— То, что она может видеть все, не значит, что она смотрит, — сказал он быстро. — Драконы, которые увлекаются одной целью, могут пасть жертвой туннельного зрения. Вряд ли Эстелла отличается. В коридоре она заявила, что будущее было куплено и оплачено, и ничто не может его изменить. Я не знаю, что она имела в виду, но если она так уверена, она, наверное, следит за происходящим не так внимательно, как должна.
— Но какая разница? — печально сказала Катя. — Даже если ты прав, и она не так внимательна к деталям, она все еще знает, как все кончилось. Я понимаю твое мнение, но если я чему-то научилась, так это тому, что от Эстеллы не сбежать. Можно только наслаждаться побегом, пока она не поймает тебя.
— Но это не Эстелла, — сказал Джулиус. — Ты сама сказала, она не такая, какой была. Откуда ты знаешь, что не можешь одолеть ее, если не попробуешь?
— Потому что я пробовала! — завопила она. — Думаешь, я сама выбрала быть заточенной в леднике матерей годами? Не важно, как я умна, или как далеко убежала, Эстелла всегда ловит меня, потому что она уже видела, где я буду. Это все еще правда. Даже если она отвлечена, один месяц не изменит века.
— Тогда у тебя все плохо, — сказал Джастин. — Обидно быть тобой.
— Джастин! — прошипел Джулиус, но Катя расстроилась сильнее.
— Он прав, — грустно сказала она. — Мой побег этой ночью может быть ходом Эстеллы, чтобы избавиться от меня. Даже если я освободилась, какая разница? Я — неудачница в своем клане, — она взглянула на Джулиуса. — Ты мог бы остановить Брогомира, если бы наша ситуация перевернулась?
— Не один, — признал Джулиус. — Но один я и не пробовал бы, тебе тоже не советую, — он приблизился, обошел стол и сел на корточки, чтобы увидеть опущенное лицо Кати. — Ты не одна, — тихо сказал он. — И ты не неудачница.
Катя нахмурилась.
— Не пытайся скрасить ситуацию добротой. Это оскорбляет.
— Я не пытаюсь, — сказал он. — Я говорю правду, а правда в том, что ты ошибаешься. Да, ты младшая в клане, и да, ты не славишься магией, как известные сестры, но это не меняет факта, что ты все еще умная и древняя драконша, достаточно сильная, чтобы пролететь из Нью-Мехико в СЗД быстрее самолета, проникнуть мимо защиты Алгонквин. Неудачники так не могут. И если дракон, как ты, на дне клана, то ты недооцениваешь и своих сестер. Ты хоть пыталась с ними связаться?
— Нет, — призналась Катя, отведя взгляд. — Но они не послушают.
— Так заставь их, — твердо сказал Джулиус. — Они не могут такое игнорировать. Мы не знаем, что со Свеной, но не нужен пророк, чтобы понять, что, если Эстеллу не остановить, она всех вас утянет за собой. Может, одна ты с Эстеллой не можешь справиться, но Дочери Трех Сестер — самые страшные и сильные драконы в мире. Если вы будете работать вместе, даже пророчица не сможет победить.
— И мне просто сказать им это? — Катя фыркнула. — Это не книга, Джулиус. Я не могу пойти к сестрам, которые презирали меня, как слабачку, все наши жизни, и попросить их о помощи. Они рассмеются мне в лицо, если вообще пустят меня к себе. Или отдадут меня Эстелле, чтобы добиться ее расположения, потому что они знают, как и я, что пророк всегда побеждает.
— Нет, — закричал Джулиус. — И ты — доказательство! Она пыталась убить тебя в прошлом месяце, но провалилась так, что пришлось бежать в другое измерение. Это показывает, что Эстелла не непогрешимая сила, какой была. Я не говорю, что будет просто, но, кроме тебя, Эстеллы и Свены, есть еще девять Дочерей Трех Сестер. Хоть одна из них послушает.
Катя вздохнула и отклонилась на стуле.
— Если ты прав, — отметила она. — Как мне с ними связаться? Такие разговоры не ведут по телефону. У некоторых моих сестер даже нет телефонов. Если я хочу их убедить, мне нужно идти к каждой самой, а это невозможно, вед Эстелла может видеть все мои решения. Она будет ждать меня там и поймает, как только я прибуду.
— Тогда нам нужно отправить тебя так, как она не увидит.
Катя в смятении повернулась к нему, но Джулиус уже искал в телефоне.
— Эстелла может видеть твои решения, — сказал он, открывая сервис бронирования билетов в дополненной реальности. — Но я — брат Боба, мои она не видит. Дай мне пять городов, куда ты хочешь отправиться, и я выберу один наугад и куплю билет. Мы не будем говорить о том, что я выбрал, и ты не будешь знать, куда отправляешься, пока не сядешь в самолёт.
Джулиус гордился планом, но Катя смотрела на него, словно он предложил отправиться на луну.
— Почему?
— Потому что так ты не будешь принимать решения, — объяснил он. — Ты будешь знать, куда отправляешься, попав в аэропорт, но выбор будет моим, а не твоим, значит, Эстелла не сможет увидеть это в твоем будущем, пока уже не будет поздно.
— Нет. Это я понимаю, — сказала она. — Почему ты делаешь это для меня? Я даже не из твоего клана. Так ты можешь навлечь на себя гнев Эстеллы. Зачем ты так рискуешь ради меня?
— Потому что ты — мой друг, — сказал Джулиус без колебаний. — И потому что так делать правильно. Меня часто унижали драконы, но Эстелла украла всю твою жизнь. Я не хочу, чтобы она осталась безнаказанной. И я думаю, что это сработает. Что бы ни планировала Эстелла, она будет занята этим завтра ночью с брачным полетом. И моя мать так думает, потому она планирует ловушку на это…
— Джулиус! — взревел Джастин. — Не рассказывай ей это!
— Почему? — сказал он. — Катя не глупая. Напасть, пока Эстелла в ее доме, лучший ход Бетезды. Эстелла должна тоже это знать, и она уже придумала план для каждой ловушки Бетезды. Но она не ожидает, что Хартстрайкер поможет Дочери Трех Сестер.
— Погоди, — глаза Кати расширились. — Ты хочешь, чтобы я убедила сестер помочь Бетезде Племенной кобыле одолеть Эстеллу?
— Как-то так, — Джулиус усмехнулся. — Это следующий логичный шаг. Свена хотела мира между нашими кланами, но не могла давить, пока Эстелла скрывалась, потому что без вашего пророка Бетезда с размером ее клана могла бы давить на переговорах. Но, если твоя семья в последний миг спасет ее, моя мать будет обязана жизнью всем вам. Это хорошее начало для переговоров между нашими кланами. Если сможешь убедить сестер помочь, есть шанс, что мы остановим Эстеллу, спасем мой клан, спасем Свену и получим справедливое мирное соглашение одним махом. Это победа для всех.
— Всех, кроме Эстеллы, — сказала Катя. Она еще не улыбалась, но ее голос был решительным, и это нравилось Джулиусу больше подавленного тона. — Ты понимаешь, что это опасно? Даже если я смогу убедить одну или больше сестер прибыть на брачный полет, я не смогу заставить их напасть. И если для Хартстрайкер все будет выглядеть плохо, они смогут даже помочь Эстелле одолеть Бетезде, чтобы доказать, что они все время были на ее стороне.
Джастин рычал, когда Катя закончила, но Джулиус не дал ему это испортить.
— Это не произойдет, — твердо сказал он. — Я не знаю твоих сестер так, как ты, но я не встретил еще дракона, который нападет на угрозу снаружи, не наказав до этого предателя. А Эстелла — предатель, вед напала на тебя и Свену. Если бы твои сестры видели то, что видела ты, они были бы на стороне Эстеллы?
Катя покачала головой.
— Тогда тебе нужно постараться, — закончил Джулиус. — Даже если они откажут, хуже твоя ситуация с Эстеллой не станет.
— Все может всегда стать хуже, — с горечью сказала Катя. — Но если я смогу спасти Свену, это того стоит. Она защищала меня от других с моего детства. Я должна помочь ей, пока Эстелла не утянула нас на дно навеки.
Джулиус усмехнулся.
— Так мне покупать тебе билет?
Она кивнула, ее лицо стало решительным.
— Да. Клянусь тремя матерями, что я отплачу тебе. Никто не может дважды обещать жизнь, но…
— Ты ничего не должна мне, — твердо сказал Джулиус. — Ты — мой друг, и это поможет нам, как поможет тебе. Я не приму долг.
Катя замотала головой.
— Нет! Я не могу допустить такое. Я уже обязана жизнью, и это было до того, как я прибежала к тебе. Долг между нами…
— Надуман тобой, — закончил он с улыбкой. — Я сказал еще в первую встречу: я не играю в драконьи игры. Я помогаю тебе, потому что это правильно, потому что хочу, и это может предотвратить войну, а еще делает меня счастливым. И все. Теперь, — он посмотрел на телефон. — Куда ты хочешь полететь?
Катя долго молчала. Она сидела, смотрела, а потом склонила голову.
— Спасибо, — прошептала она и быстро вытерла глаза.
Джулиус тихо ответил:
— Не за что, — он прислонился к стойке, дав Кате пространство, и она стала называть города.
Через пятнадцать минут билет был забронирован, и Катя ушла за дверь. Джулиус вызвал ей такси, дал денег на еду и прочие расходы. Это было больше, чем он мог позволить, ведь он уже хорошо потратился в этом месяце, но помощь Кате была важнее денег, и он тратил деньги со своего счета, чтобы Марси не пострадала. Сама Марси уже ушла на чердак работать над проклятием, а Джастин отказался участвовать в этом, так что Джулиус и Катя были одни, когда такси прибыло, чтобы забрать ее в аэропорт.
— Я знаю, что ты этого не примешь, — сказала Катя, когда машинка подъехала. — Но я клянусь, что отплачу тебе.