Марси не знала, как долго длилась передача. Казалось, вечность, но могло пройти и несколько минут, потому что, когда она снова стала замечать мир снаружи, вечернее небо еще не потемнело, и клетка воды Ванна Егеря еще стояла. Все было как раньше, но огромный круг, полный силы, опустел, и Призрака не было видно.
Я тут.
Ее дыхание дрогнуло. Шепот духа уже не был шепотом, голос в ее голове был ясным, громким, как ее. Наверное, это должно было сразу ее насторожить, но Марси больше злило, что она все это прошла, чтобы очнуться и увидеть, что Ванн Егерь все еще атаковал Джулиуса.
Это не конец.
— Как не конец? — осведомилась она, заставляя себя сесть. — Я отдала тебе все.
Изумление всплыло в ее голове.
Не нужно говорить вслух, — упрекнул голос. — Ты дала мне все, но я еще не помог тебе.
Марси нетерпеливо закатила глаза.
«Почему нет?».
Потому что это убьет и тебя, — ответила сущность, которая когда-то была Призраком. — Ты сделала это, Марси. Ты купила мое имя. Но связь между нами не такая сильная для того, какой я теперь. Если мы продолжим вместе, нужна новая сделка.
Она скривилась. Заклинание, которое она использовала до этого, было единственным из привязывающих, которые она знала.
Не заклинание, — сказал он, голос был низким, чего не было у Призрака. — Если я продолжу как твой дух, я должен быть частью тебя. Для этого мне нужно кое-что от тебя. Жертва.
Слово вызвало кровавые картинки сердец на подносах, и дух рассмеялся.
Я не такой кот.
— Ты вообще не кот, — напомнила ему Марси. Вслух, потому что это помогало ей ощущать себя равной. — Но если ты не хочешь кровь, — а это радовало, — чего ты хочешь?
Долгая пауза, а потом:
Воспоминание.
— И все? — Марси рассмеялась. — Ты уже в моей голове. Выбирай.
Последовало странное ощущение, словно кто-то мотал головой внутри ее головы.
Это так не работает. Воспоминание — подношение, жертва, чтобы укрепить связь. Я не могу выбрать. Ты должна выбрать, чем пожертвуешь, и ты должна отдать его по своей воле.
Она не спорила, что это было справедливо.
— Конкретное воспоминание?
Тот, кто умер.
Ответ прозвучал мгновенно, это было странно. Каким духом он был?
Увидишь, — пообещал он. — Выбирай.
— Биксби, — тут же сказала она.
Отвращение наполнило ее разум.
Ты предложишь то, что ненавидишь? Что это за жертва?
Марси вздохнула. Легко отделаться не удалось. Но в этом был смысл. Сделки с дьяволом не работали, если ты пытался отдать то, что не было дорого.
Я — не дьявол, — буркнул голос, уже больше напоминая Призрака. — Я выбрал тебя, потому что думал, что ты это знала. Ты приняла меня таким, какой я есть.
— Прости, — искренне сказала Марси. Призрак был жутким, но помогал ей. И если он не принимал Биксби, оставался только один человек.
Марси невольно коснулась коробки на дне сумки. Столько всего происходило, и у нее не было шанса оставить прах отца в безопасном месте, или она просто не хотела отпускать его. Но отдавать воспоминание духу, даже Призраку, ощущалось неправильно. Она была последней выжившей в его семе, только она еще помнила доброго и щедрого Алдо Новалли. Если она это отдаст, он будет забыт навеки.
Мертвые всегда забыты.
— Не помогает, — она посмотрела на купол Ванна Егеря. Она все еще не видела сквозь воду, но слышала бой внутри, это означало, наверное, что оба дракона держались. Это было чудом, и Марси не собиралась глупо думать, что так будет долго. В отличие от ее отца, Джулиус и Челси еще были живы, полагались на нее. Ее папа понял бы. Если бы он был тут, он мог бы вызваться. Алдо Новалли всегда хотел сыграть героя.
От этой мысли она улыбнулась. Марси опустила голову, медленно и благоговейно вытащила коробку праха из сумки и опустила на колени, погладила имя, напечатанное на картоне, любящими пальцами.
— Ладно, — шепнула она, сморгнув слезы, пока пыталась запомнить отца, каким она его любила: магом, который научил ее магии, который веселил ее, который всегда в нее верил. Она собрала те воспоминания, крепко обняла их, словно обнимала его в последний раз. А потом отпустила все вместе. — Прощай, папочка.
Едва слова вырвались из ее рта, мир потемнел. Не стал темным, как ночью или в шкафу, или тьмой Подземелья, а полной тьмой. Но, хоть это должно было пугать, Марси не боялась, ведь не была одна. На ее плече был вес, холодная ладонь нежно сжала ее.
Цена уплачена, — сказал ясно и громко голос за ней. — Связь укреплена. Что ты будешь делать?
Она вспомнила нахальное лицо Ванна Егеря. Марси оскалилась.
— Одолей его.
Было невозможно увидеть во тьме, но Марси могла поклясться, что дух улыбнулся.
Как пожелаешь.
Его голос еще висел в воздухе, когда ладонь на ее плече пропала, и поднялся ветер, сдувая тьму. Марси поднялась на ноги и посмотрела на то, что привела в этот мир.
* * *
— Челси!
Джулиус прокатился по земле, уклонившись от огромного молота, летящего к его голове. На другой стороне круга его сестра прыгнула на Ванна Егеря, ударила ногой по руке духа и оттолкнула его атаку, Джулиус успел отпрянуть. Десять минут назад такой побег радовал бы. Теперь легкие пылали, все мышцы в его теле устали, и Джулиус даже не мог об этом думать.
— Ну же, — прорычала его сестра, поднимая его на ноги, проносясь мимо. — Двигайся.
Джулиус кивнул, попытался двигаться быстрее, хотя не был уверен, что усилия что-то меняли, только оттягивали исход боя.
— Он просто играет с нами, — он тяжело дышал, оглянулся на Ванна Егеря, тот неспешно выбирал следующее оружие.