26…ая
Утром встала пораньше. Наскоро попив чаю, с помощью магии напекла оладушков, а потом вышла в сад, покопаться в земле. Под окнами уже начали показываться первые стрелки тюльпанов и первоцветов, кое-где белели подснежники. В кустах оглушительно чирикали воробьи, ремонтируя гнезда и выясняя отношения. С березы, притулившейся в углу возле ворот, напевала весеннюю песенку синичка. На нескольких грядках, сделанных прежними хозяевами вдоль заднего забора, проклюнулись пучки двухлетней петрушки и стрелки озимого чеснока. Мурлыча под нос неопределенный мотивчик, тщательно убрала прошлогоднюю листву и прочий мусор, разбросала компост.
Наслаждаясь тишиной и покоем, присела передохнуть на скамью. Тут меня и застал Саша:
— Доброе утро! — он сел со мной рядом и поцеловал, — а ты ранняя пташка, оказывается!..
— Угу, — кивнула и шутливо потерлась носом о его щеку.
— А я и не сова, и не жаворонок, — вздохнул мужчина.
— Я тоже, в принципе. Вот папа у меня стопроцентный жаворонок, встает каждый день в шесть утра! Здесь просто тихо, и я хорошо высыпаюсь, вот и встаю не поздно…
— Идеальное место! Почти в городе, но тишина и покой, как на даче!
— И воздух чистый, да и машин почти нет…
Мы поцеловались.
— Ты вообще-то завтракал? — поинтересовалась, едва получив возможность отдышаться.
— Угу, кофе попил с оладушками, — он принялся водить губами по моей шее, — ты в курсе, что у тебя кофе закончился?
— Неа, — расслабилась, улегшись на сгиб мужского локтя, — я кофе не пью, для гостей держу немножечко только… попозже в магазин схожу.
— Тогда я тебя отвезу, на машине всяко удобнее!
— Раз уж ты сам вызвался, тогда поехали к нам на рынок местный, это недалеко, — с сожалением вывернувшись из таких уютных объятий мужчины, встала и направилась к дому, — там самое лучшее отношение цены и качества, да и народу меньше, чем в магазинах. А еще многих продавцов я по именам знаю…
— Не любишь толпу? — он проследовал за мной.
— Не люблю и побаиваюсь, — кивнула, открывая холодильник и окидывая взглядом содержимое, — так, сейчас посмотрим…
Составив список, взяла пакеты и сумочку:
— Я готова.
Едва мы открыли ворота, как справа испуганным козленком к кустам отпрыгнул парень. Рассеяно глянув на него, я не сразу сообразила, кого вижу. Саша соображал гораздо быстрее. Выхватив пистолет, он сделал зверское лицо и направился к парню. Тот в ужасе пискнул и дунул напрямки, через кусты, глиняные кучи недостроенного тротуара и газон, туда, где за кустами возле будки «Роспечати» явно кто-то прятался. Напугав Петю (а это был именно он), мужчина вернулся и выехал на дорогу. Я заперла ворота и демонстративно пискнула брелочком, направив на замок. Эту полезную игрушку мне подарили невероятно давно: брелочек выглядел как пульт от сигнализации, но умел только издавать характерный писк и мигать лампочкой. Потом села в машину к другу, и мы уехали.
По дороге Саша настучал номер на мобильном и проинформировал Рамироса обо всем. Тот в свою очередь, рассказал что-то, от чего Саша нахмурился. Выключив трубку, он сообщил:
— На форуме появился новый пользователь. Лезет во все команды, особенно в те, где есть женские ники, а у него самого ник…
— Индиана Джонс, — закончила я, — а зовут его наверняка Петя.
— Как ты догадалась?
— У меня свои методы… тогда в видении троица обсуждала именно этот фильм. Логично предположить, что за последние несколько дней этот герой прочно закрепился в мозгах у всех троих. Надеюсь, Рамирос уже забанил его?
— Пока нет. Юридически, этот ник еще не проштрафился настолько, чтобы быть забаненным.
Задумалась. Наконец, кивнула:
— Моя интуиция подсказывает, что невольно эта веселенькая компашка дала нам мощнейший инструмент против них.
— Ты думаешь, что мы сможем использовать форум, чтобы от них защититься?
— Скорее, незаметно смещать акценты, манипулируя их поведением.
Саша кивнул, паркуясь возле рынка.
…одновременно с этим…
— Петенька, попробуй, может вот эта связка подойдет? — брюнетка вынула из сумки большую связку ключей.
Парень еще раз осмотрел замок, прикинул связку, и покачал головой:
— Тут нужен специальный, гаражный, знаешь, такой длинный. Может, все-таки воспользуемся отмычкой?
— Что за воровской стиль?! — брюнетка шлепнула сына по попе, — Петя, сынок, разве я тебя так воспитывала?!
— Мама, — прохныкал парень, — ну не сейчас же воспитывать меня!.. А парни в общаге только так и делают!
— С каких это пор ты стал водиться с этими мальчиками из плохих семей?!
— Почему сразу плохих, маман?..
— Запомни, Петенька, в хороших семьях детям снимают квартиру! — наставительно произнесла брюнетка и махнула рукой, — ну ладно, давай отмычку!.. Как бы соседи не высунулись. На всякий случай я отойду вон туда, за ларек, а ты, если что, беги со всех ног в мою сторону.
Парень прилежно засунул кусок стальной проволоки и принялся бестолково водить по внутренностям замка, потея от страха и гордости за собственную смелость. Периодически он приостанавливался и оглядывался на ворота соседей. Но высунулись вовсе не соседи: внезапно ворота резко распахнулись, и на тротуар вышел накачанный мужик в футболке. Выхватив непонятно откуда пистолет, он шагнул к Пете. Его физиономия была настолько страшной, что Петя зайцем бросился к матери, от ужаса не замечая ни неровной скользкой глины под ногами, ни кустов. К счастью, амбал вернулся назад, не став преследовать парня. Через пару минут на дорогу выехал джип, а Мечта заперла ворота и пискнула чем-то похожим на пульт сигнализации. Парочка уехала в сторону города.
— Пронесло, слава богу, — брюнетка вытерла пот платком и повернулась к сыну, — ты видел?! Похоже, у нее сигнализация есть…
— Это опасно, — Петенька с трудом переводил дух, — а ты видела, какой пистолет у этого верзилы?!
Пара медленно направилась к автобусной остановке.
— Интересно, кто он?.. — задумалась Фаина, — друг, любовник, телохранитель?
— А я его вспомнил! — вдруг замер на месте Петя, — это именно он тогда забрал Мечту днем от банка! Только он тогда был в куртке и водолазке, потому не узнал его сразу.
— Выходит, любовник…
— А может, просто друг?
— Друзья в одном доме с девушками не живут!.. — категорически заявила брюнетка.
Добравшись до метро, она скомандовала:
— Так как эта деревенщина еще спит, поехали-ка к антиквару. Если что, во второй раз уже одну Наташку отправим к нему.
— А что мы ему скажем?
— Просто пообщаемся. У свекрови есть кое-что старое, вот и поговорим об этом. Главное, про Мечтку не забыть спросить…
В антикварном салоне брюнетка поинтересовалась, на месте ли Соломон Давидович. Миловидная девушка вежливо попросила подождать, и вскоре к посетителям вышел древний старичок, похожий на кузнечика. Доброжелательно прищурившись, он одним взглядом окинул посетителей и предложил сесть.
Расположившись на кожаном уголке, поинтересовался целью визита. Фаина с готовностью завела речь про свекровь и ее мебель. Петя с восторгом смотрел на мать, удивляясь, как много она знает. Женщина же пространно обсудила свекровь и плавно перешла к истинной цели визита:
— У троюродной сестры дочка занимается стариной. Купила себе дом и полностью антиквариатом обставила… Мечтой зовут… Может, слышали?
Старичок задумался и покачал головой:
— Таки странное имя для девочки из хорошей семьи…
— Так со стороны отца есть русские… назвали ее в честь прабабушки. Сами знаете, времена тогда были опасные для уважаемых семей…
Старичок горячо закивал:
— Много наших понесли тяжелую судьбу… Мечта, говорите?.. — он снова глубоко задумался.
Посетители напряженно ждали.
— Вот вспоминается мне такое имечко… было-таки… да, кажется и вещь была очень-очень хорошая…ох, бог, бог… совсем старый я стал… Сима, Симочка!
— Да? — в дверях служебного входа показалась женщина в летах и теле, — что ви хотели, шеф?..
— Симочка, этот склероз-таки меня доконает… подcкажите-ка: Мечта… вещь была хорошая…
Женщина подумала и вдруг оживленно ответила:
— Ну ви-таки удивляете моё немогу!.. Она же была с письмом от Давы…
Старичок хлопнул себя по лбу и послал женщине воздушный поцелуй. Та величественно скрылась за дверью.
— Сима права, была такая девочка… ох, и уважаемые люди за ней стоят!.. Вы-таки лучше сами с ней свяжитесь… хоть в свое время я продавал коллекцию Розенбергов, но эти люди… уж больно высоко летают, не для таких бедняков как мы. Честь имею. — Старичок резко поднялся и ушел.
Брюнетка вздохнула и поднялась, подпихнув сына в плечо. Девушка-продавец проводила их с вежливой улыбкой до самых дверей.
— Ну, и что мы узнали? — жалобно спросил Петя, едва они отошли подальше от магазина и вышли к «Макдональдсу», — я есть хочу, уже давно обед… давай купим пирожков…
— Ну-ка, не хнычь, — ткнула сына в лоб брюнетка, — сейчас поедем домой и будем кушать. Эти пирожки кушать нельзя, они из отходов!
— Маман, только зря съездили…
— Сын мой, это ты зря съездил, а мама узнала-таки много важного!..
— А мне расскажешь?
— Расскажу, Петенька. Только давай-ка домой доберемся…
Помыв дома руки и сев на свое место, Петя снова жалобно спросил:
— Ну, теперь-то ты мне скажешь, что же ты узнала?
— Петенька, счастье мое, эта Мечта дружит с лучшими семьями!.. — брюнетка сложила руки на животе и с восторгом посмотрела на сына, — ты знаешь, кто такие Розенберги?!..
— Нет, конечно, — Петя молнией схватил с тарелки бутерброд с колбасой и сунул в рот, — и кто они? Этот старик еще какого-то Даву упомянул…
− Так вот, этот Дава никто иной, как знаменитый Давид Коган, историк в Академии Наук, ведающий всеми музеями! Когда твоя мама еще была студенткой, он уже считался уважаемым человеком…
− А Розенберги?
− О, это самая богатая семья в Израиле сейчас… если этот сморчок действительно продавал их коллекцию, когда те перебирались в Израиль, то он-таки зря прибедняется… − брюнетка задумчиво побарабанила пальцами по столу, − но почему он не стал помогать нам?.. Вот в чем вопрос…
− То, что она с ними всеми дружит, никак к нам не относится, − жалобно вздохнул Петя, − так как у нее парень есть, то и относиться не будет…
− Ладно, давай-ка доедай поскорее, и я приглашу Петрову. Надо будет ее отправить к этому старому таракану…
Едва парень закончил обедать и ушел в свою комнату, как брюнетка тщательно прибралась на кухне, швырнула пригоршню дешевых ирисок в вазочку на столе и настучала номер:
− Наташа, ты еще спишь?.. А я хотела поговорить за того антиквара… что? А, да-да, конечно же, поеду с тобой… ой, нет, просто подожду на улице. К таким людям толпой не ходят. Да, договорились, на остановке.
Женщина положила трубку и заглянула к сыну:
− Петенька, счастье мое, я уехала с Наташей к этому антиквару. Сиди дома и жди нас!
− Конечно, мама.
Едва за матерью закрылась дверь, смирно сидящий за компьютером пай-мальчик преобразился. Вытащив из тайничка под кроватью несколько отмычек на связке, моток бечевки и фонарик, он засунул все это в свой рюкзачок, с которым ходил в институт, надел кроссовки и выскочил из дома.
Тщательно обойдя остановку, на которой его мать и Наталья ждали автобус, парень тормознул на углу маршрутку и направился в сторону пригорода. В голове Пети неотступно стоял любимый образ Индианы Джонса. Трясясь в переполненном микроавтобусе, он с восторгом воображал, как самостоятельно выяснит все тайны этих кладоискателей, раньше них доберется до сокровища, разбогатеет и наконец-то освободится от власти матери. Представлял, как будет купаться в лучах славы и богатства, как все-все красивые девушки будут вешаться ему на шею.
Добравшись до нужного места, парень зашел на узкую улицу, куда выходили задние ворота владений и аккуратно вычислил дом. Отсчитав искомый забор, он начал искать хоть какую-нибудь дырку. Вскоре таковая нашлась между стеной сарая и забором. В щелку был виден участок, заросший газоном, кустами и деревьями. Была видна беседка, в которой стояли пластиковые стол и стулья, деревянная скамейка возле кустов сирени, грядки и клумбы. Вот из дома через открытую дверь вышел уже знакомый Пете мужик. Он нес в руках большой поднос, заставленный посудой. За ним показалась хозяйка дома в фартучке, несшая большую кастрюлю, над которой вился пар. Весело переговариваясь, они устроились в беседке.
Петр с невольной завистью вслушивался в болтовню, стараясь уловить смысл разговора. К сожалению, парочка будто специально болтала о совершенно неинтересных вещах − ужине, каких-то хозяйственных мелочах, да еще и ветерок доносил невероятно аппетитные запахи из беседки, отчего у бедняги жутко засосало под ложечкой. К тому же, щель оказалась довольно низко расположенной, так что из-за скрюченной позы у парня быстро затекли ноги, и заломило спину.
Потом в разговоре промелькнуло слово «клуб», и парень навострил уши. Хозяева рассуждали об общих знакомых, вспоминали какую-то совместную поездку, кучу еще каких-то совершенно неинтересных парню тем. Наконец, Судьба решила смилостивиться над новоявленным шпионом, и хозяйка произнесла заветное слово «экспедиция». Постаравшись услышать все, что они обсуждали, довольный своей смелостью, Петя вдруг обнаружил, что ему пора скорейшим образом возвращаться домой, чтобы его мамаша не заметила, что он уходил. Парень бегом направился на остановку маршруток.
Он едва успел замести следы своего непослушания, когда в замке заскрежетал ключ, и в квартиру зашли новоявленные компаньонки.
− Петенька, сын мой, мы дома! − раздался довольный голос матери.
− Ну, как съездили? − невинным голосом поинтересовался он, выходя из комнаты.
— Замечательно! — отозвалась брюнетка, проходя на кухню и включая газ под чайником, — а ты чем занимался?
— Читал, — соврал Петя, усаживаясь в кухне, — ну, так что вы узнали?..
— Сидит там сморчок столетний, и мозги людям парит, — Наталья, как всегда, отдувалась, усевшись на стуле посреди кухни, — сказал, что ничего о такой Мечте не знает, а когда прижала его, мол, она сама его адрес дала, предложил самой с ней связаться. Но кое-что я все-таки узнала, − похвасталась она, − понял он, что меня просто так не отфутболишь, покочевряжился малеха и дал адрес своего знакомого, который тоже с ней работал.
− Когда мы поедем туда? − поинтересовался Петя.
− Ты завтра на работу пойдешь, а вот мы поедем с Наташей, − сообщила брюнетка.
− Но вы же расскажете мне вечером?
− Конечно, солнышко, − мать поцеловала сына в макушку, − и дальше уже подумаем, как нам поступать. А ты, Петенька, аккуратно порасспрашивай в банке. Нам бы о ее друзьях-покровителях побольше узнать…
28…ая
Петя со страданием в душе сидел за столом и переписывал накладные в общий список. Это разительно контрастировало с настроением, царившим еще вчера, от чего переживания были только сильнее. А еще одним из раздражающих факторов стал факт табу на разговоры о дизайнерше. Едва Петя упомянул в расспросах ее имя, как собеседники, до этого напропалую раскрывавшие новичку служебные тайны и сплетни, мгновенно замолчали и только таинственно пожимали плечами с общими фразами. Единственной добычей стала информация о том, что на работу ее взял лично хозяин банка, с которым она на короткой ноге. Впрочем, сотрудники Мечту весьма уважали.
…тем временем…
− Вот и оборвалась эта ниточка, − от огорчения Наталья еще сильнее отдувалась и еще громче говорила.
− Не скажи… − брюнетка интеллигентно промокнула платочком лоб, − он же сказал, что не видел Мечту, но не сказал, что не знает. Я думаю, он заинтересовался той софой свекровкиной… это наш шанс.
− Софа в обмен на информацию?
− Можно даже не саму софу, а только ее фото. В выходные Петенька сфотографирует мебель, а там увидим.
− Я думаю, нам надо найти еще кого-нибудь или что-нибудь, для подстраховки. Если бы понять, кто с ней еще контактирует…
− А вот это интересная мысль! − закивала брюнетка, − может, неожиданно повернуться так, что мы сможем подобраться к этой богачке оттуда, откуда она и не подозревает! Ну, нам торопиться некуда…
1…ня
Несколько вагонов поезда «Санкт-Петербург-Москва» целиком были заняты нашим Клубом. Мы ехали на Всероссийские соревнования по единоборствам Братства, на встречу с поисковиками всей страны, чтобы выяснить, кто самый лучший и какой клуб увезет с собой золотой Кубок. Клубный тренер, Кирилл, бодро обходил каждое купе, следя, чтобы бойцы не нарушали режим. Я лежала на верхней полке, внизу Рамирос, Вадик и Саша играли в «подкидного». Сразу объяснив ребятам, что в карты не играю, а предпочитаю со стороны наблюдать за игрой, залезла на свою полку и достала книгу. Закончили они только, когда в полдесятого пришел Кирилл и заставил лечь спать, отобрав колоду.
Москва встретила нас дождем и промозглым ветром. Укутавшись в куртку, поспешила за друзьями к автобусам, поджидавшим нашу делегацию. Устроились питерцы в недорогой, но очень даже приличной гостинице.
— Завтра с утра открытие Турнира и показательные выступления. Потом идут собственно соревнования, и послезавтра вечером финал и торжественное закрытие с награждением, — зачитывал вслух Полковник программу перед собравшимися в холле питерцами, — занятые в состязаниях должны сейчас отдыхать, остальные могут заниматься чем угодно. Но-но! — прикрикнул он на самых шумных, — попрошу не забывать, что от нас зависит соблюдение чести и достоинства всего Питерского Клуба! Чтобы никаких инцидентов у меня! А теперь, разойтись!
Наша команда, по воле Судьбы увеличившаяся на одного члена, слаженно переглянувшись, направилась обратно в номера. Собравшись в номере, доставшемся Рамиросу и Ваду, мы принялись обсуждать предстоящие состязания, а также делиться предположениями, что происходит сейчас в Петербурге с оставленной без присмотра шайкой аферистов.
— Насчет состязаний я спокоен, — рассуждал Рамирос, — это происходит каждый год, и почти каждый раз кубок достается нам.
— Не забывай, случайность может перечеркнуть все! — возразил Саша, — помнишь, как в позапрошлом году Игорь сломал ногу перед самым турниром, и Татарстан раскатал нас по вольной борьбе, а Чечня по миксфайту?
— В этом году случайностей, особенно неприятных, не будет, — заверила я, — но вот борьба будет очень серьезной. Сюда действительно съехались лучшие из лучших, и все они настроены на победу.
— Это каждый раз так, можешь быть уверена, — Саша обнял меня и поцеловал в щеку.
— А вот что предпринимает эта троица, вот это вопрос…
— А что они могут предпринять? Либо попытаются проникнуть в дом, но тогда они нарвутся на сигнализацию, а это уже уголовщина, либо без толку попытаются войти в Клуб, а там они уже в общем черном списке и никто с ними дел иметь не станет.
— Думаю, они сделают и то, и другое, во всяком случае, попытаются. Если у них ничего не выйдет, то просто затаятся и начнут выжидать.
— Да, — удобно устроилась на широкой Сашиной груди, — возможно, Саша их достаточно напугал, так что они теперь предпочтут подождать, пока мы сами найдем и привезем сюда добычу, и вот уже тогда попытаются ее украсть. Причем, у меня есть такое подозрение, что они и друг дружке не слишком-то доверяют…
— Вполне возможно, — кивнул Рамирос, — но это нам только на руку.
В двери постучали, и в номер вошел Полковник:
— Отбой, спортсмены! Завтра рано вставать!
Дисциплинированно поднялась и увлекла с собой Александра. Пока поисковик плескался в душе, прилегла на диван и достала книгу.
− Тебе очень идет этот спортивный костюм, − Саша в одних штанах присел рядом с диваном на корточки и обнял меня за талию.
− Знаю, − с улыбкой посмотрела на бойца.
Вид у него сейчас был очень мирный и какой-то… трогательный. Тут Саша положил голову мне на колени, скинув книгу и потеряв последнюю брутальность и внушительность.
− Тебе пора ложиться спать, − повинуясь импульсу, принялась поглаживать его волосы, − завтра будет трудный день.
− Еще успею, − он совсем опустился на колени и покрепче обнял меня, − не хочу тебя отпускать.
− Сашенька…
− Отбой! − раздался грозный голос Полковника, и в двери номера постучали кулаком, − я кому сказал?!
− Слышал? − со вздохом поднялась и забрала книгу с пола, − давай уж спать…
Погасив свет, улеглась на свою кровать и закрыла глаза. Последней мыслью было, что Саша похож на котика, когда вот так прижимается щекой к моим коленям.
…в то же самое время, в Петербурге…
− Мечта сегодня уехала в Москву, − вечерний звонок Натальи ворвался в мирный ужин семейства Романских.
− И надолго?
− Лара сказала, что на четыре дня. Я думаю, это наш шанс!..
− Ладно, подумаем… Петенька должен ходить на работу… а у меня что-то поясница разболелась, еле хожу…
− А помнишь, ту мазь, которой я Колю подняла зимой? Ты же ее тоже покупала…
− Да, я мажусь. Но пока помогает не очень… даже насчет уколов тут договорилась.
− Ой, ну лечись, подруга, − блондинка попрощалась и положила трубку.
Едва в трубке раздались короткие гудки, как брюнетка радостно засмеялась и потерла руки:
− Судьба сама идет нам навстречу, Петенька! Эта богачка уехала в Москву!
− Но зачем ты сказала, будто заболела? Это же неправда… − Петя взял с тарелки бутерброд с ветчиной.
− Это не неправда, а защитный прием, сынок! − брюнетка поставила на стол два стакана чая, − пока эта наивная деревенщина будет сидеть и ждать, мы с тобой в выходные поедем ночевать к свекрови, возьмем там стремянку и попадем наконец-то в дом.
− А если там сигнализация?.. Помнишь, Мечта тогда пищала чем-то похожим на брелок сигнализации…
− Да, это-таки может оказаться проблемой… − брюнетка задумалась, − ладно, мама подумает за этот вопрос…
Когда Петя улегся спать, брюнетка набрала телефонный номер и шепотом спросила:
− Алё, Сема, это ты? Тут такое дело…
2…ня
Стадион был переполнен поисковиками. Наш сектор пестрел флагами Петербургского Клуба — на белом фоне стилистическое изображение Петропавловки и Невы синим и черным, а сверху − герб Братства.
Одновременно на нескольких рингах проходили поединки по нескольким видам единоборств. К счастью, арена для миксфайта была ближе всего к моему месту.
…в то же самое время, в Петербурге…
Истосковавшаяся по общению бывшая свекровь с радостью согласилась поехать на выходные к подруге, пока невестка с внуком посторожат дачу и переждут ремонт у соседей. Проводив бабушку до остановки, Петя вернулся как раз к тому моменту, как его мать вытащила из сарая стремянку — современную конструкцию из двух трехметровых лесенок на шарнирах. Свекровь использовала ее для сбора урожая в саду, теперь же полезное приспособление решало вопрос высокого забора.
— А сигнализация? — поинтересовался Петя.
— Твоя мама уже все продумала, — успокоила его брюнетка, — и позвонила твоему троюродному дяде Семе, получив полную информацию по этому вопросу. Так вот, Сема сказал, что такой сигнализации в домах не бывает! Настоящая сигнализация действует совсем по-другому.
Петя сразу вспомнил родственника, в свое время «работавшего» богатые квартиры и отсидевшего в тюрьме дольше, чем Петя за партой в школе и институте. Кивнув, парень достал из большой хозяйственной сумки, привезенной с собой, кучу ключей, несколько кусков толстой проволоки и отвертку. Они сообща переложили это в рюкзак, взвалили стремянку на плечи и, подсвечивая путь фонариком, направились к цели.
Пока пробирались по буеракам недостроенных улиц коттеджного района, Пете все время казалось, что за ними следят. Попробовав оглядываться, в первый раз парень получил чувствительный удар ухом о стремянку, во второй — грозный выговор от матери, которую он чуть не уронил, мотнув свой конец лестницы. К счастью, вскоре они добрались до места. Прислушавшись и осмотревшись, Фаина скомандовала шепотом:
— Лезь первым и посмотри, что там и как.
Кивнув, парень ловко добрался до верха и через некоторое время целиком скрылся за забором.
— Ну как?
— Тихо и никого, — шепотом отрапортовал парень, проверив обстановку.
— Тогда подержи лестницу, я перелезу.
Оказавшись во дворе, парочка вытянула к себе стремянку и остановилась перед домом.
— Вот это да… — брюнетка деловито оглянулась, — есть, где пожить. Ну ладно, у нас не слишком много времени. Давай посмотрим, можно ли пробраться внутрь.
Тем временем Петя поочередно приникал ко всем доступным окнам и внимательно вглядывался.
— Мама, мама! — приглушенно зашептал он, — смотри, у нее камин есть в гостиной и рояль!
— А чему ты удивляешься? Если деньги есть, то дом как угодно обставить можно!..
Обойдя дом по периметру и убедившись, что все заперто наглухо, они присели на крыльце подумать, что делать дальше.
К сожалению, сегодня Судьба решила рассердиться на предприимчивую парочку, так как за забором послышался гул мотора, и по улице медленно проехала патрульная машина, мигая маячком.
Петя в ужасе замер, а Фаина на цыпочках поднялась и приникла к воротам. Стоило машине отъехать подальше, как она скомандовала прерывающимся шепотом:
− Петя, ставим осторожно лестницу и выбираемся!
До дачи свекрови пришлось добираться вкруговую, потому что вредные милиционеры аккурат преграждали путь отступления. Усталые и взволнованные, мать с сыном забежали в домик и попадали без сил кто куда.
Посидев, Фаина рассудила:
− Прежде чем спать ложиться, следует покушать и попить чаю.
Пока мать хлопотала вокруг плитки, Петя прилег на диванчик и уставился в потолок: там, в темной усадьбе кладоискательницы, он кое-что увидел такое, отчего в голову парню пришла весьма оригинальная идея…
4..ня
— Мама, папа, мы победили!!! — я не могла сдержать ликования, — кубок наш!!!!
— Слава богу, Мечтуленька! — радостно отозвалась мама, — с тобой все в порядке?
— Да, конечно, мы сегодня ночью выезжаем домой!
— Приедешь, обязательно позвони!
— Конечно! — попрощалась и положила трубку.
Ликование перенеслось сначала в гостиницу, потом в поезд. Был рассвет, когда состав, погромыхивая на переездах, въехал в питерские пригороды, везя нашу только-только угомонившуюся команду. На вокзале возле памятника Петру Первому все попрощались и разошлись − кто на метро, кто к оставленным на паркинге машинам. Джип Саши повез нас в пригород, к моему тихому домику. Раскрыв ворота, я поспешила в дом, сделать контрольный звонок для снятия сигнализации, предоставив Шурику возможность втащить багаж в дом и закрыть ворота.
— Кушать будем, или спать уляжемся? — заперла входную дверь.
— Лучше спать, — боец потер глаза и пошел в сторону ванной, — только ополоснусь, и отсыпаться!
— Аналогично, только, пожалуй, сначала выпью какао с бутербродиком.
Я поставила чайник и вытащила из холодильника шмат домашней ветчины из усадьбы Броу.
15…ня
Поездка к Белому морю началась вполне обычно: загрузив снаряжение и нас самих в вагон поезда, мы отправились в Северодвинск, где нас ждал катер с командой.
Лежа на верхней полке, я продиралась через хитросплетения теории магии и альтернативной математики. На столике Рамирос и Вадик проверяли последние прикидки и расчеты. Тёма дрых, свернувшись клубком в проходе купе: авторитет Братства спас верного пса от клетки в багажном вагоне.
Добравшись до Северодвинского порта, мы вылезли из грузовика и осмотрели ботик, на котором нам предстояло плыть на место экспедиции.
Рамирос постарался организовать скорейший выход в море, вовсю используя «зеленую карту», выданную нам при поддержке банкира. Пока командир бегал в управление порта, мы с Вадиком присмотрели за погрузкой багажа на борт, познакомились с капитаном кораблика Григорием Зиновьевичем и его помощником — веселым рыжим матросом Федей, а также с судовым котом Корсаром. Когда Рамирос принес нужные бумажки, мы уже мирно пили кофе в капитанской рубке, причем Корсар прочно поселился у меня на коленях, совершенно не возражая против присутствия на борту Тимофея.
Едва просмотрев бумаги, старый морской волк кивнул и рявкнул Феде:
— Трави концы, отчаливаем!
Рыжий моряк пулей метнулся на палубу. Вскоре ботик, гуркая дизелем, неспешно и вальяжно пошел к выходу из акватории. Я устроилась на носу, одной рукой почесывая за ухом собаку, а другой гладя кота.
С интересом рассматривала проходящие мимо большие и малые суда, огромные портовые краны, похожие на жирафов, гигантские стены из контейнеров, между которыми угадывались снующие погрузчики, словно муравьи в кладовых муравейника.
Выйдя в открытое море, бот взял курс на северо-запад, в сторону Сюзьмы и далее, к цели нашей экспедиции.
Скучая на носу кораблика, я вдруг поймала себя на мысли, что мне не хватает уютных объятий Саши, его разговоров, − вроде ни о чем, но таких интересных!..
К вечеру по левому борту проплыла Сюзьма, сменившись диким морским берегом. Найдя удобный подход к суше, ботик вплотную приблизился, выбирая место для высадки.
Перекидав на берег снаряжение, мы покинули борт и начали устраивать лагерь по совету капитана подальше в лесу, чтобы защититься от суровых северных ветров.
…в это же время в Петербурге…
− Пока эти кладоискатели в отъезде, смысла нет лезть в дом, − Фаина поставила перед сыном тарелку.
− У нее множество удивительных вещей в кабинете, − Петя посыпал зелени в суп и взял ломоть хлеба.
− Ну и что?
− Я таких нигде и никогда не видел. Может, если мы их…
− Даже не думай! Именно уникальность и делает их непродажными… а если у этой богачки такие связи с антикварами, то она мигом всех известит… нет, сыночка, нам нужны только золото и драгоценности. Их сбыть куда проще и безопаснее. Так что спокойно ждем, пока эти искатели привезут свою добычу сюда, и уж тогда-то мы своего не упустим!..
— Мам, а может, следовало все-таки поехать самим за сокровищами?
— Каким образом? Ты работаешь, я тоже… Это у них кругом блат и помощники, а нам с тобой подобные вояжи не по карману. Петя, доедай суп, и поскорее! Через полчаса придет Наташа, а мне еще на кухне прибраться надо…
Вздохнув, парень взялся за ложку. Затихарившись после обеда в своей комнате, Петя откинулся на стуле перед компьютером, уставился в потолок и задумался: об увиденном в кабинете он рассказал далеко не все. Помимо удивительных приборов, множества книг и прочих вещей, на столе лежали карты. Петя мог поклясться, что они имели отношение к предстоящей экспедиции!.. Он вздохнул и подумал, что эти кладоискатели удивительно счастливые люди — разгадывают всякие загадки, путешествуют, переживают приключения… о такой жизни парень только мечтал. За закрытой дверью комнаты мать быстро убиралась на кухне, чтобы избежать необходимости угощать Наталью чем-то еще, кроме чая. Петя любил свою маму, но порой просто изнывал от ее непробиваемой практичности и экономности. А еще ему страстно хотелось вкусить свободы от ее постоянного контроля. Даже сейчас, пока он сидел в комнате, мать уже дважды заглянула проверить, чем занят ее сын.
Впрочем, на этот счет у Пети была особая идея. Решительно повернувшись к монитору, он включил Аську и постучался к давнему приятелю, с которым вместе ходил еще в детский сад и который также страдал от излишней опеки родителей.
Через некоторое время в окошке появился ответ:
— Привет. Что случилось?
Так как Петя уже заранее все обдумал, он сумел четко, но без подробностей, рассказать другу о Клубекладоискателей и своей идее — проследить за ними и перехватить клад. На это приятель виртуально покрутил пальцем у виска:
— Ты что, в «Дум» переигрался? Такие идиоты только в кино остались!
В ответ Петя кинул ссылку на официальный сайт Братства. Друг надолго замолчал, а когда ответил, тон был уже не такой скептический:
— Так ты серьезно, что ли?..
— А то!! Я лично знаю девчонку, так она за год себе офигенный особняк купила!
— Так что же ты к ней не присоседишься тогда? — задал законный вопрос друг.
Петя был вынужден рассказать другу обо всей эпопее, хотя и кратко. Сам находясь в таком же положении, друг согласился:
— Да, ты прав… Только… Надо это обдумать лично. Твоя дома?
— А то… еще сейчас эта тетка заявится…
— Тогда отпросись ко мне. Мои на даче.
— А предлог?
Приятели задумались: предлог должен был быть весомым для Петиной мамаши. Обсудив несколько вариантов, парни остановились на наиболее частом и потому самом доверительным. Петя встал и вышел на кухню:
— Мам, можно мне к Диме? У него новая игрушка…
Фаина вполне одобряла многолетнюю дружбу сына с семьей профессора математики одного из ВУЗов, поэтому кивнула:
— Конечно, милый! Как придешь к нему, позвони?
— Конечно, мам, — Петя поцеловал мать и бросился к компьютеру.
Настучав условный знак в Аську, он мигом собрался и поспешил в соседний двор. Приятель поджидал его в дверях:
— Отлично, давай заходи!
— Погоди, дай, я матери звякну, чтоб успокоилась, и уже займемся спокойно.
Добросовестно доложив о своем прибытии и дав поговорить с Димой, чтобы у матери не было ни малейших сомнений, где Петя находится, друзья перешли в комнату Димы и сели за компьютер. В ожидании приятеля тот изучил сайт Клуба кладоискателей и составил свое мнение, которым не преминул поделиться:
— Ну хорошо, признаю, что такие люди еще есть. Ну и что?
— А то!.. — Петя достал из любимого рюкзачка блокнот, — у них целый этаж в бизнес-центре на Петроградке и полная парковка дорогих иномарок. Как ты думаешь, на какие шиши? Сама эта Мечта, по рассказам тетки Натальи, всегда была серой мышкой забитой, а теперь как королева!.. В двухэтажном доме одна живет…
— Ну и что? — как сын математика, и сам математик и шахматист, Дмитрий признавал только железную логику.
— А то! У нее там кабинет есть, весь заполнен книгами, картами и кучей просто необыкновенных вещей!.. Я изучил весь сайт и думаю, что они действуют так: находят какую-нибудь зацепку, она у них на сленге называется жилой, и начинают собирать информацию по ней, потом едут на место и уже там окончательно доводят дело до конца, отыскивая клад.
— А она одна эти клады ищет, или у нее друзья есть?
— Я видел двоих, и еще один вроде как с ней живет…
— Вот, — Дима назидательно поднял вверх указательный палец, — целая команда! А ты один, потому что твоя мать и ее подруга не в счет…
— Но мы уже пару раз залезали к ней во двор! — гордо возразил Петя.
— Ну и что? — скептически отозвался хозяин, поднимаясь и приглашая друга в кухню. Заваривая кофе, без которого не привык интенсивно думать, Дима продолжил свою мысль, — даже если вы каждую ночь будете туда лазить, единственное, чего сможете добиться, так это того, что либо она вас в конце концов застукает, либо соседи.
Наблюдая за тем, как его приятель достал из буфета несколько видов сухих хлебцев, Петя поинтересовался:
— Тебя что, снова на диету посадили?
— Угу, — парень достал из холодильника апельсиновый джем, — мать опять вопит про холестерин…
— Хорошо, тогда что ты предлагаешь?
Безошибочно угадав, что речь снова идет о кладоискателях, Дима подумал и добросовестно ответил:
— Ты с самого начала делаешь ошибку за ошибкой. Твоим бабам это простительно, — оба позволили себе снисходительно ухмыльнуться, — но для тебя… ты же у моего отца два года в лучших ходил! Где твои мозги?!..
— Тут дело не во мне, а в том, что командует мать, — вздохнул Петя.
— И ты даже не пытался предпринять что-то самому?!
— Как раз, не просто попытался, а предпринял кое-что! — гордо ответил Петя и рассказал о своей тайной поездке и подслушанном разговоре.
Дима внимательно выслушал друга и подытожил:
— Значит, говоришь, они обсуждали именно поездку куда-то далеко…
— Да, выходит так, — кивнул Петр, намазывая хлебец джемом, — думаю, это очевидно, ведь вряд ли такие большие клады остались рядом с городами…
— Вполне логично, — согласился Дима, — только это еще и усложняет твою задачу…
— Именно. А главное, мать ни за что не пойдет даже на малейшие расходы!.. Они с теткой сразу постановили, что будут ждать, пока Мечта привезет клад домой, и уже тогда начнут действовать.
Встрепенувшись, Дима сходил в кабинет отца и принес объемистый том:
— Уголовный Кодекс с комментариями! — провозгласил он, — отец любит официальные издания…
Сообща парни проштудировали все статьи, относящиеся к задуманной афере.
— Наверняка эта Наталья надеется, что ей-то ничего не будет, в силу давней дружбы с Мечтиной семьей.
— Думаю, ты прав, — кивнул Петя, закончив на всякий случай выписывать в блокнотик цитаты из Кодекса, — хотя, вероятно, она вообще не задумывалась об этом…
— Согласен, судя по твоему рассказу, эта женщина не может похвастаться образованием?
— Она всю жизнь уборщицей в общаге вкалывает.
— Нууу, тут уж само собой!.. — понимающе протянул Дима, — тогда удивляться нечему, да еще и богатство в глазах запрыгало… Но твоя мать-то на что надеется?
— Она теперь регулярно советуется с дядей Семой, правда, тайком от меня. Думает, я не слышу.
— А я всегда говорил, что прослушка в телефоне — великая вещь! — наставительно отозвался Дима, — сколько я «сюрпризов» от семьи разрушил благодаря ей!..
Парни задумались. Наконец, Дима, просчитав все возможные варианты, предложил:
— Если ты не хочешь остаться в результате в дураках, у тебя, на мой взгляд, есть только один выход: самому сколотить команду и заняться кладоискательством.
— Так я о чем и говорю!! — радостно отозвался Петя, — для чего я тебе все рассказал-то?!
— Ну ладно, ты, я… думаешь, этого достаточно?
— А кто еще? Венька — просто нытик и неженка, — Петя принялся перечислять общих приятелей, — Лешка подходит, но сейчас с родителями на даче сидит…
— Чарек уехал к отцу в Польшу, — подхватил Дима, — а жаль… у него из нас у единственного есть опыт турпоходов…
— Чарек бы нам очень пригодился, он и каратэ занимается, — поддержал приятеля Петя, — а что ты скажешь про того его друга, Шурика?
— Шурик ненадежен, — категорически отрезал Дима, — про него слухи ходят неприятные в последнее время…
— Хорошо, Шурик не годится, но ведь больше и нет никого, кто был бы проверенным…
— Значит, надо пока нам вдвоем все обдумать, разработать, а там уже будем действовать по обстоятельствам, — заключил Дима, — сможешь нарисовать план того дома?
— Конечно!
Приятели переместились в комнату Димы, где занялись записью фактов и составлением планов.
— В любом случае, что бы ни случилось, упирай на то, что ты подневольный, — наставлял Дима друга, — мол, все придумали твоя родительница с подругой…
— Так нам вроде уж не так много и грозит… штраф дело несерьезное.
— Тут важно не то, что штраф, а не отсидка, а то, что ты вообще под следствием был… тут твоей карьере конец может настать…
— Думаешь?..
— А то! У нас есть родственник дальний, по молодости в драку попал, вроде и не осудили, а на хорошие места ему доступ навсегда закрыт стал. Теперь в каком-то Харьковском институтике задрипаном кое-как перебивается, а голова был!.. Твои тетки уже старые, им терять нечего, а у тебя вся жизнь впереди!
— Да… тут надо подумать…
— Давай так: всеми путями старайся отмазываться от походов с твоими тетками, а я пока обмозгую, как нам самим в короли выйти, при этом без уголовщины чтобы…
— А как отмазываться? Ты что, мою мать не знаешь?!..
— Да… — задумался Дима, — тут надо подумать…
16…ня
Рассвет застал нас на ногах: комары в этих местах были просто озверевшими, так что никакие репелленты на них почти не действовали. Единственным вариантом спасения стал дым от костра. Зевая, заварила чаю покрепче, добавив туда очень удачно присмотренные накануне листья малины и первую бруснику. Подождав, пока все проснутся окончательно, Рамирос достал карты:
− Итак, нам осталось пройти не более двух километров вглубь материка и найти хутор. Один из вариантов − отыскать соляные каналы или ямы, и уже идти от них. По-другому − просто наугад углубиться в лес от самого мыса.
− Я бы поискал солеварню, − отозвался Вадим.
− Незачем. Вот там, − показала рукой вперед, − идет остаточный столб какого-то горя.
− Ты уверена?
− Его семья погибла от оспы, − задумчиво напомнила, − похоронив их, он уехал. Столб наверняка остался на месте семейного кладбища. А от него на хутор должна идти тропа.
− Так и поступим! − подвел итог Рам, − Вад, на тебе видеосъемка, Мечта, ты ведешь нас к кладбищу. Берем с собой пока самый необходимый минимум.
Пробираясь мимо гранитных валунов и вековых сосен, уверено привела бригаду на небольшую поляну, где среди густого подлеска стояло несколько почти сгнивших грубых крестов.
− Вот оно, кладбище! − Вадик добросовестно запечатлел обстановку, − а вот и тропа дальше.
Пройдя по узенькой стежке, мы остановились на краю обширной вырубки, созерцая открывшееся нам зрелище: низенькие избы, сараи, пристройки, навесы образовали компактную кучку человеческого жилья посреди дикой природы. Сиротливость и неприютность этого зрелища подчеркивали черные провалы окон и дверей, прорехи в гонтовых крышах, покосившиеся, а кое-где и совсем развалившиеся, заборы, проросшие кое-где прямо сквозь постройки заросли малины и лесного молодняка.
− Жалкое зрелище, − констатировал факт Рамирос.
− Ты лучше подумай о том, что с уходом Ивана в Сибирь здесь вообще не ступала нога человека.
− Значит так, − Рамирос расчехлил металлоискатель, − вы вдвоем погуляйте вокруг, поосмотритесь, а я прозвоню внешние периметры. Пока не стоит соваться глубоко. Да, и будьте поосторожнее… с оспой не шутят.
− За столько лет вирусв постройках давно погиб, − беспечно отозвалась, − а природных резервуаров у оспы нет. Могилы же мы раскапывать не будем.
Осмотрев загоны, внешние постройки, двор и навесы, мы нашли много подков, гвоздей, кусков каких-то железок. Все это могло бы заинтересовать настоящих историков или археологов, но кладоискателям вроде нас, было мало полезно, только Вадим сделал несколько снимков и зарисовок «впрок».
Моя Сила непреодолимо тянула к главной избе, погребу и дальнему загону. Поразмыслив, сообщила об этом напарникам, присовокупив еще слабые всплески дальше, в глубине леса. Рамирос постановил проверить эти места на следующий день.
Вечер принес незабываемо красочный закат и идею попробовать порыбачить. Забравшись на гладкий валун, выдающийся в море, мы насадили на лески универсальные блесны и рядком уселись на берегу. К тому моменту, как догорел предпоследний луч Солнца, в ведерке плескалось несколько рыбин. Быстренько почистив улов, Рамирос скомандовал отбой.
На рассвете следующего дня пожарила рыбу, чтобы было чем поужинать. Спрятав съестное от медведей и оставив в лагере Тимофея, мы уже натоптанной стежкой вернулись на хутор.
Осторожно отвалив забухшую за десятилетия дверь главной избы, вошли внутрь. Лучи фонариков выхватили из темноты деревянные лавки, стол, большую печку, какие-то бочонки в углу. Разойдясь, каждый принялся за свой сектор: Рамирос проверял металлоискателем печку, Вадим направился к бочонкам и сундукам вдоль глухой стены с видеокамерой. Я же прошлась вдоль остальных стен, осторожно села на лавку и погрузилась в медитацию, изучая строение Силой.
Внезапно ровные потоки, скользящие по избе, закрутились в характерный клубок. Я открыла глаза и подошла к этому месту.
— Я там уже проверял, — отреагировал Рамирос, — там пусто.
— Ты проверял наличие металла, — снова прикрыла глаза, протянув раскрытые ладони к бревенчатой стене, — здесь же что-то другое…
Наконец, определившись окончательно, включила фонарь на полную мощность и начала буквально по миллиметру, почти уткнувшись носом, изучать отрезок векового бревна. Парни бросили свои занятия и подошли поближе. Краем глаза я увидела, как Вадим старается максимально точно заснять происходящее на камеру, подойдя поближе и подсвечивая меня своим фонарем. Мотнув головой, достала из кармана мультитул и начала осторожно скрести глянцевитую поверхность темного дерева. Наконец, довольно отодвинулась и повернулась к парням:
— Ну, что я говорила?! Полюбуйтесь!
Рам и Вад приблизились и посмотрели на аккуратно подогнанную доску, в точности повторяющую поверхность бревна и практически неотличимую от него.
— Тайник? — изумленно спросил Вадим.
Засмеялась и аккуратно поддела лезвием доску, расширяя щель и вытягивая ее из гнезда. За выдолбленным углублением лежал сверток из темной кожи.
— Вот это да! — подпрыгнул студент, — интересно, что там?
— Осторожно, это может быть заражено, — предупредил нашу эйфорию Рам, — стоит быть поаккуратнее.
— Не забудь, всех детей прививают еще в роддоме от оспы, — отозвалась я, — но вот пыли здесь может быть много. Думаю, стоит отложить вскрытие свертка до возвращения в лагерь и сделать это в противогазах.
— Так вот для чего они тебе тогда понадобились! — закивал Вадик.
— Возможно, — пожала плечами, выходя из избы на улицу, — но вообще-то, тогда я увидела немного другое…
На свету стало видно, что этот пакет, размером примерно со среднюю книгу, перевязан тонким кожаным шнуром. Поверхность мягковатая, как если бы на твердый предмет намотали несколько слоев ткани или еще чего подобного. Аккуратно положив его поверх снаряжения, сложенного в начале тропы к лагерю, мы вернулись обратно в дом. К вечеру досконально облазили его от подпола до чердака, разжившись маленькой иконкой из чеканной латуни, небольшого черпачка из меди в виде утки, да маленькой деревянной коробочки со старинным швейным прикладом. Было еще рано, когда на небе сгустились темные тучи, а вдали загромыхало.
— Гроза!.. — встревожено обернулась к командиру, — мне кажется…
— Да, возвращаемся в лагерь! И поскорее!..
Мы пустились бежать. На месте принялись лихорадочно готовиться к ненастью: парни натянули над костром и «столовой» брезентовый тент, я дополнительно углубила и расширила дождевые сливы, прокопанные еще при устройстве лагеря. Тёма, поскуливая, таскался за нами по пятам, вздрагивая всем телом от каждого раската.
— Бедняга, испугался, — потрепала пса по голове. В ответ тот уткнулся лбом в мое бедро и заскулил громче. Потянувшись Силой к собаке, постаралась снять его испуг. Однако, пес испугался вовсе не грома: присоединившись к нему, почувствовала странные запахи, которые он учуял, и которые не смог определить. Встревожено остановившись посередине движения, в полголоса позвала командира:
— Рам, Тимофей учуял нечто, что его испугало…
— То-то я удивился, что он скулит, — отозвался Вадик, — он же грома даже щенком не боялся.
— А ты сама, что можешь сказать по этому поводу? — командир закончил привязывать трос к сосне и подошел к нам поближе.
Покачала головой:
— Я не встречала такого запаха. Он довольно неприятный, но вот почему он неприятный, мне как раз не удается понять… он… — пощелкала пальцами, подбирая слова, — ну, вот представьте себе такую ситуацию: вы вынуждены идти мимо помойки летом. Соответственно, чувствуете вонь. Но эта вонь, она не может быть описана иначе, чем как противная, неприятная и так далее. В ней нельзя выделить конкретный запах аммиака или сероводорода, хотя они вполне могут там присутствовать…
Мои сбивчивые, многословные объяснения были встречены командой настороженным раздумьем. По опыту зная, что просто так ни я, ни собака, поднимать бучу не станем, парни добросовестно начали размышлять.
— Что ты предлагаешь? — наконец, спросил Рамирос.
— Возможно, это излишне, но… — взяла обгоревшую ветку из костра и начала обводить сплошной линией весь лагерь, включая облюбованные нами кустики, все сосны, так или иначе использованные вместо распорок, палатки и остальное снаряжение, укрытое под брезентовым навесом рядом. За мной пошел Вадик, дублируя мою линию топором на пару сантиметров внутрь:
— Я читал, еще железо полезно…
— Молодец! — не стала отвлекаться на лишние реакции, — надеюсь, топлива нам хватит?
— Достаточно на три дня, — отозвался Рамирос, — и воды тоже вдоволь.
Серьезно кивнула, завершая круг. Тем временем шквалы всколыхнули верхушки сосен, а туча заползла в зенит. Упали первые крупные капли дождя. Мы подкинули пару толстых веток в костер и расселись вокруг. Тимофей улегся между нами, положил морду на толстые лапы и затих.
— Поставь-ка чайку, — попросил Рамирос, — и то дело будет!..
— Да, и пора открыть твою находку! — встрепенулся Вадик, — я даже сейчас противогазы принесу!..
Он метнулся к снаряжению. Снова усевшись на место, он добросовестно раздал нам защитные приборы и первым натянул свой на лицо.
— Развязывай, — голос командира в противогазе звучал не слишком внятно, но я поняла, аккуратно шилом растягивая и распуская многочисленные узелки. Под кожей оказались застиранные тряпки, а под ними — толстая конторская книга.
— Что это? — прогудел из-за фильтра Вадик, направляя на находку свой фонарь.
— Я думаю, — аккуратно открыла обложку, — это дневник хозяина или что-то вроде того. На нем огромное количество человеческой энергии. Столько в деловую книгу не вложат…
Потом подумала секунду, и решительно стащила с лица противогаз:
— Опасности нет, — осторожно раскрыла обложку и начала зачитывать вслух, — «писано Иваном сыном крестьянским Ивановым, году тысяча восемьсот осьмидесятого рожденным, в Вологодской губернии, деревне Дроздовке Яренского уезда».
— Кто помнит, как там тогда с грамотой было?.. — поинтересовалась, поднимая голову и поглядев на друзей.
— В ту пору школы практически при каждом приходе были, — отозвался Вадик.
— Ты читай дальше, — поощрил меня Рамирос, — а я пока чаю всем налью…
Я послушно снова склонилась к пожелтевшим страницам, зачитывая иногда замысловатые, иногда излишне обрезанные фразы, которыми Иван рассказывал о своей жизни. Кое-какие особенности повествования меня натолкнули на оригинальную мысль:
— Ребят, а не мемуары ли это?.. Зимой на хуторе иначе и заниматься-то мужику нечем… вот и баловался Иван бумагомаранием…
— Возможно, — кивнул Вадик, передавая мне кружку, — ты читай. Тут, главное, все прочитать целиком, чтобы не пропустить важную инфо…
Но тут его прервали на середине слова: на юге от лагеря протяжно и громко затрещал подлесок. Тёма с лаем и подвыванием вскочил на ноги. Пес то бросался с рычанием в сторону шума, то отступал обратно. Мы тоже поднялись. Вадик снова схватил в руки топор, в кулаке Рамироса оказалась любимая финка. Я осталась безоружной, но это только с точки зрения обычного человека: призвав Силу, открыла истинное зрение. За густой сосновой порослью клубилось нечто темное, необузданное, древнее, как этот лес, как эта северная земля. Из этой тьмы пришло название:
— Чудь белоглазая!
По лицам парней запоздало поняла, что сказала это вслух.
— Кто?! — удивленно переспросил Рам.
— Древнее племя, вытесненное с этих земель пришедшими русскими, — пояснил Вадик, — я читал об этом.
— Скорее всего, это не сами они, а только их послание, — лихорадочно отыскивала и считывала кластеры информации, — так что приключения нас здесь ждут похлеще, чем прошлым летом…
— Так это же хорошо!.. — отозвался Вадик, — значит, и добыча будет соответственная…
— Ты неисправим, — вздохнула тяжело, — ладно, думаю, на сегодня спектакль окончен, можно спокойно ложиться спать…
— Я бы так не сказал, — каким-то странным голосом возразил Рамирос.
Повернувшись в ту сторону, куда он показал, немного опешила: две странные высокие фигуры с огромными круглыми головами и горящими глазами, черными силуэтами застыли на границе очерченного круга. Бедный Тёма заполз под раскладной столик между мной и Вадиком, засунул морду между лап и зажмурил глаза. Присмотревшись, покачала головой:
— Фантомы. Круг их не пустит, до рассвета мы в безопасности. А там посмотрим.
— Ты серьезно сможешь уснуть с этими страшилами под боком? — недоверчиво переспросил Рамирос.
— Главное, чтобы линии были целы. Вадик, ты сегодня возьми с собой Тёму, ладно?
Когда подогрелся ужин, испуганный Тимофей даже не стал клянчить добавки, а при первом же удобном случае забрался в хозяйскую палатку. Махнув рукой, мы не стали возражать. Вадик только проследил, чтобы его спальник остался свободным, устроив пса на ночь на мешке с запасной одеждой.
К моменту заката к двум страшилам присоединились еще три, подкравшись с востока.
Выспаласьзамечательно: как ни странно, но и комары сегодня нас не трогали. Бодро вылезла из палатки и принялась умываться. Когда у костра показались парни, я уже почти приготовила завтрак.
— Ну, как спалось? — поприветствовала командира, — меня комары, ну совершенно не кусали…
— Ужасно, — вид у Рамироса и в самом деле был неважнецкий, — эти страшилы всю ночь валежником трещали. Я еле заснул…
На Вадиковой палатке прожужжала молния, и к нам присоединились студент с псом. Судя по их виду, оба тоже спали плохо.
Раздав всем троим завтрак, предложила:
— Если хотите, можем сегодня туда не ходить — посидим, порыбачим, почитаем дневник…
− Нет! − решительно отрезал Рамирос, − как раз стоит пойти. Надо обследовать все на хуторе, хотя бы начерно.
− Интересно, сегодня эти монстры появятся? − хмуро поинтересовался Вадик.
− Все может быть, − пожалаплечами, − кажется, вчерашние гости были результатом находки дневника…
− Если и сегодня они появятся, то буду в этом убежден…
− Ты же вроде как был за подобные события? − с улыбкой подначила студента.
− Тогда был за, а теперь же… не уверен…
− Почувствовал разницу между книгами и жизнью, − с пониманием кивнула, − ничего, привыкните, и, чего доброго, потом спать не сможете без такого сопровождения.
− Не дай бог!! − парни отозвались хором.
Осторожно оглядевшись, мы пересекли круг и направились по тропе к хутору. Обследовав к вечеру все хозяйственные постройки, не нашли ничего особенного — обычные мелочи, каких в любой деревне навалом. Снова подновив на закате круг, расселись вокруг костра и принялись зачитывать дневник старовера вслух. На этот раз читал Вадик. Не успел он одолеть и двух страниц, как Рамирос присвистнул и показал на запад — на фоне темной поросли появилось нечто, напоминающее какое-то чудовище вроде динозавра, состоящее из черного, слегка даже клубящегося тумана.
Тимофей взвизгнул и спрятался в Вадиковой палатке.
— Разнообразие, — присмотрелась к силуэту, — вот только интересно, откуда у тех древних северян были знания про ти-рекса?..
— Вад, читай, — в полголоса сказал командир, — если они не отступают, значит, мы на правильном пути.
— Вот только знаете что?.. — добавила я задумчиво, — как могут быть связаны между собой староверы и легендарные язычники, жившие здесь до славян? Магия-то стопроцентно не христианская!
Парни одновременно пожали плечами. Вадик передвинулся поближе к костру и снова начал читать вслух, как раз добравшись до момента переезда Ивана сюда, к Белому морю. Я навострила уши. Вадик бубнил:
— Зимой, во время вьюги, Бог привел к воротам хутора старца. Больной весь, еле на ногах стоит, а добрался!.. Груня устроила болезного в теплой баньке, на старых тулупах…
С востока из кустов поднялись вчерашние великаны. Посмотрев на них, подкинула в костер ветку побольше и в полголоса подбодрила друзей:
— Мы почти нашли разгадку… читай, Вадик!
Студент перевернул страницу и продолжил рассказывать, как всей семьей раскольники выхаживали немощного старца, назвавшегося Кукшей, до самой весны. Когда наступило лето, старец пришел в себя, взбодрился, принялся помогать по хозяйству. Иван особенно хвалил умение старика отвадить от хутора дикого зверя — медведей от борти, от коров и прочей скотины, даже гнус и оводы больше не донимали животных, в прошлые лета так и норовивших забраться по самые глаза в болотину от докучливых насекомых. Так вот, и жилось вольготно дружной семье на берегу Белого моря…
Вадик замолчал и допил последние глотки остывшего чая. Мы задумчиво смотрели на костер, размышляя о той, уже безвозвратно ушедшей жизни. Рамирос встрепенулся и посмотрел на светящиеся стрелки своего хронометра:
— Ух ты, спать пора!.. Давайте уж ложиться…
Притушив костер, мы прибрались в лагере на ночь и разошлись по палаткам.
На рассвете на небе столпились тучи, принеся нудный мелкий дождь и пронизывающий ветер. С трудом запалив костер под брезентовым тентом, мы собрались у огня, кутаясь в свитера и куртки.
— Похоже, природа сегодня против нас, — вздохнул Вадик.
— Думаю, она хочет, чтобы мы поскорее разобрались с дневником Ивана, — отозвалась, почесывая собаку за ушами. Тёма блаженно заурчал.
— Тогда читай! — Рамирос принес дневник и положил передо мной.
Послушно открыла книжицу.
К вечеру мы сообща, наконец, закончили это нелегкое дело: к концу повествования у автора, по-моему, начались проблемы с чернилами, так как строчки из угольно-черных сначала стали сине-фиолетовыми, а потом и вовсе обесцветились до грязно-серых. Перевернув последние страницы, захлопнула дневник и посмотрела на друзей:
— Вот вам и разгадка… а я-то думала!..
— Необычно… — кивнул Рам, — другие раскольники за свои убеждения сжигались заживо, а этот сам в исконную веру возвратился…
— Думаю, не возвратился, а начал… — Вадик замолк, подбирая слова, — ну, сочувствовать, что ли… Не забудьте, он потом в Сибирь уехал, к староверам, и дневник этот с собой не взял!.. Думаю, он не хотел брать к людям доказательства своего отступничества и тайну наследства Кукши.
— Эх, представляете, сколько же знаний того времени потеряно!.. — мечтательно воскликнула, поднимаясь и направляясь к погребку с припасами.
Вадик тоже поднялся и отправился к морскому садку, где несколько рыбин ожидали своей очереди быть съеденными.
— Ну, у тебя-то как раз есть шанс восстановить если не все, то хотя бы большую часть, — отозвался командир.
— Ты о чем? — приостановилась и посмотрела на Рамироса.
Тот пожал плечами:
— А чем мы сейчас, по-твоему, занимаемся?
— Тогда уж надо было сказать не «у тебя», а «у нас», — наставительно отозвалась, продолжая прерванный путь.
— Ладно, у нас, — покладисто согласился командир.
— И у Братства, — эта мысль только что пришла мне в голову и поспешила выйти наружу.
Рамирос остановился и задумался. Потом медленно кивнул:
— Ты права… да, ты просто невероятно права!..
Он бросился к палатке и торопливо настучал в коммуникатор маленькую заметку на память.
— Неожиданные идеи? — поинтересовалась, возвращаясь к костру с котелком, — поделишься?
— Просто вспомнил слова Полковника, — Рам сел рядом, — в самом начале моего ученичества он сказал такую фразу: «наша работа возвращает из небытия крупицы материальных ценностей и знаний, ныне забытых». Помню, тогда я подумал только о сокровищах, но теперь-то понимаю, что знания точно также могут находиться. Только зачастую они спрятаны в сути вещей, в их устройстве…Братство всегда было в основном настроено на материальную сторону, но не пора ли нам заняться информационной? Это, знаешь ли, уже совершенно иной уровень…
— И уникальный шанс, — подхватила, кивая.
Мы с командиром посмотрели друг на друга, одновременно подумав о возможности для Братства стать поставщиком такой информации. Вадик, только что вернувшийся от морского берега, где в заливчике на кукане мы хранили пойманную рыбу, немного растеряно переводя взгляд с меня на командира, поинтересовался:
— Вы о чем это?.. Я что-то не понял…
— Тут одна идейка родилась просто, — пояснил Рам, — поговорю со Старшинами, и уже после этого займемся ей вплотную. А сейчас наша задача — найти схрон Кукши и Ивана!
Немного удивившись, Вадим покладисто кивнул и подошел ко мне, вручив большую камбалу, которую мы собирались пожарить на ближайшие пару кормежек. Быстро заколов рыбину, принялась за чистку и разделку на широкой деревянной колоде возле костра. Командир, заняв мое место за столом, продолжил трудолюбиво тыкать стилом по экранчику коммуникатора, записывая нашу идею. В лагере воцарилось деловитое спокойствие.
На следующий день наконец-то распогодилось, и мы собрались вглубь леса, к описанной в дневнике «Золотой яме».
Подумав, помимо металлоискателя в чехле и лопат, командир повесил на плечо винтовку:
— Мало ли что…
Я собрала в рюкзак аптечку и три комплекта противогазов со сменными фильтрами, а также термос с кофе и пакет бутербродов. Вадик нес альпинистское снаряжение и заступ.
Приказав собаке охранять снова начерченный вокруг лагеря периметр, мы углубились в лес. Ведя наш маленький отряд по компасу и карте, Рамирос чутко прислушивался к лесным звукам, пресекая на корню любые громкие разговоры.
После двух с лишним часов ходьбы по непроходимой чащобе мы заметили, что почва стала посуше и покаменистее, а впереди появились долгожданные просветы, в которые проглядывало серое северное небо.
— Уже скоро, — Рамирос подтянул лямку рюкзака повыше и показал вперед, — там сделаем привал.
— Угу, — пропыхтел Вадик.
Я прибавила шагу, поравнявшись с командиром. Неожиданно деревья расступились, и бригада вышла к не особо высокому увалу, поросшему мелкими горными елями.
Высмотрев поваленную сосну на опушке, Вадик подозвал нас:
— А вот и местечко для отдыха нашлось!..
Мы с наслаждением скинули груз на землю и устроились на теплом стволе. Я сразу же постаралась лечь на спину и задрала гудящие ноги повыше, уперев их в скрюченный корень. Вадик лег следом за мной, голова к голове, уложив ноги на свой рюкзак. Рамирос усмехнулся и просто присел, оглядывая местность и сверяясь с картами и записями.
— Э-ей, просыпайтесь! Привал закончен! — раздался над ухом голос командира.
Открыла глаза и повернула голову:
— Вот же как!.. Заснула и не заметила…
Рамирос весело протянул мне кружку с кофе. Я села и осмотрелась. Вадик рядом жевал бутерброд, запивая прямо из горлышка термоса.
— Вон там уступ ужасно похож на описанный Иваном, — Рамирос протянул мне бинокль и ткнул пальцем, подсказывая, куда смотреть.
Я взяла в руки прибор и направила в указанном направлении. Да, действительно, один из каменных монолитов невероятно напоминал вставшего на задние лапы медведя.
— Значит, — отставила в сторону кружку, — нам осталось только добраться до него и осмотреть подножие?..
— Да, и только-то! — кивнул Вадик, снова надевая на голову шлем с портативной видеокамерой.
Подкрепившись, отряд собрал вещи и двинулся дальше. Раньше мы путались в ветках над головой и скрытых мхом корнях под ногами, сейчас нам жутко мешали ненадежные валуны, только немного прикрытые лишайником и редкой травкой.
— Осторожнее, берегите ноги, — Рамирос подхватил меня под локоть, спасая от падения на предательском склоне.
Медвежий уступ медленно приближался. Наконец, мы преодолели последнюю каменную россыпь и остановились, задрав головы и рассматривая гиганта.
— А вблизи он больше на слона похож, — наконец, сообщил Вадик.
— И еще, — открыла глаза, закончив сканирование местности Силой, — здесь жуткая какофония завихрений и потоков.
— Значит, ни дневник, ни схема Ивана не солгали, — подытожил командир, — так, теперь надо найти тот самый вход…
Он прошелся вдоль каменной стены утеса, присматриваясь к трещинам и впадинам. Я пошла в другую сторону, используя телеметрию. Вадик сел на камень возле сложенных в кучу рюкзаков. Мы наметили три возможных места и принялись за работу, разрыхляя грунт заступом и отбрасывая его в сторону, стремясь попасть к основанию трещины. В первом месте трещина быстро сошла на нет. Вторую мы тоже почти сразу забросили, выяснив, что внизу плоский слой серого сланца, а не темный, базальтовый. Наконец, перешли к самой симпатичной, на мой взгляд, широкой трещине в пологой выемке.
Отбросив в сторону приличную кучу земли, мелких камней и валунов, расширили ее до возможности просунуть палец.
— Теперь нам надо найти знак, — Рамирос присел на корточки и присмотрелся к камню.
— Только уже завтра, — Вадик погладил камень ладонью, — через пару часов станет темно, а я бы не хотел наткнуться на тех страшил вне лагеря.
— Вернемся завтра, — кивнула, — ничего страшного.
Мы собрались и двинулись напрямки к лагерю. Уже в сумерках еле успели замкнуть круг, когда из кустов поднялись знакомые силуэты. На этот раз страшилы не ограничились простым трещанием сушняка, прибавив к звуковым эффектам загробное постанывание и подвывание.
— Значит, мы почти у цели, — резюмировал командир, показав пальцем через плечо на нежить.
— Опять будут мешать ночью, — проворчал Вадик, вытряхивая из палатки сосновые иголки и мелкий мусор.
— Не думаю, — высказалась, на скорую руку подлатывая испорченные за поход части одежды, — мы все так ухайдокались, что теперь и пушечная канонада за колыбельную сойдет.
Так и случилось. Когда утром мы вылезли наружу, вид у всех был жутко заспанный, но при этом отдохнувший. Наскоро подкрепившись, снова направились к заветному утесу.
Убедившись, что ничего на развороченном склоне не изменилось, мы взялись за инструменты, стараясь максимально обнажить скальную стенку. Потом аккуратно уселись рядком и начали изучать камень почти по миллиметру. Круг с точкой и трехлучевую свастику все увидели почти одновременно.
— Вот оно! — я вскрикнула, приподнимаясь и указывая пальцем, как всегда, от волнения забыв, что пальцем указывать нехорошо.
— Точно, — в один голос отозвались парни, опоздав всего на полсекунды.
Проследив пальцем грубые петроглифы, отмерили вниз отвесную линию и уже там принялись искать ключ, описанный Иваном — более светлый, шестиугольный камень-замок. Для этого пришлось еще углубиться где-то на полметра. Вконец умаявшись, мы сели передохнуть и подкрепиться.
— Надо сделать сбоку ступени, — предложил Вадик, — чтобы было проще туда-сюда ходить.
— Успеем, — Рамирос подошел поближе и начал водить пальцем по знакам, — сначала нужно открыть вход. Там и ступени уже сделаем, как лучше всего будет. А сейчас что наугад мучиться?..
Согласно кивнула. Вадик вытащил из нагрудного кармана записную книжку и прочел вслух:
— Если же захочешь войти в ту пещеру, то найди камень бел да ровен о шести концах, нажми вельми сильно, пещера и откроется…
— Камень мы вроде как нашли, — подытожил Рамирос, — но лучше малость подстраховаться, прежде чем нажимать.
Он поднялся и раскрыл Вадиков рюкзак, извлекая наружу снаряжение. Выдав каждому по комплекту строп, закрепил канат в стороне, на стволе кривой, но матерой сосны, вросшей неподалеку в осыпь, потом достал противогазы, шлемы и бандажные накладки:
— Так как впереди неизвестность, технику безопасности лучше не забывать.
Полностью экипировавшись, мы проверили фонарики на шлемах, взяли в руки вещи и подошли к яме. Рамирос пробрался вниз, к белесому камню возле самой земли, и сильно на него надавил всем своим весом.
Сначала ничего не происходило, но потом почва под ногами еле ощутимо затряслась, в яму посыпались тонкие струйки земли, и в целостной на первый взгляд скале поползли трещины.
— Открывается!! — слегка придушенным голосом пискнула, вглядываясь сквозь щиток маски.
— Заработало! — потер руки Вадик.
Мы помогли командиру подняться из ямы наверх и начали наблюдать за процессом открытия пещеры. Наконец, все стихло, даже земля перестала осыпаться из-под ног. Мы рассматривали темный проход. Куски скалы, ранее казавшиеся монолитной, теперь разошлись, словно двери в вагоне метро. Сверху скала так и осталась нетронутой. Высотой проход был метра два, не больше. Странным было то, что яркие солнечные лучи внутрь не проникали, словно натыкаясь на невидимую для нас завесу. Вот, наверно, зачем нам нужны противогазы — чтобы защититься от неизвестной, а потому − потенциально опасной, технологии! Первым двинулся вперед командир. Подергав немного провисший канат, он махнул рукой вперед и скомандовал:
— Двигаемся!
Остановившись на пороге, Рамирос обвел лучом мощного фонаря стены и свод небольшой пещеры. Прямо перед нами стояли два сундука.
− Ура!! Нашли!!!
Мы обступили находку. Рамирос осторожно осмотрел сундуки и достал из кармашка рюкзака набор отмычек. Немного повозившись, командир отомкнул оба замка: как и ожидалось, обе ёмкости были под завязку наполнены старинными фолиантами, иконами и церковной утварью.
− Ха-ха!.. − даже через противогазы голоса звучали громко, порождая эхо.
− Класс!!!
− Вот здорово!
Наши восторженные возгласы постепенно прекратились, и Рамирос уже спокойно предложил:
− Ну что, перетаскиваем?..
− Перетаскиваем! − Вадик запаковал рюкзак и направился к выходу, − надо только собрать опору для талей.
Переноска и монтаж оборудования заняли у нас остаток дня, поэтому мы смогли следующий день уже полностью посвятить транспортировке.
Перевозить сундук оказалось каторжным трудом, даже не смотря на множество полезных приспособлений, захваченных с собой из города. Приходилось объезжать деревья, кусты и группки частой хвойной поросли, и из-за этого путь удлинялся в несколько раз. Кроме того, салазки не могли ехать по мягкому мху, так что пришлось подкладывать мобильные мостки из деревянных щитов, сколоченных специально по нашему заказу. Мне выпало их переносить сзади вперед, так как мостков было всего шесть, пока парни тянули на роликах неподъемный сундук. Подтащив его на закате к лагерю, мы побросали все там, где остановились, и почти без сил попадали на бревна вокруг костра.
− Ну, последние усилия! − подбодрил нас Рам.
Я вздохнула и занялась ужином, пока парни заново раздували угли в кострище и возобновляли на ночь охранный круг, уже к этому времени превратившийся в глубокую канавку.
Утром мы принялись за второй сундук. Крутясь вокруг огромного ящика, я вдруг заметила одну престраннейшую вещь: склонившийся над домкратом Вадик, по идее, должен был упираться попой в стену, но… он входил в нее!.. Прямо в каменную стену!!! Ошарашено замерев, застопорила процесс.
− Что случилось? − поинтересовался Рамирос, тщетно ожидающий от меня конец закрепляющей цепи.
− Мне кажется, − сдавленно отозвалась, − что Вадик входит в камень задом…
Студент обернулся и посмотрел на свою спину. Туда же заглянул и Рамирос, обойдя сундук. Некоторое время все молча пялились на необъяснимое явление. Потом Вад развернулся и встал между нами.
Подумав, Рамирос осторожно протянул руку и коснулся стены. С недоумением ощупав камень, он поинтересовался:
− И как это понимать?..
− А если так?.. − повернулась задом наперед и осторожно принялась пятиться. Камень за моей спиной расступился, на мгновение перед глазами заклубился туман, и я очутилась в темном пустом пространстве, немного подсвеченном тонким лучиком налобного фонарика. Обернувшись, увидела темный провал, ведущий из прихожей в глубину горы. Вскоре ко мне присоединились парни.
— Вперед, в неизвестность! — командир двинулся прямо в проход.
— Только не слишком быстро, — попросила я, — мне бы хотелось поподробнее осмотреться в своем смысле…
— А что, ты чуешь что-то необычное? — поинтересовался Вадик.
— Пока ничего, но мало ли, что впереди будет?
— Ладно, нам действительно некуда торопиться.
— Удивительно, что здесь ничего нет такого страшного, — сообщил Вадик, — после ночных страшил я думал, тут будет целый паноптикум.
— Не говори гоп, — одернул друга Рам, — еще накаркаешь…
— Впереди нет опасности, — ответила им, успев за это время просканировать пространство максимально вперед, — думаю, само место не охраняется, подразумевая, что найти его могут только друзья. А вот ключ к нему охраняли!.. Это, кстати, самое слабое звено было в их плане…
— Логично, — кивнул Рамирос, — идем дальше. Смотрите под ноги, и не зевайте!.. Пол не такой уж ровный…
— Угу, — мы двинулись за командиром.
Проход завершился еще одним залом, в который уже выходило целых три прохода. Я обернулась назад и припасенным мелком отметила тот, что вел наружу. Одобрительно кивнув, Рамирос двинулся в крайний левый.
Проход то сужался, то расширялся. Периодически возле стен обнаруживались небольшие обвалы, которые мы наскоро обследовали и шли дальше. Вадик однажды предложил снять противогазы, но я резко запротестовала, и парни подчинились. Вскоре мы уткнулись в тупик, образованный обвалом, преградившим путь дальше.
— Что ты думаешь об этом? — повернулся ко мне Рам.
Подошла вплотную и прижалась к холодному камню. Наконец, вернулась к друзьям и доложила:
— Самое правильное — вернуться обратно и попробовать следующий вход.
— Понятно.
Второй ход вел также вперед, но обвалов в нем почти не наблюдалось. Вскоре по левую руку мы увидели обширный завал, который обозначили как тот, что мы увидели в обследованной ранее ветке пещеры. Немного погодя в него влился и правый ход.
— Хм, странно. Три хода ведут в одно место? — промычал через фильтр Вадик.
— Наверно, это подстраховывало хозяев, чтобы, если даже если один проход завалит, то останутся другие.
— Логично.
Проход закончилсяобширным залом. Дальше ходу не было. Мы остановились и заскользили лучами фонариков по стенам.
— Думаю, тут еще одна секретная дверь, — наконец, предположила, выключив фонарик.
— Ты чувствуешь информационные поля? — поинтересовался студент.
Отрицательно помотала головой.
— Странно, — Рам подошел к стене вплотную, — значит, просто осматриваем абсолютно все. Каждая щелка может быть важна!
— Это действительно странно… — отошла в сторону, — как будто они «прибрались за собой».
— Ты хочешь сказать, что они подстраховались от тех, кто, как и ты, умеет работать с магией? — уточнил Вадик.
— Нечто вроде, — кивнула и занялась осмотром чуть утопленного левого угла пещеры, — они, наверно, хотят, чтобы нашедший целиком полагался на свое умение или везение.
— Думаю, ты права, — отозвался Рам, — ведь и в тетради не было об этом ни слова, кроме наружного замка.
— Вполне возможно, что Кукша не водил Ивана внутрь, а просто показал место входа в пещеру, позволив оставить в прихожей сундуки. Думаю, старик не доверял раскольнику до конца, — вдруг наткнулась на многообещающее углубление, — все ж таки, конкурирующая религия…
Оглядев его повнимательнее, замахала руками, подзывая остальную команду.
Мы столпились и направили лучи всех имеющихся у нас фонарей в это место. По виду оно почти не отличалось от остального камня, но уж больно было ровное, будто по линеечке расчерченное. Повинуясь интуиции, протянула руку и стальным корпусом фонарика постучала по стене. По краям звук был глухим, как и положено монолиту, но в центре дал четкое эхо.
— Тайник? — задал риторический вопрос Вадик.
— Возможно, — Рамирос осторожно постучал кайлом по камню. Поползли трещины, и штукатурка, замаскированная под камень, осыпалась на пол. Обнаружилась бронзовая панель с изящными переключателями в виде лап различных животных и птиц, и значки над ними. Всего рукояток было девять. Над панелью вделаны четыре кристалла, каждый из которых был оправлен в разный металл: медь, латунь, бронзу и железо.
— Офигеть!!! — выдохнул Вадик.
— Прикольно, — одновременно прокомментировал командир.
— До боли напоминает сценарий компьютерного квеста, — отозвалась, — думаю, надо найти правильное сочетание, открывающее вход дальше.
— Ты у нас лучше всего отгадываешь загадки, — решил Рамирос, — тебе и карты в руки!
— Ладно, — облизав вдруг пересохшие губы, положила обе ладони по сторонам пластины и закрыла глаза.
Потом осторожно передвинула тот рычажок, что находился в центре. Крайний кристалл зажегся слабым желтоватым светом.
— Класс! — Вадик было подпрыгнул, но Рам взял его за плечо и заставил успокоиться.
Я еще подумала и передвинула следующий, вызывав загорание следующего кристалла. Потом взялась за третий, но тут второй кристалл погас, а парни огорченно занукали.
— Спокойно, — вернула ошибочный рычаг в прежнее положение, и кристалл зажегся вновь. Отметив его знаком минус, взялась за следующий. Так, путем проб и ошибок, добилась того, что все кристаллы загорелись, а за нашими спинами вдруг отчаянно зашуршало.
Мы дружно вздрогнули и обернулись. Посередине стены пробежала вертикальная трещина, и она начала раздвигаться наподобие занавеса в театре.
Восторженно обняв меня за плечи, Рамирос подождал, пока стена не замрет, и предложил:
— А теперь вперед, только очень-очень осторожно!..
Мы двинулись дальше. Раздвинувшаяся стена привела нас в следующий зал, в котором стоял каменный истукан, изображающий старика с быком в ногах и птицей на плече.
— Велес! — сообщиладрузьям, невольно понижая голос.
— Чувствуешь какие-нибудь энергии? — поинтересовался Рам.
— Слабо, очень слабо, — замерла, зажмурившись и постаравшись забыть о душном противогазе, — если не совершать ритуалы, энергия рассеивается…
Потом подошла к статуе и слегка поклонилась:
— Прости, старый бог, что мы без приглашения. Позволь нам с миром войти и с благом выйти, — и посыпала к ее ногам немного хлебных крошек, завалявшихся в кармане.
Прислушавшись к себе, внимательно присмотрелась к истукану и подозвала друзей:
— Помогите-ка! Надо повернуть ему голову.
Сообща мы пошевелили камень, нащупали направление и медленно повернули голову задом наперед.
Глухая стена за Велесом подергалась и, наконец, отодвинулась в сторону. А там!.. Мы ошарашено замерли, так как представшая перед нами картина больше напоминала сон или сцену из какого-нибудь голливудского фильма про Индиану Джонса. Груды мешков, бочек, сундуков и ларцов заполонили все пространство пещеры площадью, как навскидку определил Рамирос, около ста метров. У меня внезапно отказали ноги, так что парни едва успели меня подхватить и усадить на ближайший сундук.
— Ну что, пора двигаться? — Рамирос первым пришел в себя, — нам теперь нельзя расслабляться…
— За сохранность пещеры я спокойна, но как мы это все будем перевозить?
— Вот об этом и толкую, — отозвался командир, — тут по прямой километр-два будет, а по прямой всяко не получится… надо подумать…
— Может, хотя бы что-нибудь заберем сейчас? — как-то тоскливо предложил Вадик, — в следующий раз будет меньше тащить…
Я внезапно расхохоталась. Парни недоуменно уставились на меня, но потом до Рамироса дошло, и он тоже присоединился. Тут и Вадик оценил собственный перл. Отсмеявшись, мы успокоились и выбрали один из красивых ларцов, размером с маленький чемодан. Парни взялись за кольца в боковых стенках и двинулись вперед. Я было попыталась тоже поучаствовать, но была остановлена сразу и категорически. Вздохнув, пошла впереди. Выбравшись на свежий воздух, мы тут же скинули противогазы и почти без сил попадали прямо на землю, переводя дух. Второй сундук старовера единогласно оставили на прежнем месте.
Путь обратно оказался очень тяжелым: помимо того, что ларец только на первый взгляд оказался легким, так еще и норовил зацепиться за все, что можно и нельзя. К тому же, начал накрапывать дождь.
Добравшись до лагеря, мы побросали вещи и пустились к морю, торопясь до сумерек ополоснуться в чистой, хотя и холодной, воде.
— Уф, бррр! — отфыркиваясь, выбралась на камни и торопливо растерлась полотенцем.
Парням же холод был нипочем. Понаблюдав за тем, как они дурачатся в волнах, выловила кукан из заводи и сняла с него несколько рыбин. К тому времени, как парни вернулись в лагерь, уха закипела, пофыркивая паром.
— С такой работой легко похудеть, — закончила резать картошку и кинула ее в бульон.
— Ничего, припасов пока достаточно, а если что, то свяжемся с Северодвинском, — беспечно отозвался Вадик.
Поужинав и загородившись двойным кругом, мы осторожно открыли ларец, на всякий случай снова нацепив противогазы. Открыли и замерли: под неярким, мерцающим светом костра внутри полыхнул словно бы живой огонь. Постояв немного, пришли в себя от шока и уже осветили большим фонарем «общего света». Ларец был полон драгоценных камней без оправы и в оправе, золотых украшений и монет.
Из нас сохранил спокойствие один Тимофей, понятия не имеющий, что происходит, и озабоченный только собственной пустой миской. Слегка тявкнув, он убедился, что никто не обращает на него внимания, поэтому пес подошел вплотную к хозяину и разразился громким требовательным лаем. Как ни странно, но очнулись все. Я вернулась к костру, закончив приготовление ухи и подвесив разогреваться кашу для собаки. Парни захлопнули ларец, засунули его в кучу снаряжения и расселись по своим местам.
Вручив каждому по полной миске, заняла свое место. Ужинали молча. Я просто устала от событий и эмоций. Вадик откровенно клевал носом. Рам, судя по нахмуренным слегка бровям и отсутствующему взгляду, о чем-то напряженно раздумывал. Внимательно посмотрев на командира, предположила, что он составляет план по перевозке сокровищ. Так и оказалось, поскольку командир вдруг встрепенулся:
— Вадик, АЭФы в твоей или моей палатке?
— В моей, — немного озадаченно отозвался студент, — ты же их почти сразу отложил в сторону.
— Принеси, пожалуйста.
— Что-то случилось? — осторожно поинтересовалась.
— Да я все думаю, как нам лучше поступить с перевозкой…
— Может, организовать вертолет?
— Не получится. Сюзьма закрытая зона. Остается только море. Да и не хотелось бы засвечивать такой мастерский схрон…
— Думаешь, нам он еще пригодится?
— Нам лично, или Братству, — кивнул Рамирос.
— Ты прав, — подумав, согласилась.
Тем временем к костру подошел студент, держа в руке пачку больших фотографий. Командир взял их и принялся тщательно изучать. Наконец, довольно кивнул:
— Я так и думал!.. Смотрите, вот от взгорья к морю идет старое, пересохшее русло! Оно несколько восточнее лагеря. Там намного ровнее почва, и нет больших деревьев.
— И перетаскивать будет легче! — обрадовался Вадим, — сложим поближе к побережью перед самым отъездом.
— Боюсь, как раз к отъезду и управимся… — вздохнула, — разве что случится какое-нибудь чудо…
— Чудо, говоришь?.. — задумчиво повторил Рамирос.
Немного испуганно посмотрела на него:
− Рам?.. Ты о чем?..
− Надо подумать, − отозвался командир, рассматривая один из снимков с помощью лупы.
На следующее утро Рамирос взял с собой Вадима, карту, веревку и отправился в сторону русла, сообщив:
− А у тебя пока есть уникальный шанс отдохнуть.
Проводив ребят, подумала, взяла удочку и отправилась к морю. Сидя на большом валуне, мысом вдающимся в глубокую воду, слушала музыку волн и чаек и размышляла. Как ни странно, но меня занимали отнюдь не мысли о предстоящем тяжелом труде или будущем триумфальном возвращении с добычей. Я думала о высоком кареглазом бойце, трудящемся сейчас где-то под Полтавой над своей жилой. Как он там сейчас?.. Думает ли обо мне хоть иногда?.. Вздохнув, вытащила из воды минтая, насадила на кукан и снова закинула блесну.
К обеду на бечеве кукана поплескивалось около десятка рыбин, а я вконец расстроилась, навоображав себе кучу неприятностей. В одно мгновение поняв, что произошло, командир сказал:
− Ты зря себя накручиваешь, Саша − непробиваемый однолюб. Даже если сейчас он далеко, думает он только о тебе, уж я-то его знаю!..
Только вздохнула в ответ, разогревая остатки ухи и жареной картошки с тушенкой.
− Разберемся с этим, − Рамирос показал на ларец, торчащий из-под кучи снаряжения, − и поедем все вместе, вчетвером, опустошать немецкий схрон.
Следующий день ознаменовался непогодой. Под мелким нудным дождиком мы принялись разравнивать старое русло, подготавливая дорогу для перевозки сокровищ. За вчерашний день парни разметили маршрут, обозначив все препятствия, которые надо было убрать, так что мы бодро взялись за лопаты, пилы и топоры, скапывая земляные бугорки и кочки и вырубая лишний подлесок и молодые деревца.
На подготовку ушло два дня, но зато, когда на рассвете третьего мы вышли к схрону, таща на себе оборудование, от него до самого побережья был размечен самый короткий и легкий путь.
Собрав треноги и упоры, занялись каторжным трудом по перемещению грузов сначала в «прихожую», потом по наклонной осыпи наружу, и далее, по сухому руслу реки к лагерю. Мне, как «слабому полу», иногда позволяли устраивать себе отдых, во время которого я занималась сбором и переработкой ягод, грибов и рыбы с прицелом на зиму. Парни только понимающе переглядывались. Дважды к нам приходил ботик Григория Зиновьевича, привозил припасы и дополнительное снаряжение. Через него Полковник передал привет от Саши для меня и сообщение, что под нашу экспедицию уже зарезервирован грузовой вагон-контейнер прямо из Северодвинска до Петербурга.
18…та
— Вот и отлично! — Рамирос запер ворота складского сектора, — теперь добыча в безопасности, и есть все условия для ее регистрации.
— А главное, эта троица не сможет до нее добраться! — с удовольствием огляделась вокруг, — почему ты мне не рассказал, что у Братства есть целый логистический комплекс?
— Потому что он только-только появился, — отозвался командир, — я и сам не знал, что Старшины озаботились столь полезным приобретением. Теперь такие комплексы будут и в остальных округах России.
— Значит, у Братства теперь достаточно возможностей для такого роскошества?
— Да, Братство стало значимым социумом. Отныне все его члены будут иметь налоговые льготы, а также признание всеми структурами власти.
— Откуда ты знаешь?
— Вчера Полковник собрал всех лидеров команд и зачитал постановление Правительства. Я так понимаю, что инициатива идет от Наитемнейшего.
— Да ты что?! Неужели Великий и Грозный Пу обратил внимание на Братство?!
— От нас идут хорошие налоговые сборы, мы помогаем сохранять богатство и престиж страны. Ну и, не дай бог, конечно, мы уже готовые боевые части. Так что наше Братство приравнено к казачеству, и даже обгоняет его в некоторых преференциях.
— Круто, — вздохнула, — скорее бы вернулся Саша, он бы порадовался…
— Скучаешь? — неожиданно мягко поинтересовался командир.
Я кивнула.
— Ничего, он вернется уже на днях, мне Полковник сообщил по секрету. А мы пока не будем забирать Тёму от тебя. Все-таки какая-никакая, а защита!
— Не боитесь, что он не захочет уезжать? — засмеялась, — уж больно ему понравилось спать на моем ковре…
— Скорее всего, ему понравилось трескать твою стряпню, — отозвался Вадик, подходя к нам со стороны конторы, — дома его кормят только сухим кормом…
— Что поделаешь, Тимофей любит покушать, — кивнула с улыбкой, − а на завтра мама пригласила меня на копченого леща.
− Наверняка хочет узнать подробности экспедиции, − снисходительно усмехнулся Вадим, − мои тоже сразу усаживают за стол, и пока все не расскажу, не отпускают!..
− Знаешь, − задумчиво сказал Рамирос, − на всякий случай, сразу скажи, что вся добыча на складе.
− Ты думаешь, что аферисты все еще используют мою родительницу как информбюро?
− Уверен. Именно поэтомуи попросил тебя сообщить ей про грузовой вагон.
− Когда мама поймет, что ее используют, так сказать, с обеих сторон, наверняка будет в шоке.
− Болтун находка для шпиона, − усмехнулся командир, − а, когда же ты выложишь видео на форум, вот тогда совсем буча поднимется!..