— Наедине.
— И я не рад, — сказал Иен, его ярко-зеленые глаза были встревоженными. — Но времена отчаянные. Ты говорил с Катей?
— Не сегодня, — Джулиус был растерян и встревожен. — А что? Разве она не со Свеной?
— Думаешь, я стал бы спрашивать у тебя, если бы знал это? — рявкнул Иен, снова оглянулся на Бетезду, стоящую в центре группы почти одинаковых драконш. — Матушка привязала все это к твоему имени, и я подумал, что ты уже позвонил, пытаясь извиниться или предупредить, но, похоже, ты и с этим не справился.
Джулиус опустил стыдливо взгляд. Не из-за оскорблений, а потому что даже не додумался предупредить Катю, пока ему не сказал Иен.
— Я позвоню ей сейчас.
— Поздно. Это фиаско, — Иен поднял руку, почти соединил пальцы перед носом Джулиуса. — Я был так близко, чтобы убедить Свену быть со мной, — прорычал он. — Так близко, Джулиус. И матушка стала нетерпеливой и решила устроить эту гадкую вечеринку, и теперь все рухнуло, — он оскалился. — Если Свена придет сюда, думая, что я вовлечен, вся работа по завоеванию ее доверия будет испорчена!
Впервые в жизни Джулиус сочувствовал брату. Он не мог играть на уровне Иена, но знал, как ощущалось, когда Бетезда рушила планы.
— Почему ты не позвонил, чтобы ее предупредить?
— Думаешь, я не пытался? — сказал Иен с встревоженным видом. — Я думал забрать ее на яхту днем, чтобы мы не появились тут сегодня, сославшись на неполадки, но ее не было в квартире, когда она сказала, что будет, и она весь день не отвечала на телефон.
— Может, занята с семьей? — предположил Джулиус. — Уверен, есть причина…
— Нет, — резко сказал Иен. — Я знаю Свену. Она всегда держит слово. Если она сказала, что будет где-то, она или будет там, или как-то сообщит, что ее отсутствие намеренное, чтобы поставить тебя на ее место. Она не может просто не прийти, — он вздохнул, провел ладонью по темным волосам с настоящей тревогой. — Я не знаю, что-то не так, или она поняла, что это глупая затея, и закрылась. Я надеялся, что ты с твоим глупым умением льстить большим драконом, уже чего-то добился, но ты даже не пытался, — он разочарованно посмотрел на Джулиуса. — Похоже, ты менее смелый, чем я думал.
— Я не знал, что происходит, еще пятнадцать минут назад! — заявил Джулиус. — А когда узнал, матушка была там. Что мне было делать?
От упоминания Бетезды оба дракона посмотрели в ее сторону. Их мать холодно отошла от липнущих дочерей.
— Мне нужно идти, — прорычал Иен. — Благодарить тебя не за что.
— Стой! — Джулиус сжал идеально выглаженный рукав брата. — Ты знаешь, почему в черепе дедушки два клыка?
Иен удивленно приподнял бровь.
— А тебе-то что?
Честный ответ раскрыл бы больше, чем Джулиус хотел показывать такому жестокому дракону, как Иен, и он сказал часть правды:
— Мне просто любопытно, а ты все знаешь.
Его брат закатил глаза от открытой лести, но, к удивлению Джулиуса, ответил:
— Матушка забрала Клык Джастина.
Джулиус охнул, и Иен с отвращением покачал головой.
— Как ты можешь удивляться? Твой брат-идиот стал драконом в Подземелье СЗД. Какое наказание ты ожидал?
— Но, — сказал Джулиус, — он — любимец Бетезды.
— Это хрупкая роль, и это не спасает дураков, которые выставляют ее в плохом свете, — напомнил Иен, вытащил рукав из хватки Джулиуса с презрением.
Джулиус скривился. Слова Иена не удивили его, но он надеялся, что они не были правдой. Да, Джастин нарушил серьезные правила, когда превратился в дракона в Яме, но он сделал это, чтобы спасти их и Катю. Катя была обязана жизнью Джулиусу, но если бы не Джастин, они не выжили бы. Может, он зашел слишком далеко, но роль Рыцаря с Клыком Хартстрайкера была всей жизнью Джастина. Это была его мечта, цель, к которой он стремился все детство. И лишить его этого, когда он помог клану, было жестоко.
— Надеюсь, он не воспринял это чересчур плохо.
— Джастин? — Иен фыркнул. — Не глупи. Он воспринял это ужасно. Но это не наше дело. У нас есть тревоги важнее, чем обида бывшего Пятого Клинка, — он оглянулся на Бетезду, она хмуро смотрела на них из толпы. — Мне нужно идти к ней, — быстро сказал он. — Позвони Кате и дай мне знать, если что-то узнаешь.
— Но ты сказал не звонить, — напомнил Джулиус.
— Знаю, — Иен пошел прочь. — Но ты — сентиментальный дурак, который это все равно сделает, так что должна быть от этого польза.
Джулиус не хотело его злить, ведь Иен был прав. Он переживал за Джастина, но тот потерял Клык месяц назад. Кризис Кати происходил сейчас. Как ее друг и причина, из-за которой все это происходило, Джулиус был обязан предупредить ее как можно скорее. Но, когда он вытащил телефон и нажал ее номер, он не смог с ней связаться.
Он попробовал еще два раза с тем же результатом, и холод сгустился в животе. Он понимал, что было много причин, по которым номер Кати мог быть недоступен, но они не отгоняли ощущение, что что-то было очень неправильно. Когда Росс, парень Кати, шаман-крокодил, тоже не ответил, предчувствие стало уверенностью.
Джулиус склонился над телефоном, листал контакты, продумывал стратегии. Он был уверен, что что-то было не так, и он бы многим позвонить и попытаться выяснить, что происходило. К сожалению, его разговор с Иеном привлек несколько любопытных взглядов, и он уже не мог держаться незаметно. Большая часть Хартстрайкеров могла не знать о его связи с Катей, но Иен был видным драконом. Если он говорил с Джулиусом, другие скоро захотят выяснить, почему.
Возможность такого внимания была достаточной угрозой, чтобы затмить страх перед Конрадом. Чемпион клана мог командовать, но Джулиус не собирался сидеть в углу. Он собрал всю смелость, постарался выглядеть решительно и пошел по тронному залу туда, где мог бы позвонить, не привлекая взгляды хищников.
У него было несколько вариантов. Несмотря на размер и роскошь, тронный зал был с несколькими скрытыми коридорами, соединяющими огромную комнату с другими частями верхней структуры горы. К сожалению, очевидные укромные места были уже полны сплетничающих драконов. Из мест, связанных с тронным залом, не занятым Хартстрайкерами был только балкон.
Он выпирал на тридцать футов из горы, балкон тронного зала служил как площадка для приземления, чем место, где хотелось бы стоять. Тут не было перил, защиты от ветра, удобства для тех, кто не мог летать. Полумесяц укрепленного камня, и ночной ветер, воющий в пустыне внизу. Но, хоть стоять на краю обрыва в несколько сотен футов было страшно, балкон — с сильным ветром и пылью — был убийством для идеальных обликов драконов. Это место в тронном зале было самым безопасным по меркам Джулиуса, особенно, когда он нашел точку, где край балкона заходил на склон горы, создавая укромную нишу, где, если прижаться к камню, никто в тронном заде не увидел бы тебя, не рискнув выйти на ветер.
Толпа за ним потратила много денег на прически и макияж, так что Джулиус мог тут надеяться на уединение, и он прильнул к камню, вздохнув от облегчения. Гора впивалась в его спину, ночной ветер бил, холодный, но это было не важно. Это место все еще было самым удобным для Джулиуса с тех пор, как он вошел и увидел мать на своем диване. Он вытащил телефон, чтобы позвонить подруге Росса, узнать, знала ли она что-нибудь, когда ветер принес незнакомый запах.
Джулиус сжал кулаки, ругаясь. Он не мог побыть пять минут один на этой дурацкой горе? Он так много просил? Он не знал, что это был за запах, но после ночи неприятных сюрпризов не хотел рисковать. Он прижался сильнее к горе, глубоко вдохнул, перебирая ожидаемые запахи пустыни и драконов, искал неуместный запах.
И тут все было странным, потому что, хоть Джулиус легко снова нашел запах, он не понимал, что учуял. Он даже не знал, как это описать. Казалось, пахло очень сильно ничем. Он пытался понять, что это означало, когда кто-то рассмеялся над ним.
Джулиус вздрогнул, как от выстрела, и чуть не упал с горы. Он спохватился в последний миг, сжал стену за собой и вытянул шею, увидел незнакомую драконшу на небольшом выступе в склоне горы над собой. Она помахала ему, поймав его взгляд, и спрыгнула с высоты в восемь футов, словно это был пустяк. Но, когда она приземлилась на узкий выступ рядом с ним, Джулиус понял, что узнал ее.
Это была драконша в алом платье. Из-за нее застыла его мать.
Пот выступил на его шее. Странная драконша была высокой, как Бетезда, со строением статуи, но на этом сходство заканчивалось. Где его мать была до боли модной, алое платье этой драконши длиной до колен устарело на век. Ее волосы были до смешного плохо уложенными — гнездо неровных черных кос, которые она будто заплела в темноте. Но, хоть это были признаки странного дракона, его больше удивило, что ее глаза были орехово-карими.
Они были красивыми. Она была драконом в облике человека, все в ней было красивым. Но на собрании Хартстрайкеров отсутствие зеленых глаз показывало, что ей не было тут места. Джулиус пытался понять, кем она могла быть, когда драконша вдруг рассмеялась.
— Тише, Тигр, — сказала она, прислонилась к стене рядом с ним. — Я не выдам тебя. Я сама тут прячусь.
Из-за этого Джулиус не переживал, хотя было заботливо с ее стороны так сказать. Но мысль, что он прятался с драконшей, которую Бетезда ненавидела, была неприятной, особенно, когда его мать явно знала, где они были. Он не знал, почему Бетезда еще ничего с этим не сделала. Обычно она не терпела нарушителей на своей горе. Он пытался придумать, как спросить у драконши, что происходило, не поступив грубо, когда драконша стала рыться в древней кожаной сумке со следом от огня, висящей на плече.
— Вот, — она протянула что-то.
Он удивленно опустил взгляд и увидел помятую металлическую флягу в ее руке.
— Что там?