Она не успела увидеть, что это было, птица улетела, бросив ношу на багажник машины. Без крыльев голубя Катя увидела, что это была не мышь или мусор, а изящно сложенный кусочек бумаги. С ее именем на нем.
Катя застыла, прислушалась. Кроме хлопанья крыльев голубя и ветра пустыни, она ничего не слышала. Ее сестры еще разбирались с Конрадом, и Хартстрайкеры были внутри горы, и пустыня была пустой, но ненадолго. Если она хотела рискнуть, то нужно было делать это сейчас.
Сердце колотилось, Катя вытянула руку, изменила ладонь немного, чтобы коготь вскрыл замок задней дверцы. Он сломался с тихим щелчком, и она отдернула руку, пальцы стали человеческими. Катя схватила с багажника записку, принесенную голубем. Как только записка оказалась в ее руках, она убежала в машину, сжалась в дальнем углу заднего сидения и развернула листок на своих коленях, чтобы прочесть слова в ярком свете луны.
«От друга, — говорилось там. — Не опоздай».
Ниже кто-то напечатал маленькую карту с адресом в СЗД, но только это. Ни подписи, ни указаний, ни какой-то еще информации.
Сжимая записку, Катя посмотрела в окно на пустой балкон Конрада, а потом на дверцу, которую уже взломала. Пустое небо пустыни манило, и Катя подвинулась ближе, вдохнула свежий воздух, замерев на пороге.
Она уже не сомневалась, что убежит. Дверь уже была взломана, и она не могла починить ее до возвращения Эстеллы и Свены. Они узнают, что она ослушалась, так что она уже была в опасности. Но была разница между простым побегом и спланированным, и с гневом Эстеллы Кате придется продумать план хорошенько. Ее врагом была пророчица, и она точно попадется. Потому проблемой было не убежать от сестры, а выжить в столкновении, когда Эстелла загонит ее в угол.
Биться не выйдет. Даже Свена не смогла победить. Кате нужна была страховка, то, что Эстелла ценила больше жизни Кати, чем она могла давить на пророчицу, когда все станет плохо. Она пыталась придумать решение, когда взгляд упал на золотую сферу Космолябии, лежащую в подставке для чашек между передними сидениями.
Катя хитро улыбнулась. Она не издала ни звука, не использовала магию, но, когда Эстелла и Свена вернулись в машину, Космолябии в ней уже не было, как и их младшей сестры.
Глава 5
Когда парень в пиццерии сказал, что Джастин жил посреди пустоты, Джулиус решил, что это было преувеличение. Когда он прибыл по адресу, он понял, что ему сказали чистую правду.
Джастин жил — или хотя бы ел — в конце заброшенной полоски земли между Землей Восстановления Алгонквин и индустриальными парками юго-запада СЗД. Такси довезло его до развилки, было видно край Восьмимильной дороги, и это было еще дальше от города, чем временный дом Марси. Там район был еще немного обитаемым. Тут была только высокая трава, рухнувшие дома и магия. Дикая, густая, недружелюбная магия, которая висела в ночном воздухе, как влажность, отгоняя даже смелых и отчаявшихся.
Джулиус выбрался из машины, волосы встали дыбом. Если бы он не учуял Джастина неподалеку, он сел бы обратно. Но он прибыл сюда не просто так, приказал машине ждать и пошел по дороге в трещинах в поисках брата.
Если бы не жуткая магия, было бы почти приятно. Сентябрьский ночной воздух был прохладным, пустые парковки были тихими. Кроме прожекторов, порой встречающихся вдоль ограды, отделяющей Землю Восстановления от городской дикости, тут не было света, но, по сравнению с тьмой Подземелья, как в пещере, ночь была почти яркой, особенно с луной. Но даже в тихом и естественном свете Джулиус пять минут искал, пока не заметил брата, сидящего на накренившейся колокольне старой церкви как постапокалиптический Бэтмен.
— Ты собирался что-нибудь сказать? — крикнул он, шагая по центру потрескавшейся улицы.
Глаза его брата сверкнули зеленым в темноте, а потом он отвернулся.
— Потеряйся.
Джулиус покачал головой и стал обходить рушащиеся стены церкви.
— Как ты сюда попал?
«Только не говори, что летел».
— Я прыгнул. Я не тупой.
Учитывая, что он дулся в глуши, пропитанной магией, на крыше, которую было видно на границе личной территории духа, который поклялся убить всех драконов, Джулиус не был согласен с оценкой. Но его брат не собирался спускаться, и он полез наверх, используя гнилые подоконники и трещины в кирпичных стенах, забрался на крышу.
— Ох, Джастин, — вздохнул он, глядя на грязное гнездо из старых банок от содовой и коробок от пиццы. — Что ты тут делаешь?
— Тебе-то что? — Джастин оскалился, задрав плечи. — Как ты меня нашел? Ищейка из тебя никакая.
— Но я знаю твои привычки в еде, — Джулиус подвинул коробку в пятнах жира и воды с края крыши, чтобы смочь сесть. — И я хотел убедиться, что ты в порядке, а это явно не так.
— Я твоего мнения не спрашивал, — едко сказал Джастин. — Разве я не сказал тебе уйти?
Джулиус игнорировал его, сел на другой сторон крыши, пытаясь придумать, как с этим разобраться. Первым шагом нужно было снять Джастина с крыши. И отправить его в душ, потому что дракон был грязным. Его футболка и джинсы были в старой грязи, на его обуви была кровь. Джулиус не знал, его кровь или чья-то еще, но выглядело ужасно. Все в нем.
— Джастин, — твердо сказал Джулиус. — Я знаю, почему ты тут.
Его брат фыркнул.
— Сомневаюсь.
— Я видел твой меч в черепе дедушки.
Джастин застыл, а потом повернулся к брату с ядовитым взглядом.
— Что ты делал в тронном зале?
— Матушка заставила меня пойти на вечеринку в честь Свены, — объяснил Джулиус. — Она забрала меня вечером и…
— Бетезда Хартстрайкер прибыла в СЗД, чтобы тебя забрать?
Джулиус кивнул, не мог понять, был брат в ярости или потрясении. Но выглядело так, словно он вот-вот взорвется.
— Что ж, — прорычал он, — рад за тебя. Ты теперь серьезный парень.
Джулиус вспотел. Все шло не так, как он хотел.
— Не в том дело, — быстро сказал он. — Я был там, потому что Катя обязана мне жизнью.
— Да? Меня даже не пригласили, — прорычал Джастин, сжав кулаки. — Кто рисковал собой, чтобы спасти мелкую из Трех Сестер? Я. Не было бы долга, если бы я не стал драконом и не спас всех вас. Но как мне отплатили? Забрав с неба!
— Знаю, — сказал Джулиус. — Поверь, никто не ценит то, что ты сделал в ту ночь, больше меня. Но…
Он утих, отчаянно пытаясь придумать, как лучше это сказать, потому что было сложно. Да, Джастин спас их жизни в ту ночь, став драконом в Подземелье Алгонквин. С другой стороны, Джулиус не винил Челси в том, что она выполняла свою работу, ведь было слышно сирены, и она спасла Джастину жизнь, забрав его. Но он не мог объяснить это брату, когда Джастин был в ярости. Наверное, он обвинит Джулиуса в поддержке Челси, а то и в том, что Джулиус его жалел.
Джулиус мог сказать лишь одно, чтобы не вызвать такую реакцию. К счастью, ему казалось, что это его брату и нужно было услышать.
— Она ошиблась, забрав твой меч.
Джастин удивленно поднял взгляд, а потом отвел его.
— Ты не представляешь, — прорычал он, сжав кулаки. — То мой Клык.
— Знаю, — быстро сказал Джулиус. — И я знаю, что ты хочешь его вернуть, но…
— Ты ничего не знаешь, — рявкнул его брат. — Ты никогда не держал Клык Хартстрайкера. Думаешь, это обычный меч? Нет. Это древняя драконья магия, такой у нас уже нет. Каждый отличается, и они не позволяют кому угодно их использовать. Нужно быть избранным, как я был, — он оскалился. — Тот меч выбрал меня! Она не имела права забирать его.
— Я так и сказал, — напомнил ему Джулиус. — Слушай, я знаю, что ты расстроен, и ты имеешь на это право, но это не конец света.