- К тебе доктор, Джесси.
Подтянутый пожилой человек в строгом сером костюме с медицинским сак
вояжем прошел в камеру предварительного заключения. Его седые волосы были аккуратно зачесаны на пробор. На изборожденном морщинами лице выделялся острый нос, бледные губы и карие безмятежные глаза.
Он огляделся по сторонам, оценивая ситуацию. Обвиняемая, забившись в угол, стонала в беспамятстве. Она не соображала происходящего вокруг. Доктор подошел к кушетке, сел и со вниманием осмотрел пациентку. Почувствовав чье-то присутствие, та встрепенулась, схватила руку незнакомца и оттолкнула от себя. Расширив туманные сапфировые глаза, она долго силилась разглядеть стоящего пред ней.
- К-кто... кто вы? - пролепетала она.
- Я пришел помочь тебе.
- Помочь? - как эхо повторила пациентка. - Да-да... помогите мне...Дайте
мне чего-нибудь... морфин... кокаин... Что у вас есть? Все что угодно! Только притупите мою боль...
- Я не наркоторговец, а доктор.
- Так предпримите же что-нибудь, - нетерпеливо выкрикнула Джесси и потом
умоляюще добавила: - Помогите!...
Доктор Моне сделал пациентке обезболивающий укол - и ей полегчало. Она заснула крепким сном, впервые за утомительную неделю в заключении. Врачеватель заглянул к ней на следующий день.
- Недурно выглядите, Джесси.
- Кто вы такой? - попятилась она от вчерашнего спасителя.
- Не помните?
- Я все прекрасно помню. Мне интересно другое. Отчего вы приходите сюда?
- Чтобы помочь вам.
- А с чего это вы решили помочь мне?
- Ну, во-первых, позвольте представиться. Меня зовут Жан Поль Моне, я при
слан сюда, чтобы следить за состоянием вашего здоровья.
- Присланы? Кем?
- Человеком, который взял на себя заботу о вас.
- Я не нуждаюсь в благодетелях. Повидала на своем веку нескольких таких
же... благонравных...
Мужчина испытующе глянул на Джесси.
- Мисс, этот благодетель, как вы изволили его назвать, желает помочь вам. Он
намеревается освободить вас от заключения при одном его условии.
- Каком?
- Вы должны будете пройти курс лечения в клинике для наркоманов.
- Доктор, вы что, недоспали прошлой ночью? Плетете здесь всякую чушь!
- Не верите?
- Такого не бывает.
- Значит, вы согласны?
Обвиняемая призадумалась. Она не хотела упускать возможность выбраться из тюрьмы, но и доверять незнакомым людям инстинкт самозащиты не позволял. Однако предложение было настолько заманчивым, что колебания и предосторожность остались позади. Она согласилась, подумав, что хуже ей от этого не будет.
Неизвестный благодетель сдержал свое слово - и уже на следующий день Джесси-скиллед освободили. Доктор Моне сам доставил ее в лечебницу. Трехмесячный курс лечебной реабилитации в клинике восстановил нарушенные функции в организме Джесси. Она полностью избавилась от наркотической зависимости. Но выздоровление не сулило ей светлого будущего. У нее не было крова и доходов, на которые она могла бы жить. К прежнему образу жизни Джесси не хотела возвращаться, но обстоятельства вынуждали, пойти на этот шаг. В день выписки в клинике неожиданно появился доктор Моне.
- Что вы тут делаете, мистер Моне?
- Я приехал за вами, Джесси.
- За мной?
- Да, благодетель, о котором я упоминал вам раньше, желает видеть вас.
До сих пор Джесси ничего не знала о таинственном человеке, решившемся помочь ей. Горя желанием узнать его, она сразу же согласилась на встречу. Доктор Моне привез ее в большой особняк с огромным, прилегавшим к нему земельным участком. Это место показалось Джесси знакомым...
Машина остановилась у парадного входа, и двери им открыл мужчина средних лет в черном фраке.
- Здравствуйте, сэр. Меня зовут Джесси... Рада нашей встрече, затаратори
ла она, не зная, с кем говорит. - Я бы хотела поблагодарить вас...
- Это всего лишь мажордом, - шепнул доктор.
- Простите, я обозналась.
Она изобразила на лице улыбку сожаления, и слуга, понятливо кивнув, велел следовать за ним. Они вошли в просторный холл, и посетительницу охватила дрожь, когда она узнала здешнюю обстановку. Это был тот самый дом, который хотела ограбить шайка Конора. И только сейчас визитерша поняла, почему фасад здания показался ей знакомым. Она видела его лишь единожды, да и то в потемках, но интерьер в доме запомнился ей более отчетливо.
На втором этаже на стене, у вершины лестницы, висела та самая картина, из-за которой она дискутировала со своим погибшим другом.
На лестнице показалась статная фигура хозяина особняка, пятидесятилетнего мужчины видной наружности. Слегка тронутые сединой темные волосы были аккуратно уложены. На свежевыбритом и опрятном лице запечатлелось выражение уравновешенного и энергичного человека. Те же характерные качества являл взгляд его зелено-карих глаз. Твердый подбородок, точеный нос и сильно сжатый рот свидетельствовали о его мужестве и властности. Короткий коричневый халат с атласным воротником и брюками того же цвета, удачно сочетались с шейным клетчатым платком. Несмотря на домашнюю одежду он выглядел галантным и собранным.
Спускаясь с лестницы вниз, Франсуа Люсьен де Кюше со вниманием разглядывал гостью.