снова ударял энергией в землю. В нём ощутимо стало меньше энергии, заклинание забрало её очень много. Мой противник запустил очень мощное массовое заклинание, видимо, не хотел долго возиться.
Разгоняясь мне пришлось применить ещё одно заклинание скорости, отчего мне стало плохо. Выплюнув сгусток крови, я двинулся к Дубовому. Пытаясь наступать на небольшие участки ещё незатронутой земли, я приближался.
Когда мне осталось несколько шагов, и мой меч уже был занесён для удара, мой противник аккуратно вытащил свой меч из земли. Он делал всё так легко, словно отрабатывал эти движение годами.
Звон металла раздался как гром. Мой меч оказался в разы лучше по качеству, чем у Дубового, когда мы ударили заклинаниями, мой меч прорезал металл двуручника. Несколько попыток вытащить меч ничего не дали, металл только сильнее засел.
Мой противник обладал большей силой, он дёрнул оба меча на себя. Мои руки потеряли меч, и тут у меня началась паника. До этого у меня был шанс хоть как-то закончить этот поединок в мою пользу, но сейчас у меня шансов на это не осталось.
Дубовый попытался выдернуть рукой мой меч, но это у него не получилось. Воткнув остриё своего меча в землю, он посмотрел на меня.
Земля уже начала остывать, лава теряла подпитку энергией, и у меня появился шанс. Пока громила занят мечами, я, не потерявший вскорости не капли, начал двигаться к нему. Никаких приёмов без ударов ногами в голову или фантастических кувырков, как в голливудских блокбастерах. Простой и скупой удар в челюсть.
Никто не ожидал такой прыти от меня, заклинания скорости помогали, вот только у них много своих последствий. Ударом мне удалось раздробить нижнюю челюсть Дубового, вот только моя рука тоже превратилась в культю. Органы начали истошно ныть, а ноги отказались идти. Заклинания начали рассеиваться, и теперь пришло время расплаты.
Прошлый опыт убил меня, тогда в доме, я умер только в иллюзии, но вот сейчас она может стать явью.
Пошевелив челюстью, Дубовый решил поговорить, на его лице отразилась боль, которую причинял ему этот разговор.
— Заклинания скорости это очень хорошая вещь, вот только расплата за них высока.
Качнув рукой, он замахнулся двумя мечами, они так и остались вместе.
Не знаю, почему я решил схватиться за небольшую палку, которая упала с дерева, видимо, какие-то первобытные инстинкты. Впервые мне удалось увидеть этот процесс. Меч, что застрял в двуручнике, начал меняться. Его контур сначала стал мытным, а потом поплыл. На его месте начала появляться та самая палка, что была до этого у меня в руках. Холодный металл впился в мою руку, снова меч вернулся ко мне, но на этот раз я наконец-то увидел, как это происходит.
Дубовый на момент потерял суть происходящего, такого фокуса он не ожидал увидеть. Сбившись, он дал мне несколько секунд, чтобы вскинуть речь, и влить всю энергию в защиту.
Единственное заклинание, которое я мог порепетировать, оказалось кстати. Палка на двуручнике Дубового разлетелась, и он призвал заклинание огня. Самая популярная стихия и самая разрушительная.
Когда он ударил сверху вниз, то мои локти упирались в асфальт, резкая боль, вместе с треском асфальта, который раздался в ушах, накрыли меня. Пламя потекло по моему щиту, и моя кожа начала покрываться волдырями. Запахло ужасно палённой кожей, а тело начало подгорать. Фактически меня за пять секунд практически не зажарили.
Постепенно жар начал пропадать, мне показалось, что я начал умирать, и по этому мне стало прохладно и хорошо.
— Вставай, — сказал очень знакомый голос. — Разлёгся тут.
— А? Что? — мне с трудом удалось открыть глаза, брови практически сварились вместе.
— Да ты вообще плох, — ко мне подошёл Максим! Он помог мне приподняться и влил мне в горло противную жидкость.
— Что это?
— Один эликсир из моих запасов, не даст тебе загнуться.
Оглядев себя, я ужаснулся, одежда всё сгорела, а кожа пошла волдырями, но вот боли не было. Вместе с тем пойлом, что мне дал Максим, по телу лилась приятная прохлада.
Рядом лежал Дубовый, он был мёрт. Несколько больших ран красовались у него на груди, а лужа крови говорила, что эти раны сквозные.
Защитный купол продолжал накрывать нас, а последствия атак Дубового даже не думали проходить.
— Что будем делать с этим всем? — спросил я, обводя руками всё поле битвы.
— В каком смысле, — сначала он посмотрел по сторонам, делая вид, что ничего не понимает и только потом продолжил: — Ты про небольшую лаву и тело?
— Ну да.
— Для тела у меня есть кое-что. Ты встать уже можешь?
Он подал мне руку, чтобы помочь мне встать. От такой помощи я не отказался.
Притянувшись за его руку, я посмотрел на Макса внимательно. Практически ничего не изменилось с того времени, как мы первый раз встретились. Только на этот раз меч весел у него на спине.
— Собираясь сюда, Дубовый потратил многое. Он купил несколько очень дорогих артефактов, чтобы скрыть все следы его битвы. Ему не хотелось, чтобы чистильщики пришли сюда.
— Почему же он так их боялся, только ли из-за пыток, которых все страшатся?
— Не только, — в этот момент, он пошёл к зданию кинотеатра. — Просто он был не самым честным человекам. Если бы его преступления вскрылись, то только его смертью ему не обойтись, убили бы всех его родных.
Парень подошёл к зданию. Возле одной из ступеней стоял чемодан. Простой старенький чемодан из кожи. Раньше было модно ходить с такими чемоданами на работу. Очень затейная вещица, хорошего качества. Именно она интересовала моего знакомого. Он знал, что лежит в этом небольшом чемодане.
— Чтобы этого не случилось, он потратил многое на вот эту штуку, — продолжил Максим. Он прошептал несколько непонятных мне слов, и на чемодане появились руны. Замок щёлкнул, и крышка открылась. — Знаешь, это редкий легендарный артефакт. Жалко, что одноразовый.
— Что он делает?
— Купол видишь? Вот это одна из его функций, ещё он может убрать из подконтрольной территории все последствия битвы магов. Специально придуман, для таких миров, как наш.
— То есть эта штука уберёт тут всё? — в чемодане лежало шесть разнообразных кристаллов, они были специально вплавлены в пластину из обсидианового стекла.
— Вот именно только чтобы она не убрала и нас, нам надо выйти из-под купола. Пошли, у нас минута, — он повернул один из кристаллов.
Мы практически бежали, нас тормозило только моё состояние, которое прямо-таки кричало, что мне уже не жить, но вот магия творит чудеса. С другой стороны, купол вообще не был виден, простая улица, ничего не примечательного, только вот люди обходят это место, вот и всё.
Когда прошла минута, энергия начала оплетать купол, она густела на глазах, а потом опала вместе с самим куполом. Больше ничего, никто даже не заметил этого, всё произошло в энергетическом спектре.
— Интересная штука, Максим, пошли в гостиницу, там и поговорим, — сказал я. Мне как-то будет спокойнее, если мои друзья будут присутствовать при этом разговоре.
В комнате нам удалось застать Пашу. Он поначалу даже ничего не понял, Максим наложил на меня скрывающие чары. Моего друга заинтересовала больше личность Максима.
— Привет, это кто с тобой пришёл? — спросил Паша.
— Это знакомый мой, он помог мне, Макс, сними заклинание, мне что-то уже плохо. Паша алхимик, он поможет.
Моё тело десять минут назад почти зажарили. Если подумать, то у меня не было возможности даже дойти досюда, но вот зелье Максима помогло мне с этим.
— Что происходит? — забежала Аня, когда я упал на пол, она увидела только одно, как двое парней стоят над моим обгоревшим телом. Выхватил клинки из-за кровати, она направила их в сторону этих двух парней.
— Успокойся, — сказал Паша. — Спрячь клинки. Мы сами не понимаем, ты, объясни, что произошло?
Максим полностью пересказал историю, что произошла недавно. Он старался не вдаваться в подробности, чтобы не выдать лишние, но вот основные моменты показали положение дел.
Чтобы помочь мне, было решено применить умения Павла. Для этого им надо покинуть город и найти несколько ингредиентов как в городе, так и в местных лесах. У Максима оказалось несколько лиров, и они отправили его за покупкой ингредиентов.
Максим не знал всех особенностей данного города, но его не искали, поэтому он легко смог разузнать про лавки, в которых можно прикупить ингредиентов. Перед самым входом в одну из таких ему позвонили:
— Оло. — сказал он в телефон.
— Привет, Максим, вы там как? — спросила его знакомая Лика, она вместе с ним не раз воевала.
— Нормально, вот только Дубового больше с нами нет.
— Ну и поделом ему. А что с парнем?
— Он жив, только в плохом состоянии.
— Всё же ты помог ему. Так я и знала, что собираешься делать дальше? Неужто ему помогать?
— Придётся. Скажи лучше, как у вас там дела?
— У нас? Да лучше всего! Не одного нападения, не одного прорыва. Ничего не изменяется, нам сообщают, что наш мир теперь самый безопасный. Ты смог узнать у него что-то?
— Нет, но я думаю, мы правы, из-за него всё это происходит, не может быть, чтобы всё просто так совпадало. Сейчас я помогаю ему, а потом я тебе сам позвоню.
Они попрощались, и Максим пошёл в небольшой магазинчик на первом этаже. Простая и непримечательная канцелярия, непопулярный магазин. За столом стоит девушка с абсолютно белыми как снег волосами и голубыми глазами.
— Девушка, мне бы тут прикупиться, — сказал Максим.
— Конечно, выбирайте что хотите. У нас вон много всего, что вам именно нужно?
— Мне нужно немного алхимии, — сказал Максим и показал у себя в руке небольшой лир. Девушка сразу же поняла о чём речь.
Она махнула рукой, после чего они зашли в небольшую кладовку. Небольшое подсобное помещение не отличалось ничем, вот только девушка знала его особенности. Она взяла несколько деревянных ящиков и вытащила их из-за стеллажа.
— Что именно нужно?
— Небольшой пиал воды света, десять веточек небосвода.
— Зачем же вам такой набор? — с интересом спросила девушка.
— Сколько стоит?
— Два зелёных.
Купив всё нужное, он пошёл в гостиницу, где Паша с Аней уже вовсю готовились идти дальше.
Паша и Аня в это время не теряли времени. Сначала они собрали вещи и постарались наложить на меня скрывающие чары, что у них не получилось, я был не в сознание. Поэтому им пришлось переодеть в меня нормальную одежду и с трудом, опустошая свой энергетический запас в ноль, излечить мою кожу. На сама деле лечить раны на себе в разы проще, чем делать это же на ком-то. Тем более у меня выгорели все энергетические каналы, а их сможет вылечить только алхимическая мазь, причём очень трудного приготовления.
Максим подоспел вовремя, по дороге он решил установить карту местности. На самом деле, если бы нас не искали, мы бы тоже пользовались телефонами, а там полно самых разных программ для пробуждённых. Правда, такие удобные устройства есть не во всех мирах, так, где много магической энергии, она застилает фон, и уже даже электричество перестаёт работать как надо.
Вытаскивать меня им пришлось под предлогом того, что я напился. В подтверждение этому они вылили половину всего бара в раковину.
Когда все мы оказались на улице, то я пришёл в себя.
— Чарышское, — прошептал из последних сил я. Это то место, куда сказал идти тот дед.
— Что, что он сказал? — спросил Максим, он шёл дальше всех.
— Он сказал, куда нам стоит ехать, — сказал Паша. — Может у тебя есть машина?
— У меня есть лиры, купим её у местным пробуждённых, вот и всё.
Максим недолго думая нашёл прокат автомобилей, где предприимчивый тифлир принимал лиры за автомобили. Они взяли автомобиль напрокат и поехали в нужную деревню.
Чтобы не дать мне умереть, они поехали первым делом в лес.
Ещё с давних времён папоротник наделяли магическими силами. Это небольшое растение всегда было чем-то магическим, видимо, у нас раньше был шанс пойти по пути магии, но мы не смогли. Папоротник сейчас не просто магическое растение, это единственное, что может помочь. Вторым ингредиентом нашего мира должен стать простой подорожник, его экстракт будет играть очень важную роль в зелье.
Найдя нужное место, парни пошли на поиски нужных ингредиентов, и только девушка осталась со мной. В это время у меня начала подниматься температура, а энергетические структуры начали распадаться, верный признак, что мне осталось немного.
Парням понадобилось несколько часов, чтобы найти нужные растения. Абы какие не подойдут для зелий, как и всё остальное, растения тоже впитывают энергию, так парням пришлось искать насыщенные листья травы.
Когда они вернулись, им всем пришлось потратить практически все свои резервы энергии, чтобы хоть как-то оживить меня. Видимо, они не хотели отпускать меня в мир иной.
А вот мне в это время было совсем дело не до смерти.
Как только мы начали приближаться к горам, меня начало жутко лихорадить. Минут за тридцать до приближения к Чарышскому мне стало ещё хуже: начались видения.
Это стало словно наваждение, сознание начало набирать новые обороты. У меня словно начался сон наяву. Весь мир, что окружал меня, осветился новыми красками. Мир стал чёткий, словно я стал видеть, вот только мне не удавалось увидеть что-то дальше той темноты. Несколько минут мне казалось, что это так и должно было быть, пока из темноты не появилось существо.
Оно выглядело как сама смерть в чёрном капюшоне. Скелет человекоподобного существа был обтянут только синей, сухой кожей. Адамантовый плащ покрывал его тело.
Это существо только на несколько секунд попало в поле моего зрения. Оно появилось на несколько секунд, чтобы посмотреть на меня, а потом снова нырнуло в темноту. На момент мне даже показалось, что это просто галлюцинации, но нет. Моё тело всё продолжало лежать в машине, а вокруг клубилась тьма.
Лицо неожиданно выглянуло из-за этой тьмы. Это существо уставилось на меня своими сочащимися тьмой глазами. Вот тут я не на шутку перепугался, мне захотелось проснуться, избавиться от этого, как от страшного сна, но этого не произошло. Существо неожиданно открыло рот, в котором мне сразу бросились в глаза заточенные зубы.
— Ты идёшь не той дорогой, — вместо чего-то непонятного ответил он на чистом русском. В его голосе читалась усталость, человеческие слова давались ему с трудом, но он продолжал говорить: — Выбери другой путь или умрёшь.
— Что? — только и успел сказать я, как существо пропало. Меня перестала бить дрожь, и всё закончилось.
Даже мои друзья удивились, как такое смогло произойти, жар практически сразу же спал, и мне стало лучше.