— Не смотри на меня так, — буркнула Амелия. — Ванна Егеря не просто так прозвали Смертью Драконов. Он — не тот бой, который можно пройти легко, а выживать проще, если избегать прямых столкновений с теми, кто может меня убить.
— А портал? — спросила Марси. — Ты все еще можешь это сделать? Мы можем открыть портал под ногами Ванна Егеря и бросить его в озеро лавы или черную дыру?
— Я это делала, — Амелия улыбнулась. — Но кое-что не рассказала вам. Смотрите.
Она вытянула руку перед собой, и Джулиус вздрогнул, готовясь к укусу магии дракона. Но укуса не последовало.
— Эм, что-то должно было случиться?
— Да, — Амелия с мрачным видом опустила руку. — В том и дело. Это должно было открыть портал, куда пролез бы грузовик, но я не смогла открыть даже дырку для воробья с тех пор, как проснулась.
Джулиус глядел на нее.
— Ты пыталась открыть портал с моего дивана?
Она кивнула.
— Пока ты говорил по телефону. Как видишь, не сработало.
— Почему? — спросила Марси.
— Наверное, раны, — сказала Амелия, похлопала по кровавым полотенцам на груди. — Быстрое исцеление и перенос через ткань времени и пространства требуют много магии, а мне этого не хватает сейчас, — она полезла в мешок на коленях за добавкой тако. — Потому я так много ем. Я надеюсь, еда поможет мне скорее прийти в норму. А еще тако очень вкусные.
— Это может быть что-то еще? — Джулиус вспомнил теорию Челси, что Амелия могла пострадать. — Мы знаем, что Эстелла что-то с тобой сделала, и лишение тебя способности создавать портал считается как эффективный саботаж.
— Возможно, — сказала Амелия с полным ртом. — Но вряд ли тут происходит это. Лезть в магию дракона означает лезть в то, что делает нас такими, какие мы есть. Это нельзя сделать без ведома жертвы. Даже если бы матушка вырубила тебя в процессе, ты мог бы проглядеть печать на себе?
Никогда.
— Тогда нужно ждать и надеяться, что твои силы вернутся, — сказал Джулиус, подавленный. — Потому что я не знаю, как нам одолеть Ванна Егеря без тебя.
— Не знаю насчет этого, — Марси постучала по губе, как делала, когда думала о чем-то большом. — Ванн Егерь — настоящий монстр, но он все еще дух. А если его попытаться изгнать?
Джулиус нахмурился.
— Это работает на духах такого размера?
— Почему нет? — спросила она. — Духи бывают разного размера, разума и способностей, но, как говорила мне твоя сестра ранее сегодня, — они — просто мешки разумной магии. Если это так, то Ванн Егерь не должен отличаться от духа резервуарного барсука, которого мы убрали с клиента вчера.
Это не казалось Джулиусу верным.
— Не знаю…
— Это очень просто, — Марси вытащила кусочек мела из кармана, опустилась на колени и стала рисовать круг на потертом паркете. — Один из основных принципов теории тауматургии — всей магией можно управлять, несмотря на ресурс. Потому, в отличие от шаманов, которые хватают доступную магию и бросают, тауматурги тратят время на записывание заклинаний. Какой бы безумной ни ощущалась магия, пока ее собираешь, она будет работать одинаково, когда ее направят в заклинание. Это как электричество. Не важно, что породило его, или в какой форме оно прибыло, как только оно побежало по регулятору напряжения, это все просто ток.
— Мы все еще говорим о большом количестве силы, — напомнил ей Джулиус.
— Не важно, — сказала Марси. — Если Ванн Егерь сделан из магии, как другие духи, обычные заклинания изгнания должны работать на нем. Нужно просто подогнать размер.
— Как ты собираешься завести его в заклинание? — Джулиус посмотрел на круг, который Марси закончила рисовать у его ног. — Барсук сидел на клиенте, но Ванн Егерь не станет стоять на одном месте.
Марси ухмыльнулась.
— Будет, если мы нарисуем достаточно большой круг.
— Она права, — оживилась Амелия. — Все началось, потому что Ванн Егерь хотел биться с драконом. Если мы дадим ему то, чего он хочет, он не покинет поле боя, и если нарисовать круг, он не заметит ловушку, пока не будет слишком поздно.
— Как он не заметит? — спросил Джулиус. — Мы много раз изгоняли духов, и они не радуются этому.
— Потому что обычно я сначала ловлю их чарами, чтобы они не могли уйти, — объяснила Марси. — Они борются, потому что застряли, не из-за остального. На самом простом уровне изгнание духа — просто перенос силы с одного места в другое. Как только мишень попала в круг, ты забираешь ее магию, чтобы размер стал тем, каким ты можешь управлять, а потом забранной магией напитываешь заклинание, чтобы оно изгнало духа в его владения или привязало, или сделало еще что-то, что хочет маг.
— Как это можно не заметить? — не унимался Джулиус. — Ты забирала у меня магию, помнишь? Это ощущается.
— Это другое, — сказала Амелия. — Ты — дракон. Мы создаем свою магию. Если маг ее берет, остается дыра, пока мы не восстановим утраченное с помощью еды или сна. Потому мы замечаем даже мелкие изменения в нашей силе, но духи другие. Они как пустые котелки, куда собирается магия. Они заметят, когда опустеют, но если они отвлечены — например, долгожданным боем с драконом — они могут и не заметить, как кто-то забирает силы, пока не будет поздно.
Это обнадеживало, но:
— Как мы обеспечим бой с драконом? Ты не считаешься, помнишь?
— Да, — Амелия подмигнула. — Но у нас есть ты.
Глаза Джулиуса расширились до боли.
— Ты шутишь.
— Похоже, что я шучу?
Нет, и это было безумием.
— Ты сказала, что Ванн Егерь сложный противник даже для тебя, — напомнил он. — Ты — А! Я — Дж, еще и не лучший из них. И я запечатан. Я не смогу ничем поразить Ванна Егеря, разве что рассмешить.
— Точно, — печально сказала Амелия. — Но ты забываешь кое-что важное. Ты в обществе двух невероятно талантливых магов, — она взглянула на Марси. — Как только он будет в твоем круге, как скоро ты сможешь сделать Ванна Егеря посильным противником?
— Невозможно сказать, не зная его размер сейчас, — задумчиво ответила Марси. — Может, полчаса?
Джулиус уставился на нее.
— Серьезно?
— Я осушила барсука меньше, чем за две минуты, — напомнила она с гордым видом. — Много времени уходит на создание заклинания. Когда я начинаю тянуть, они быстро проигрывают.
— Думаешь, ты сможешь забрать у Ванна Егеря достаточно, чтобы изгнать его, за полчаса?
— Я бы не говорила так, если бы не считала возможным, — Марси скрестила руки на груди. — Забирать магию медленно, если она рассредоточена. Если источник концентрированный, как дракон, я могу осушить его за минуты.
От этого примера он скривился, но Джулиус доверял знаниям Марси о магии. Если она говорила, что могла что-то сделать, она могла.