Как копье, ладонь Ванна Егеря — и меч, который она еще сжимала — стала водой раньше, чем упала на землю. Обрубок, откуда текла черная кровь, был виден лишь миг, и новая ладонь появилась из нее, сжимая лук. Джулиус все еще пытался понять это, когда меч в ладони, которую Челси не отрубила, тоже пропал, принял облик неровной стрелы с железным наконечником за миг. Это было единственное предупреждение, и Ванн Егерь стал выпускать стрелы в Челси, как пулемет.
Челси уклонилась ото всех, носилась, как птица на ветру. Но, хоть ее защита была безупречной, она все еще не нападала, и Ванн Егерь не уставал. Он наслаждался собой, его лицо озарила широкая улыбка.
— Ты хорошо убегаешь, — дразнил он, стреляя еще быстрее. — Посмотрим, сможешь ли ты еще быстрее?
Вопрос еще гудел, когда Джулиус увидел, как стена воды за его сестрой замерцала.
— Челси! Сзади!
Он едва сказал это, и стена сияющих копий полетела из воды, как ночи из-за шторы. Но Челси была Хартстрайкером, которую другие боялись не зря. Она вздрогнула, когда Джулиус крикнул ее имя, бросилась вверх почти до вершины купола клетки, чтобы копья пролетели под ней.
Даже Ванн Егерь был впечатлен, его лук стал водой.
— Чудесно! — завопил он, Челси аккуратно приземлилась перед ним. — Ты такая, как и обещала твоя репутация, так, может, сделаем все интереснее?
Он махнул рукой, и вся водная клетка — купол, стены и даже лужи на земле у ног Челси — зарябила. Челси подняла меч в ответ, но Джулиус уже знал, что это было безнадежно. Бой показал, что его сестра была лучше, чем он понимал, но она не могла уклониться от атаки со всех углов. Было слишком поздно, чтобы она выбралась. Острия призванного оружия уже пронзали воду со всех сторон. Джулиус не знал, как еще спасти сестру, и сделал только одно, что пришло ему в голову.
Он вскочил на ноги и закричал изо всех сил:
— Беги ко мне!
В тот же миг началась атака. Она летела со всех сторон: копья, стрелы, кинжалы, мечи и другое острое оружие, которое Джулиус даже не мог назвать, полетело из воды в его сестру. В воздухе было так много оружия, что он даже не видел Челси. Но он чуял ее кровь. Но, когда он убедился, что поздно закричал, воздух перед ним раскрылся, и вывалилась его сестра.
— Челси!
Он бросился к ней, но она быстро оттолкнула его, потянулась выдернуть стрелу, которую он не заметил в ней, из плеча. Убрав стрелу, она вскочила на ноги и повернулась к Ванну Егерю, который уже растворил оружие, которым метал в нее.
— Так твой Клык рассекает пространство? — он рассмеялся, повернувшись к Хартстрайкерам. — Теперь я должен его забрать.
— Попробуй, — Челси заняла стойку. Но Джулиус уже не выдерживал.
— Ты с ума сошла? — прошипел он. — Не пытайся с ним биться! Он делает все через воду. Если станешь драконом, можешь его испарить!
— Этого он и хочет, — шепнула Челси, не сводя взгляда с Ванна Егеря. — Превращение в дракона — худшее решение, когда ты бьешься с охотником на драконов, — она кивнула на воду на земле, оставшуюся от оружия, которым атаковал Ванн Егерь. — Все его атаки настроены на большие летающие мишени. Пока я человек, по мне сложнее попасть. Это дает мне преимущество.
Джулиус не считал, что в произошедшем в последние пару минут у нее было преимущество.
— Ты будешь уклоняться, пока не останешься без сил?
— Нам нужно тянуть время, — рявкнула его сестра. — Или ты забыл о своем плане?
— Отвлекать его не означает проигрывать, — взволнованно сказал Джулиус, указывая на ее окровавленное плечо. — Как ты продержишься, если только ты получаешь удары?
— Это будет не так долго, — прорычала Челси, глядя на дальнюю часть круга со стеной из воды Ванна Егеря. — Когда я нападу, встань там.
Джулиус не мог понять, почему. Тот участок грязной вырванной травы выглядел так же плохо, как другая земля. Он не успел спросить, что она задумала, Челси пошла к Ванну Егерю, низко держа меч.
— Устала бегать? — дразнил дух, сжал обеими руками огромный меч — древний, каким резали лошадей в боях — появившийся из воздуха.
— Устала от тебя, — прорычала Челси, уперлась ногами в грязь. — Когда будешь готов.
Ванн Егерь напал, не дав ей закончить, напал большим мечом, сжимая его обеими руками, как биту. Челси дала ему пройти почти весь путь, а потом прыгнула на край его поднятого клинка, как птица. Она ударила меньшим мечом, собираясь лишить Ванна Егеря головы.
Это вызвало обмен ударами, которые мелькали слишком быстро для Джулиуса, так что он и не пытался. Он сосредоточился на выполнении приказа Челси, тихо двигался вокруг водной клетки, пока не встал там, куда она указывала. Когда он дошел до места, он поднял взгляд, чтобы оценить ситуацию, и пожалел.
Несмотря на атаки, Челси отгоняли. Не из-за того, что она была медленнее или не такой умелой — она и Ванн Егерь выглядели равными — но из-за того, что дух не переживал из-за ударов. Она вызывала кровь почти каждой атакой, но, хоть это ослабило бы другого противника, синяя кожа Ванна Егеря закрывалась. Она будто пыталась резать море, но, хоть Ванн Егерь улыбался так, словно мог делать это вечно, Челси выглядела плохо.
Кроме раны от стрелы, ничто не выглядело серьезно, но кровь текла из множества порезов на руках, ногах и торсе. Ей точно было ужасно больно, но боль не замедляла ее. Она двигалась быстрее, но это было не важно. Бой, где одного ранили, а другого — не могли, имел лишь один исход, и Джулиус начал думать, что они совершили фатальную ошибку, когда меч Ванна Егеря попал и отбросил Челси в стену воды.
Джулиус охнул, глаза широко открылись. Но, хоть это выглядело как начало конца, Челси улыбалась, пока летела по воздуху. Но перед тем, как она врезалась бы в стену воды и отлетела к Ванну Егерю, она пропала.
Дух дернулся, огляделся. Даже Джулиус растерялся. Он стал думать, что Челси сдалась, ушла домой на гору, когда сапог опустился на его плечо.
Он пошатнулся, едва устоял на ногах, Челси выпала из бреши в воздухе над его головой, чуть не сбив его. Когда она оттолкнулась от него, он понял. Она сказала ему встать за Ванном Егерем. Дух не попал, она дала ему подбросить ее, чтобы добраться до Джулиуса, получить идеальное место для атаки сзади. Она явно хотела, чтобы атака была последней.
Джулиус еще не видел, чтобы Челси атаковала по-настоящему. Он думал, что видел это раньше, но теперь знал, что ошибался. Она весь бой была в защите, делала то, что было необходимо, чтобы не проигрывать Ванну Егерю. Теперь она нападала, ее магия ревела в воздухе, как огонь дракона, когда она устремилась к Ванну Егерю. Дух был быстрым, но не успел развернуться, Челси вонзила меч в его спину, погрузила Клык между его лопаток так глубоко, что конец появился из груди.
Как только он был пронзен, Челси уперлась ногами в землю и потянула за меч, намереваясь рассечь его до шеи, а потом и голову. Но, хоть Джулиус видел, что ее мышцы напряглись, меч Челси не двигался.
Впервые в его жизни Джулиус увидел удивление на лице сестры. Он тоже так выглядел. Он видел, как Клыки Хартстрайкеров рассекали камень без труда. Дух воды должен был легко разделиться. Но, как бы Челси ни давила, ее меч не двигался. Она все еще пыталась, когда тело Ванна Егеря пошло рябью, как вода до этого.
Челси отпустила, ругаясь, отскочила, и деревянное копье, которое было у Ванна Егеря во время его прибытия, вылетело из тела духа в ее лицо. Она рухнула рядом с Джулиусом, ее сапоги погрузились глубоко в грязь. На другой стороне клетки из воды Ванн Егерь потянулся за плечо и вытащил спокойно Клык Челси из спины.
Джулиус видел сестру злой много раз. Вид всегда был жутким, но ничто не могло сравниться с яростью, исходящей от нее сейчас, когда она вскинула руку. Магия вылетела, ударила по мечу в руках Ванна Егеря, словно челюсти. Но, хоть Клык хотел полететь к ней, он не вырвался из хватки Ванна Егеря, и с каждой неудачей ярость Челси становилась все жарче.
— Как? — осведомилась она, забыв об осторожности, пошла к нему. — Как ты удерживаешь его? Меч принадлежит магии Хартстрайкеров! Он никогда не будет твоим!
— Но все, что падает в мою воду, становится моим, — ответил Ванн Егерь, повернул ладонь и показал, как Клык Челси растаял, став водой, а потом испарился и исчез, как все его другое оружие.
Стоя за сестрой, Джулиус не видел ее лицо, но выражение было ужасным, потому что улыбка Ванна Егеря стала еще шире.
— Вот так, — рассмеялся он. — Вот ненависть. Бедная змейка. Ты думала, что умно заменила меня, но я прыгал по полям боя, когда горы еще были юными. Я позволил тебе ударить меня, потому что хотел твой меч, и теперь он у меня, так что мой интерес к бою прошел.
— Так ты отпустишь нас? — с надеждой спросил Джулиус.
Ванн Егерь посмотрел на него, как на очень глупого.
— Это значит, что, если хотите прожить дольше, поймите, как еще меня развлечь, — он махнул ладонью, и новый лук — этот был длиннее и тяжелее, чем прошлый — появился в его руках. — Начнем с чего-то простого, например, посмотрим, как быстро ты бегаешь.
— Джулиус, — прорычала Челси, Ванн Егерь призвал стрелу и медленно стал вкладывать ее в лук. — Двигайся влево. Я пойду вправо. И беги зигзагом.
Джулиус в ужасе смотрел на нее. Она же не предлагала им стараться убежать от монстра, который мог перемещаться, вызывать бесконечное количество оружия из любой стороны и только что съел один из Клыков Хартстрайкеров на их глазах? Но Челси ударила его по плечу.
— Помни о плане, — прорычала она, посмотрела туда, где за стеной воды была Марси. — Мы еще не мертвы. Теперь, — она толкнула его, — вперед!
Джулиус отпрянул вовремя, стрела вонзилась в грязь, где до этого была его нога. Челси уже бежала в другую сторону. Стрелы Ванна Егеря, казалось, преследовали ее, и Джулиус использовал шанс побежать в другую сторону. Он все еще считал это безумием, и они не могли так выбраться из клетки, но им и не нужно было. Им нужно было прожить достаточно долго, чтобы Марси забрала магию Ванна Егеря до уровня, на котором они могли его одолеть. По его подсчетам, осталось около десяти минут. Конечно, в их ситуации продержаться будет тяжело.