Разношерстная компания из трех людей, одной полуженщины — полугорчанки и пяти многов (четверо присоединилось к ним в той же комнате) прошла коридорами совсем немного, как вошли в небольшой тронный зал. По крайней мере, Андрею сразу показалось, что таков тронный зал и есть. В окна были вставлены витражи, украшенные разнообразными узорами из повседневной жизни многов. На стенах висело широкие ковры, вдоль стен стояли маленькие, но длинные лавки. Такие же лавки стояли перед невысоким, но богато украшенным разными драгоценными камнями троном. На троне восседал мног, тоже с бородой, ещё более густой, чем у окружающих многов. В наряде этого многа было множество различных побрякушек, однако это были не драгоценности, а какие — то хитрые изделия из металла. Мног отложил в сторону свиток, который читал, и возрился на пришедших.
— Шеф, эти люди высадились на берег нашего острова и говорят, что у них есть для вас предложение. — отраптовал рыжий.
— Слушаю вас. Ко мне можно обращаться шеф многов.
— Меня зовут Ак, это Андрей, Кира и Мрив. — выступил вперёд капитан. — Андрей, расскажи свою историю.
Кузнецов оглядел своих друзей и начал рассказ. Он говорил о таком огромном мире, но так тесно связанным интернетом, железными дорогами и самолетами. Он поведал об огромных заводах, на которых производится огромное количество вещей и о больших зданиях, которые выше любого замка этого мира, но стоят и не падают. Андрей рассказал о маленьких коробочках, которые помещаются на ладонях, но могут показать что угодно. Шеф многов, многи, сопровождающие людей, парочка многов, что стояли по бокам от трона — они все слышали парня, затаив дыхание и едва не роняя слюну. Наконец Кузнецов выдохся и замолчал. Шеф дёрнул себя за бороду, воздел глаза к потолку и проговорил потрясенно:
— Вот это да.
Остальные многи зашумели, громко и сумбурно выссказывая одобрение. Кира довольно улыбнулась — её план начинает срабатывать.
— Ну и как нам сделать этот твой кампутер? Надо вплавить стекло в камень?
— Компьютер сделать очень сложно, я деталей не знаю. Но можно что — то другое.
Кузнецов оглядел зал. И уже что — то собирался сказать, но тут его перебила Кира:
— А что мы получим, если расскажем?
— То есть? — удивился шеф. — Наши мастерские воссоздадут это здесь. Разве это недостаточная награда для вас?
— Неа. — скрестила руки на груди девушка. — Какие ещё варианты?
— Жадные человеки. — проворчал мног.
— Я наполовину горк!
— Неважно. Вы все живите так, как жили ваши предки и уповаете лишь на гимию и привычки. Мы же создаём новое. Вам каким — то чудом дана возможность открыть в наш мир дорогу такому количеству изобретений, а вы торгуетесь?!
— Совсем как вы с представителями Напока. — ехидно вклинился Мрив. — Сколько вы берете полновесного золота за ваши арбалеты?
— Нам надо на что жить — пожал плечами шеф многов. — Так что вам нужно и за что? Мы так и не узнали, что конкретно сумеем создать с вашей помощью.
— Во — первых, свободу для нас всех. Вы отпустите нас с вашего острова.
— Это уже довольно много. Что дальше?
— Нам нужны припасы. И новые катапульты, я знаю, вы их продаете. — добавил Ак.
— Я не могу обещать что — либо, пока не узнаю, что получу. — резонно возразил мног.
Люди и горчанка переглянулись.
— К тому, что мне помешает взять нужное силой? На дыбе этот парень расскажет все, что знает и не знает.
Кузнецов медленно вытащил из рукава тонкое длинное лезвие: — Мёртвый ничего не расскажет.
Охранники многи немедленно вскинули свое оружие, а шеф выпучил глаза:
— Откуда здесь холодное оружие? Никакой металл нельзя сюда пронести незаметно!
— Это не металл. — Андрей показал лезвие ошарашенному многу поближе. — Это дерево, но оно наточенно очень остро.
— Но как вы догадались?
— Ваши слуги предупредили, чтобы мы избавились от всего металлического. Значит, у вас есть металлодетектор.
— Тут вы победили. — шеф многов пожевал губами — Но объясните, зачем вам покидать наш остров? Вас ищет Академия по всему миру!
— Откуда вы знаете?
— К нам приплывал их представитель, обещал существенное вознаграждение за ваши головы, если вы каким — то макаром попадёте сюда. Да и сейчас, я уверен, от преследовавшей вас эскадры к нам направляются делегаты с щедрыми предложениями.
— Всем известно, что вы терпеть не можете гимию. — закусила губу Кира — Так что вы с ними на сделку не пойдёте.
— Все может быть. Но вы не в том предложении, чтобы торговаться. Итак, Андрей, излагай.
— Хм. В первую очередь, могу рассказать, как делать свитки дешевле. Вы пишите каждое слово, поэтому свитков так мало и они жутко дорогие.
— Мы их печатаем. — гордо улыбнулся правитель острова.
— Каждую букву?
— Эм. — шеф растерянно обернулся на другого многа. — Целиком весь текст, зачем каждую букву?
— Можно сделать из металла одну букву и печатать каждый раз ей в нужном месте. Так будет чуть помедленнее, но намного дешевле.
Шеф что — то шепнул стоящему рядом охраннику, тот выбежал за дверь. Мног же важно надулся и произнес:
— Мы рассмотрим данную техническую новинку. Если она окажется удачной, вы получите возможность покинуть остров. Отдыхайте, вас проводят в ваши покои.
Ночью Кира вместе с Кузнецовым лежали в одной постели и разговаривали. Горчанка настояла на том, чтоб им выделили отдельную комнату и многи не решились спорить.
— Нам нужно решить, что делать дальше. — сказала брюнетка. — Жить тут либо плыть с Аком и Тирком к их королю. В других местах нас поймает Академия.
— Думаешь бросить Тирка и Ака после того, как они спасли нас? — приподнялся на локте парень.
— Я им очень за это благодарна. Но ты думал о том, что ждёт нас в Эльхеме?
— Та же клетка, что и здесь. Разве нет?
— Похоже, но не совсем. Многи фанаты технологий, они будут беречь тебя..
— Пока не поймут, что с меня больше нечего взять? Мы здесь чужаки, ты же понимаешь?
— Если ты не заметил, то я везде чужая. — грустно улыбнулась Кира — Среди людей я горчанка, среди горков — человек. И ничего, как то выживала.
— Тогда ты не так сильно зависела от воли властей, они просто ничего о тебе не знали. Теперь же нам в любом случае понадобиться поддержка шефа, чтобы тут жить.
— Или поддержка Лораса Благославенного, короля Реотенса. Но зачем ему ты? И зачем ты Академии?
Кузнецов пожал плечами.
— Сомневаюсь, что Тирк или Ак это знают. Хотя… — призадумался Андрей. — Давай спать, утро вечера мудренее.
— Пожалуй. — кивнула горчанка — Но только не спать. — и она прильнула к губам парня.
Утром многи разрешили людям собраться в одной большой комнате, где на столе стояла разнообразная еда. Кузнецов сразу же направился к Тирку и задал вопрос в лоб:
— Зачем ты был с нами?
— Мне так приказал Вирик. — недоуменно ответил вельф — Я же тебе рассказывал.
— А зачем ему это?
Тирк рассмеялся:
— Думаешь, он делится со мной своими планами? Я только выполняю приказы.
— И какой у тебя был приказ в отношении меня?
— Следовать за тобой, что тут непонятного — заюлил вельф.
— Не просто следовать. — присоединилась к разговору Кира. — Ты почему то очень хотел, чтобы мы прибыли в то место, где Андрей появился в этом мире.
Тирк пристально посмотрел на пару, затем проговорил:
— Я это тоже не могу сказать. Простите меня.
— Это как то связано с тем, что его преследует Академия? И что волшебники не могут прочесть его мысли? — продолжила наседать горчанка.
— Не могу сказать. — глухо ответил вельф и отошёл в сторону.
Кузнецов с Кирой переглянулись:
— Это нам скажет только Вирик или академики. Нужно выйти с ними на разговор. — проговорил Андрей.
— Как? Приплыть к волшебникам на остров и спросить? — саркастично сказала горчанка.
— Необязательно. Они же сами сюда приплывут? Вот и спросим.
— С чего им с нами делится?
— Пообещаем отплыть с ними.
— Потом обманем. Отличная идея — кивнула Кира.
— Эм. Ну ладно. Можно и так.
Через какое — то время людей снова привели к шефу многов на приём. Тот довольно улыбался:
— Отличная идея, парень. — сказал он Андрею. — Текст теперь намного дешевле, скоро весь материк завалим свитками. А у академиков на вас очередной зуб, они то тоже свитки свои продавали. Пожалуй, можете плыть на свой корабль и отправляться восвояси.
— Вы не хуже нас знаете, что «Плывущий» давно захвачен Академией. — процедил Ак.
— Это ваши проблемы. Они не лезут близко к нашим берегам. Мы обещали дать вам свободу, вы ее хотели — получайте.
— Уважаемый шеф — выступила вперёд Кира. — А волшебники уже присылали своих представителей?
— Конечно. — улыбнулся мног. — Сидят бееп пьют. Мы решили, сначала с вами переговорить, может вы предложите что — то поинтереснее, чем 1000 золотых.
— Сколько? — выдохнул капитан — Да я такие деньги и за год не заработаю.
— А если предложим? — проговорил Кузнецов — Что тогда вы дадите нам?
— Можете жить у нас. Другие вариантов нет.
— Есть. — вклинился Тирк — Вы сообщате волшебникам, что мы под вашей защитой и те нас пропускают. Или мы живём у вас пару месяцев, к тому времени академикам надоест торчать здесь. Надеюсь.
— Многи не любят волшебников, но враждовать с ними не собираются. Но второе предложение вполне можно рассмотреть. Итак, молодой человек, чем вы сегодня нас порадуйте?
— Не так быстро. — поднял руки парень — Я хочу встретиться с представителями Академии.
— Но зачем? — удивился Ак.
Шеф улыбнулся и кивнул:
— Без проблем. Но только после предъявления достаточно интересного для нас изобретения.
— Ладно… — призадумался Кузнецов. — Но тут я точно не уверен. Я рискну предположить, что ваш детектор металла работает на основе…
— Так, стоп. — резко прервал его шеф — Ну ка, пошли за мной. — и он соскочил с трона и прошёл в боковую дверь. Андрей последовал за ним.
Это была небольшая комнатушка, со столом, стулом и кучей свитков на стенах.
— А почему вы не делаете книги? — вдруг задался вопросом парень.
— Книги?
— Ну, те же слова на бумаге, но не в виде свитка.
— А как?
Кузнецов, как мог, объяснил многу строение и внешний вид обыкновенной книги. Тот почесал бороду и кивнул: Мы обдумаем это. Что ты там говорил про детектор?
— Не важно. — ответно улыбнулся Андрей. — Где там академики? И Киру пойдёт со мной.
Шеф недовольно скривился, но кивнул. Выйдя в тронный зал, он проговорил что — то одному из охранников, тот поманил с собой парня с горчанкой.
Волшебников было трое: двое в белых халатах, один серого, видать, в услужении. На всех трех были знакомые ошейники, академики не торопясь пили какой — то розовый напиток со странно знакомым Андрею запахом. На вошедших они посмотрели с явным удивлением:
— Шеф все — таки пошёл навстречу Академии и решил отдать нам преступников? — радостно загомонили волшебники.
— Нет. Они сами попросили о встрече с вами.
— Вы решили сдаться?
— Нет, мы хотим узнать, зачем вы нас преследуете. — отчеканила Кира.
— Зачем нам это рассказывать? — проворчал один из академиков высшего ранга, с короткой белой бородкой.
— А может мы захотим направиться с вами?
Волшебники переглянулись.
— Ну. — протянул тот же академик — В принципе можем, но не тут. Тут слишком много лишних ушей.
Андрей с Кирой посмотрели на многа, тот пожал плечами и направился к выходу.
— Эй, многи, вы нас совсем дураками считаете. — волшебник подошёл к одной из стен и постучал по ней. — Думаете, мы поверим, что вы нас одних, без присмотра оставите?
Через пару секунд охранник вошёл назад и недовольно воззрился на академика.
— Идемте на берег. — махнул рукой тот — Надеюсь, наши гостепримные хозяева разрешат нам подышать свежим воздухом?