Я одеваюсь в парадный коричневый костюм с пятнистым галстуком и в сопровождении отряда из охранников с автоматами иду на встречу с принцем Йоханом. В это самое время в особняк возвращается Максим Леонидович. Мы пересекаемся на широкой лестнице, рассекающей все три этажа и ведущей прямо к парадному выходу.
— Ваше Высочество, мне доложили… — встревоженным голосом начинает Максим Леонидович.
— Как всё прошло? — перебиваю я и продолжаю идти. — Удалось «приземлить недругов»?
— Да, всё сделано в лучшем виде, — отвечает начальник СБ и следует за мной. — Это заняло немного больше времени, чем планировалось изначально, но в угоду известных обстоятельств я трижды перестраховался.
— Рад это слышать, — останавливаюсь перед дверью в кабинет и устало вздыхаю. Рядом стоят чуть меньше двух десятков людей принца, охраняющих своего господина. — Ждите здесь, я хочу провести переговоры с глазу на глаз.
— Вы слышали приказ! Рассредоточиться! — Максим Леонидович дублирует мои указания и встаёт возле двери.
— Рады видеть вас в нашем скромном княжестве, — захожу в кабинет и с порога обращаюсь к принцу. — Как добрались?
Рыжий двухметровый глист с козлиной бородкой восседает на моём кресле, вынуждая Полину ютиться на кожаном диване в углу. Йохан преисполнен неуважением и высокомерием, ещё немного и он закинет ноги на стол. Конечно, этикет ему этого не позволит, а потому наследник Финского Королевства демонстрирует своё отношение взглядом и мимикой.
— Наконец-то! Я устать ждать вас! — принц не только говорит с акцентом, но и противно шепелявит.
— Видите ли, меня дважды пытались убить… Оба случая едва не увенчались успехом, — сажусь в кресло для гостей и первым делом поворачиваюсь к Полине, у которой от волнения подёргивается коленка. — Можешь быть свободна.
— Слушаюсь, Ваше Высочество! — девушка пулей вылетает из кабинета, забывая про нормы этикета.
— Оправдания, оправдания… Вы постоянно говорить их мне, — ворчит недовольный Йохан и трогает свою бородку. — Я устать от них.
— Вы успели ознакомиться с письмом, которое я велел подготовить для Её Величества? — с принцем по статусу мы равны, но к его матери я должен обращаться именно так. Такие уж замысловатые правила у этих двуглазых.
— Я прочитать, но ничего не понять, — из-за дефектов нижней челюсти слюни то и дело вылетают из его рта. Если бы не моя миссия, я бы давно застрелил этого говнюка. — Что вы хотеть этим сказать?
— Сами понимаете, открыто о таком я говорить не могу… — делаю голос тише. — Речь про более углублённое партнёрство… Мы, так сказать, войдём в вас…
— Что?! — Йохан аж подскакивает. — Грубо! Пошло! Вы хотеть меня оскорбить?!
— Нет, нет, ну что вы… Вы всё неправильно поняли… — до меня быстро доходит, как именно принц интерпретировал мои слова. — Речь про слияние нашего княжества и вашего великого королевства.
— А-а-а… — Йохан недолго смотрит на меня и щурится, а затем садится обратно. — Так сразу и говорить. Без метафор.
— Я вынужден быть осторожным, — без особого желания мне приходится держать себя в руках, а ведь так хочется лопнуть этот ржавый арбуз. — Если Император узнает…
— Он ничего не сделать, — перебивает Йохан. — Мы иметь договорённость. И раз вы сами сделать нам предложение, я рассказать вам о них.
— Внимательно слушаю, — делаю вид, что мне интересно слушать его шипение.
— Следующим летом мы так и так планировать присоединить вашу землю. Император скоро проиграть войну за Средиземное море, это известно всем.
— Согласен, — киваю я и продолжаю внимать.
— Часть земель Империи отходить к СЕК. Мы брать Мурманск. Поляки забирать часть Петербург, а Средиземноморье будут делить южные королевства.
— Позвольте поинтересоваться, если всё уже решено, то к чему этот фарс? Зачем нужна война?
— Император уже ничего не решать, но есть некоторые очаги сопротивления. Упрямые князья не отдавать свои земли. Меня радовать, что вы не из их числа, — Йохан одаривает меня снисходительной улыбкой. — Я считать, что мы пригласить вас на следующей неделе, чтобы подписать договор.
— Там мы и обсудим условия? — продолжаю играть в эту игру, показывая свою заинтересованность в мирном урегулировании конфликта.
— Условия? Вы не в том положении, чтобы диктовать условия, — глаголы даются ему плохо, но в остальных словах принц совсем не путается. — Вы сделать так, как мы сказать. Это ясно?
— Что ж… — натягиваю грустную маску на лицо. — Выбора у меня всё равно нет. Надеюсь на ваше снисхождение.
— Это решать Её Величеству, — принц неожиданно, прямо посреди разговора встаёт из-за стола. — Я буду передавать ваше письмо своей матушке. А вы ожидать звонка из дворца.
— Простите, но я не могу отпустить вас с пустыми руками, — я улыбаюсь, но глазами сверлю этого рыжего выскочку, вылупившегося из королевской манды.
— Как это понимать?! — Йохан настораживается и явно воспринимает мои слова как угрозу.
— В знак моей преданности и готовности к дальнейшему сотрудничеству, я бы хотел вручить вам небольшой подарок.
— Если вы желать, то отдать его моей охране, — принц успокаивается и медленно шагает в сторону двери.
— Этот подарок крайне особенный, — делаю акцент на последнем слове. — Я бы даже сказал деликатный… Это не займёт много времени, он находится в соседней комнате.
— Если вы задумать меня убить или отравить… — он переходит к угрозам.
— Ну что вы! В отличие от моего брата я не настолько глуп, чтобы ссориться с вами и с вашим великим королевством, — услужливо прерываю его. — Только дурак пойдёт против вашей могучей армии!
— Хм… — Йохан стоит у двери и буравит меня оценивающим взглядом. — Хорошо. Вы идти и показывать свой подарок.
— Прошу за мной, — выхожу вперёд него и направляюсь к соседней двери. Йохан на родном языке раздаёт указания, и его люди остаются на местах, а сам он с интересом топает за мной. — Сюда, пожалуйста.
Я впускаю его первым и захожу следом. На роскошной кровати, укрытой шёлковой тканью, сидят три девушки. Их тела полностью скрыты чёрными одеяниями, не видны даже глаза, ведь по их контуру легко можно определить принадлежность к угнетённой расе.
Три девушки на любой вкус: одна низенькая и худая, больше похожая на ребёнка; вторая натуральная модель с идеальными параметрами бёдер, талии и груди; а третья на любителя, причём любителя необъятных форм. Выбор шикарный, и это проблема…
Анастасия говорила, что камера у нас только одна, а девушек три. И как быть, если Йохан выберет не ту? Конечно, есть вероятность, что он заберёт всех, но девушки слишком сильно отличаются. Остаётся надеяться, что Анастасия хорошо изучила принца и надела серьгу с камерой на ту самую девушку.
— И как это понимать? — негромко интересуется Йохан, когда я закрываю дверь.
— Покажите себя! — командую я, и девушки тут же снимают с себя одежду, под которой нет ничего. — Это мой вам подарок.
— Вы хоть понимать, что вы делать?! — принц начинает злиться. — Вы, русские, жить рядом с этими обезьянами. Вы хотеть стать такими же, как они? Это ниже моего достоинства!
— Позвольте заметить, что вы можете сделать с ними всё что угодно, — продолжаю гнуть свою линию, ибо пути назад уже нет. — Если хотите, сверните шею. Если не желаете марать руки, то пристрелите или используйте свой дар.
— Зачем мне это делать? — принц недоумевает, но продолжает жадными глазами разглядывать негритянок.
— Каждый из нас иногда хочет чего-то такого… Эдакого, как у нас говорят. Да и запретный плод сладок, не так ли?
— Вы хотеть меня опорочить? — этот рыжий хрен не так глуп, как может показаться на первый взгляд.
— Конечно же, нет! — нагло вру. — Это всего лишь моральная компенсация за доставленные неудобства. Доставленные моим покойным братом. Нет, ну это же надо быть таким идиотом, чтобы бросить вам вызов? О чём он только думал…
— Меня радовать ваша услужливость, но что я делать с вашим подарком, если принять его? — змей искуситель всё сильнее обвивается вокруг шеи похотливого принца.
— Они — ваша собственность, — заверяю я, показывая на взволнованных, но покорных девушек. — Они сделают абсолютно всё, что вы скажете, а самое главное, что никому ничего не расскажут, ведь зачем вести эту чернь в свою страну. Вы можете выкинуть их на полпути, как только они вам наскучат, либо же организовать для них убежище, если есть такая возможность, дабы растянуть удовольствие.
— И скольких рабов они уже успеть обслужить? — принц обходит кровать и осматривает сидящих девушек со всех сторон.
— Ну что вы… — я мотаю головой из стороны в сторону. — Разве я бы мог подарить вам столь грязных дам? Нет, для вас только самое лучшее.
Йохан всё ходит и ходит, скорее всего, не может решиться и оценивает риски. А я вынужден играть роль сутенёра и смотреть на негритянок, которые вот-вот отправятся на убой. Мне некомфортно, и речь в первую очередь про их наготу, а второй аспект меня мало волнует, ведь я в целом отношусь к двуглазым, как к аморальным животным.
Нельзя испытывать жалость к тем, кто готов предать близкого ради власти или наживы. В моём мире такого и близко нет. Я воспитан в совершенно другом обществе и на других принципах. Мораль и социальная осознанность — вот что движет нами.
А здесь я могу не сдерживаться и без затей отдавать на убой кого угодно, если это будет необходимо. Конечно, стоит найти союзников, ведь без них я мост не найду, но можно ли вообще доверять двуглазым? Не знаю. На этот вопрос мне ещё только предстоит ответить.
— Я забирать их, — вдруг выдаёт Йохан. — Но если кто-то об этом узнать, вы пожалеть, что родиться на свет.
— Одевайтесь! — гаркаю я. — Не переживайте, мы гарантируем полную конфиденциальность.
— Мои люди проверить их и взять анализы, — Йохан открывает дверь и подзывает двух мужиков и одну девушку с чемоданчиком. — Мы можем покинуть эту комнату.
— Раз уж я не смог встретить вас, то позвольте хотя бы проводить до машины, — я безумно рад, что терпеть этого рыжего урода остаётся совсем недолго.
— Пусть ваши люди запаковать и передать письмо моему помощнику, — Йохан проходит мимо невысокого паренька с тёмными волосами и показывает на него.
— Да-да, конечно, — бросаю быстрый взгляд на Полину, стоящую с остальными моими людьми.
— Кстати, мне тут подсказать, что вы не так давно ловить редкий вид… Я забыть, как это слово произносить по-русски…
— Эм… — в тех воспоминаниях, которые я уже успел проанализировать, не было ничего про «редкий вид». Я с вопросом на лице смотрю на Максима Леонидовича, ибо Полина ушла упаковывать письмо.
— Осмелюсь предположить, что Его Высочество имел в виду Странников, — начинает Максим Леонидович. — Сегодня утром мы поймали редкую тварь — громозавра.
— Да! Я говорить про него! — восклицает Йохан и трижды кивает. — Я хотеть посмотреть на него.
— Всё что пожелаете, — я наивно улыбаюсь, стараясь найти в памяти Андрея воспоминания про этих «Странников».
— Громозавр уже в питомнике, Ваше Высочество, — Максим Леонидович идёт за нами и ждёт дальнейших указаний.
— Нет-нет-нет… Этого не может быть… — от неожиданно нахлынувших воспоминаний мне становится плохо. Сводит живот, немеют ноги, по телу пробегает дрожь.
— Ваше Высочество, что с вами? — начальник СБ не на шутку встревожен моим состоянием. — Вам нездоровится?
— Я… Я… Ох… Простите мою грубость, но мне нужно в медпункт… — обращаюсь к Йохану и бросаю его в коридоре. — Максим Леонидович, проводите нашего уважаемого гостя и удовлетворите все его прихоти.
— Как вам будет угодно, Ваше Высочество, — он склоняет голову.
Я спешно ретируюсь, поднимаюсь на третий этаж и сажусь на первое попавшееся кресло, стоящее в коридоре. Охранники следуют за мной, но я приказываю им скрыться из виду. Сейчас у меня нет ни малейшего желания видеть их рожи.
А виной тому «Странники», которых здесь отлавливают и пытаются использовать в качестве оружия. Вот только они никакие не Странники, а самые натуральные захватчики! Это пришельцы из другого мира, того, с которым мы и воюем.
Неужели Земля обречена? Скорее всего… Твари появились здесь примерно два месяца назад, а значит, со дня на день наступит вторая фаза вторжения. И если хоть один монстр будет к тому времени жив, то в этот мир перенесутся и другие.
Странники, размером с бочку, — это всего лишь разведка. Так они проверяют пригодность мира для жизни. Следом запускают зверей помощнее, они уже сравнимы с небольшими постройками. Стоит ли говорить о третьей волне?
Земля не переживёт нашествия и второй, ведь твари будут прибывать до тех пор, пока не захватят этот мир. Мы сражаемся с ними уже сотни лет, сражаемся и проигрываем. А двуглазые с их междоусобицей и расприями обречены на уничтожение.
Местные жители слишком разобщены и попросту не устоят перед нашествием захватчиков. Постепенно количество тварей, попавших в этот мир, будет только нарастать, какие-то зоны станут безлюдными…
А в конце концов, людей зажмут на крошечном участке суши. Возможно, двуглазые будут яростно отбиваться, но будет слишком поздно. Захватчиков можно остановить только одним способом, а для его исполнения нужны искры и мост…
Нам удалось найти родину этих тварей, но никто из разведчиков оттуда живым не вернулся. Это означает, что они попросту не смогли добраться до моста, поэтому никто не знает, что творится по ту сторону врат. Но если и есть способ это узнать и остаться живым, то без искр он не реализуем.
И вот сижу я и совершенно не представляю, что теперь делать с этой информацией. Если бы Странники появились только-только, то, возможно, я бы смог убедить двуглазых уничтожить их. Но уже слишком поздно, вторая волна на подходе.
Великая Война настигла меня и в этом мире… Должен ли я сражаться во имя общего блага? Нужно ли погибнуть и передать искру другому избранному? Ума не приложу, что делать… А от этих размышлений так тоскливо…
— Ваше Высочество, мне сказали, что вам плохо, — ко мне подходит докторша. — Как вы себя чувствуете? Где болит?
— В душе… — неслышно бросаю я. — Есть ли у тебя лекарство от боли в душе?
— Если только наркотики, — она пожимает плечами.
— Нет, спасибо, эта дрянь меня не интересует. Со мной всё нормально, иди, — отмахиваюсь я и опускаю голову, придерживая обеими руками.
— Как скажете, Ваше Высочество. Если почувствуете жар или тошноту, обязательно вызовите меня.
— Ага… — не успеваю посидеть молча и двух минут, как на третий этаж поднимаете Полина. — Что там с принцем? Всё хорошо?
— Да, Ваше Высочество, — она направляется ко мне. — Письмо отдали, ваш «подарок» был проверен и погружен в авто принца. Сейчас Максим Леонидович проводит для нашего гостя экскурсию.
— Он что-нибудь спрашивал про меня?
— Ваш уход озадачил Его Высочество, но мы в вежливой форме сослались на ваше ранение и отравление. Принц посетовал на нарушение этикета, но сделал это лишь формально. Не думаю, что его подобный исход разочаровал.
— Ещё бы, — ухмыляюсь я. — Нужно отдать Анастасии должное… Такой подарок подготовила…
— Вам действительно нездоровится? — по её взгляду понятно, что она видит ложь.
— Всё нормально, — второй раз за пять минут произношу эту фразу.
— Тогда с вашего позволения я бы хотела обсудить кое-какие насущные вопросы.
— Прямо здесь? — откидываюсь на спинку кресла.
— Это дела государственной важности… — Полина смотрит на меня, как на идиота.
— Опять ты за своё… — на моём лице появляется оскал.
— Простите, Ваше Высочество, но я бы очень не хотела обсуждать подобные вопросы в коридоре. Надеюсь, вы меня понимаете.
— Ладно, пойдём, — нехотя встаю и разминаю спину. Молча мы доходим до дверей моего кабинета. — Ладно, рассказывай, что за дела государственной важности…