— Смотри, — снова приказала она. — Мы не хотим, чтобы Великий Пророк Хартстрайкеров пропустил хоть миг, да?
Марси не стала отвечать. Было невозможно вразумить Эстеллу, и она была занята, смотрела.
Пока Эстелла говорила с ней, Амелия и Свена стояли на пляже и разглядывали друг друга. А потом, словно дали сигнал начала, Свена бросилась.
Марси дважды видела, как дракон меняет облик: когда Джастин не вытерпел и взорвался в огромного огнедышащего дракона, а еще этим утром, когда Катя вернулась в блик человека. Превращение Свены отличалось. В одну секунду она стояла на пляже в белом платье, словно модель в рекламе духов. В другую ее окутал столб бело-голубого огня, такого яркого, что весь другой свет побелел, такого холодного, что Марси ощущала это со своего места. Вспышка длилась лишь миг, хотя Марси еще пару секунд моргала, убирая последствия. Когда она снова смогла видеть, Свена пропала, на ее месте был белый дракон.
Было до боли красиво, белый дракон был со снежной чешуей и нежными крыльями, как стекло, покрытое инеем. Она была огромной, в три раза больше Джастина, и это не считая длинных перьев из инея, украшающих кончик ее длинного хвоста. Ее изогнутые когти могли легко сжать машину, и ее белые клыки были длиной с рост Марси. Конечно, учитывая возраст Свены, в этом был смысл. Насколько она слышала от Джулиуса, дракон не прекращали расти, и раз они создавали свою магию, они становились больше и сильнее с возрастом.
Это было плохой новостью для Амелии, которая еще стояла в облике человека на краю пляжа, вытянув шею, чтобы рассмотреть огромного белого дракона перед собой. Но, когда Свена раскрыла мерцающие крылья, чтобы закрыть свет солнца и бросить тень на пляж, Ходящая по измерениям ухмыльнулась.
— Это все? — крикнула она, окинув Свену взглядом. — Ты даже на фут не выросла с нашей прошлой встречи. У меня младшие братья больше, чем…
Бело-голубой огонь прервал ее. Свена открыла рот и ударила по пляжу холодным огнем, который заставил волны за Амелией застыть льдом. Но неестественный огонь пылал лишь миг, и другой залп, оранжевый и яркий, как летний закат, вспыхнул, все растопив, Амелия появилась из атаки, дым лился из ее человеческого рта.
— Так ты хочешь? — заорала она, глаза гневно пылали. — Никакого вызова, просто драка? — она плюнула, и песок у ее ног задымился. — Ладно, — она взглянула на Эстеллу, еще стоящую с Марси у портала. — Ты хотела увидеть разницу между нами, Северная Звезда? Смотри внимательно, потому что это будет последнее, что ты увидишь.
Воздух вокруг нее мерцал, пока она говорила, а потом пляж взорвался огнем. Оранжевый огонь хлынул по песку, испаряя воду, делая зелень на краю леса черной. Даже Свене пришлось взлететь, чтобы избежать атаки, она хлопала инеевыми крыльями. Когда она опустилась, весь пляж дымился, песок затвердел в стекло вокруг самого большого дракона из всех, кого видела Марси.
Странно, но первым делом Марси подумала, как сильно она была похожа на Хартстрайкеров. У дракона были те же пернатые крылья, змеиное тело, лапы с когтями и треугольная голова, как у Джастина. Но, где перья Джастина были смесью синего и зеленого, перья Амелии были алыми. Ее карие глаза теперь были как растопленное золото. Ее чешуя, где ее было видно, была черной, как вулканическое стекло, а когти были еще темнее, словно их закалили в огне. Но больше всего поражал ее размер.
Марси было сложно понять размер Амелии. Она была такой большой, что деревья на острове выглядели как игрушки, и Марси не видела всю ее из портала. Даже Свена, которая до этого выглядела огромной, вдруг показалась котенком. Белый дракон поняла это, впервые с ее появления ее глаза расширились от страха.
Красный дракон над ней рассмеялся.
— Теперь ты видишь, — сказала она низким ужасным голосом, Марси узнала Амелию, потому что видела, как она изменилась. — Теперь ты понимаешь разницу между нами, — она снова рассмеялась, опустилась на пляж с такой силой, что ближайшие деревья рухнули. — Глупо, Свена. Пока ты тратила время в этом измерении без магии, пресмыкаясь перед сестрами, бросившими от страха земли и ставшими бесполезными, я знала лучше. Только мне хватило смелости уйти в измерения, где магия еще жила. Как видишь, — она подняла огромную голову, бросив тень на весь пляж, — не зря.
Она сделала паузу, ждала ответа Свены. Но белая драконша молчала, и Амелия с отвращением оскалилась.
— Посмотри на себя, — прорычала она. — Посмотри, чем ты позволила себе стать. Но пока тебя и твоих сестер устраивало просто быть дочерями богов, я охотилась на них и ела их. Посмотри на себя. Вы — просто тени, наглость без амбиций, — ее янтарные глаза сузились. — Вы не заслуживаете зваться драконами.
Она начала, глядя на Свену, но когда Амелия закончила, она глядела сквозь портал на Эстеллу. Пророчица сильнее сжала волосы Марси, и Марси закрыла глаза, надеясь невольно, что драконы вспомнят, что у них была причина не позволять ей умереть. Но, к ее изумлению, огня не было. Эстелла отпустила ее, подняла ладони, чтобы окружить себя и Марси сияющим барьером, и приказала:
— Разберись с ней.
Едва слова вылетели из ее рта, Свена послушалась. Белый дракон взлетел в воздух, оставив на песке иней, который тут же растаял от жара Амелии. Как только она взлетела, Свена понеслась над морем, используя прохладную воду, чтобы создать огромные копья изо льда, которые вылетали из волн, которые она пролетала. Каждое двигалось быстрее скорости звука, создавая гул, пока они неслись к крыльям Амелии. Но, приближаясь, копья уменьшались. Даже с их скоростью жар был слишком сильным, и когда они долетали до перьев Амелии, снаряды стали просто холодной водой.
— Это лучшее, что ты можешь сделать? — дразнила Амелия, встряхнув мокрыми перьями. — В наш первый бой ты была лучше.
В ответ Свена снова атаковала льдом, в этот раз целилась в голову Амелии. Но снаряды таяли, не долетая, морская вода безобидно падала на затвердевший песок. Амелия с отвращением тряхнула головой и открыла массивную пасть. Марси заметила стену зубов размером с колонны Подземелья, и дракон выдохнул реку огня, которая делала зеленый огонь Джастина зажигалкой.
Если бы Свена не была над водой, это ее прикончило бы. Огонь Амелии поглотил всю бухту. Оранжевое пламя тянулось до горизонта, покрывая воду от одного конца пляжа к другому, бежать было некуда. Но даже этот огонь не мог испарить море, и туда Свена сбежала, нырнула под волны, укрылась от атаки. Амелия увидела это, тут же остановила огонь, ее сияющие глаза следили за белой тенью Свены, носящейся в воде, как рыба-меч. Она вернулась в воздух, вспыхнув ледяным огнем.
Казалось, атака была хорошей, но выход из воды не дал прицелиться, потому что атака Свены не попала по Амелии, а ударила по песку под ней. Хоть Марси болела за Хартстрайкеров, ей было жаль Свену. Она точно вложила много сил в эту атаку, создала копье изо льда, которое не растаяло, хотя песок вокруг Амелии давно стал черным стеклом. Если Свена расстроилась, она не подала виду. Она повернулась и выдохнула лед на себя, покрыла чешую слоем не тающего льда, к изумлению Амелии.
— Ты точно хочешь тратить столько холода? — сказала она, голос гремел над волнами, она опустилась и постучала когтём по колонне замерзшей воды под собой. — Этот лед из огня твоей жизни, Белая Ведьма. Мы обе знаем, что этот огонь ограничен, а бой только начался.
В ответ Свена напала снова, выдохнула белый огонь на когти Амелии. Но снова промазала на мили. Амелия даже не уклонялась, лед пролетел под ней, врезался в дымящиеся деревья на краю пляжа. Но, хоть атака тоже не попала, Амелия уже не веселилась.
— Что ты делаешь?
Свена не ответила, и Амелия взмахнула огромными крыльями, послала волну жаркого воздуха, и она ударила Свену, как стена, бросила ее на пляж. Амелия тут же оказалась на ней, придавила меньшую драконшу к волнам когтями.
— Что ты делаешь? — прорычала Амелия, искры летели из ее пасти, она склонилась над врагом. — Ты лучше этого, я это знаю. Белая Ведьма не тратит магию своей жизни на снаряды, которые не попадают. Что она с тобой сделала?
Она взглянула при этом на Эстеллу, но ответила не пророчица. Свена выдохнула огонь в лицо Амелии.
Атака попала в этот раз. Амелия отпрянула, мотая головой, лед покрыл ее алые перья. Она провела когтями по телу Свены, и белая драконша завизжала, первый звук, который она издала с прибытия. Но, хоть раны выглядели ужасно, Свена уже поднималась, игнорируя кровь, текущую по чешуе. Она устремилась к Амелии.
— Прекрати это, — прошипела Амелия, лед с ее лица растаял облаком дыма, она отступила на пляж. — Хватит, Свена. Ты убиваешь себя.
Но окровавленный дракон не останавливался. Она двигалась вперед, и Амелия не хотела ранить ее сильнее, отступала.
— Ты сошла с ума, как твоя сестра? — прорычала она. — Ты не в себе. Ты всегда была хорошим врагом, Свена. Это почти как быть друзьями. Не заставляй меня делать это. Я отказываюсь убивать тебя, когда ты не отбиваешься.
Драконша не останавливалась, и взгляд Амелии стал убийственным.
— Последнее предупреждение, — она опустила огромные лапы с когтями на почерневший песок. — Отступи.
Воздух становился горячее, пока она говорила. Даже через портал он обжигал кожу Марси. Она не знала, как Свена стояла близко к ней, но, пока Марси готовилась к концу, Эстелла сказала:
— Сейчас.
Слово прозвенело, как колокол, над полем боя, и тело Свены дернулось. Это было единственным предупреждением, и жар Амелии пропал под лавиной холода.
Марси ощущала магию драконов уже много раз, но это был другой уровень. Из-за близости когти льда вонзались в ее живот. Но, хоть это ощущалось ужасно, Марси все еще не понимала, что магия должна была делать. Не было вспышки белого огня, атаки. Амелия даже не страдала от боли. Но, когда Марси стала думать, что Свена просто потеряла контроль, это произошло.
По всему пляжу куски не растаявшего льда Свены загудели. Зловещий звук встревожил Амелию, но пока огромная драконша не развернулась, Марси не поняла, что происходило. Все те разы, когда атаки Свены промазали, не были промахами. Эти удары образовали широкий круг на пляже. Амелия теперь стояла в его центре.
Амелия заметила это на миг раньше Марси, потому что уже взлетела, но все еще недостаточно быстро. Ее когти едва оторвались от песка, и гудящий лед взорвался облаком кристаллов, которые поймали ее в воздухе. Амелия повернулась и выдохнула огонь, но даже этого не хватило. Хоть пляж вне круга еще дымился, внутри было так холодно, что воздух не двигался. Лед тянулся дальше, и когда Свена поднялась, Амелия застыла от когтей до крыльев.
— Ты не сможешь удерживать это вечно! — взревела она, выдыхая еще волну огня над ледяной тюрьмой. — Дура, это магия твоей жизни! Ты убьешь себя, пытаясь меня удержать, и ради чего? Ты даже не сможешь меня ранить за время, пока я буду освобождаться, — лед на ее крыле разбился, и Амелия оскалилась. — Ощущаешь это? Я выберусь меньше, чем за минуту!
— Но нам нужна лишь минута.
Марси вздрогнула. Ее так увлек бой на другой стороне портала, что она забыла, что Эстелла еще стояла рядом с ней. Теперь пророчица шагнула вперед, подняла руку и указала на небо.
Марси посмотрела, не подумав, щурясь от света уходящего солнца. Она подумала, что пророчица блефовала, когда заметила кое-что.
Это был самолет. Не пассажирский, а один из огромных грузовых самолетов. Он падал, и падал уже какое-то время, ведь дым валил из четырех двигателей, но между огнем и магией никто не заметил. Никто, кроме Эстеллы.
— Вовремя.
— Ты издеваешься, — взревела Амелия, ударила всем весом тела по ледяной темнице, но без толку. Ее жар топил ее быстро, но недостаточно быстро. Марси все еще смотрела, как она борется, в ужасе, когда Эстелла повернулась и вложила что-то плоское и бумажное в ее ладони.
— Для Брогомира, — сладко сказала пророчица. — Прощальный подарок.