19…та
— Не волнуйся, — я с удовольствием уплетала копченого леща, — мы сгрузили все на складе Братства, так что дома у меня полный порядок!
— Что, ничего совсем по домам не разобрали?.. А палатки и прочее снаряжение тоже туда отправили? — мама подложила мне еще картошки.
— А зачем забирать? Там все условия созданы. Разберем, перепишем, оценим… Да и много там слишком, ни в каком доме не поместится. А снаряжение дома, потому что у нас по плану скоро еще одна экспедиция намечается… Да, пока не забыла, вам надо будет заехать и забрать сушеные грибы, бруснику и прочее. И на Олину долю тоже!..
— Давай, папа тебя домой отвезет и заодно заберет все?
— Отлично! Вы только не пугайтесь, у меня пока Тимофей живет.
— Это та собака Вадима, что была на видео?
— Ага. Ребята оставили его у меня пожить, пока Саша не вернется из своей экспедиции. Все ж защитник.
— Когда Саша возвращается?
— Вот-вот должен.
…в это же время…
— Ну, наш час пробил! — громогласно провозгласила Наталья в трубку.
От волнения голос блондинки был столь оглушителен, что Фаина поморщилась и положила телефон на стол. Петя придвинулся поближе, вопросительно посмотрев на мать. Та кивнула и торопливо спросила, на секунду приблизив трубку к губам:
— А откуда ты знаешь это?
— Я в прошлое воскресенье ездила к троюродной сестре в гости, у нее дача неподалеку от Серенького с Ларой, так мы на местном базарчике встретились. Лара как раз покупала рыбу, чтобы закоптить к приезду дочери. Вот она и сказала, что Мечта уже связывалась с ней, сказала, что все хорошо, и что они возвращаются к началу августа.
— А точной даты она не назвала?
— Нет, а расспрашивать я не стала, сама понимаешь. Но зато съездила вчера в тот район. Так вот, над трубой вился дым! Не сам же он появился? Значит, Мечтка уже приехала!
— Тогда, через десять минут жду тебя, такие вещи по телефону не обсуждают.
Положив трубку, брюнетка бросилась готовиться — ставить чайник, убирать лишние конфеты со стола.
— Петенька, о нас ни слова! — предупредила она сына, — надо, чтобы вся инициатива исходила от нее, и не забудь включить диктофон!
— Не забуду! — Петя продемонстрировал матери маленький прибор, спрятанный в просторном кармане олимпийки и похвастался, — я специально эту кофту одел, потому что она единственная, в которой диктофон не заметен! И научился незаметно включать его.
— Ты мой маленький гений! — брюнетка обняла и поцеловала сына в щеку, погладив по волосам.
Войдя в крошечную прихожую, Наталья скинула туфли и огромным дирижаблем проследовала на кухню. За эту весну блондинка еще потолстела и будто выросла на несколько сантиметров. Брюнетка разлила по стаканам чай, открыла вазочку с вареньем и поинтересовалась:
— Ты что-нибудь говорила своим-то?
— Что ты! — блондинка махнула пухлой рукой, — никому нельзя словечка пикнуть, чтобы через два дня весь Питер не судачил… ну, так о нашем дельце…
Петя аккуратно включил диктофон, спрятав руку под стол, и незаметно подмигнул матери. Та слегка кивнула.
— Я тут что подумала, — блондинка щедро наложила себе полное блюдце варенья и пододвинула хлебницу с ломтями батона, — надо будет ночью как-то пробраться во двор и через окна проверить, что там в доме творится. Лучше всего, если мы увидим, куда они запрячут добычу. Тогда можно будет придумать уже, как ее достать…Как бы только перебраться через этот забор, вот проблема… Что ты думаешь, подруга?
— Даже не знаю… — брюнетка аккуратно подбирала слова, — ни мне, ни тебе с нашим весом через него не перелезть. Может, лестницу какую?
— Лестница, это идея, — кивнула Наталья, — но вот откуда взять такую длинную? У меня только обычная стремянка есть…
— Подумаем, — Фаина решила, что может уже легально предложить воспользоваться стремянкой свекрови, заодно будет еще причина переночевать у старушенции и закончить подсчет будущего наследства. Только надо это сделать без диктофона.
Она подала сыну заранее оговоренный условный знак. Тот снова на секунду засунул руку под стол и чуть-чуть заметно кивнул. Уже смело Фаина предложила:
− У свекрови есть стремянка для сбора яблок. Она большая и вроде как мостик такой. Думаю, с ее помощью забор мы одолеем.
− Ларка тогда еще сказала, что для перевозки эти кладоискатели заказали целый грузовой вагон!.. К счастью, она очень гордится Мечткой и сама все рассказывает, за язык тянуть не надо.
− Наивная! − снисходительно бросила Фаина, − впрочем, я ее понимаю…
Брюнетка чмокнула сына в макушку.
− Думаю, в дом столько вещей точно не поместится! − блондинка радостно принялась соскребать остатки повидла со дна вазочки, − может, она в сарай часть сложит? А что, вполне возможно!..
Брюнетка, задумавшись, рассеянно поставила на стол еще одну порцию варенья:
− Я вот подумала… надо позвонить будет прямо сейчас ее матери и разузнать последние новости. Вот только как бы это сделать подипломатичнее?..
Блондинка предложила:
− В конце концов, могу же я просто соскучиться?!.. Время уже вечер, так что Лара точно дома.
Она решительно пододвинула к себе телефон. Поговорив, начала докладывать:
− Она сказала, что они всю добычу сгрузили на какой-то склад, только снаряжение по домам развезли. И снова собираются в поездку скоро…
− Ну во-о-от… − протянул Петя, − и что теперь делать?
− Попробуем снова залезть и посмотреть, что там и как, − предложила Наталья, − Мечтка ведь могла и не сказать матери правду…
20…та
Мы с Тимофеем возвращались с прогулки, когда впереди нас замаячила странно знакомая троица. Две огромных бабищи и тощий парень целенаправленно шли по улице. Мгновением позже узнав их, усмехнулась и позвонила соседке, попросив постоять возле своих ворот. Та с готовностью послала к воротам охранника.
Когда мы подошли к воротам, Леша-охранник подмигнул и тихо сообщил, что троица была вынуждена уйти за поворот.
Поблагодарив, открыла калитку и впустила пса.
— Тёма, охраняй, — приказала собаке, показав на ворота.
Пес с готовностьюулегся в тенечке, а я ушла в дом, поднявшись в мансарду, где у меня была приготовлена скрытая видеокамера. Мои расчеты оправдались: через пятнадцать минут возле ворот остановилась троица. Собака приподняла голову и навострила уши. Настороженно оглядевшись, аферисты принялись подсаживать парня. Стоило ему показаться над кромкой ворот, как Тимофей черной пружиной взвился и клацнул зубами прямо перед носом Пети. Тот завопил и рухнул на теток, а Тёма разразился яростным лаем, кидаясь всем весом на ворота и всячески демонстрируя агрессию. Троица поспешно направилась к остановке, сопровождаемая возбужденным гавканьем соседских псов.
— Умница, Тёма, хорошая собака, — ласково погладила пса, подкрепив ласку котлетой, — это плохие люди, их можно кусать.
Умный пес понятливо посмотрел на меня и снова улегся в засаде, всем своим видом выражая смысл жизни хорошей собаки — охранять и защищать.
Войдя в дом, отрапортовала Рамиросу об инциденте. Тот похвалил нас с Тимофеем и сообщил, что завтра Александр должен прибыть в Питер.
Посидев в беседке с книгой, посмотрела на скучающего пса и вдруг вспомнила, что на чердаке остались от прежних хозяев игрушки. Вытащив из ящика потертый, но все еще упругий футбольный мяч, спустилась во двор и кинула игрушку Тимофею:
— Тёма, мячик!
Пес радостно начал гоняться за ним по двору.
…одновременно с этим…
На бегу потирая ушибленные места, Петя зайцем несся вперед, оставив позади мать с теткой. Те старались не отставать, тем более, что к остановке как раз подрулил автобус. Запрыгнув в салон, все трое предъявили карточки кондукторше и уселись на любимом спаренном месте впереди. Наталья бурлила негодованием:
— Когда она собаку успела завести?! И Ларка ничего не сказала…
— Настоящий монстр, — Петя все еще подрагивал, — у меня вся жизнь перед глазами пронеслась, когда эта скотина клыками лязгнула!..
— И ведь не придраться, если цапнет, — грустно подытожила брюнетка, — пес в своем праве, двор охраняет…
— Такая зверюга не то, что цапнет, такая просто целиком сожрет! — Наталья все еще сердито достала платок и принялась обмахиваться, — из-за всего этого я набегалась больше, чем за последние двадцать лет…
— Надо будет как-то ее обезвредить… — задумалась Фаина, — что бы такое придумать?..
— Связать, — предложил Петя, — или веревку на шею и привязать к чему-нибудь.
— Попробуем, — кивнула брюнетка, — нам, главное, в дом войти. Зато, если уж пса завела, значит, в доме точно есть, что охранять!.. Наверно, она матери не сказала, чтобы та не могла разболтать. Ну, у нас-то и своя голова на плечах есть, нас не обманешь!..
− Эх, наверно, и классные вещички они привезли, раз она такого монстра выбрала!.. Интересно, на сколько тысяч?..
− Да тут, думаю, даже не тысяч, а миллионов, − Наталья кивнула и убрала платок в сумку, − теперь пойдут реализовывать…
Троица замолкла, мечтая. Прекрасные образы вытеснили из головы Пети страшное воспоминание о грозном псе, так что он даже откинулся на спинку сидения, мечтательно глядя в потолок.
Расставшись с Натальей возле подъезда, Фаина с сыном вошли в свою квартирку. Пока мать ставила разогреваться суп и второе, Петя подключился к Интернету и открыл страницу недоступного и желанного Клуба кладоискателей. К сожалению, никто так и не пригласил его в свою команду, не смотря на все уговоры и ухищрения. Над ним либо откровенно издевались, либо просто игнорировали. Зато на одной из веток с «женскими» никами он увидел свежие сообщения: некто Мечтательная выложила ролик с названием «свежачок». Запустив его, Петя в первую секунду не поверил своим глазам, а потом, поставив на паузу, кинулся за матерью:
− Мама, мама! Эта богачка выложила видео из своей экспедиции!!!
− Что?! − Фаина уронила на стол полотенце и поспешила вслед за сыном. Усевшись рядышком, они начали смотреть коротенький фильм, рассказывающий о походном бытеэкспедиции. Для семейки новоиспеченных дельцов это оказалось не слишком интересным, так что брюнетка было решила махнуть рукой, как вдруг на мониторе началось такое, от чего Петя вскрикнул:
− Мама!!!
− Сундуки!!! − только и смогла выдавить его мать.
− Сокровище!!!.. Вот это да!!!..
− Ты можешь это запустить заново?! − вдруг вспомнила Фаина, − надо Наталье показать…
− Конечно!
− Тогда я ей звоню, − брюнетка бросилась к телефону.
Усадив блондинку перед компьютером, Романские продемонстрировали ей видео. Та не преминула бурно среагировать:
− И после этого Ларка утверждает, что Мечтка не разбогатела?!.. Да тут целый город озолотить можно!!!
− И что теперь будем делать? − спросил Петя, отворачиваясь от компьютера.
− Теперь надо подумать, как нам до этого добраться…
Фаина пригласила подругу в кухню. Оставшись один, Петя лихорадочно вошел в Аську, где должен был «пастись» Дима в ожидании новостей. Так оно и оказалось: едва Петя появился в программе, как тот задал вопрос: «Ну как?»
Петя добросовестно рассказал последние сведения, не забыв кинуть ссылку на видео. Через некоторое время Дима отозвался:
− Держу пари, у твоих окончательно крышу снесло…
− Еще как!.. Я и сам в шоке… что делать будем? Завтра мне не отвертеться от похода…
− Будь как можно пассивнее. Это единственный вариант. А в случае чего − гни линию подневольного. А я тем временем кое-что постараюсь сделать…
21…та
— Сашенька, милый! — я с крыльца кинулась на шею мужчине.
Тот, радостно засмеявшись, обнял меня, подхватил в охапку и внес в дом. Таких жарких поцелуев у нас с ним еще не было.
— Малышка моя, — Саша ласково провел рукой по моим волосам, убирая прядку за ухо, — как же мне тебя не хватало…
— И мне тебя, — положила голову ему на плечо, — тут столько без тебя произошло…
— Знаю, Рамирос рассказал, — мужчина поцеловал меня в шею, — я с ним на складе столкнулся.
— Ты заезжал на склад?
— Конечно, надо было же мне добычу куда-нибудь пристроить… − его губы скользили по моей коже, вызывая щекочущий морозец, − ни в какую квартиру она не влезет…
— Рада, что у тебя все получилось, — расслабилась в его объятиях, позволяя делать что угодно, — небось, Рамирос тоже не преминул похвастаться?
— А как же, похвастался, еще как, — Шурик повалил меня на диванные подушки, щекоча и целуя.
Завизжав, попыталась вырваться, но у мужчины были совершенно другие планы. Опомнились мы только к вечеру. Блаженно потянулась и повернулась на бок, опершись локтем на подушку и рассматривая лежащего рядом мужчину. Саша счастливо улыбался, уставившись в потолок моей спальни и закинув за голову руки.
— Ты замечала, что если долго рассматривать потолочные плитки, все эти черточки начинают складываться в картинки? — поинтересовался он.
Я улеглась на его грудь и тоже посмотрела на потолок:
— Замечала.
Он обнял меня и подул на затылок:
— И что ты тут видишь?
— Что не мешало бы подкрепиться самим и покормить собаку, а то, не дай бог, Тёма похудеет. Что я Вадиму скажу?!..
Мужчина рассмеялся и снова меня пощекотал. Взвизгнув, вывернулась и села на кровати. Накинув халатик, быстренько сбежала, пока меня не поймали. Когда Саша спустился на кухню, Тёма чавкал кашей в углу кухни, а на плите разогревался обед.
— Хотела угостить тебя на обед зелеными щами, но получается, что это будет уже ужин, — достала из холодильника вареные яйца и сметану.
— Тогда предлагаю перенести наш обедоужин в беседку, — Саша поставил на стол большой деревянный поднос, − на закате небо такое красивое!..
Выяснив, что его миски опустели, а в супнице торчит большая мозговая кость, Тимофей увязался за нами. Вскоре мы устроились за столиком, делясь новостями и смеясь. Тёма утащил кость к воротам и прилег на облюбованное место в тени березы.
От мирного общения, когда мы принесли в беседку чай и пирог, нас отвлек бешеный лай пса. Саша посерьезнел и поспешил к воротам. Я бросилась за ним. Тёма лаял и бросался на ворота, за которыми слышалась какая-то возня. Саша достал ствол и отвел меня в дом, шепотом приказав спрятаться. Метнулась наверх, к окну мансарды. Зрелище мне открылось просто ошеломительное: неугомонная троица готовила толстый аркан, а также свой самодельный перископ.
— Они что, совсем страх потеряли?! — пробормотала, поворачивая камеру поудобнее.
Трясущимися рукаминабрала номер командира. Сообщив ему о происходящем, услышала:
— Звони адвокату, я собираю Братство, задержите их хотя бы на полчаса!
— Есть! — бросилась вниз, к наблюдающему за воротами другу.
Шепотом передав распоряжение командира, спросила:
— Так звонить адвокату?
— Обязательно! Задержу их, насколько потребуется.
Снова убежав в дом, настучала номер Малышева. Тот коротко бросил: «выезжаю!» и положил трубку. Села прямо на ступеньки лестницы: мне вдруг стало нехорошо. Пришло запоздалое осознание, что троица за воротами − вовсе не приятное смешное приключение, что они не боятся ничего и готовы на все. Потом вдруг испугалась за Сашу с Тимофеем и опрометью поспешила к воротам. Тимофей ловко носился взад-вперед, уворачиваясь от петли, Александр притаился за углом, держа наготове финку и пистолет. Глаза мужчины не предвещали ничего хорошего.
Я тихо поднялась обратно в мансарду, как раз, чтобы увидеть, как Наталья вытащила лежащую на земле, и поэтому ранее незаметную, высокую стремянку и начала ее перекидывать через забор по принципу мостика. На нее забрался Петя и уже с высоты лестницы начал ловить пса арканом. Тимофей, увидев врага прямо перед носом, не растерялся и мощным прыжком повалил стремянку набок, из-за чего Петя с воплем рухнул на землю. Тёма насел на парня, начав рвать. Услышав крики сына, брюнетка бросила перископ на землю, лихорадочно поставила стремянку обратно и начала перелезать. Тут в бой вступил Саша. С жутким воплем:
— Стой, с…ка, стрелять буду!!! — он выскочил из засады. Преодолев расстояние от дома до ворот в три прыжка, мужчина выдал залп «черемухи» прямо в лицо нападающей. Фаина схватилась за лицо, зачихала, закашлялась и столбом застыла на стремянке, потеряв возможность спуститься вниз и преградив путь во двор подельнице. Я схватила с плиты сковородку и кинулась на крыльцо, отчаянно решив в свою очередь приложить хоть разок тех, кто посмел угрожать моему дому. На полпути в моем кармане ожил мобильный, и Рамирос коротко сообщил, что они подъезжают с двух сторон, и что адвокат уже с ними. Через полминуты за воротами раздался слаженный визг тормозов, хлопки дверец и повелительные окрики. Саша распахнул калитку, поймав пса за ошейник. Тёма рвался в бой, задыхаясь рычанием. С крыльца мне открылась потрясающая картина: все боевики Братства во главе с Полковником и адвокатом держали на прицеле растерявшуюся Наталью.
Вскоре с сиреной подкатила милиция, и Малышев с Полковником взяли происходящее под свое руководство. Я только тупо сидела на крыльце, привалившись к плечу Саши и обняв пса, и соглашалась со всем, что говорили он или Рамирос. Меня начало крупно трясти: у троицы обнаружили несколько ножей, баллончик с газом, скотч и веревку. Когда милиция увезла шайку, а из Братства остались только Рамирос и Полковник, Саша передал Малышеву все записи, собранные нами, включая и последнюю, содержащую столь эффектную сцену захвата. Внимательно посмотрев на меня, Полковник предложил:
— Может, пока мы тут обсуждаем дела, нас угостят кофе?..
Спохватившись, принесла из беседки оставленный без присмотра пирог с зеленым луком и яйцом, а также чай. Заново вскипятив воду, приготовила чай и кофе для всех. Привычные действия помогли мне сбросить шок и более-менее придти в себя, так что, когда чашки наполовину опустели, была уже практически в порядке.
Из разговора стало ясно, что подобные действия троицы уже никоим образом не смогут сойти за обычное хулиганство, и что теперь им грозит уголовное преследование. Услышав это, Рамирос сразу предложил Малышеву взять все в свои руки, объяснив, что наша команда вот-вот отправится в очередную экспедицию. Вспомнив про шахту возле Новгородского полигона, кивнула и без возражений подписала все необходимые доверенности.
Когда свистопляска окончательно затихла, Саша сходил проверить, хорошо ли закрыты ворота, и вернулся в дом, заперев все двери. Я сидела перед топящимся камином прямо на медвежьей шкуре, обняв Тимофея и уставившись на огонь.
Мужчина сел рядом и обнял меня. Пес посмотрел на него и со вздохом ушел в холл, на любимый коврик. Я положила голову на плечо Саши:
− Никогда, даже близко не могла подумать, что мне попытается причинить вред старинная знакомая, которую я знаю с детства, а мама окажется чуть ли не пособницей…
− Никогда не знаешь, что будет впереди с точностью до секунды, − он осторожно коснулся губами моей шеи, − и недаром говорят, что чужая душа потёмки…
− Я могу понять, что ей нравилось сводничать, просто от безделья, но что бы подготовить ограбление или покушение!..
− Забудь о них, − Саша крепко прижал меня к себе, осыпая поцелуями, − теперь я с тобой рядом, и я всегда смогу тебя защитить. Отныне и навсегда.
− И тебя не пугает такое?.. − пощелкала пальцами, и в воздух поднялись бабочки из язычков пламени.
− Неа, − мужчина засмеялся, как-то особенно сильно обнял, и вдруг я почувствовала, как из под колен уходит пол…
Я удивленно посмотрела вниз, окинула взглядом нас, парящих над полом сантиметрах в двадцати, и запоздало поняла невероятный факт.
− Саша!!.. − только и смогла вымолвить, гладя друга по щеке, − ты?!..
Мужчина в ответ только кивнул, счастливо улыбаясь…
В холле Тимофей прислушался к звукам в гостиной, вздохнул и положил морду на огромные лапы: опять эти странные двуногие занимаются непонятными вещами…
…Мы снова лежали в обнимку и рассматривали потолочные плитки. Сашины руки слегка поглаживали мое тело, почти вводя в транс от удовольствия. Однако, окончательно расслабиться мне помешала неожиданно пришедшая в голову мысль:
− Вот интересно, почему я не заметила, что ты маг, пока ты сам не показал? Того Темного мгновенно почуяла, а тебя − нет…
− Я привык серьезно маскировать свою Силу, Мечта. Просто, в этом мире слишком много шакалов мгновенно собирается вокруг таких, как мы, чтобы поживиться за наш счет…
− Что верно, то верно… −кивнула, вспоминая свой печальный опыт помощи шайке бизнесменов, − и зачастую они при этом реально не дружат с головой…
− Думаю, каждый маг рано или поздно проходит через подобный опыт.
− Угу, − блаженно потянулась и плотнее прижалась к теплому боку мужчины.
Тот обнял меня, подув на волосы:
− Вдвоем с тобой мы теперь неуязвимы, так что спи…
Поудобнее устроившись, укуталась в одеяло и закрыла глаза.
23…та
Наутро мы проснулись от жалобного поскуливания Тимофея под запертой дверью. Посмотрев на часы, Саша слегка присвистнул:
— Вот это разоспались!.. Половина двенадцатого!
— То-то Тёма скулит!.. — села на постели и принялась одеваться, — оголодал, бедняга! Сейчас, потерпи, милый!..
Я открыла дверь и начала спускаться вниз, стараясь увернуться от радостно прыгающего вокруг ротвейлера:
— Тихо, тихо! Ты меня с ног собьешь!..
Накормив собаку, накрыла на стол, за которым к этому времени уже сидел Саша. Позавтракав, он поинтересовался:
— Чем займемся? У нас сегодня свободный день…
Идею попробовать представить Сашу Ведущим-по-Странным-Путям по примеру Рамироса вынашивала уже давно, так что других вариантов у меня не было:
— Ну, если уж тебе нужно какое-нибудь занятие, то мы можем попробовать погулять на Странных Путях.
— Серьезно? — обрадовано спросил Саша, — а меня пустят?
— Во-первых, ты такой же, как я, — ласково потерлась носом о щеку друга, — а во-вторых, даже Рамироса как-то пустили туда вместе со мной. И, хотя мы тогда просто прогулялись по пустой и заброшенной крепости, важно, что его вообще пустили.
— Я готов! — мужчина вскочил и автоматически сунул в карман оружие и мобильник.
— Оружие, думаю, нам не понадобится.
Саша засмеялся и вернул пистолет на место:
— Привычка − вторая натура.
Я на минутку заглянула в кабинет, — прихватила цепочку путешественника и печатку фестрала на всякий случай. Выйдя на крыльцо, осмотрелась и поманила Сашу:
— Думаю, вот здесь будет удобно.
— Что надо делать?
— Мы должны просто одновременно сделать шаг вперед.
— Действительно, просто, — Саша крепко сжал мою ладонь в своей руке, — я готов.
— Тогда на счет три. Раз, два, три!
Мы шагнули.
Вокруг был ночной лес. Мгновением позже узнав вековой дуб, радостно направилась вперед:
— Я знаю это место! Пойдем!
Тропа привела нас на поляну, где по знакомому фырканью в темном пятне впереди узнала Коржика. Рядом с ним из темноты выступило вперед еще одно пятно, — незнакомое.
— Это что? — невольно напрягся Саша.
— Не что, а кто, — пошла вперед, — это фестралы. Тот, что впереди — мой Коржик. А его друг, предназначен для тебя.
— Фестралы?..
— Ну да, магические существа из рода драконидов, — ласково почесала Коржику шею.
— В «Гарри Поттере» они описаны совершенно иначе, — Саша приблизился и с любопытством рассматривал крылатых скакунов.
— Основные черты описаны правильно. Кроме, пожалуй, невидимости для не видевших смерть. Давай, знакомься поскорее, и полетели! Время на Путях часто сильно ограничено…
Кивнув, Саша приблизился ко второму фестралу и осторожно положил ладонь на холку. Слегка фыркнув, тот обернулся и принялся обнюхивать мужчину.
— Посмотри, на поводе или седле должно быть написано имя, — посоветовала, привычно вспрыгивая на своего скакуна.
Саша проверил:
— Тут нет… ага, вот! Его зовут… Заря! Это что, самка?!
— Верно, — согласилась, — самки фестралов крупнее самцов, да и ты тяжелее меня…
— Вот бы не подумал… — Саша сел в седло, — полетели?
— Пристегнись ремнями, — посоветовала, показывая на свои ноги, — это все-таки полет, а не езда…
— Минутку, — мужчина проделал необходимые манипуляции с седлом, — готов!
Я кивнула и толкнула пятками Коржика. Фестралы почти с места взвились в воздух. Вскоре мы поднялись над облаками и понеслись вперед, любуясь звездным небом. Мне пришла в голову неожиданная мысль:
— Знаешь, всегда думала, что все Истинные умеют гулять по Странным Путям…
Саша задумчиво посмотрел на тонкий серп месяца, вздохнул и ответил:
— Увы, это не так. Мои родители − обычные люди, и я встретил в своей жизни только одного Истинного, кроме нас с тобой. Он умел изменять свойства материалов, говорил с животными и растениями, он и был моим Учителем… Я же могу управляться с любой техникой, изменяю материалы, так же, как и он. Немного умею находить общий язык с птицами и зверями. Но, до встречи с тобой, я даже и не слышал о Странных Путях!..
Я задумалась:
— Может, это даже хорошо, что все мы разные?
— И, учитывая, как нас мало, это весьма мудро!.. — улыбнулся Саша и посмотрел вниз, — нам долго еще лететь?
— Фестралы сами находят дорогу к нужному месту, получая задание от Ведущих…
Словно в ответ на его вопрос, оба зверя начали планировать, по касательной спускаясь ниже. Пробив слой облаков, мы увидели низкие конусы гор, разделенные широкой лесистой долиной. Изящным и сложным зигзагом под лунным светом серебрилась река. Фестралы плавно приземлились на обширной поляне, где один из рукавов реки образовал широкий водопад, в неверном свете больше похожий на черное зеркало в раме из пенных перьев. Подумав и прислушавшись к интуиции, спешилась и указала на водопад:
— Давай подойдем.
Взяв меня за руку, Саша приблизился к темной стене воды. Замерев, мы вгляделись в свое отражение. Внезапно словно столб светящегося тумана окутал нас, а в голове раздались голоса. Уже по опыту зная, что так с магами общаются Ведущие, расслабилась и начала воспринимать их речь. По на мгновение дрогнувшим пальцам другадогадалась, что с ним происходит тоже самое.
Когда все закончилось, Саша вздохнул и обнял меня, задумчиво смотря на воду:
— Вот это да…
— Они говорили с тобой? — рискнула поинтересоваться.
— Да… — мужчина провел рукой по моей руке, — такого серьезного разговора не было даже во время моей инициации… и… такого счастья…
— Счастья? — подняла голову, заглядывая другу в глаза.
— Да, Мечта. Я… думаю, выдержал этот экзамен.
— И теперь ты тоже сможешь бродить по Странным Путям?
— Надеюсь, что да.
— Здорово!.. — невольно заулыбалась.
— Мечта моя… — Саша наклонился и поцеловал меня, крепко прижимая к груди.
К моему глубокому сожалению, поцелуй был быстро прерван фестралами: звери ткнули в наши плечи мордами с обеих сторон, фыркая требовательно и чуть насмешливо. Вздохнув, мы заняли свои места в седлах, и фестралы понесли нас обратно, на поляну Встречи.
Вернувшись домой, Саша задумчиво сел за стол:
— Вот это опыт!.. Знаешь, Ведущие упоминали о каких-то твоих секретах… что я должен их хранить от всех, даже от Рамироса и Полковника…
— Что есть, то есть, — поставила на стол корзинку с печеньем и конфетами, — в самом начале, при знакомстве с Рамиросом и Вадимом, я серьезно занизила свои возможности, побоявшись, что фанатичные коллекционеры попытаются подчинить меня своей воле, заставив проводить все время в доставке им артефактов. У меня уже был такой негативный опыт, и я, как говорится, «дула на воду, обжегшись на молоке». Мои прабабушки с материнской линии были колдуньями, причем потомственными. К сожалению, я их почти не помню − одна умерла когда мне был год, вторая − когда было четыре. Думаю, задатки мага мне передались от них, потому что ни бабушка, ни мама магической силой не обладают. И меня воспитывали, как обычного человека, только бабушка сказки рассказывала про магов часто. Пока я не попала на Странные Пути, моя Сила почти не проявлялась, − знаешь, просто обычные всплески яснознания и кое-какие бытовые навыки. Думаю, эти способности передались мне от прабабушек. Однажды, несколько лет назад, я имела неосторожность открыть свои, пусть и невеликие, способности парочке бизнесменов… это стало моей роковой ошибкой…
Саша кивнул, внимательно слушая.
— В конце концов, — мне вдруг стало жизненно необходимо рассказать другу о себе все, — они чуть было не поссорили меня с моими близкими, практически полностью высосав из меня все силы и подавив мою волю… к счастью, вмешались Высшие Силы и сделали так, что я смогла вырваться из-под их влияния… но это было очень-очень больно… и для меня, и для моей семьи… я очень долго восстанавливалась от такого испытания. Пожалуй, всего за пару месяцев до своего первого путешествия по Странным Путямокончательно пришла в себя. Именно поэтому вначале я очень настороженно отнеслась к Вадиму и его отцу.
— А к Братству? — Саша встал и помог мне дотянуться до банки с вареньем на верхней полке буфета.
— Тут совсем другое дело… — вернулась к столу, — мне почти сразу понравился Рамирос и сразу понравилось в Клубе, едва я туда зашла. Мне очень понравился образ жизни поисковиков, ведь, в сущности, маг — такой же кладоискатель, только ищет не материальные, а эзотерические «сокровища»…
Саша кивнул, хотя и нахмурился, когда я упомянула, что мне нравился Рам.
— А потом?
— А что потом?.. — пожала плечами, — потом мы начали ездить в экспедиции, я намного лучше узнала и Вадика, и Рамироса, и поэтому стала намного больше доверять им. Правда, пришлось расстаться с кое-какими иллюзиями, но, я думаю, это даже оказалось и к лучшему. А потом наступили весна и гормональный всплеск у мужской части Братства…
На всякий случай, постаралась высказать последнюю фразу шутливым тоном, но Саша не обиделся. Засмеявшись, он заметил:
— Тогда твои сведения малость не верны! Едва ты стала появляться в Клубе регулярно, а потом и вовсе прошла посвящение, как стала невероятно популярной личностью. Могу тебя заверить, что девяносто процентов разговоров в курилке крутились исключительно вокруг тебя.
— Офигеть!!. — у меня отпала челюсть, — делать людям нечего!!..
— Зря удивляешься, — заметил мой мужчина, — симпатичная девушка, к тому же, незамужняя и даже совершенно свободная, да еще и кладоискательница! Мужики аж кипятком писались.
Последнее замечание меня малость рассмешило.
— Напрасно смеешься, — Саша был серьезен, как никогда, — ты даже не представляешь, как трудно поисковику наладить личную жизнь!.. Девушки сейчас избалованные, любят комфорт и ухоженных городских мачо, а тут небритые мужики с лопатами и в палатке… Сначала мы решили, что Рам положил на тебя глаз, но потом выяснилось, что вы просто друзья. Правда, выяснилось это как раз только весной, когда Рам не взял тебя с собой, к родне. Мы поняли, что между вами ничего нет, и дорога открыта, и тогда все жутко обрадовались. Кое-кто даже устроил попойку по этому поводу…
— Мне казалось, что Рам никогда и не скрывал, что мы с ним только напарники… — фраза получилась несколько ворчливой, так как воспоминание о крушении надежд всегда неприятно.
— Он не афишировал это, — поправил меня Саша, — но всегда вел себя нарочито покровительственно, всячески подчеркивая, что ты под его защитой.
— Как собака на сене, — вспомнилась старинная пословица.
— Именно, — кивнул он и встрепенулся, — ну, так все-таки, о каких секретах говорилось возле водопада?
— Идем, — поманила друга за собой в кабинет.
25…та
Два джипа пробирались по проселкам к Новгородскому полигону. В «УАЗике» сидели Рамирос и Вадик, а «Чероки» вез меня с Сашей и Тимофеем. Для нас Саша прихватил четырехместную палатку, в которую я смастерила внутренние стенки из плотного светонепроницаемого габардина с утеплителем, − точно такие же, как и в своей, еще после той истории с «театром теней». Установив ее посередине, мы вдвоем развесили эти пологи, устроили широкую постель с двумя спальниками, использовав несколько толстых поролонов и покрывал из шкур медведей и карибу. Такие же шкуры и коврики застлали пол в палатке, превратив тонкий шатер в теплое и уютное жилище. Палатки Вадима и Рамироса, как всегда, встали по бокам.
Для первого раза мы вдвоемс Тёмой отправились так же, как и тогда— по берегу реки. К счастью, цепь и даже вырубленные мной ступеньки оказались на месте, так что, добравшись до жерла шахты, мы с Тимофеем только укрепили вешки с красными флажками вокруг провала, да срубили заново отросшие вокруг ветки лещины и полынь. Вернувшись в лагерь за остальными, обнаружили, что парни все приготовили, включая видеокамеру. Из-за съемки продвигались довольно медленно. Установив оборудование, нацепили Вадику мини-камеру на шлем.
— Ты не забудь все время сообщать, что видишь, — наставляла его, затягивая последние пряжки, — чтобы мы могли контролировать ситуацию. Особенно важно наличие тумана.
Потихоньку стравливая канат, слушали постепенно затихающий голос студента:
— Все как в прошлый раз, о, появился туман, прохожу пояс бревенчатых крепей… встал на пол! Все в порядке, можете спускаться!
Следующей спустили меня. Достигнув пола, отошла в сторону и начала сканировать окружающее пространство, сравнивая ощущения с теми, что были в первый раз.
Когда вся команда оказалась внизу, Рамирос спросил:
— Все, как тогда?
— И да, и нет, — задумчиво прислушивалась к себе, — возможно, это оттого, что нас четверо…
Поисковики замерли, чтобы не мешать моей работе.
— Нет, не из-за этого! — немного погодя констатировала факт, — в самом месте есть изменения… возможно, Путь нестабилен. На всякий случай, надо держаться всем вместе.
Выстроившись цепочкой, мы двинулись по проходу. Невольно отмечала про себя новые несоответствия в обстановке: изменения в оттенке камня и грунта, мелкие детали…
Следующий поворот заставил нас испуганно замереть на месте, а потом попятиться: нам навстречу шли трое офицеров Вермахта, ведущие связанную между собой цепочку пленных. Через три секунды шепотом сообщила:
— Они нас не видят и не слышат! Я уже сталкивалась с подобным на Странных Путях. Можно немного расслабиться, но ни в коем случае не расходитесь!..
Офицеры спокойно проследовали мимо нас, о чем-то переговариваясь. Дернув засмотревшегося на них Вадима за рукав, Рамирос скомандовал:
— Ребят, аккуратно доходим до самого схрона, там на месте разберемся.
— Вы заметили, у них орлы на кокардах повернуты клювом в другую сторону? — в полголоса заметил Саша.
Вадик кивнул:
— И нашивки на рукавах немного другие. А вот погоны те же, что были у нас, там: двое в чине полковников, а один генерал-майор.
— И они явно родственники, — добавила, — заметили, как они похожи?
— Как отец и сыновья, — кивнул Шурик и достал вдруг из кармана маленькую складную табуреточку с брезентовым сидением, — это тебе, если придется ждать.
— Вполне возможно, что придется, — кивнул Вадик, — у них необычный выговор, но между собой они говорили, что придется сделать еще минимум четыре ходки.
— Понятно, — Рамирос двинулся вперед, аккуратно заглядывая за угол, прежде чем повернуть.
Таким образом мы добрались до самого хранилища. Увиденное заставило меня взволнованно схватить друга за руку:
— Вам не кажется, что схрон стал больше?!..
— Это не кажется, — ответил Рам, — это на самом деле так.
— Думаю, нам теперь надо ждать, — Саша деликатно освободил из моих пальцев свой рукав и расправил сиденьеце, — посиди пока.
Я послушно села и прижалась затылкам к прохладному камню, рассматривая внутренним взглядом клубки Информационного Поля и выясняя столь странную путаницу. Чуть позже до меня дошло: в первый раз от волнения пропустила огромный кусок кластеров, считав только первые и последние, и не заметив, что темпоральные следы на ящиках промежуточные, а следовательно, и те ящики позже были уже не единственные. Еще разок проверила сама себя и убедилась, что этот их приезд в схрон был третьим, то есть, последним. Больше они сюда не вернутся.
От размышлений меня оторвал Саша:
— Они ушли, — он слегка поцеловал меня в нос.
— Хорошо, — поднялась, — думаю, теперь нам безопасно разойтись и приняться за дело. Вообще-то, — приостановилась и задумчиво оглядела ряд ящиков, — было бы неплохо запустить немецкий подъемник. Сэкономили бы фигову тучу сил и времени…
— Отличная идея! — Рамирос повернулся к бойцу, — Саша, ты у нас лучший спец по механизмам…
— Понял, — Саша пристегнулся к страховочному тросу и начал ловко подниматься, — сейчас сделаем.
— А наша задача пока подвезти сюда как можно больше ящиков.
Втроем мы перенесли и собрали грузовые салазки. Начался тяжелый труд по перетаскиванию стальных ящиков к месту подъема. После пятого я присела передохнуть. По канату спустился Саша, с гаечным ключом в кармане куртки:
— Там надо будет немного подправить, но основную работу я уже сделал. Немцы все делают на совесть…
Он отошел к одному из темных углов пещеры и принялся тщательно изучать их фонариком, простукивая ключом и периодически задумчиво замирая. Из любопытства подошла поближе. Наконец, ключ выбил характерный металлический лязг, вместо глухого каменного тумканья.
— Ага! — Саша аккуратно сбил штукатурку и освободил стальной шкафчик, вмурованный в стену и скрывающий несколько рубильников и кнопок.
— Позови-ка Вада, пожалуйста, — попросил он.
— Сейчас! — бегом бросилась за студентом.
Когда мы пришли, поисковик задумчиво изучал таблицу на внутренней стороне дверцы:
— Вад, я не силен в немецком…
Подойдя поближе, Вадим принялся за перевод, карандашом подписывая фразы на русском. Саша сверился с записями, подумал, и повернул один из рубильников. За стеной раздался низкий гул. Вскоре сверху, в туманной выси, показался темный металлический предмет — стальной крюк со стропами.
…в это же время в одном кабинете РУБОП…
− Я тебя в камеру к уркам засуну и на неделю забуду, − тон следователя не предвещал ничего хорошего, − там таких, как ты любят!
− Угу, очень! − подключился второй опер, − в попку и ротик… А если узнают, что ты с бандой на девчонку с ножами полез, то вообще на кусочки порвут!..
Бледный, взъерошенный Петя скукожился на табуретке, вжал голову в плечи. С ужасом посмотрев в лицо нависшему над ним оперативнику, он промямлил:
− Мы только вещи забрать хотели…
− А перья тогда зачем?! − рявкнул тот.
− Попугать, двери открыть… − сообразил значение слова парень, − мы не хотели ее убивать…
− Ну конечно, − издевательски протянул следователь, − а потом от вида трупа даже бывалые опера в обморок падают…Не хотели они!!!..
Он угрожающе замахнулся.
− Погоди, − перехватил занесенный кулак другой, − не дави так. Этот глист-переросток на самом деле шестерка бессловесная… Тут видать сразу, его дело сторона… Так я говорю? − повернул он парня за подбородок к себе.
Тот закивал, смаргивая слезы.
− Врет, с…ка, отмазывается! − покачал головой первый, − глазки свои крысиные прячет! Небось, сам хотел девчонку отделать и добычу себе забрать, а сейчас кроликом прикидывается. Такие сморчки самые звери оказываются!..
Он больно схватил парня за шиворот и швырнул на пол. Завыв в голос, парень пополз к другому. Тот как бы слегка преградил путь напарнику:
− Погоди, сразу калечить-то зачем?
Парню снизу было не видно, как опера перекинулись одним им понятными знаками. А «добряк» легко вздернул парня обратно на табуретку и шлепнул перед ним лист бумаги и ручку:
− Пиши, как было! А уж там суду решать!..
…и снова Новгородский полигон…
Теперь дело пошло на лад. Прерываясь только на еду и сон, мы вчетвером перевезли все ящики в лагерь, складируя их в одном из срубов. Заняло это у нас неделю. На восьмой день, когда мы, усталые, невыспавшиеся, сидели вокруг костра в обеденный перерыв, за деревьями трижды пробибикали, и длинномерный тягач бодро вырулил из леса. За ветровым стеклом улыбался Полковник.
— На восьмой день в полдень, как и договаривались! — бодро сообщил он, выпрыгнув из кабины.
— Это что, грузовик Братства? — удивилась я, разглядев на дверце знакомую эмблему.
— Ага, — Полковник гордо оглянулся, — ну что, кофе-то напоите?
— Даже обедом накормим, — отозвалась, подкидывая веток в затухающий костер.
Подкрепившись, водитель подогнал машину юзом к срубу и перешел в бок, к пульту управления небольшим краном. На этот раз мне участвовать не разрешили. Я попыталась было спорить, но Рамироса неожиданно поддержал Саша. Грустно сморщившись, уступила. Мы с Тёмой взобрались на один из остовов в сторонке и наблюдали за веселой суетой мужчин. К вечеру, погрузив все ящики до единого, свернули лагерь и двинулись к Петербургскому шоссе.
— Не обижайся, — Саша уловил-таки мое настроение, — не женское это дело − грузы таскать, когда сам поиск уже закончен. Зато теперь тебе придется попотеть на чисто женском поприще — зарегистрировать все три клада.
— Это какие же три? — недоуменно повернулась я к другу, — два, − Беломорский и этот, Новгородский!
— Нет, три, — еще мой надо будет переписать. А то меня хватает обычно на пару пунктов от силы… Ты не представляешь, на что похожа моя квартира… я вообще за все время только, дай бог, если десятую часть своих находок разобрал как следует… О, идея! Ими ты тоже займешься, когдаокончательно перееду к тебе! Все равно я их собирался перевезти на склад…
— Ты с ума сошел?!..
— Нисколько! — поисковик засмеялся.
— Это же мне придется бросить работу, дела, занятия, вообще перестать спать и есть!..
— Ну, зачем так сразу? — он воспользовался остановкой перед светофором на развязке и ласково поцеловал меня, — будешь заниматься потихоньку, в свободное время. У тебя вся зима впереди, до следующего сезона!..
— Надеюсь, Рам с Вадом не захотят от меня избавиться столь извращенным способом… — задумчиво протянула.
— Это была их идея, — мужчина невозмутимо вел джип следом за грузовиком.
— Поубиваю, — мрачно процедила сквозь зубы, прикидывая, сколько времени и сил мне придется затратить на этот каторжный труд.
— Не огорчайся, мы же будем тебе помогать!
— Обещаешь? — поймала на слове своего бой-френда.
— Обещаю!
Не встретив никаких препятствий, наша колонна последовала до самого Петербурга, завершив путь в логистическом центре Братства.
Там грузовик встал под разгрузку, вызвав интерес среди находящихся на складе других поисковиков. Оформив наш груз в складской конторе, Рамирос декларировал окончание экспедиции, предложив попозже собраться, чтобы обсудить дальнейшую стратегию работы.
10 …ря
− Мне только что позвонил Малышев, − спустилась в гостиную из мансарды, где занималась починкой снаряжения, − сообщил, что всем троим впаяли штраф и общественные работы.
− Ну что ж, так оно даже и лучше, − кивнул Саша, поднимая голову от хитрого прибора, который они с Рамиросом настраивали уже вторую неделю подряд.
− Как продвигается работа? − прошла мимо мужчин к плите и включила газ под кастрюлей.
− Лучше, чем думали, − отозвался командир, откладывая гаечный ключ в сторону и берясь за отвертку, − теперь еще попробуем в поле, и готово!..
− Тогда давайте ужинать, − начала накрывать на стол.
После борща и курицы с рисом мужчины вернулись к прерванной работе, а мне позвонила мама:
− Ты слышала? Наташу отпустили из тюрьмы!
− Адвокат только что позвонил, суд назначил штраф и общественные работы всем троим. Так что тетя Наташа наконец-то займется делом, − не упустила случая сострить.
− Как тебе не стыдно?! Нельзя быть такой злой!
− Я не злая, а справедливая. Это тебе должно быть стыдно, что ты поощряла стремление чужих людей причинить вред твоей дочери.
− Ничего я не поощряла!!! − возмущенно завопила мама.
− Ты им все рассказывала.
− Я думала, что она, как всегда, просто так расспрашивает!..
− Угу, индюк тоже думал, что плавает…
Мама бросила трубку, а я вздохнула и вернулась наверх, в мастерскую.
28…ря
Я встала из-за складского компьютера и потерла усталые глаза. Вот уже третьи выходные мы проводили здесь, прилежно вскрывая ящики, коробки и прочую тару, переписывая найденные вещи и занося их в реестр. Парни только перетаскивали их с полок к столу и обратно, совершенно отказавшись от участия в канцелярской работе. Разве что, Вадик порой присоединялся к моей «каторге», помогая с определением исторической принадлежности того или иного предмета и снабжая меня горами справочной литературы.
Нет, конечно же, это было не только тяжело, но еще и очень приятно. Было приятно осознавать, что в обнаружение этих сокровищ я вложила немало своего труда и таланта. Было очень приятно размышлять, как все это будет реализовано на рынке, принеся команде заслуженную прибыль вместе со славой удачливых поисковиков. Эти мысли ощутимо компенсировали тяжесть труда, добавляя энтузиазма.
Все вещи я фотографировала, для чего пришлось оборудовать небольшой уголок склада под фотомастерскую. Эта идея оказалась подхвачена другими поисковиками, и через несколько дней в фотоателье начала выстраиваться очередь, так что вскоре в штате логистического центра Братства появился свой постоянный фотограф.
Тем временем Вадик закончил перевод найденной нами записной книжки одного из немцев: он добросовестно записывал, где, что и сколько добычи они захватили, жаловался на строгость порядков при штабе, мечтал о том, как будет замечательно жить после войны. Особенно ценными оказались списки вещей: хотя он и не вдавался в подробности, но мы смогли представить себе примерный состав и характер содержимого ящиков. В схроне немецких офицеров оказались не только сокровища из музеев и частных коллекций со всей восточной Европы и России. «Фрицы» грабили по принципу «тащи все, там разберемся»: мне пришлось переписать множество товаров, взятых толи из магазинов, толи с торговых складов, − рулонов тканей, домашней утвари, бытовой техники той эпохи. Еще в его записях проскользнули упоминания о каких-то других тайниках, расположенных там и сям в местах, через которые прокатилась немецкая военная машина, а также о каком-то особо охраняемом месте под патронажем самой верхушки Рейха. Рамирос поставил перед нами задачу поразмыслить над этими фактами.
Больше книг на сайте - Knigoed.net