От сходства с камерой, где Ванн Егерь допрашивал ее, Марси тут же занервничала, но тут не было стока в полу, и дверь была просто металлическим листом, который отъезжал. Как только она подавила шок, комнатка напомнила Марси камеру хранения.
— Это и есть камера хранения, — гордо ответила Амелия, когда она спросила. — Лучшая безопасность задешево! И никто не беспокоит.
— Ты спишь в камере хранения? — ужаснулась Марси. Тесная комната едва умещала их двоих.
— Конечно, нет, — фыркнула Амелия. — Мне нужно было безопасное место, чтобы спрятать это.
Она постучала костяшками по дальней стене. Через миг покрашенные кирпичи открыли самый красивый пляж из всех, что видела Марси.
Бирюзовая вода набегала мягкими волнами на полумесяц бухты под розово-голубым небом на грани заката. Белый песок был в черных вулканических камнях, с пляжем граничила густая тропическая растительность, похожая на стену зелени. Перед ними в сухом песке кто-то установил деревянный столик, скрытый от солнца большим зонтом, с горами спелых тропических фруктов и металлическим ведерком со льдом и бутылками качественного рома.
Все это было чересчур идеально, и Марси приняла бы это за иллюзию, но даже лучшие иллюзии покрывали только две трети ощущений. Но тут она не только видела красивый пейзаж перед собой, она ощущала запах теплого морского воздуха, ласкающего ее. Свет солнца был горячим на ее коже, и когда Амелия разулась и зашагала, ее босые ноги с шуршанием погружались в песок.
Марси приняла, что эта дыра в стене перед ней вела в рай. Но, когда она захотела погрузить свои пальцы в теплый белый песок, боль пронзила ее шею, как нож, и она отпрянула со сдавленным воплем.
— Интересно, — сказала Амелия, оглянувшись из-за вопля Марси, а потом пройдя к столику с фруктами. — Похоже, твое проклятие не дает тебе выйти из СЗД.
— Точно, — Марси потерла ноющую шею. — Так это другое измерение?
— Снова ошиблась, — ответила драконша, сжала миску фруктов со стола. — Сохранять портал в другие измерения открытым дольше пары минут даже мне не по силам. Это островок в месте, которое вы теперь зовете Филиппинами. Я использовала его как свою базу в этом мире веками. Тропический климат подходит для моих перьев, — она прошла к порталу и просунула миску, ароматный фрукт оказался под носом Марси. — Манго?
Марси взяла кусочек желтого плода, не глядя. Она не была на Филиппинах лично, но красота острова совпадала с тропическими фотографиями. И, раз остров был на другой стороне планеты, было понятно, почему солнце почти село за Амелией, когда в Детройте было утро. Но она смогла выдавить лишь:
— Как?
Амелия приподняла бровь.
— Что?
— Как ты это делаешь? — Марси указала на мягко набегающие волны. — Магия измерений — одно из самых конкурентных направлений в современной магии. Все лучшие университеты работают над ней, но самый большой портал был в прошлом году, и он был едва ли больше копейки. А у тебя целая стена! И ты открыла портал в одном измерении. Я даже не знала, что такое возможно.
— Эй, меня не просто так зовут Ходящей по измерениям, — сказала гордо Амелия, схватила кусочек манго и опустила миску на стол. — Не переживай об этом слишком сильно. Созданием порталов овладевают дольше одной человеческой жизни. Видишь те швы? — она указала на край, где пляж встречался с камерой хранения, словно пространство рассекли лезвием. — Нужны века для такого уровня точности. Но у меня было много времени для практики, и порталы на мой личный остров удобнее, чем пытаться жить на игровой площадке Алгонквин. Но хватит обо мне, — она опустилась на раскладной пляжный стул у столика, отклонилась и широко улыбнулась Марси. — Давай поговорим о твоем духе.
Ее голос все еще был спокойным и дружелюбным, но резкая смена темы напомнила Марси, что это не была просто поездка на пляж.
— Почему ты так заинтересована? — спросила она, сжимая сумку, где еще спал Призрак, ничего не замечая.
— Он — уникальный образец, — ответила Амелия, вытащила из ведерка со льдом бутылку рома. — Как и ты. Я редко вижу что-то новое в своем возрасте, и когда нахожу, я не трачу время, — она откупорила бутылку зубами и сделала глоток холодной янтарной жидкости. — Развей мое любопытство, — приказала она после этого. — Скажи, как у тебя появилась связь с ним.
Марси нахмурился. Ей не нужен был Джулиус, чтобы предупреждать, что рассказывать драконам что-то, когда не знал их конечной цели, было плохой идеей. Амелия отвечала на ее вопросы до этого. Казалось неправильным не ответить тем же. И она согласилась пойти с Амелией, чтобы поговорить с древней драконшей. Может, если она расскажет правду, Амелия сможет пролить свет на произошедшее в переулке?
— Я получила его случайно, — призналась Марси. — Первой работой в СЗД была изгнанием призраков. Многие такие случаи из-за духов, и я пришла готовой к изгнанию, но когда попала к клиенту, Призрак сидел на ее груди и тянул магию. Я еще не видела, чтобы дух так делал, но у меня не было времени расследовать, клиент был почти мертв, когда я попала туда. И, раз изгнание Призрака лишило бы меня шанса узнать ответы, я решила привязать его. Это было чуть больше месяца назад. С тех пор мы были вместе.
— Погоди, — Амелия склонилась вперед в кресле. — Ты нашла неизвестного духа, сосущего жизнь из человека, и решила привязать его к своей душе до конца жизни, чтобы получить шанс изучить его позже?
Щеки Марси вспыхнули.
— Все не так плохо, как звучит, — быстро сказала она. — Я не эксперт в области духов — меня учили теории тауматургии — но даже я понимала, что Призрак был слишком маленьким, чтобы быть угрозой. Он смог одолеть клиента, потому что она уже была старой и больной. Я была в безопасности, и я не могла прогнать его, не попытавшись понять, кто он.
Это прозвучало более возмущенно, чем она хотела, но Амелия широко улыбалась.
— Ты не поняла, — сказала она. — Я не укоряла. Я оценила отвагу. У тебя получилось? Ты знаешь, кто он?
Марси пришлось покачать головой.
— Моей первой гипотезой было, что он — мертвый дух. Я не слышала, чтобы были такие духи не людей, но дом, где я его нашла, был полон котов, и там хватало смерти, чтобы он появился.
— Мертвый дух котов, — драконша сделала паузу, задумчиво потягивала ром. — Это нечто новое. И ты все еще думаешь, что он такой?
— Нет, — сказала Марси. — Тогда я надеялась, что нашла новый вид, но Призрак никогда не вел себя как мертвый дух, так что теперь я не знаю, кто он. Я собиралась экспериментировать, когда случился кошмар с Ванном Егерем, — она улыбнулась драконше, скрестила пальцы за сумкой. — Ты знаешь, кто он?
Она хотела узнать подсказку, но, к ее изумлению, Амелия серьезно обдумала ее вопрос:
— На это есть много ответов, — сказала она. — Ты заявила, что ты не эксперт в духах. Что это означает?
— Ну, — сказала Марси, — я знаю основы. Каждый лицензированный маг в США учится привязывать, изгонять и защищаться. Но духов изучают шаманы, а я — тауматург. Мы имеем дело с научными аспектами магической теории.
— Меня не было пятьдесят лет, и я не знаю, о чем ты говоришь, — Амелия пожала плечами. — Но, видимо, это замысловатый способ сказать, что духи — не твоя область знаний?
Марси вздохнула.
— Как-то так.
— Не переживай, — сказала Амелия. — Если изучение духов такое же, как остальная теория магии, они все равно ошибаются. Проще, если ты ничего не знаешь, потому что я могу начать с основ. Вот.
Она сделала еще глоток рома, опустила бутылку в ведерко со льдом. Она развернула стул, стала рыть яму во влажном песке за собой.
— Представь магию в этом измерении как воду, — сказала она, сдвинула ладони, чтобы было видно воду на дне ямки, которую она вырыла. — Она постоянно поднимается из Земли примерно на одном уровне. Как вода, магия не переборчива. Она наполняет все, что ее может выдержать, — она сделала ямку шире, и вода последовала за ней, наполнила ямку соленой водой. — На пляже, конечно, мы чуть выше по склону, так что вода появляется лишь частично. Но если бы пляж был идеально ровным, вода наполнила бы ямку до краев и потекла в следующей. С магией так же.
Она повернулась к Марси, схватила ром для еще одного глотка и продолжила:
— Это как вода, заливающая ровное поле. Если есть вмятины — ямы, выбоины и прочее — она наполнит их, а потом потечет дальше. Когда они наполнены, лужи магии получают качества земли, которая их содержит. Потому магия ощущается иначе в разных местах. Она получает другой оттенок в зависимости от того, что наполняет. Но, если сосуд большой и достаточно глубокий, количество магии в нем достигнет критической массы. Когда это случается, магия может развить разум и стать тем, что мы зовем духом.
Она сделала паузу, посмотрела на Марси, проверяя, понимает ли она, но Марси могла лишь потрясенно смотреть. Она не слышала о таком. Все знали, что магия поднималась из земли, но никто еще не понимал, почему, как и то, почему некоторые места отличались магией. Существовали десятки теорий, почему некоторые места — как Великие Озера — обладали духами, а другие — нет, но ничто не было доказано. А в этих словах был смысл.
— Духи — разумная магия, — сказала она, ее голос дрожал. — Я всегда думала, что владения были особым местом, где у духа есть власть, как Алгонквин с ее озерами, но все не так! Владения — это то, что содержит магию, которая стала духом, потому что духи — это магия!
Амелия улыбнулась.
— Нравится это?
— Нравится? — Марси сунула руку в сумку и вытащила блокнот так быстро, что прошла им сквозь Призрака. — Я должна это записать!
Чем больше она думала об объяснении Амелии, тем больше всего вставало на места. Всю ее жизнь учителя говорили о духах, как о других, более сильных типах магических зверей, но в этом не было смысла. У резервуарного барсука была магия, но ее нельзя было сравнить с духом. Он не мог исчезнуть и появиться, как Призрак, и ни один магический зверь еще не говорил с ней в ее голове. Но, если она принимала идею, что духи не были физическими, а были разумной магией, которая сама думала и действовала, это так много объясняло! Потому она смогла привязать Призрака. Он был магией, тем, чего она касалась постоянно.
И засуха! Она всегда думала, что название тысячи лет без магии было поэтичным, а если оно было прямым? А если магия высохла, как река в засуху? Это объясняло, почему духам пришлось уснуть, и почему они вернулись, как только метеор вернул течение магии. В отличие от магических зверей — включая магов-людей — которые просто изменились внезапным появлением магии, духи практически переродились, потому что они были магией. Разумной магией.