— Прощай, матушка.
Он ждал, затаив дыхание, но ничего не было. Бетезда уже повесила трубку. Он все еще слушал тишину, пока голос не сказал:
— Ты серьезно?
Джулиус вздрогнул, чуть не выронил телефон, повернулся и увидел Амелию, сидящую на диване.
— Давно ты проснулась?
— Довольно-таки, — сказала она. — Помню, как на меня напала Свена на моем острове, — она посмотрела на кровавые полотенца, покрывающие ее тело. — Видимо, кончилось плохо?
Джулиус покачал головой.
— Они что-то с тобой сделали. Мы не знаем, что, но ты была без сознания, когда Марси и Челси принесли тебя сюда. Боб тоже был тут. Он сказал позаботиться о тебе.
— Он сказал, — она потерла лоб, кривясь. — Это объясняет, почему на мне вырубающее заклинание Челси. Она так и не научилась тонкостям в магии.
— Это было для твоей защиты, — сказал Джулиус. — Ты стала нервничать, когда я предложил забрать тебя на гору.
Амелия помрачнела.
— Они сказали тебе, почему?
Он кивнул, и она вздохнула.
— Не знаю, почему я мучаюсь, — буркнула она. — Стоило убить ее и забрать глупый клан. Этого она всегда от меня ждала, но…
— Но ты не можешь, — закончил Джулиус.
Амелия покачала головой.
— Не пойми превратно. Бетезда заслуживает то, что я могу ей дать, но если я это сделаю, мне придется быть главой, и все будет ужасно.
— Почему? — Джулиусу было искренне любопытно.
— Ох, потому что управлять кланом драконов — это как пытаться направлять стаю из сотен огнедышащих котов-социопатов, где все хотят убить меня? — Амелия сказала это так, будто это было очевидно. — Я говорила матушке тысячу раз это, но она не видит дальше своей паранойи, — она фыркнула. — Хотя я не лучше.
— О чем ты? — спросил Джулиус.
— Циничная часть меня хочет верить, что весь разговор с матушкой был мне выгоден, — она посмотрела ему в лицо. — Хорошо все встало. Я слышала, как ты защитил меня, стала бы тебе доверять, а потом — бам, — она хлопнула в ладоши, — молот упал.
— Н-но это не так! — пролепетал Джулиус в ужасе. — Я не подстроил это! Я…
Он утих, ощущая себя глупо. Он не знал, как убедить кого-то, имеющего право на паранойю, что был искренним. Но, пока Джулиус пытался понять, как доказать, что он был не заодно с их матерью, Амелия легла с улыбкой.
— Как я и сказала, так думает циничная часть меня, но мне надоело быть циничной. Я устала придумывать, что все хотят со мной сделать. Я устала вести себя как Бетезда, так что не буду, — она подняла руки. — Хватит с меня. Ты все равно плохо врешь, и матушка точно не играла с теми угрозами смерти.
— Так ты мне веришь? — с надеждой спросил он.
Амелия пожала плечами.
— Возможно. Ты не ответил, когда я спросила, говорил ли ты всерьёз, что не выдашь меня?
Джулиус кивнул, и она помрачнела.
— Почему?
— Потому что ужасно выдавать одного члена семьи матери, чтобы спасти другого? — завопил возмущенно он. — Может, я смотрел слишком много людских сериалов, пока рос, но я всегда считал, что не убивать семью — это правило.
— Зависит от семьи, — Амелия криво улыбнулась. — Ладно, тише, тигр. Я тебе верю.
Джулиус моргнул.
— Правда?
Она кивнула.
— Похоже, я должна извиниться.
— Нет, все хорошо, — быстро сказал он. — Многие мне не верят сначала, — Катя не верила, но Амелия качала головой.
— Я не о том, — сказала она. — Не за то, что не поверила сразу, это логичное поведение. Прости, что я так с тобой обходилась, — она отвела взгляд. — Я думала, ты был дураком и трусом. На вечеринке мне было весело с тобой, потому что ты был милым ребенком, но когда ты попытался помочь Кате, я подумала, что ты был глупым. Зачем кому-то пытаться спасти клан, который относится к нему, как к грязи? Я думала, ты был наивным, не заслуживал хорошего, особенно мага-человека калибра Марси, — она взглянула на него. — Я пыталась украсть ее у тебя.
Он точно ослышался.
— Да?
— «Пыталась» — главное слово, — Амелия рассмеялась. — Я озвучила предложение, от которого она не могла отказаться. У вас двоих не было шансов одолеть Ванна Егеря без меня, и Марси хватало ума понимать это, и я сказала ей, что спасу вас обоих, если она будет работать на меня.
Джулиус сжал кулаки, чтобы руки не дрожали.
— И она согласилась?
— Нет, — сказала Амелия, и он чуть не рухнул от облегчения. — Хотя я старалась. Я подсластила невероятно сделку, но она все равно отказалась. Сначала я думала, что она тоже была дурочкой, поддалась очарованию дракона, но теперь я понимаю. Марси не глупая и не слабая, как и ты. Вы хорошие. На самом деле, даже когда другие этого не заслуживают, даже когда вам не стоит такими быть, и меня это вдохновляет.
Теперь Джулиус понял, что она играла с ним.
— Правда?
Амелия помрачнела.
— Не тебе одному из драконов не нравится положение вещей, — сказала она. — Я не жалею, что провела годы в измерениях. Я стала там сильнее, чем могла бы стать тут, но…
Она вздохнула, провела ладонями по окровавленным волосам.
— Ты можешь представить изгнание из своего дома? Быть не в состоянии даже заглянуть в гости, не боясь, что мать заставит одного из родни, кто тебе дорог, попытаться убить тебя? И я — не особый случай. Все Хартстрайкеры пострадали от Бетезды. Но, в отличие от остальных в клане, кто терпит это, чтобы сберечь место у вершины, мне надоело бояться. Мне надоело это терпеть, Джулиус, и, судя по всему, тебе тоже. Если это не ставит нас на одну сторону, я не знаю, что еще может.