— Я бы такое не выдумал, — он улыбнулся. — Но если Призрак сказал так сделать, это важно, — и он был бы рад сломать дом и отстроить его с нуля, если это вернет Марси домой хоть на минуту раньше. — Помоги.
Джастин закатил глаза так сильно, что точно было больно, но подошел и стал помогать Джулиусу убирать охапки вещей, тетради и материалы для магии из шкафа Марси. На дне оказалось заклинание.
* * *
Через полчаса Джулиус стал переживать, что Призрак обманул его.
Он и Джастин все убрали из шкафа Марси, открыли замысловатые круги заклинания, которые Джулиус должен был ожидать сразу. Но, хоть круги объясняли уборку, это не объясняло, почему Марси все еще не вернулась, или почему не отвечала на звонки. Джулиус уже перестал звонить, сидел на крыльце, как — Джастин уже много раз повторил — пес, ждущий хозяина. К счастью, Джулиус перестал обижаться. Он просто хотел, чтобы Марси вернулась, и он перестал переживать.
— Она не придет, — сказал Джастин после получаса ожидания. — Признай. Тебя обманул кот.
Джулиус открыл рот, чтобы сказать его заткнуться, когда увидел вспышку света во тьме.
— Да? — он улыбнулся. — Тогда что это?
Джастин повернул голову, когда машина выехала из-за угла на их скрытую дорогу.
— Ты вызвал ей такси?
— О чем ты? — Джулиус вскочил на ноги, чтобы встретить ее.
Вместо ответа брат указал на приближающиеся фары, и надежды Джулиуса стали рушиться, потому что он был прав. Ехал не седан Марси, а ржавый пикап, который, казалось, прибыл со стройки. И за рулем была не Марси. Это был старик в кепке, бородатое лицо было скучающим, пока он ехал к дому.
— О-о-о, — Джастин ухмыльнулся. — Теперь понял.
— Что понял? — сказал Джулиус, его плечи опустились сильнее, когда он заметил буквы на дверце пикапа. — Это мастер по техобслуживанию. Они приезжают раз в…
— Ты забыл, как быть драконом? — прорычал Джастин, стукнув его по голове. — Используй нос, придурок.
Джулиус не понял, но послушался, вдохнул носом, затаил дыхание. Запах Марси был там! Слабый, за запахами цемента, бензина и грязи, но он уловил его. Джулиус понял. Что ее запах был единственным свежим запахом человека в этом месте. И запах приближался с машиной. Пикап остановился перед домом.
В такие моменты годы, проведенные настороже, оказывались полезными. Хоть Джулиус хотел подбежать и схватить ее, объятия кого-то в другом облике могли разрушить план, и хоть он был в восторге, Джулиус не дал себе действовать. Он подошел к дверце и придерживал ее, пока старик с запахом Марси выбирался из машины. Старик опешил при виде Джастина, а потом поспешил в дом.
Внутри Джулиус запер дверь и прижался к ней спиной с колотящимся сердцем. Он посмотрел на измененную Марси.
— Что происходит?
— Расскажу через минуту, — казала она низким мужским голосом, который нервировал. Он не видел еще у нее такой густой иллюзии. Если бы не чутье, он бы не узнал, что мужчина, закрывающий жалюзи на окнах гостиной, был Марси. — Ты получил мое сообщение? — спросила она.
— Да, — сказал Джулиус. — Все убрано из шкафа, но я не понимаю…
Она схватила его за руку, не дав закончить, и потянула его к лестнице. Когда Джастин пошел за ними, она приказала:
— Нет.
— Что? — зарычал дракон.
Марси не ответила, посмотрела на Джулиуса, и он вздохнул.
— Дай нам пять минут.
Можно было подумать, что он попросил Джастина предать клан. Но, хоть он злился, он не пошел за ними наверх, Джулиус и Марси вдвоем прошли к ее спальне, и там она устремилась к опустошенному шкафу. Через минуту они оказались внутри, и она закрыла дверцу, погрузив их во тьму на миг. Заклинание загорелось.
Круги вспыхнули, как фотоаппарат, вокруг них, а потом сияние стало теплым, чуть ярче свечи. Но, хоть вспышка и угасание часто случались с заклинаниями Марси, Джулиус отметил, что и звуки пропали. Как только заклинание загорелось, все внешние звуки — скрип дома, рев машин сверху, нетерпеливые шаги Джастина внизу — пропали, оставив неестественную тишину. Он слышал свое дыхание и дыхание Марси, и все.
— Что это?
— Моя изолированная кабинка, — она встала. — Я проверяла теорию чар от звука. Считай, что ты внутри пары наушников, защищающих от шума.
— Работает хорошо, — Джулиус потер уши, пытаясь привыкнуть к оглушительной тишине. — Но, Марси, что происходит? Почему ты не отвечала на звонки? И почему приехала в облике…
Он умолк, иллюзия Марси растаяла, открыв ее настоящее лицо. Она вот-вот могла заплакать.
— О, Джулиус, — ее голос дрогнул. — Я все испортила. Все ужасно.
— Что испортила? — встревожился он. — И что с твоей шеей?
Шея Марси была в бинтах. Кровь там была недавней.
— Я знал, что что-то было не так, — он сжал дрожащие руки в кулаки. — Марси, что происходит?
Она опустила взгляд.
— Когда ты ушел, я поехала в центр за прахом отца. Я знаю, что мы прятались, но подумала, что не страшно, ведь я не использовала наш адрес. Когда я пришла, меня ждал Ванн Егерь.
Джулиус застыл.
— Ванн Егерь? — прошептал он. — Тот самый? Охотник Алгонквин?
Она кивнула, и желудок Джулиуса сжался. Он был не самым правильным драконом, но даже он знал о Ванне Егере. Он был монстром из древней истории драконов — дух, охотящийся на драконов — и говорили, что он стал хуже с тех пор, как присоединился к Алгонквин, когда она захватила Детройт. Но, хоть Ванн Егерь был известен убийством драконов, обычно он не трогал людей. По крайней мере, так слышал Джулиус. — Он тебя ранил?
— Нет, — сказала Марси, и Джулиус выдохнул с облегчением. — Но…
— Но?
— Я сказала ему, — сказала она, глядя на пол. — О тебе.
Джулиус напрягся, и Марси подняла голову.
— Не по своей воле, клянусь! И я раскрыла лишь немного. Не имя или клан, или что-то еще большое. Я бы ничего не сказала, но у него были мои отпечатки на пистолете, из которого я застрелила Биксби. Он хотел обвинить меня в убийстве, если я не расскажу ему о драконе. Я пыталась врать, но они наложили заклинание правды. Я обходила его, как могла, но… — она опустила голову и закрыла лицо руками. — Я предала тебя.
— Марси, нет, — Джулиус шагнул ближе. Шкаф был маленьким, но любое пространство ощущалось сейчас большим. — Охотник был там по моей вине. Ты ничего плохого не сделала. Я потрясен, что ты смогла уйти.
— Не смогла, — она подвинула бинты на шее. Она вела себя так, словно раскрывала ужасную правду, но Джулиус не знал, на что смотрел.
— Они нарисовали меч на твоей шее?