И он падал.
Меч Джастина был большим, но все еще меньше, чем зуб. Эта разница в размере означала, что меч уже не был связан с черепом, эта неожиданность оказалась ему на пользу, ведь Джулиус рухнул на пол вовремя, атака Челси рассекла воздух там, где он был до этого. Он упал на спину, перекатился, вскочил и побежал. Это все еще не должно было его спасти, учитывая, кто на него напал, но контроль Эстеллы сделал Челси и Конрада вялыми, потому что Джулиус успел пройти по комнате, не попавшись, прыгнул к брату, лежащему на полу.
— Джастин!
Глаза Джастина открылись. Он лежал на спине в куче обломков, его лицо и грудь были избиты.
— Джулиус? — тихо сказал он, щурясь, словно не верил глазам. — Что ты тут делаешь?
— Это не важно, — Джулиус протянул Клык брата. — Я знаю, ты ранен. Но ты сможешь продержаться достаточно долго, чтобы помочь мне спасти наш клан?
Как только он увидел меч, Джастин уже не мог ни на что смотреть.
— С этим я могу все, — прорычал он и схватил обмотанную черным рукоять Клыка. Едва он коснулся ее, Джулиус ощутил сильную вспышку старой магии, и его брат закрыл глаза с довольным вздохом. Прикосновение к мечу будто наполнило его силой, Джастин вскочил на ноги, стряхнул пыль с тела, как собака. — Тебе нужно многое объяснить, — сказал он, хмуро глядя на Челси и Конрада, которые шли в стороны, чтобы напасть на них сбоку. — Но позже. Я беру Конрада, ты — Челси.
— Почему мне досталась Челси?! — завопил Джулиус, но было поздно. Его брат уже взмахнул мечом, его магия была острой, как его Клык, он метнул серп из острой магии дракона по тронному залу в Конрада, который едва успел уклониться.
Джастин вернулся в боевую форму, но Джулиус не особо верил в свои шансы, ведь Челси быстро приближалась.
— Челси, — быстро сказал он, подняв руки. — Стой. Это я. Я не хочу биться…
Она прервала его, атаковав голову. Она была такой быстро, что Джулиус не видел, как она двигалась, пока меч не оказался перед его носом. Но, хоть это должно было убить его мечом в глазу, произошло нечто странное. Когда Челси атаковала, кусочек камня под ногами Джулиуса покатился, и он отклонился, избежал столкновения с мечом. Это была чистая удача, шанс один на миллион, которое могло случиться, только когда это не ожидал.
Или когда обменял свое будущее на другое, где ты точно не умирал.
От этой мысли Джулиус ощутил странный прилив уверенности, повернулся к сестре, снова взмахнувшей мечом. Но в этот раз она оступилась, пошатнулась в нужный миг, чтобы ее меч, нацеленный на шею Джулиуса, попал по его плечу.
— Ай! — вскрикнул он, схватившись за рану, отскочив. Не погибнуть не означало не быть раненым. Но, хоть порез жгло, он еще мог двигаться, и он быстро размахивал руками, пока изо всех сил убегал от Челси.
Ему нужно было подумать. Его невероятная удача убедила его, что будущее, которое он купил, работало. Но, хоть Джулиус был уверен, что увидит конечный результат, который попросил Дракона, Видящего Начало создать, он не был пророком, так что не мог заглянуть и узнать, как туда попадет. Потому слепой веры было больше, чем его устраивало, но ему хотя бы не нужно было держаться долго. Он видел, как солнце садилось, было все ближе к горизонту с каждой секундой. Нужно было немного продержаться…
Знакомый визг пронзил воздух, и его кровь похолодела. Он застыл, повернулся и увидел, как Марси пролетела по воздуху и врезалась в двери тронного зала.
Джулиус еще никогда не бегал так быстро. Он не знал, касались ли его ноги пола, пока он не оказался рядом с ней.
— Марси! — закричал он, упав на колени и сжав ее холодные ладони. — Марси!
Ее глаза открылись, она охнула и села.
— Ох, — шепнула она, коснулась струйки крови, текущей из ее носа. — Не сработало.
— Что не сработало? — спросил он, водя ладонями по ее рукам, ногам и торсу, проверяя, не было ли переломов. — Что ты делала?
Марси кивнула на Амелию, которая выглядела недовольно даже с контролем Эстеллы.
— Оказалось, выкачать магию из драконов сложнее, когда они не согласны на это.
Кровь отлила от лица Джулиуса.
— Ты пыталась высосать магию Амелии?
— Ты знаешь лучший способ одолеть дракона? — она поднялась, кривясь. — Пришло время плана Б.
— Что за план Б?
— Ты не хочешь знать, а мне некогда рассказывать, — прорычала Марси, не сводя взгляда с Амелии, вытягивая руки. Призрак появился между ними. — Мы держимся. Иди.
— Стой! — крикнул он, но поздно. Марси уже оттолкнула его с дороги.
Джулиус упал, удивленно ругаясь. Он был не самым сильным драконом, но смертная, как Марси, не должна была смочь так его оттолкнуть. Она толкнула его так, что он лишился равновесия, понял он, упав на землю. И, как только он поднял взгляд, он понял, почему.
Челси стояла рядом с Марси, Клык был вонзен в деревянную дверь, где миг назад была голова Джулиуса. Марси была умной и уже пятилась, оглянулась и шепнула ему «Прости!», а потом обратила все внимание на Амелию. Джулиус хотел ей помочь, но у него были свои проблемы. Пока он смотрел на Марси, Челси вытащила меч из двери. Пора было снова бежать.
Раненое плечо горело, Джулиус поднялся на ноги, безумно огляделся в поисках укрытия или места, где его сестра не могла бы атаковать. В большом тронном зале его матери точно должно быть что-то, но с таким количеством сражений он видел только конфликт. Левую половину комнаты заняла эпичная дуэль Джастина и Конрада. Бой, казалось, шел на равных. Он не знал, ограничил ли Конрада контроль Эстеллы, или Джастин получил прилив сил от воссоединения с мечом после месяца гнева, но его брат справлялся лучше, чем Джулиус когда-либо видел, не уступал Конраду в ударах.
К сожалению, оба бились Клыками, так что их половина зала была мгновенной смертью для тех, у кого не было Клыков. Когда Джулиус повернулся к балкону, Марси и Амелия оказались там. Они ничего не делали с виду, но запах их магии был достаточно густым, чтобы Джулиус не рисковал вставать между ними. Оставался центр комнаты, но там Эстелла сидела на разбитом троне Бетезды, смотрела на бой, как императрица в Колизее, пока удерживала Бетезду в заложниках.
Джулиус не хотел туда идти, но должен был куда-то убегать. Челси уже была прямо за ним, и, судя по ее мрачному взгляду, ей надоело играть. Все пути были перекрыты, и Джулиус прыгнул, устремился по воздуху к огромному черепу Кетцалькоатля.
Он опасно покачнулся, когда Джулиус приземлился, цепи скрипели, соединенные с каменным потолком. Стало хуже, когда Челси прыгнула за ним, попала на костяной выступ, который когда-то поддерживал гриву перьев на голове их дедушки.
— Челси, стой, — твердо сказал Джулиус, сжал цепь, чтобы не упасть. — Тобой управляет Эстелла. Ты не хочешь это делать. Ты обходила приказы, чтобы не убить меня, помнишь?
В ответ она напала, но ее бросок заставил череп пошатнуться, и она промазала, рассекла цепь, которую держал Джулиус, а не своего брата. Но, хоть это спасло его жизнь, это отправило Джулиуса в свободный полет.
Он упал на бок, отчаянно искал ладонями, за что зацепиться на старой кости. Его удача не работала, потому что отчаянные пальцы ничего не нашли. Он съезжал к краю огромного черепа, внизу ждал трон Бетезды, где сидела Эстелла, ее ледяной меч был готов рассечь его в воздухе.
От падения кровь кипела, но вид Эстеллы, ждущей его, вызвал у Джулиуса желание выжить. Цепочка, которую он купил, могла защитить его от всего, но он не знал, выстоит ли она против пророчицы, которой было нечего терять. Он не мог приближаться к Эстелле, и это заставило его потянуться дальше, чем он считал возможным, плечо хрустело, ладонь сжала кончик оставшегося клыка Кетцалькоатля.
Но, хоть он дотянулся и сжал кулак, его падение не остановилось. Он все еще несся к Эстелле, потому что, когда он сжал зуб, он перестал быть зубом и превратился в меч. Белый, как кость, Клык Хартстрайкера, который был острее меча Челси.
Джулиус успел это увидеть, а потом магия впилась в него.
Глава 20
Магия дракона побежала по его руке в тело. Он нечто похожее ощущал, когда вытащил меч Джастина, но тут было в миллион раз сильнее. Но, хоть ощущение было сильным и неприятным, больно не было, пока магия не ударила по печати.
Джулиус согнулся, крича от боли. Это напоминало голубой шар огня огромной миноги, ударивший по нему месяц назад. Но тогда магия просто ударила по магии его матери, а эта прорезала, как зубы — свежее мясо. Он ощущал, как меч рассек магию Бетезды, и от нее ничего не осталось. За секунды печать его матери на его магии пропала, и, пока обрывки таяли, все, что Джулиус потерял, вернулось.
Он словно получил новое тело. Он ощущал себя сильнее, быстрее, лучше ощущал магию вокруг себя. Он лучше видел, чуял, слышал. Он даже не понимал, как много потерял, пока все это не рухнуло на место. Он чувствовал снова крылья, зудящие под кожей спины, но больше всего Джулиус ощущал огонь в горле.
Он никогда не любил свой огонь. Он плохо им управлял, а когда умудрялся создать залп, риск из-за чего-то опасного близко к телу мешал ему насладиться. Теперь жар в животе ощущался приятно. Правильно. Сильно. И он подчинялся ему, когда Джулиус выдохнул дым, радуясь ощущению, сквозь зубы.
Уже не человеческие зубы.
Джулиус тревожно моргнул. Он не помнил, чтобы решал изменить облик, он даже не помнил, как рухнул на пол, но когда открыл глаза, он стоял на полу, глядя свысока на тронный зал матери впервые… за все время. Он все еще был маленьким в этой огромной комнате, но печать пошла ему на пользу, ведь он стал больше, чем был, когда мать выгнала его. Его клыки, хвост и крылья были больше, чем он помнил, хотя это могло быть из-за того, что Джулиус вытянул их до предела, пытаясь размять после пребывания в облике человека так долго. Даже его перья были больше и ярче, на кончиках крыльев и груди они из темно-синих становились ярко-голубыми. Но его больше удивил вес на голове.