— Я знаю, шансы плохие, но…
— Плохие? Ванн Егерь — Смерть Драконов. Он охотился и убивал наш вид, сколько существует. Такой монстр был бы сложным противником даже для Амелии. У тебя вообще нет шансов.
— Но нам не нужно его побеждать, — объяснил Джулиус. — Проклятие требует, чтобы она пришла с драконом.
Челси закатила глаза.
— И что? Думаешь, ты придешь, покажешься и уйдешь?
Джулиус подавил желание зарычать. Челси не дала ему возможности:
— Если окажешься близко к Ванну Егерю, умрешь, — строго сказала она. — Вы оба. Но, хоть ты позволяешь своей смертной делать, что она хочет, твоя жизнь принадлежит клану. Как силовик клана, я отвечаю за твою жизнь, и я не дам тебе погибнуть из-за глупых детских попыток быть героем.
Он недовольно скрипнул зубами.
— Это не так. Я…
Челси вытащила меч быстрее, чем он смог моргнуть. Клык был в ножнах на ее бедре, а через миг клинок цвета кости прижался к мягкой коже его горла.
— Собирай вещи, — приказала она. — Сейчас.
Что-то в Джулиусе лопнуло. Он не знал, что был так близок к краю, пока угроза мечом не столкнула его.
— Или что? — прорычал он.
— Думаю, это очевидно, — прорычала Челси, придвинув меч ближе.
— Так сделай это, — Джулиус поднял голову, давая ей лучший доступ. — Отруби мне голову.
Челси прищурилась.
— Не пытайся блефовать. Это не обсуждается. Ты вернешься на гору. Тебе выбирать: целым или по кусочкам.
— Ты себя слышишь? — закричал Джулиус. — Ты угрожаешь убить меня, если я не дам тебе спасти мою жизнь. Ты хоть понимаешь, как это глупо?
— Возможно, — прорычала Челси. — Но я бы не делала это, если бы ты не пытался погубить себя.
Он говорил почти то же самое Джастину час назад. Теперь Джулиус стал немного понимать брата. Челси была права, да. У него не было шансов, и было глупо мешать ей спасти его жизнь. Даже сейчас инстинкты выживания кричали ему не быть дураком и слушаться ее, но Джулиус не двигался. Он не мог, ведь после жизни попыток скрыться от жутких монстров, которых он звал семей, Джулиус нашел нечто больше страха. Он все еще был в ужасе, наверное, всегда будет, но это уже было не важно. Даже смерть была пустяком по сравнению с мыслью бессмертия с осознанием, что из-за него Марси умерла, что он бросил ее одну.
— Я не пойду, — сказал он, сжал кулаки, чтобы руки не дрожали. — Я знаю, что тебе хватит сил меня заставить, но я буду биться постоянно. Это мой выбор, но у тебя еще есть свой. Ты можешь забрать меня на гору по кусочкам или дать мне охранять тут Амелию, пока я могу.
Его тело гудело от стука сердца, когда он закончил, но Челси даже не моргнула. Она стояла, прижав меч к его шее, и чем дольше она ждала, тем больше Джулиус верил, что это конец. Он бросил Челси вызов, и теперь она убьет его. Но, пока он смирялся со смертью, Челси опустила меч, ругаясь.
— Нашел время осмелеть, — буркнула она, убрала оружие в ножны. — Ладно. Я делаю это, потому что переживаю за Амелию больше, чем за тебя. Оставайся тут и умирай, если хочешь, но все, что случится, на твоей совести. Больше никаких спасений в последнюю секунду, понял?
Джулиус кивнул.
Она кивнула в ответ.
— Где твой брат-идиот?
Он моргнул.
— Что, прости?
— Где Джастин? — прорычала она. — Я отпустила тебя за ним, потому что думала, что ты — разумный, но, похоже, склонность к самоубийству — общая тенденция кладки «J». Ты уже вырвался, но я не дам Джастину бегать по городу Алгонквин со всем происходящим. Я забираю его домой. Где он?
Джулиус открыл рот и закрыл его. Когда он лег спать, Джастин был наверху. Он даже не подумал о нем в смятении, но теперь, после вопроса Челси, Джулиус не мог поверить, что брат оставался в комнате во всем этом хаосе. Они ужасно шумели уже пятнадцать минут, но дом над ними был тихим. Слишком тихим, словно… пустым.
Челси прищурилась.
— Ты не знаешь, где он, да?
— Он был тут несколько минут назад, — сказал Джулиус, последовав за ней по лестнице. — Я прилег на минутку!
— Этого ему хватило, — она открыла дверь пустой спальни Джулиуса. Окно было открыто, как и скрытая панель, за которой он хранил Тюрфинг.
— Он ушел, — плечи Джулиуса опустились. — И с моим мечом.
Челси повернулась без слов, стала спускаться, минуя по две ступеньки за шаг.
— Прости, — Джулиус побежал за ней. — Я не…
— Не надо, — рявкнула она, вытащила меч. — Я вернусь разобраться с тобой позже. Не выходи из дома, пока я не приду.
Она взмахнула мечом, пока говорила, дыра появилась в воздухе. Джулиус не увидел, куда она вела. Когда он добежал, Челси уже ушла, пропала в портале бесследно.
* * *
Он еще смотрел туда, где она была, когда ладонь Боба легла на его плечо.
— Спорил с Тенью Бетезды, — сказал пророк. — Кто ты и что сделал с Джулиусом?
— Хватит, Боб, — шепнул Джулиус, стряхнул его ладонь. — Это серьезно, — он не мог представить ситуации хуже, чем Джастин, сбежавший один, разъяренный, в СЗД. — Она успеет до него добраться?
— Сложно сказать, — ответил Боб. — Но Челси лучшая в своем деле. Если Джастина можно спасти, она это сделает. Может, сама убьет после этого, но не даст умереть от руки чужаков.
Это не утешало.
— Все это моя вина.
— Была бы, если бы ты хотел с этим смириться, — сказал Боб. — Но вина — трата времени. Я думал, тебе захочется работать над тем, как сохранить жизни тебе и твоему человеку.
Он вскинул голову.
— Это возможно?