Три дня в заброшенной школе тянулись долго. Беглецам то и дело приходилось прятаться от других бродяг, пару раз наведывались стражники. За едой уходила Кира. Поначалу Андрей возмущался, но девушка объяснила ему, что она, во — первых намного лучше маскируется, во вторых, лучше знает город, ну в третьих ей по знакомству некоторые купцы могут дать еды бесплатно. Но, все равно, Кузнецов каждый раз жутко переживал за Киру. Чтоб не сидеть зря, парень несколько раз навещал таверну Белая кость. Была она довольно криминальным местом, где собирались люди с самого дна Эльхема. При первом же посещении парня пытались обворовать, однако, трудно обворовать того, у кого ничео нет.
В назначенный день Андрей снова направился туда. Кира отправилась вместе с ним, как он её не отговаривал. Облик свой она менять не стала, так как держать очень долго изменения все равно не смогла бы. Впрочем, Кира максимально постаралась замаскироваться и даже нашла где то меч Андрею.
В таверне все было как обычно. Бармен дремал за стойкой, вышибала на стулике рядом, а парочка утренних забулдыг за столами. Парень с девушкой переглянулись: время Вирик им не назвал, значит, ждать придется весь день. Посовещавшись, решили, что Андрею лучше подождать внутри, а Кира будет следить снаружи. Кузнецов кинул на стойку пару медяков, которыми горчанку снабдил сердобольные знакомые торговцы, взял пива с какими то семечками и начал ждать.
Ждать пришлось долго. Фактически, Вирик заявился только под вечер, когда стены заведения стали наполнятся народом. До его маскировки Кире было далеко, так что когда рядом с парнем приземлился незнакомый мужик, тот даже не покосился.
— Все таки пришёл. — начал диалог пришелец, отчего Андрей чуть не поперхнулся пивом.
— Т, ты — начал было Кузнецов, но сыщик его оборвал: Тсс. Думаешь, нам нужна огласка?
— Гм. Нет, не нужна. Зачем ты хотел встретиться?
— Расскажи мне, что произошло в Академии. — прямо заявил Вирик.
— Зачем мне это?
— Эх, с тобой было проще, когда ты был в моем кабинете. Чего ты хочешь?
— Свободы. Для меня, Киры и её дяди Мавара.
— Я должен пообещать освободить заключённого и вывести из города его, а также двух преследуемых Академией людей только за какую — то информацию, которая не факт, что окажется полезной. Перебор.
— Мавар вам все равно без Киры не нужен. А, отпустив нас, вы насолите академикам.
— Мы и так им достаточно насолили — задумчиво побарабанил пальцами по столу Вирик — Могу дать слово, что отпущу тебя одного, согласен?
— Нет. Я не знаю, что тебя ещё интересует. Говори.
— Ты сильно обнаглел, как вышел на свободу. Ладно, у тебя больше все равно ничего нет. Даю слово, что дам вам дорогу до ворот города и не буду преследовать дальше, если ты мне расскажешь все, что происходило в Академии. Сожми этот гим. — и сыщик протянул Андрею камень, практически бесцветный, с редкими искорками.
— Зачем?
— Он покажет, говоришь ты правду или нет. Такие гимы волшебники тоже на сторону не продают, так что цени, какое богатство на тебя трачу.
— Давай попробуем — сказал Кузнецов и сжал протянутый гим — Я обещаю все рассказать Вирику о том, что происходило в Академии после того, как он сопроводит меня, Киру и Мавара с лошадями и недельным запасом на час езды от ворот Эльхема.
— Не доверяешь? Молодец — в глазах сыщика мелькнуло недовольство. — Гим не изменился, значит, ты не лжёшь. Пошли. — и он встал со стула.
— Прямо сейчас?
— Что тянуть? Не сегодня, так завтра придёт приказ, и королевская охрана выдаст Мавара и всю информацию по тебя и Кире Академии.
— Так зачем ты обострил с ними отношения? — поинтересовался Андрей.
— Ты идёшь? — вопрос был проигнорирован.
— Конечно. — Кузнецов вскочил — Только надо сказать Кире…
Вирик делал все быстро и чётко. Не прошло и часа, как он, трое стражников и Мавар, Кира, Андрей сидели на лошадях около ворот Королевского дворца.
— Академики наверняка выставили свои посты на всех крупных выходах из города. К тому, у них есть свои люди, как и в городской страже, так и в охране. Уверен, что прямо сейчас гонец летит к волшебникам сообщить о том, что Мавара увели из его камеры и не на допрос.
— Как же мы покинем город?
— Вообще — то я не обязан думать об этом, по условиям договора я должен только вывести вас за ворота. Но, вышло так, что наши интересы временно совпадают. — и Вирик скомандовал — Приведите его.
Кира с Кузнецовым с удивлением увидели того самого вельфа, с которым сбежали из застенков Академии.
— Тирк с удовольствием согласился вам помочь. — произнёс сыщик.
— Так все стены под блокираторами гимии вельфов! — заспорила Кира — Иначе город захватила бы первая же орда.
— У академиков много своих людей в королевской охране, у королевской охраны есть свои люди в Академии. — пояснил Вирик. — Через час один из сегментов кольца антигимии будет временно отключён. Буквально на 5 минут. За это время мы успеем перенестись на другую сторону. У стражи на стене пересменка, вряд ли кто — то будет в эту минуту смотреть вниз. А если и увидит, то сообщит в охрану.
План сыщика удался на все сто. Сначала они плутали по городу, затем по одному из проулков подскочили вплотную к крепостной стене. Голубоватое сияние — и вот они уже на той стороне, стараясь как можно скорее удалиться из подозрительной зоны.
Отскокав положенное расстояние, Вирик повернулся к Андрею: Я выполнил свою часть сделки.
Действительно, тут было не поспорить. И парень, вздохнув, начал свой рассказ. Сыщик слушал его очень внимательно, временами задавая уточняющие вопросы. Эмоции он контролировал мастерски, поэтому, что именно заинтересовало так охрану, и услышал ли Вирик нужное, Кузнецов не мог. Выслушав парня до конца, Вирик кивнул, а потом спросил:
— И куда же вы сейчас планируете направиться?
— Мы умолчим об этом — ввязалась в разговор Кира. — С нашей стороны тоже все?
— Да — кивнул сыщик. — Единственное, что хотел бы вам сообщить, что Академия не простит вам убийства ее членов. Поэтому не рекомендую вам посещать людские города. И еще, Андрей.
— Да?
— Если понадобится помощь или будут какие — то вопросы, предложения — таверна Белая кость каждое полнолуние, спроси у трактирщика, почем продаётся многский шкаф.
— Я понял. Прощай. — и Андрей первым развернулся на лошади от Вирика и поскакал вперёд, вскоре Кира, Мавар и Тирк направились вслед за ним.
Впрочем, когда Вирик скрылся из виду, Кузнецов поинтересовался у друзей:
— Так куда мы направляемся?
— Тут надо подумать. — степенно начал Мавар.
— Думать нечего. — влезла Кира — Академики нас со свету сживут везде. Надо возвращаться на наш остров Упапа.
— Ты там ни разу в жизни не была и не знаешь, о чем говоришь. — произнёс торговец. — И ты только наполовину горк, так что там никогда не станешь своей. И кто тебе сказал, что там нет Академии?
— Неужели горки выдадут своего людям? — округлила глаза девушка.
— Своего, то есть, меня — нет. А вот наполовину человека, да другого племени, да за хорошую награду — с большим удовольствием. А про Андрея или Тирка говорить нечего.
— Что же нам делать?
Вельф, молча прислушиваюся к разговору, выдал короткую, но эмоциональную речь. Кира перевела для Андрея:
— Он говорит, что в его племени, обитающим в степи, не имеет значения, какой у тебя цвет кожи и нас там примут. И не съедят. — быстро добавила она, заметив скептический взгляд парня.
— Я уже слишком стар, носиться с вельфами по степи — заявил Мавар. — Я отправлюсь на родину, меня не выдадут. А вы сами решайте. Тебя, Кирочка, я воспитал достойно. Теперь могу и отдохнуть.
— Но как вы сможете попасть на ваш остров? — спросил Кузнецов. — и как он называется?
— Наш остров зовётся Упапа. Туда ходят корабли и с столицы этого королевства, но лучше нам направится в Учаж. Это столица королевства Маат с севера.
— Отлично, решено. — заявила Кира. И маленький отряд направился в путь.
— А почему вельф не отправился к своим сородичам? — поинтересовался Андрей.
— Сама удивляюсь. Говорит что — то про долг крови, мол, мы спасли его дважды, теперь он тоже обязан нас спасти.
— Вирик нам говорил, что не стоит входить в людские поселения…
— А у нас нет выхода. Человек, горк, вельф, а ещё и полугорк — такой компании в Антории нигде места не найти. Тем более, если эту компанию преследуют волшебники.
Через пару недель пути они встретили пограничников. Однако на этой границе никакой войны не велось, поэтому стражи границы были настроены довольно благодушно. Единственное, что вызвало их подозрения, это вельф Тирк. Они пристально рассматривали какой — то ошейник на шее у него, что — то бурчали, но, в конце концов, пропустили их в королевство Маат.
— Что такое стражники смотрели у него? — спросил Кузнецов.
— Если вельф начинает жить с людьми законно, он должен носить специальный ошейник. Там отмечаются все его нарушения, где он проживает и прочее. Наверное, Вирик снял с какого — то другого вельфа этот ошейник.
Ещё через неделю компания увидела стены города.
— Это Чедул. — пояснила горчанка. — Мы тут пополним припасы, и направился дальше.
— А почему бы не закупиться ими в одной деревень?
— Из — за вельфа. Ему нужно отмечаться в ближайшем пограничном городе. Да и нам с Маваром тоже. В столице просто так нелюди появиться не могут.
— Сурово — почесал в затылке парень — Надеюсь, у нас проблем не будет с Академией. Но они, думаю, и не в курсе?
— Академия едина везде и всегда. — вмешался в разговор Мавар. — К счастью, информацию они передают голубями, поэтому волшебники из Маата хоть и в курсе о нас, но вполне могут проглядеть, если мы войдем по отдельности.
Так и поступили. Сначала отправился Кира, через некоторое время Мавар, потом Андрей и последним Тирк. Почти все прошли нормально, только Андрея опять пытались развести на входную пошлину. Видать, у него по прежнему был простоватый вид по сравнению с остальными. Горчанку же замаскировали, как могли, надев на неё шляпу с большими полями и укутав в большое одеяние, полностью скрывающее тело. Волшебник, дежуривший у ворот, легко мог понять, что ему отводят глаза при помощи гимии, но не при помощи обычной шляпы.