— Бетезда пыталась шантажом заставить Джулиуса выдать меня, и он вспылил и ушел из клана.
Марси вбежала в комнату.
— Правда?
Джулиус скривился.
— Прошло не совсем так…
— Это было круто, — перебила Амелия. — Он почти сказал ей засунуть свой клан подальше. Я еще никогда так не гордилась! — она сунула еще тако в рот, проглотила. — Я пыталась дать ему долг за это, но он не захотел принять лучший долг на планете, и теперь мы просто ЛДВМН*.
— ЛДВМН? — ошеломленно повторила Марси.
Амелия пожала плечами.
— Я не знаю современный сленг, но я теперь в команде Хорошего Дракона. Похоже, мы все-таки поработаем вместе!
Марси скрестила руки на груди.
— Ты же говорила, что не делишься?
— Я — нет, — Амелия кивнула на брата. — А он делится. Но это уже в прошлом, да?
Марси посмотрела на Джулиуса, он улыбнулся.
— Я могу говорить лишь за себя, но я не обижаюсь на Амелию и всегда раз другу.
— Сказал как настоящий Джулиус, — Марси вздохнула. — Ладно. Я с вами, но я все еще хочу доступ к твоей библиотеке, и чтобы ты рассказала все о Смертных Духах, — она сладко улыбнулась. — Никаких тайн между друзьями, да?
Амелия рассмеялась.
— Как всегда, думаешь о награде. Не зря ты мне понравилась, — она сунула последний тако в рот, смяла мешок и бросила его в урну в другой части комнаты, идеально попала, а потом протянула руку Марси. — Договорились, но этому придется подождать. Уже почти полдень, у нас осталось только семь часов до заката.
Марси помрачнела, но пожала руку драконши.
— И что теперь нам делать? Мы уже поняли, что снять мое проклятие невозможно, а ты слишком ранена, чтобы биться. Что за варианты остались?
— Очевидный, — серьезно сказал Джулиус. — Встретимся с ним.
Они повернулись и посмотрели на него.
— Но, — сказала Марси, — разве ты не говорил, что нам нельзя так делать?
— Говорил, — он кивнул. — Но ситуация изменилась. У Ванна Егеря в заложниках Джастин.
Брови Марси от тревоги поползли вверх.
— Как это произошло?
Джулиус посмотрел на свою еду. Мнение Марси о Джастине было достаточно плохим без истории о том, как его брат ворвался на Землю Восстановления, чтобы не дать Амелии получить славу за победу над Ванном Егерем. Ее вопрос заслуживал ответа, и он решил передать события как можно лучше.
— Он попытался напасть на Ванна Егеря, и его поймали.
— И твоя семья не хочет его спасти? — растерянно спросила она. — Я думала, он важный в клане?
— Нет никого такого важного, чтобы Бетезда стала утруждаться, — с горечью сказала Амелия.
— Матушка не думает, что он стоит риска нападения на Алгонквин, — объяснил Джулиус. — Она предложила его спасти, но только если бы я выдал ей Амелию, а я не собирался этого делать.
— Ого, — сказала Марси. — Конечно, ты ей отказал. Молодец, Джулиус.
Джулиус удивленно посмотрел на нее. Ему много лет говорили, что все, что он ценил, было неправильным и слабым, и было сложно осознать, как важно для него было то, что Марси считала его решение правильным. Он хотел остановиться и насладится ощущением, но время шло, и он заставил себя продолжать:
— Стратегически, спасение все усложняет, — быстро сказал он, кашлянул, горло вдруг сдавило. — Матушка сказала, что он ещё жив, но я не представляю, как Алгонквин оставит его таким, когда поймет, что Бетезда не будет заключать сделку. Если мы хотим его спасти, нужно сделать это этой ночью.
— Но как? — спросила Марси. — Он — пленник Алгонквин, да? Ванн Егерь не придет на бой с пойманным драконом в телеге. Как бой с ним изменит ситуацию Джастина?
— Потому что так мы получим рычаг давления, — ответил Джулиус. — Алгонквин сохраняет Джастина живым, чтобы давить на Бетезду. Мы уже знаем, что она ничего не даст. Как только Алгонквин поймет это, Джастину конец, так что, если мы хотим сохранить его живым дальше, нужно найти способ придать его жизни ценности, помимо его статуса Хартстрайкера. Проще всего — иметь то, что можно обменять на него. Что-то, что Алгонквин хочет больше убийства дракона.
— И тут ее ценный охотник столкнется с нами, — закончила Амелия с кровожадной улыбкой. — Неплохо, Малыш Джей, неплохо.
— Погодите, — сказала Марси. — Может, я не все понимаю, но звучит так, словно твой план — одолеть Ванна Егеря, чтобы выкупить Джастина у Алгонквин в обмен на него?
Джулиус кивнул.
— Так и есть. Ванн Егерь — дух, значит, технически его нельзя убить, но можно одолеть. Как Джастин и говорил раньше: Ванн Егерь силен, но он далеко от дома. То, что он использует тут для силы, не его владения, так что должен быть предел. Если мы заставим его использовать местный резерв, ему придется убежать к своему фьорду в Норвегии, — он взглянул на сестру. — Как долго Ванн Егерь будет восстанавливаться, если мы прогоним его?
— Дух его размера? — Амелия поджала губы, считая в голове. — Пять лет, не меньше. А то и десять, чтобы он вернулся в полную силу после поражения.
Это было лучше, чем Джулиус надеялся.
— Алгонквин не захочет быть без своего охотника десять лет, — взволнованно сказал он. — Это ценнее Джастина! Если мы найдем способ заставить Ванна Егеря использовать всю его местную магию, но остановиться до того, как он отступит, обменять его полезность в СЗД на жизнь моего брата и снять проклятия с шеи Марси в процессе. Это победа!
— Это большое «если», — сказала Амелия. — Не хочу расстраивать, но как ты собираешься заставить Ванна Егеря так серьезно биться? Ты не силен в бою, а у него хватает магии в городе. Что ты с ним сделаешь, что заставит его побежать домой за энергией?
— Я эту часть еще не продумал, — смущенно признался Джулиус. — Как ты собиралась его победить?
Теперь Амелия смутилась.
— Я не собиралась.
Марси и Джулиус охнули хором.
— Что?
— Я не дожила бы до такого возраста, если бы была глупой! — возмутилась Амелия. — Я бьюсь умнее, не в лоб. Моим планом было появиться, потянуть время, пока Дамоклов Меч не пропал бы с шеи Марси, а потом прыгнуть в портал. Я бы решила проблемы всех, сдержала свои обещания, не рискнув головой.