- Слишком много вопросов на одном дыхании, молодой человек, вам так не
кажется? - она протянула ему руку и помогла подняться на ноги.
Тот пошатнулся и неуверенно оперся на плечо незнакомки.
- Меня зовут Вероника Аделина де Кюше.
- Де Кюше? - очень удивился тот. - Вы случайне ни та самая наследница
миллиардера? Или я обознался?
- Как вижу, вы человек, посвященный в светскую хронику.
- Так, значит, я прав?
- К сожалению, да.
- Но что вы тут делаете? Как попали сюда? Вы ведь богатая, деловая женщина
и ваше место уж точно не здесь.
- Деньги не всегда приносят счастье и очень часто лишают нас свободы.
Отдалившись от двери, Вероника опустила нового заключенного возле одной из стен.
- Я вас не понимаю, - в недоумении взглянул он на нее.
- Поймете, когда я расскажу вам все. А сейчас скажите-ка мне, как вас зовут,
и расскажите как вы попали сюда?
Джун Ли, как звали новоприбывшего, был бездомным нищим и жил в подвалах заброшенных и пустующих домов. Зарабатывал он себе на жизнь попрошайничеством, а порой и своими жонглерскими способностями. Не имея постоянного пристанища, он колесил по городу, никогда не ночуя дважды на одном и том месте. Он не знал своих родителей, и сколько себя помнил, всегда жил на улице. Из-за кочевого образа жизни у него не было друзей, и Джун жил в полном одиночестве.
Выслушав историю жизни паренька, Вероника вспомнила свои подростковые годы. В отличие от нее, Джун Ли никогда не вступал в воровские шайки и держался подальше от наркотиков. Он был чрезмерно опасливой и осмотрительной натурой и недоумевал, как мог попасться в ловушку, подстроенную помощниками профессора Бесмута. Став зрителями одного из представлений Джуна, они пообещали ему хороший заработок за показ этого же номера, только в другом месте. Навыдумав историю про больного и немощного старика, прикованного к больничной постели, с последним желанием увидеть какое-нибудь представление, они завлекли его в свою машину. По дороге его расспросили о жалобах на здоровье и удовлетворились, не услышав жалоб на какие-либо недомогания. Тогда он воспринял эти вопросы как безобидные и даже полушутливые и уж никак не мог предположить, что за этим стояла коварная западня.
- ...они привезли меня сюда. Мы вошли в лифт и я почувствовал, как что-то
кольнуло меня в шею, - продолжал Джун. - А когда очнулся, нашел себя привязанным к койке, в комнате с белыми стенами и многочисленной аппаратурой. Люди, завлекшие меня туда, также присутствовали в комнате, а рядом с ними был, по-видимому, тот самый умирающий человек, любитель фокусов и жонглерства. Его глаза источали хладнокровие и невозмутимость... На все мои вопросы он не удосужился ответить, и только тогда я догадался, что попал в западню. Спустя несколько дней профессор Бесмут, как величали его пособники, закончил свои опыты надо мной. Ознакомившись с результатами проделанных работ, он пришел к заключению, что я "бракованный" и больше не представляю для них интереса. Получив от медика приказ, его помощники приволокли меня сюда.
- Да-а, не повезло тебе, Джун. Но ты угодил сюда, поверив уловкам, а я даже
не помню своего появления здесь.
Вероника поведала юному пленному о предательстве мужа, приведшего ее в это жуткое место. Слушатель был крайне взбудоражен жизненной историей его соседки по камере. Он то и дело всплескивал руками и повторял одно и то же слово - "невероятно".
- Как видишь, наши истории отличаются друг от друга, но мы оба стали узни
ками этой камеры.
- И давно ты здесь?
Вероника поднялась с места и приблизилась к противоположной стене, поверхность которой была забрызгана серо-коричневой грязью.
- Еду здесь дают только раз в день - и таким образом я смогла определить
сколько дней прошло со дня моего заточения. С помощью вязкого пищевого продукта я вырисовываю в день по одному столбцу, - она пересчитала показания на стене и подвела итог. - Шестьдесят три дня.
Эта новость сокрушила надежды юноши.
- Значит, мы так никогда и не сможем выбраться отсюда и умрем в этой зло
вонной камере?
- Если только не придумаем, как убежать отсюда, - подбодрила его подруга
по несчастью.
- Но как? У тебя есть продуманный план?
- Признаюсь, пока нет, но он обязательно будет.
Томительно проползла неделя. Узники все еще обдумывали план побега. Они перепробовали сотни версий, и одна лишь была реальной - выскочить через дверной проем, когда служащие в очередной раз приведут сюда неудачного подопытного.
По истечении еще недели у Джуна Ли появились нестерпимые головные
боли. Он буквально лез на стенку от непереносимых мук, однако ничто не могло облегчить его страданий. Головные боли показались юноше необычными, и он приписал их возникновение как побочное явление после опытов профессора-злодея. Джун не мог спать, практически перестал есть и лишь лихорадочно стонал, изводимый болью. Мысль о побеге больше не занимала его. Наиважнейшей целью для него было обрести покой.
Подруга по несчастью пыталась всячески помочь страдальцу, однако ничто не могло положить конец его мукам. Глядя на терзания юноши, Вероника задумывалась о последствиях эксперимента, проведенного над ней. Она старалась выявить в себе какие-нибудь изменения и, не обнаружив их, еще больше страшилась. Она не знала, какой ответной реакции организма следовало ожидать, а в том, что она рано или поздно обязательно проявится, у нее не было сомнений.
Спустя еще два дня состояние Джуна ухудшилось.
- Я больше не могу... не могу стерпеть эту дикую боль... Помоги мне Веро
ника... Спаси меня.... - он лежал на полу, ворочаясь от мигрени.
Приступы боли разрушили его психическую уравновешенность, и он превратился в безумного.
- Я стараюсь, Джун, стараюсь, но мои методы больше не действуют.
Присев подле него на колени и придерживая голову страдальца, Вероника надавливала на его виски и затылок, пытаясь таким образом притупить боль. Еще неделю назад этот способ массажа благотворно воздействовал на больного, однако с обострениями приступов и он стал безуспешным.
- Оставь, Вероника, не утруждай себя понапрасну. Массаж мне уже не помо
жет. Расскажи мне лучше об океане, - разговоры о воле всегда успокаивали юношу.
- Когда мы убежим отсюда, - начала рассказчица, - мы поедем в Чарлстон...