Совсем скоро меня привели в чувства, мы уже были где-то в лесу, далеко от заветного острова. Вокруг горело три костра, а мои друзья стояли в сторонке и о чём-то говорили. Сбоку был всё тот же лес, деревья возвышались вверх, а я лежал недалеко на поляне. Неожиданно из-за деревьев выбежал маленький лис. Зверёк подбежал ко мне и погладился о мою руку, а потом снова убежал в лес. Всё же это его истенный дом.
— Что происходит? — спросил их я. Всё тело невыносимо болело, и руки с ногами с трудом шевелились.
— Он проснулся, — сказала Аня, она первая отделилась от компании и подошла ко мне.
Она прижалась ко мне и положила руку мне на голову, а потом сказала:
— Тёплый.
— Ну же, объясните, что тут произошло? — спросил снова я.
— Ничего хорошего, ты помереть решил, — сказал Максим.
Только попытался встать, как меня остановили. Аня положила мне руку на грудь и прижала к земле.
— Полежи так ещё немного, — сказала девушка.
— Правильно, лежи, — сказал Паша.
— Ты нас сильно напугал, — начал объяснять мне Максим. — Представь сам такую картину, сначала ты словно не в себе пошёл топиться. Потом взял и вышел из реки, не мёртвый не живой. Прошёл в таком состоянии до дома, взял там эту безделушку, — он показал у себя в руке компас, теперь он не светился. С виду обычный компас, — Потом пошёл к нам, только вот шёл уже трупом. Весь абсолютно белый и твои глаза, не знал бы тебя, так принял бы за призрака.
— Правда, там ты умер, — сказал Паша. — Мы когда тебя откачать пытались, я всё использовал из наших запасов, у тебя даже руки не двигались, но нет- выжил. Тебе очень сильно повезло, ты уже одной ногой в могиле был, а тут такое чудо.
— Спасибо, что помогли.
Ещё минут пять я полежал и потом только с уверенностью смог подняться. В это время мои друзья уже приготовили есть. Вареные макароны с тушенкой всегда были вкусными, но после невыносимых испытаний их вкус раскрылся с достоинством. Вообще, нам повезло, что мы взяли еду с собой больше, чем планировалось.
За едой мне передали тот самый компас. Сломан.
Стрелка постоянно кружится из одной стороны в другую. Простой компас, да ещё и сломанный, в нём нету ни капли энергии, вот только раньше же она была. Может это очередная загадка? Покрутив его в руке, я положил его в карман.
— Что думаешь на этот счёт? — спросил Максим.
— Когда я был там, он светился энергией, она практически била из него ключом, а сейчас иссякла. Думаю, тут может быть какое-то скрытое заклинание, мы уже смогли сполна оценить любовь бывшего хозяина этой вещи к таким заклинаниям, — сказал я. — Попробовать можно легко, нужно напитать его энергией, вот только вы знаете в какой ситуации я в данный момент.
— Тебя и правда изрядно потрепала не только та ситуация, сегодня ты себя чуть не убил, — сказала Аня. — Будь впредь аккуратней. Давай сюда компас, попробуем.
— Аня, — сказал Паша, но девушка его сразу же отдернула.
Девушка взяла в свои руки небольшой компас. Даже в её руках он легко смог поместиться.
Потихоньку струйки энергии потекли из энергетических потоков Ани в этот самый компас. Внутри этого механизма оказалось не всё так просто, оказалось, он таит в себе множество шестерён. Механизм, получив подпитку энергией, начал двигаться.
— Не могу, — сказала девушка и из её рук вывалился компас, он упал на землю и перестал работать.
— Что такое? — спросил я.
— Энергия, он выкачал всю энергию и словно требовал ещё.
— Ты как? С тобой всё в порядке?
— Да, всё хорошо. Слушай, пока он всасывал энергию из меня, то мне удалось кое-что почувствовать. Словно компас поймал небольшой сигнал, не знаю, как это назвать. Этот механизм почувствовал что-то вон там, — она показала куда-то в горы.
Именно в той стороне легко можно скрыть всё. Горы — это идеальное место, чтобы спрятать портал: людей мало, открытого пространства много.
(Где-то в Москве, в здание Гильдии)
Большое помещение, стены которого вымощены мрамором, оглушил хлопок. Столы разлетелись в стороны и посередине зала открылся портал. Он мерцал оранжевым цветом и не сулил ничего хорошего. Кто был в комнате, уже попытался покинуть её. Только мужчина лет пятидесяти в чёрном костюме осмелился подойти к порталу практически вплотную.
Через несколько минут после открытия портала через него появились две фигуры закутанные в плащи. Томный голос раздался из-под мантии:
— Кто ты такой? — от одного только тона у бедного начальника по безопасности пробежали мурашки по спине.
— Я, Александр Мельников, — промолвил мужчина в костюме.
— Ты знаешь, кто мы такие? — слова звучали как скрип металла, что разрывали на части.
— Да, — чуть-ли со страху он не завопил. Помещение наполнилось давление, оно стало настолько плотным, что его даже можно было потрогать.
— Тогда скажи нам, как вы позволили, этому случиться?
— Не могу знать. Станислав уже давно немыслимым образом уходит от нашего взора. Мы даже задействовали простых людей, но всё зря. Результатов нет.
— Значит, нет результатов, — наконец-то сказал второй в плаще, по голосу это была девушка. Она говорила мягче, но вот силы в этом голосе, в этом тоне было даже больше чем у её напарника. — Мы берём это дело под свой контроль. Дайте нам его вещи.
— У нас нету, — промолвил мужчина в костюме.
Девушка в плаще практически за долю секунды преодолела несколько метров и схватила за горло беднягу. Её загорелая рука держала мягкую человеческую кожу, а ногти, больше похожие на звериные когти, впивались в плоть и несколько небольших струек крови побежало по коже.
— Идиоты, вы должны были найти его вещи в первую очередь, — сказала снова девушка.
Она ослабила немного хватку, чтобы дать мужчине сказать.
— Мы применяли заклинания высшего порядка, но даже они не смогли найти его, — хрипя на каждом слове, сказал мужчина.
— Придурки, сила заклинания не значит правильность. Вы просто сожгли бесценные ингредиенты. Говори быстро, где он жил?
— У меня вот досье на него, — он вытащил из пиджака небольшую папку с фотографией парня на обложке.
— Так-то лучше, — она наконец-то отпустила бедолагу и начала рассматривать документы. — Аразар, у нас есть место, откуда мы начнём.
— Хорошо, нужно быстрее с этим закончить, — ответил второй чистильщик.
(В алтайских горах)
— Мы, похоже, заблудились, — сказал Паша.
— Видимо, — согласился с ним Максим. — Может ещё раз компас попробовать?
— Кто будет его пробовать, ты умник?
— Может, и я. Стас, дай мне компас.
— Подожди максим, не торопись, — последние пять минут, чем дальше мы шли, тем меньше вокруг энергии, даже зрение начало тускнеть и смотреть становится всё труднее. — Не стоит вас изматывать, мы идём правильно, просто надо немного ещё пройти.
— Ты откуда знаешь? — спросил Павел.
— Паша, захлопнись, уже надоел, — выбесил он меня уже. Вот может человек упокоиться?
— Да, да…
— Да, Паша, давай уже без этого. Вот познакомились с тобой, ты был как человек, а сейчас как не знаю кто.
— Чего ты сказал? — бросился он на меня и локтем задел Максима.
Он сразу же налетел ударом мне в челюсть, но я успел отмахнуться. Максим в этот момент сам врезал Паше по лицу, отчего тот пошатнулся и прижался к большому скальному валуну.
— Ты обалдел лезть в нашу драку, — крикнул я, ярость закипела где-то внутри.
Отводя руку назад, я открыл ладонь и начал удар. Злость разгоралась изнутри, неокрепшие энергетические сосуды моего тела начали опаляться текущей энергией. Чёрный шар начал клубиться у меня в руке, и в момент удара он отделился. Срываясь с моей руки, он понёсся вперёд, поглощая всё на своём пути. Шар врезался в щит, который парень успел выставить за секунду до удара.
Ещё энергия не успела развеяться в воздухе, как Паша выхватил меч и начал размахивать им. От нескольких ударов растрескались скалы, а мой запас энергии упал в ноль. Сил не осталось, все энергоканалы горели, и теперь любой удар может стать смертельным для меня.
Паша решил осуществить начатое и занёс меч, чтобы добить меня. В этот момент единственный здравомыслящий человек решил прекратить это.
Аня достала свои клинки, первым делом она врезала по мечу Паши, тем самым сбив ему атаку. Второй удар пришелся уже Максиму. Ему она выбила один зуб рукоятью клинков, отчего тот сразу же успокоился. Меня она не пожалела больше всего, два удара, один в голову, второй в живот сразу же остудили мой пыл. Потом она вернулась к Паше и тоже приголубила его по голове. На это всё она потратила не больше двадцати секунд, и половину запаса энергии на ускорение.
— Успокойтесь, — сказала Аня. Она подошла к каждому по очереди и начала рисовать несколько знаков на руках каждого из парней. — В общем, этот знак у меня давно, прикрывает от фонового воздействия. На вас видимо оно и подействовало.
— Значит, мы рядом, — сказал Максим, отряхиваясь от земли и сплёвывая кровь. — Пошлите быстрее, не хочется ещё раз такое испытать.
С нанесением знака стало полегче, как-то давление спало. Если сейчас на расстоянии такое, то не удивительно, почему никто не мог открыть этот портал.
Пройдя с десяток метров, мы встретили четыре скелета. Латные доспехи уже догнивали, но большой крест на груди у одного из воинов сразу же бросался в глаза.
Дальше мы встретили уже больше тел, тут смешались многие. Словно в назидание пришедшим тут лежали сотни тел. Это как бойцы времён второй мировой, так и дружинники, несколько гусаров и их слуг.
— Слушайте, столько лет прошло. Портал всё время перемещается, почему же они тут лежат? — спросил я у остальных.
— Они часть портала, их жизни и тела теперь с нами навсегда, — это был голос не одного из нас. Он звучал глубоко изнутри. Холодный и тяжёлый, он пробирал до мурашек.
— Что? Вы это слышали? — крикнул я остальным и обернулся. Никого за мной не было, как и впереди. За секунду всё изменилось, горы стали другими, лес пропал вообще.
Каньон. Две горы, подпирая небеса, образовывая между собой проход.
Разглядев только стены этого прохода, я пошёл по нему, постоянно оглядываясь. Никого за мной не было, но ощущение, словно кто-то наблюдает за мной, никуда не делось.
Через полчаса изнурительной ходьбы у меня сдали нервы. Не может это так продолжаться, я словно не двигаюсь и стою на одном месте!
— Кто тут? Что тебе надо? — закричал я. Определенно на меня кто-то смотрел, но вот кто это?
Тишина, даже эха, привычного для таких мест, не было. Округа замирала в ожидании нескольких слов, что прозвучали из пустоты:
— Ты пришёл погибнуть? — всё тот же тяжёлый голос прозвучал из темноты. Когда меня привезли сюда, то именно этот голос я слышал, но как это возможно? Я думал, это мне приснилось. — Чего молчишь?
— Нет, я пришёл, чтобы выжить, — ответил ему я.
— Мои предупреждения прошли для тебя даром? Ты не сможешь победить в этой битве.
— Какой битве?
— Той, что предстоит тебе впереди.
— Но я попытаюсь, неважно, что меня ждёт, мне нужно уйти из этого мира!
— Уйти? — призрак появился из неоткуда. Он встал напротив меня. Глаза, зубы, острые черты лица и чёрный балахон никуда не делись. Только в этот раз он смотрел на меня снисходительно.
— Да, мне надо уйти из этого мира, иначе меня точно убьют.
— Кто способен тебя убить? — он сделал несколько кругов вокруг меня и снова остановился передо мной. В руках он держал две небольшие книги, что были всегда со мной. — Ты получил часть моего наследия, гордись этим.
— Но, как это так?
— Легко, эти две книги мои, если ты об этом. Обе были написаны моей рукой.
— Кто вы?
— Я? Моё имя ты знаешь, оно уже у тебя в голове. Давай лучше поговорим о другом. Как думаешь, где ты?
— Не знаю. Две скалы по сторонам и нескончаемый проход.
— Эти две скалы, это миры. Ты между ними.
— Между мирами? Значит, я могу уйти в другой мир, подальше от своего?
— Да, можешь, — он махнул рукой и скала осыпалась. Передо мною была зелёная лужайка, на небе светило два солнца, а вдалеке виднелась река с небольшим домиком. — Там тебя никто не найдёт.
Подойдя к порталу, я просунул в него руку. Правда. Там свежий воздух и мир весь виден как на ладони, нету этих проклятых нескольких метров. Может, там будет спокойно? Может, этот мир станет для меня новым домом?
— Только вот как мои друзья? Что будет с ними? — спросил я, продолжая стоять у портала.
— У них нету моих вещей, я не смогу перенести их сюда, они останутся там.
— А потом?
— А потом, они умрут.
— Нет, — сказал я. Стоя возле входа в рай. Не такой жизни мне надо.
Райский мир надоест, а потом меня начнёт грызть совесть. Мне будет трудно пережить смерть троих моих друзей, это будет грызть меня, а потом…
Не такой жизни я хочу. Лучше вернуться и умереть вместе с моими друзьями, но побороться за жизнь.
— Верните лучше меня обратно, там меня уже, наверное, ждут, — сказал я.
— Сейчас тебе туда не надо, — гора начала осыпаться галькой, и портал пропал, став снова куском скалы. На его слова я повернулся и посмотрел на его, чтобы он объяснил мне. — Это место между мирами, время тут течёт иначе, поэтому у нас есть много времени.
— Что? Зачем это? — спросил я.
В ответ на мой вопрос на дороге появились две тени. Существа, похожие на людей, но сотканные из энергии встали у нас на пути. Один держал в руках меч, а второй лук.
Щелчок и они сорвались в атаку. Мечник сразу же перешёл в ближний бой, а лучник пробил стрелой мне руку. Я выхватил меч и обломал древко стрелы. Мечник практически сразу же ударил мне в руку и отсёк правую кисть. Вторая стрела ударила мне в грудь и пробила легкой.
Захлёбываясь кровью, я упал на холодный гравий.
— Думаешь- умрёшь? — спросил меня всё тот же голос. — Мы с тобой тут очень надолго.
Раны после этих слов начали затягиваться, причиняя невыносимую боль.
(Прошло очень много времени)
Рядом врезались в землю два копья, били справа. Отпрыгнув в сторону, я открыл небольшой портал и оказался на десять метров слева. Сбив атаку нападавшим, я присмотрелся в нужную сторону. Всё поле зрения сразу же погасло, и я увидел небольшую поляну перед собой, на ней стояли пятеро воинов в латных доспехах, сотканных из тьмы и теней.
Несколько камней сразу же полетели в трёх бойцов, что готовились бросить копья в меня. Небольшие камни, меньше кулака, ударили в копья и остановили бросок.
Шестьдесят метров мне пришлось бежать и стараться не споткнуться. Они тоже уже выдвинулись в мою сторону, только более медленным шагом. Несколько раз в меня прилетели сгустки тьмы. Каждую атаку мне приходилось принимать на меч и отбрасывать их в стороны.
Когда мы оказались в пяти метрах друг от друга, я открыл новый портал прямо на ходу и оказался у них за спиной. Сразу же два серпа тьмы сорвались с моего меча. Они врезались в незащищённые спины противников и разрезали их напополам, одного задело краем, поэтому он только потерял частично боеспособность.
Третий противник сразу же получил удар в голову.
Двое других успели повернуться и выставить защиту. После взмаха меча передо мной появился прозрачный щит, он отделял нас. Очень вовремя, оба противники ударили одновременно с двух сторон. Щит затрещал, но выдержал. Энергия растекалась по моему щиту, и я начал впитывать её и перерабатывать.
Собирая энергия на конце меча, я сделал колющий выпад. Сначала атака пробила щит, а потом меч пронзил тело противника. Второй не упустил момента и ударил мне в меч, выбивая его из моих рук.
Схватив кусок тени, что плелись возле горы, я создал небольшой кинжал. Переместив шит наверх, я упал к земле в выпаде. Кинжал прошёл сквозь голень противника и остался там на несколько секунд, пока не распался на свету. Щит у противника пропал, и я ударил своим. Вся оставшаяся сила щита переместилась в небольшую точку на моём кулаке.
— Молодец, — сказал учитель. Он говорил возле меня. Как всегда, он появился из неоткуда и тени, что он создал, сразу же исчезли.
— Что теперь? — спросил у него я. — Снова кросс?
— Нет, с тебя хватит, — сказал он. — Тебя уже потеряли.
Учитель подлетел ко мне вплотную и толкнул меня. Впервые за это время я увидел его костлявую руку, кожа- натянутая на кости. Оступившись, я провалился в портал, что появился у меня за спиной.
Портал открылся на высоте нескольких метров над землёй, мне пришлось прилично пролететь, перед тем как упасть спиной на землю.
— Что? — первой повернулась Аня, я упал прямо за спиной у всей своей компании.
— Ау, — на землю весьма болезненно падать, особенно на камни, хорошо ничего себе не сломал. На самом деле этих ребят мне не хватало давно, как-то успел даже соскучатся по ним.
— Ты чего? — спросил Паша, перед тем как подойти и подать мне руку.
— Да так, решил немного полежать. Вы то тут, как без меня были? Как сами?
Моей нелепой речи даже лис удивился. Астра подошла ко мне и посмотрела на меня бочком. Вот почему этот лисёнок такой милый?
— Ты чего говоришь? Без тебя? Мы не расставались.
— Стой, точно, немного просто головой ударился.
Они ещё даже не прошли в каньон. Место, куда попал портал на этот раз, сейчас в скалах, которые окружают его, образуя большой котлован. Из этого места есть только один выход, через скальную расщелину. Именно к ней мы шли до этого и пойдём сейчас.
— Слушайте, впереди нам предстоит встретиться с очень серьёзным противником. Вы уже заметили, те трупы, что мы видели, оказались не просто так тут. Многие думали, что там много чего разного, монстры, драугры, много кто, но тут на самом деле один. Это на самом деле небольшое существо, точно не знаю кто это, но это подобие призрака и драугра, что-то среднее. Он очень сильный маг, но мы должны с ним справиться, одна вещь там поглощает практически всю его силу, но как понимаете, даже так он опасен.
— Что значит это всё, откуда у тебя информация? — спросил Максим.
— Его бывший друг и товарищ по оружию рассказал.
— Кто?
— Неважно, пошлите.
— Слушай, а как ты так изменился, что произошло за эти секунды? — спросила Аня.
За это время я и правда изменился: немного подтянулся, наросли мышцы, и появилось несколько весьма неприятных шрамов. Но самое главное, теперь у меня немного другая энергия. Она проявляется потемнение коже, она стала сероватого оттенка.
— Заметила? — спросил у неё я.
— Ну, тут сложно не заметить. Рассказывай, что происходит с тобой?
— Ладно, вы мои друзья и, видимо, должны знать это. В общем, у меня появился учитель, он написал вот эти книги, — в моей руке появилась тёмная книга не несколько секунд, а потом пропала.
— Нет, нет, нет. Ты хоть понимаешь в какое дерьмо вляпался? — спросил Максим. — Нам рассказывали про них, они очень плохие, они просто погубят тебя.
— Решать, что будет мне от этого, буду я. Учитель решил помочь мне в моём походе, несколько лет я тренировался на бесконечных путях, а потом пришёл сюда к вам.
— Что-то не складывается, если ты был в каком-то непонятном месте со своим учителем, тогда почему ты не стал сильнее? От тебя всё так же исходит энергия начинающего мага.
— Паша, там. где я был, нету времени, а значит, прокачать тоже не было возможности. Поэтому моя стадия всё та же. Только вот я научился обращаться с оружием и выучил несколько новых приёмов. Но сейчас скажите, что вас интересует больше всего?
Все на секунду задумались. Аня хотела узнать про меня. Пашу интересовало произошедшее, но самую умную мысль выдал Максим.
— Что именно нас там ждёт? — спросил Максим, опережая всех остальных.
— Демон, дух, неприкаянный. Неважно кто там, он уничтожит нас в нашей голове. Это существо сильнейший менталист эпохи. Запомните одно, мы пойдём туда, но каждый встретиться там со своими самыми страшными кошмарами, и именно они попытаются убить нас.
— Как нам победить его? Как победить этого монстра?
— Не монстра. Нам придётся трудно, но если я сейчас расскажу, то он узнает это из вашего сознания, тогда у нас не будет и шанса. Могу только сказать, что не надо бояться. Пошлите лучше вперёд.
Через десять минут мы подошли к нужной расщелине в горе. Огромные скальные массивы начали нависать сверху, от одного только вида я почувствовал себя как дома.
Возле входа в расщелину мы решили идти по одному, так будет место для размаха. Первым пошёл я, после меня Аня, Паша и замыкал нашу колонну Максим. Каждый ещё перед самым входом достал оружие на всякий случай. Идти ещё много, а вот давление на голову усиливалось. Мне это было не так заметно, а вот остальные нервничали всё больше, даже знаки Ани уже перестали помогать.
— Слушай, Стас, а почему у тебя потемнела кожа? — спросила меня Аня, так ей легче отвлекаться от происходящего.
— Познал новую энергию для себя. Вот ты если не секрет каким видом пользуешься? — ответил ей я.
— Всей, что попадётся, словно у меня есть выбор.
— Есть. Если ты будешь выбирать из свободного потока свой вид энергии, то твои заклинания усилятся.
— Как же понять, какая она у меня? — с удивлением спросила она.
— Ты же знаешь, что ты сама своеобразный источник энергии, только вот её совсем немного вырабатывается в тебе. Нужно научиться впитывать нужное из этого бесконечного потока. Мой учитель показал мне, как это делать, но я боюсь, если ты попробуешь сделать так же, как я, то всё твоё развитие будет испорчено. Совет тебе, найди для себя свой вид энергии и попробуй потренироваться с ним. А потом ты увидишь, что из-за частого использования одного вида энергии, то всё меняется в тебе, даже кожа становится другого цвета. Мой учитель вообще абсолютно серо-чёрного цвета, даже без признаков жизни.
— Хм, интересно, — она и правда задумалась над моими словами, а мы продолжили двигаться вперёд.