Она была занята, разглядывая заклинание на стенах, когда женщина вошла, так что Марси не успела увидеть, что было за дверью, до этого. Они были в комнате, и она посчитала, что они были в здании, но снова ошиблась. Там не было коридора, комнаты или даже крыши. Только лес. Покрытый мхом, с пятнами солнца, старый лес, который начинался за порогом, словно бетонная комната была брошена в глуши.
Это было безумно, и Марси подумала, что это была иллюзия. Хорошая, ведь она ощущала запах гниющих листьев и влажной земли, но все же иллюзия. Но, хоть за дверью было много магии, она не ощущалась как заклинание. Это была просто сила, свободная магия скользила между деревьев, как туман, и посреди всего был мужчина на лошади.
Нет, Марси тряхнула головой. Существо за дверью выглядело как мужчина на лошади, но не бывало лошадей такого размера, еще и отражающих свет. Она искрилась в пятнах света солнца, словно была из стекла, но даже это было неправильно, потому что она двигалась. Вода, поняла она. Это была вода, бушующие волны, принявшие облик лошади. И мужчина на ней был не человеком.
Это был дух.
Она решила, что это был дух. Кроме Призрака, Марси сталкивалась с духами типа резервуарного барсука, которого они изгнали днем: маленькие глупые духи-звери, которые попадались в обычной жизни. Она не видела таких больших духов или похожих на людей, но, хоть облик духа напоминал крупного викинга, его кожа была темной, как буря, нечеловечески синего цвета. Его длинные волосы, пышная борода и кустистые брови были темно-зелеными, как морские водоросли, его броня от шеи до носков была из ракушек с моллюсками внутри. Но, хоть это впечатляло, Марси пялилась на огромное копье в его правой руке.
Из комнаты было сложно понять размер, но, судя по высоте деревьев вокруг него, оружие духа было размером с телефонную вышку. Но, хоть копье выглядело как заостренная палка, на древке были вырезаны руны, источающие холодную давящую силу, которая рассекала пульсирующую магию леса, словно ледяная вода, стекающая по спине. Марси не знала, что именно делали руны, но старые тёмные пятна на кончике копья намекали, что она не хотела его злить.
К счастью, дух опустил оружие, когда он спешился, прислонил его к большому дереву. Ей стало легче, когда он убрал оружие. А потом дух прошел в комнату, пригнувшись в проеме размером для людей, женщина придерживала дверь.
Марси вжалась в стул. Дух выглядел большим, пока стоял снаружи, но будучи в одной комнате с ним она будто была заперта в шкафу с гризли. Дело было не только в его размере — хотя мужчина, задевающий головой потолок в комнатке, выглядел грозно — но и в его ауре, холодной и тяжелой, наполнившей комнату так, что Марси ощущала, как тонула. Потребовалась вся ее гордость, чтобы поднять голову и смотреть ему в лицо. Она набиралась смелости повторить требование адвоката, когда дух вдруг заговорил, его голос загудел в комнатке, словно лед на море ломался.
— Слуга дракона, — прогудел он. — Ты была задержана по приказу Алгонквин, Хозяйки Великих озер и правительницы этой земли. По ее милости твоя жизнь временно сохранена, чтобы ты рассказала нам все, что ты знаешь о своем господине.
И тут Марси поняла, что все было очень плохо.
— Я не знаю, о чем вы говорите, — пролепетала она. — Я просто проверяла почту.
Дух нахмурился сильнее.
— Ты плохо врешь.
Марси вспотела.
— Я не…
— Я слышу, как твое сердце колотится, как у зверя в клетке, — сказал он. — Ты боишься, как и должна, и потому врешь, — он повернулся и поманил волшебницу, которая все еще была в комнате. — Похоже, нужны предосторожности, чтобы не допустить дальнейшей лжи.
Она кивнула, опустила ладони на заклинание на стене. Едва она коснулась строк, Марси ощутила вспышку магии, и надписи загорелись, заклинание заработало. Давление обрушилось на ее голову в тот же миг. Было не больно, но неприятно, будто кто-то привязал нить к ее мозгу, и страх Марси стал возмущением.
— Вы наложили на меня детектор лжи?
— Нет, — сказал дух, кивнул на сияющее заклинание вокруг них. — Это детектор правды. Пока он работает, ты можешь говорить только правду.
Глаза Марси расширились. Заклинания детектора лжи были внутренней магией, которая проверяла тело на изменения в пульсе и прочие признаки обмана. Они были скрытными, потому их регулировали в каждой стране, которой было дело до личной безопасности, но не были опасными. Вот детекторы правды были близки к контролю над разумом, их всюду запретили. Марси не видела такое лично, и ей не нравилось это ощущать.
— Так нельзя! — прорычала она, пытаясь звучать грозно. — Заклинания, влияющие на разум, были запрещены Стокгольмским договором о магии в 2045. Даже Алгонквин должна слушаться закона!
— Не в этом месте, — сказал дух, хмуро глядя на нее блестящими черными глазами. — Глупая смертная, как думаешь, где ты? — он кивнул на закрытую дверь, ведущую в странный лес. — Это Земля Восстановления. Тут только наши правила.
Во второй раз за много минут Марси ощутила, что пол под ней пропал. Земля Восстановления была убежищем Алгонквин, часть СЗД, отгороженная от города для духа. Она не слышала, чтобы сюда мог попасть нарушитель, наверное, потому что, если они проникали, они не могли уйти. Она была в беде. Это осознание мелькнуло на ее лице, потому что впервые с его появления дух улыбнулся.
— Рад видеть, что ты понимаешь, — он протянул большую ладонь. За ним женщина вздрогнула и полезла в сумку на плече, вытащила оттуда папку. Настоящую, бумажную. Марси не знала, что такое еще делали, но дух взял папку и открыл ее.
— Марсиваль Каролина Новалли, — прочел он. — Ранее жила в Лас-Вегасе, Невада, — он поднял взгляд. — Это ты.
Это был не вопрос, но она все равно кивнула.
— Можно просто Марси.
Его ответ был холодным взглядом, который она ощутила костями.
— Теперь будет уместно мне назвать свое имя, чтобы ты знала судьбу в лицо. Я — Ванн Егерь, лорд Черных Расщелин, дух Гейрангер-фьорда и Смерть Драконов.
Марси не знала, чем был Гейрангер-фьорд, но последняя часть была плохой.
— Ты — один из охотников Алгонквин.
— Я — ее единственный охотник, — исправил Ванн Егерь. — По крайней мере, тот, что важен, — он жестоко улыбнулся ей, повернулся и папку помощнице. — Мы знаем, что ты — слуга дракона, который появился над Ямой в прошлом месяце. Ты расскажешь нам, где прячется тот дракон.
Марси затаила дыхание, ожидая неизбежное «или умрешь», но дух не стал это добавлять. Он не собирался оставлять ей выбор. Марси понимала это, но, хоть ее жизнь приняла катастрофический поворот, она не была готова умереть этой ночью. Но, когда она начала говорить, что не знала, о чем он говорил, ее язык застыл, она не смогла даже раскрыть рот.
Она растерянно замерла. Слова были в ее разуме, ясные, но она не могла издать звуки. Казалось, ее язык прилип. Заклинание, требующее правду, не давало ей говорить ложь, но не мешало думать об этом. Но, хоть любопытный тауматург в ней отмечал, что ограничения заклинания потрясали, остальная она уже искала обходной путь.
Он должен быть. Правда была субъективной, и заклинания, хоть и были продуманными, были все еще набором указаний. Даже дорогая большая конструкция, как эта, не была разумной или всезнающей. Чтобы понять, что было ложь, а что — правдой, магия сверяла ее ответы с неким образцом, скорее всего, в ее разуме. Если она знала, что что-то было ложью, заклинание тоже это знало.
Это должно было поставить ее в тупик. Но Марси прикусила губу, чтобы не улыбнуться. Вот и идея.
— Я не служу дракону, — сказала она, глядя на большого духа. — И никогда не служила.
Ванн Егерь помрачнел, и Марси прикусила губу, чтобы не рассмеяться. Сработало! Пока она считала что-то правдой, заклинание тоже так думало, и Джулиус постарался доказать Марси, что она не была его слугой. А еще Ванн Егерь говорил о Джастине, а не Джулиусе, а Марси даже не приносила ему пиццу. Учитывая два этих факта, она сказала правду, и если заклинание позволяло ей так обходить правила, она могла продолжать это всю ночь. Но, пока Марси ощущала проблеск надежды, Ванн Егерь выглядел опаснее, чем до этого.
— Ты обходишь правила, — прорычал он, склоняясь к ее лицу. — Ты умна, поняла быстро слабости заклинания правды, но я не буду в это играть. Я не милосерден.
— Я тоже не рада, — она хмурилась. — Меня похитили и допрашивают, такое не может поднять настроение. С чего ты взял, что я служу дракону?
И снова она смогла обойти ограничения заклинания, Марси мысленно поздравила себя. Но, хоть вопрос должен был потянуть время, ей было интересно, как они нашли ее. Она и Джулиус жили в СЗД уже месяц, не поднимали шум. Что-то могло выдать их этой ночью, скорее всего, Бетезда. Она не пыталась быть незаметной. Может, она привела охотница Алгонквин к…
Ее гнев выключился, когда Ванн Егерь повернулся к волшебнице, она дала что-то из своей сумки. В этот раз не старую папку, а пистолет. Большой и ужасно знакомый револьвер в мешочке для улик.
— Во время расследования в Яме мы обнаружили тело мужчины, — сказал сухо дух. — У него не было правой ладони, но судмедэксперты сообщили, что умер он от выстрела, произведенного этим оружием.
Он помахал пистолетом в мешочке перед ее лицом. Марси задрожала.
— По зубам было определено, что жертвой стал Юджин Филлип Биксби, тоже из Лас-Вегаса, Невада, — продолжил Ванн Егерь. — Но отпечатки на пистолете совпадают с твоей магической лицензией штата Невада. Наше расследование обнаружило, что похоронное бюро округа Кларк недавно выслало тебе останки члена семьи по адресу центрального офиса почтовой службы СЗД. Дальше нам оставалось только наблюдать и ждать.
Он сделал паузу, дав это обдумать, но Марси не знала, могла ли опуститься ее ниже. Ее воспоминания о Яме были хаосом, но она помнила, как выстрелила в Биксби, только не помнила, что потом сделала с пистолетом. Похоже, она просто его бросила, как дура, чтобы его мог любой найти, и теперь копы Алгонквин обнаружили ее отпечатки на орудии убийства. Будто этого было мало, они устроили ловушку, сделав приманкой прах ее отца, и она, как слепая дурочка, прошла в капкан.
Марси склонилась, зажмурилась. Позор перед Бетездой был пустяком, этот провал перекрывал все. И он, наверное, был последним для нее. Обвинение в убийстве было серьезным делом всюду, но суд в СЗД работал не так, как в США. Тут не было гарантии честного суда. Все преступления решались скрытно, и преступников отправляли не в тюрьму. Если ты был виновен, тебя отправляли к Алгонквин, и ты уже не возвращался.
— Вижу, ты, наконец, поняла серьезность ситуации, — Ванн Егерь вернул магу пистолет в пакетике. — Но надежда еще есть. Хозяйке Озер нет дела до смерти человека-преступника. Мы хотим дракона. Если будешь сотрудничать, и твои действия приведут к успешному убийству, Алгонквин очистит твою репутацию.
Марси невольно вскинула голову, и охотник холодно улыбнулся, не как человек.