Цверги довольно любопытный народ с довольно странной любовью жить под землей. Вопреки многим расхожим мифам, они способны пережить солнечный свет и не превращаются в камень под лучами нашего светила. Хотя, правду говоря, у этого мифа есть основа. Цверги и вправду не особо любят солнечный свет. Как мне рассказывал один знакомый исследователь цвергов, этот коренастый народ под солнцем начинает ускоренно стареть. Но, при всем этом, и под землей им долго находиться вредно. Так они и живут, постоянно курсируя между светом поверхности и тьмой подземелий.
«Пешком по Акару» Фрата Белтозе, 912 с.о.
Взгляд Норвана
22 день 6 лунного цикла 943 солнечного оборота. Старая церковь, утро.
Немного понаблюдав за пожаром на хуторе Клина, товарищи решили провести ночь под лесным пологом, подальше от любопытных людских глаз. Свою полезность Клин решил показать сразу, заверив странников, что спокойно может подежурить всю ночь. И не то что Норван не верил в способности их нового друга. Но спал он все же беспокойно. Встреча с великаном, откровения картофелины Клина. Все это заставляет задуматься. Забитое создание, что так отчаялось найти родственную душу, что пошло на сделку с демоном. Друг, у которого, похоже, в шкафу припрятано что-то пострашнее скелетов.
Гаурус стал куда более мрачным и задумчивым. От той простой радости победы не осталось почти ничего. Впрочем, ничего неожиданного. Видимо, рыцарь знал Рорика лишь с хорошей стороны. Хотя для Норвана стало открытием пристрастие торговца к темной магии. Тревожный звонок. Если это правда, конечно.
Ну а узнать правдивость этих обвинений пока не представляется возможным. Старая полуразрушенная церковь Триумвирата стала последней зацепкой. И сейчас, скрываясь меж деревьев, наемник смотрел на древнего стального стража, что сторожил вход в подвал. Огромный реликт давно ушедшей эпохи. Три метра роста, руки, оканчивающиеся тяжелыми клинками. На стальном лице навечно застыла столь неподходящее исполину умиротворенное выражение. Несмотря на явно не мирное предназначение, конструкт обладал изяществом. Стройный и вытянутый, было в нем что-то внеземное. Будто его создатель пытался повторить форму ангела. Впрочем, скорее всего так оно и было. Ведь если судить по святому символу на груди конструкта, смотрящему вверх треугольнику, стального воителя сделали для Триумвирата. Но не смотря на всю искусность работы, время оставило явственный отпечаток на броне конструкта. Некогда сияющая, сейчас сталь потемнела и поблекла. Гравировка частично стерлась. В нескольких местах на стальном покрове машины виднелись трещины и вмятины. Да и двигался он рывками, резко и ломано. Шепотом, Норван сказал Гаурусу:
— Ну, он явно поврежден. Не знаю, что с ним там происходило, но на суставах это отразилось сильно. Да и броня вся побита.
— Заклинаниям на нем тоже сильно досталось. Многие из них повреждены и работают кое-как. Попробую их развеять. Но нам нужно будет подойти поближе. Так что будешь отвлекать.
— Сдурел? Он же меня прибьет.
— Не паникуй. Отвлеки его ненадолго. Буквально на несколько секунд. А там ему уже не до тебя будет.
Несколько секунд. Ну, в целом-то звучит не так уж и сложно. Но гложили Норвана некоторые сомнения. Что-то наемнику подсказывало, что не получится у Шумейкера так просто разобраться с конструктом. Впрочем, альтернатив так с ходу и не придумаешь. А значит, нужно подготовиться.
Быстро осмотрев арсенал, Норван пришел к неутешительному выводу. Расправиться с конструктом этим не получится. Две склянки алхимического огня. Меч с грозовым камнем. Пара бомб с ядом от лугару. Несколько метальных ножей. Парочка стилетов. Праща для бомб. Хм, не густо. Размышления наемника были грубо прерваны Гаурусом:
— Кстати, мне еще у Волкодавов интересно было, да забыл. Как ты бомбы свои поджигаешь?
Несколько секунд Норван смотрел на Шумейкера, пытаясь понять, что тот от него хочет. Затем ответил:
— А, все просто. Гляди.
Норван показал на перчатку на левой руке, на большом и среднем пальцах которой располагались небольшие шершавые пластинки. Щелкнув пальцами, пластинки выдали искру, и на большом пальце ненадолго вспыхнул огонек. Глядя на этот простенький фокус, Гаурус уважительно кивнул:
— Занимательно. Ну чтож, давай тогда так. Ты его вымани и отвлеки огнем. Когда голем сосредоточится на тебе, я его сломаю.
— Неплохой план, — сказано это было с тенью иронии. — Но что будешь делать, если не получится?
— Если не получится, то придумаю что-нибудь еще. В любом случае, это уже моей проблемой будет.
Звучит очень обнадеживающе. Впрочем, другого плана у Норвана все равно не было. Тяжело вздохнув, он прикоснулся к теплому браслету. Остается надеяться, что уверенность рыцаря берет свои способности не из слепой гордыни. Что у него хватит сил на этого конструкта. Собрав свои вещи и зарядив пращу алхимическим огнем, наемник сказал Шумейкеру:
— Тогда не будем тянуть. Пойдем.
Гаурус кивнул. Не теряя времени даром, товарищи разошлись в стороны, обходя конструкта с двух сторон. Выждав немного времени и собравшись с духом, Норван сделал свой ход. Раскрутив пращу, он отправил снаряд с зажигательной смесью в стального воителя. Не смотря на результат, сорвался с места и зарядил последнюю склянку. Грохот взрыва. Скрежет металла. Рассерженный, механический вой. Объятый пламенем, конструкт повернулся в сторону наемника. Тот принялся раскручивать пращу для нового броска. Маска голема разошлась на две половины, обнажая небольшое углубление внутри головы механизма. Стремительно там начал скапливаться свет. Яркая вспышка. В последний момент, Норван отскочил в сторону. Но недостаточно быстро. Нестерпимо яркий луч света задел его по касательной, опалив левый бок. В глазах потемнело от боли. Всю левую сторону нестерпимо жгло. В нос ударил запах паленой плоти. Рухнув на землю, Норван чувствовал, как та содрогается под шагами древнего конструкта. Наемник видел, как раскаленная до красна маска встает на место, вновь придавая этой твари столь неуместно умиротворенный вид. Шаг. Другой. Третий. Кое-как поднявшись, Норван отступил от приближающегося кошмара на пару метров. Кое-как раскрутив, бросил в него склянку огня. Промах. Несмотря на старость, голем ловко уклонился, и склянка бессильно подожгла каменную стену старой церкви.
Не дойдя несколько шагов, конструкт остановился. Все его тело засверкало и заискрилось. Заскрежетав, он неестественно выгнулся и задергался. Сияние стало сильнее, волнами покрывая тело конструкта. Пластины брони пошли трещинами. Еще несколько раз дернувшись, он резко развернулся. Звук бьющегося стекла прорезал лесную опушку. Гаурус стоял недалеко. Подняв правую руку в странном жесте, он указывал ей на дёргавшегося конструкта. Его щит и доспехи были покрыты тонким синеватым свечением, а сам он пристально пялился на врага. Вслед за первым, где-то разбились еще два эфемерных стекла. Конструкт резко рванул с места, замахиваясь для удара. Мгновение, и он уже был у Гауруса. Удар, простой и не затейливый. Но вопреки всей его скорости, Шумейкер в последний момент уклоняется, выхватывает свой меч и бьет в ответ, целясь в колено твари. Клинок выбивает искры из стали, оставляя глубокую борозду. Конструкт не отставал. Вслед за первым, почти сразу последовал второй удар. Горизонтальный взмах правой. Вертикальный удар левой. Вновь горизонтальный правой. Комбинация простая и незатейливая. Но своей стремительностью загонявшая рыцаря в глухую оборону. От первого Гаурус еще смог уклониться. Остальные же пришлось принимать на щит. И с каждым ударом от зачарованного щита отлетало все больше щепок. Спустя еще три удара Шумейкер смог нанести свой удар, оставив на груди конструкта длинную борозду.
Немного отдышавшись, Норван попытался повторить тот трюк с браслетом. Сконцентрировавшись на теплом огоньке внутри, он всей своей волей, всей тягой к разрушениям попытался разжечь его в пожар. И огонек откликнулся. Не такой большой. Не такой горячий. Но все же он сложился в шестиконечную звезду у его ладони. Ревя и гудя, звезда сорвалась с места, и на огромной скорости врезалась в спину конструкта, покрыв того пламенем. В нескольких местах броня треснула от перегрева. Но главное, это отвлекло механизм. Ненадолго. Всего на пару мгновений. Но их было достаточно. Воспользовавшись заминкой, Гаурус, выкрикнув какое-то заклинание и ударил в грудь твари резко засиявшим мечем. Грохот. Осколки горячего металла разлетелись в стороны. В руке рыцаря осталась лишь дымящаяся рукоять. Броня на груди механизма лопнула, обнажая уязвимое нутро. Крутанувшись всем торсом, конструкт рубанул Шумейкера в ответ. Он попытался закрыться щитом, но тот не выдержал удара, расколовшись и пустив оружие дальше. Тяжелый клинок конструкта вскрыл броню Гауруса, швырнув того в непродолжительный полет.
Норван со всех оставшихся сил побежал к уязвимому конструкту, на ходу обнажая грозовой клинок. Сорвав то, что осталось от куртки, наемник швырнул ее в «лицо». Каким-то чудом, шагнув вправо, увернулся от вертикального удара механизма. И, включив грозовой клинок, со всей силы вонзил его в дыру на груди конструкта. Всю махину содрогнуло в конвульсиях. Оставив клинок внутри, наемник резво отступил, готовый бежать в лес. Впрочем, это не понадобилось. Тварь, несколько раз дернувшись, как подкошенная рухнула, окутанная дымом. Выдохнув, Норван, на трясущихся ногах направился к раненому рыцарю.
Рана на груди оказалось глубокой. Окрасив все его доспехи в красный, кровь резво текла в землю, щедро делясь с ней жизнью. Выругавшись, Норван принялся помогать рыцарю, как мог. Впрочем, мог он не многое. Внезапно, со стороны поверженного конструкта, раздался голос:
— Неплохо. Я уже было подумал, что вам может пригодиться помощь — голос был задумчивым и спокойным.
Резко развернувшись, Норван увидел незнакомца. Высокий мужчина в темной жилетке рассматривал сломанный механизм. В глаза сразу бросались его подвижный хвост и пара небольших рогов, растущих изо лба. Трей. Демонокровный. Длинные белые волосы были зачесаны назад и заправленны за заостренные эльфийские уши. Впрочем, его телосложение, хоть и худощавое, было ближе к человеческому, нежели эльфийскому. Открытые руки были покрыты сложной вязью не то каких-то рун, не то просто замысловатым узором. В плечах можно было разглядеть вживленные металлические пластины. На поясе незнакомца Норван приметил роскошную шпагу, витиеватая гарда которой была усеяна многочисленными письменами. Оторвавшись от рассматривания груды металлолома, он посмотрел на наемника. Яркие, оранжевые глаза с вертикальными, как у рептилии, зрачками. Переведя взгляд с Норвана на еще пока живого Гауруса, незнакомец сказал:
— Кажется, твоему другу нездоровится. Мне отсюда видно не очень, но как мне кажется, если ничего не сделать, он и помереть может. Я могу помочь.
— Во-первых, кто ты такой. А во-вторых, сколько это будет стоить?
— Хех, воистину. Ну, зовут меня Кайрон. Ну а в качестве платы я бы взять его, — Кайрон указал на конструкта. — Древний механизм из Тантала. Не каждый день такое увидишь.
Кайрон. Где-то Норван уже слышал это имя. Вот только он не мог вспомнить, где. Но это сейчас и не важно. Взглянув на Гауруса, Норван понял. Трей прав. Рыцарю осталось недолго. Не понятно, зачем он это делает, но вряд ли станет хуже:
— Хорошо, договорились.
Без лишних слов Кайрон подошел к Шумейкеру. Достав из поясной сумки какое-то прозрачное зелье, он вылил его на рану рыцаря. Та с шипением прекратила кровоточить и начала постепенно зарастать:
— Ну, теперь он точно не умрет. Ну, по крайней мере не от раны. Тебе я смотрю, тоже досталось. Вот, если хочешь, можешь тоже принять.
Трей протянул Норвану похожий бутылек. Наемник взял его, и, немного подумав, вылил содержимое на раны. Вряд ли станет сильно хуже. Чутье подсказывало Норвану, что этому Кайрону совершенно не нужны уловки, чтоб сделать с двумя полумертвыми доходягами все, что тому заблагорассудится. Раны обдало приятным теплом. Тихо шипя, лечебное зелье принесло облегчение. Кивнув каким-то своим мыслям, трей произнес:
— Не теряйтесь, я сейчас вернусь.
Подойдя к груде металлолома, Кайрон сделал несколько пасов руками. Многочисленные татуировки на его руках вспыхнули всевозможными цветами. По воздуху будто бы разлилась маслянистая пленка. Стремительно меняя цвет, она обратилось широким кольцом вокруг трея, после чего резко схлопнулась. Ни Кайрона, ни остатков конструкта больше не было. Лишь бессознательный Гаурус, да ошеломленный Норван, глядящий в пустоту.
Взгляд Гауруса.
22 день 6 лунного цикла 943 солнечного оборота. Старая церковь, утро.
Колебательный контур заклинаний голема оказался сложнее, чем ожидал рыцарь. Адаптируясь, он подстраивался под вмешательства Шумейкера, минимизируя ущерб. Впрочем, часть функций все же удалось повредить. Вот только этого оказалось недостаточно.
Сраженный ударом, Гаурус медленно погружался в небытие. Тишина, тьма и холод сковывали тело, разум и душу. Его жизнь стремительно вытекала, впитываясь в жадную лесную почву. Тепло. Зародившись в ране на груди, оно постепенно распространилось по всему телу. Во тьме появились слабость и боль. Тишина отступила под натиском лесного шума и неразборчивого бормотания. Глубоко вдохнув, Гаурус открыл глаза и попытался сесть. Что, приложив немного усилий, у него вполне получилось.
Взгляду рыцаря предстала довольно неожиданная картина. Норван, в компании какого-то незнакомого трея, прервав беседу, смотрели на Гауруса. Наемник выглядел настороженным, но не более, чем обычно. Стальной громадины нигде не было видно. Неужто тот его удар все же добил тварь? Пока Шумейкер размышлял, к нему подошел его товарищ:
— Наконец очнулся. Я-то уже подумал, что что-то не так пошло.
— Ну, не так уж и долго мы ждали, Норван. — ответил наемнику незнакомец. — Добрый день. Меня зовут Кайрон Д`Эур. Я тут был по делам и увидел, что вам требуется помощь.
Знакомое имя. Вертится где-то на границах памяти, но все никак не вспомнится. Несмотря на сверхъестественную неприязнь, что вызывают треи, Шумейкер попытался улыбнуться и произнес:
— Спасибо вам за помощь. А куда делся голем?
— А, я забрал его обломки себе. Не переживайте, я уже заплатил за них вашему другу. Советую еще немного вам отдохнуть. Зелье вас конечно вылечило, но вы потеряли много крови.
— Предложение неплохое, но мы спешим, — собравшись с силами, Гаурус все же встал. Мир качнулся пару раз, но быстро встал на место. Только сейчас он обратил внимание на свои доспехи. Стальная пластина кирасы была разрезана, будто сделана она была из бумаги. Поддоспешник так же пострадал, да еще и кровью пропитался. Но больше всего его впечатлил шрам. От живота, с левого бока, он шел до правого плеча. Ярко красный рубец. Удивительно, что от такой раны он не умер на месте.
— Боюсь, шрам этот будет не так просто убрать. Впрочем, ничего невозможного в этом конечно нет. Но, как я слышал, шрамы украшают воинов, — сказал Кайрон, глядя на рыцаря. И тут в голове рыцаря все встало на свои места. Широко раскрыв глаза, он по-новому взглянул на трея и спросил:
— Так, подождите. Вы тот самый Кайрон? Член Палаты Дуктусов?
— А, ну да, — буднично ответил Д`Эур. — Но не переживайте, я здесь по личным делам, а не по государственным.
— Ох. Выходит, вам кланяться нужно. Извиняйте, не знал.
Норван уже хотел было отвесить неуклюжий поклон, но Кайрон его остановил:
— Не нужно, что вы. Я там так, по большей части украшение. У меня нет ни благородной крови, ни чего-либо похожего.
— Но для чего вы здесь? — спросил Гаурус. — Решили посетить места прошлой славы?
— Хех, не совсем. Я тут проездом. Хотя, приятно конечно видеть, что городок по итогу медленно, но оживает. Впрочем, до былого ему еще далеко. Да и сомневаюсь, что он когда-нибудь возродится полностью.
Либо Гаурусу показалось, либо на лице Кайрона и вправду на мгновение промелькнула тень ностальгии.
— Ну да это не важно. Вы-то тут зачем? — полюбопытствовал трей.
— Одного нашего друга недавно похитили, — ответил рыцарь, не обращая внимание на нахмурившегося Норвана. — Как мы узнали, его в последний раз видели как раз в подвале этой церкви.
— Хм-м-м-м, — задумчиво протянул Кайрон, глядя на старую каменную лестницу, ведущую в подвал. — Ну, в таком случае пойдемте и посмотрим, что там внизу.
Сказав это, трей уверенно зашагал к темному провалу. Щелкнув пальцами, он создал небольшой шарик белого света, что разогнал непроглядную тьму древней крипты. Немного задержавшись, товарищи направились следом за неожиданным союзником. Поравнявшись с Гаурусом, Норван спросил шепотом:
— Уверен, что безопасно ему все так рассказывать?
— Отчасти. Он герой войны с Болотниками, — видя тень непонимания наемника, рыцарь пояснил. — ну, с конейцами. Примерно лет так тридцать назад они пришли с южных болот большой ордой. Собственно, этот городок пострадал одним из первых. Он тут тогда был и помогал выводить жителей. Ну и по итогу он сыграл не последнюю роль в остановке той орды.
— И что же он сделал?
Тут вместо Шумейкера ответил сам Кайрон:
— Всего лишь насадил им религию, ничего особенного, — трей улыбнулся. — А дальше они уже сами друг друга перерезали, выясняя, чья вера правильнее.
Глаза демонокровного весело блестели, отражая свет огонька. Помимо воли самого Гауруса, сердце юного мага затрепетало в страхе. Как и вокруг любого трея, вокруг Кайрона ощущалась та неправильность, та неестественность, что присуща только их роду. Даже эльфы не кажутся такими чуждыми. Впрочем, Шумейкер понимал, что этот страх просто еще одно проявление демонической крови. Сделав пару глубоких вдохов, Гаурус успокоился и пошел следом. Что удивительно, сам Норван держится молодцом. Видимо, много общался с треями раньше.
В тесном подвале церквушки отчетливо виднелся груз всех прошедших лет одиночества. Прохлада и тяжелый запах. Но не это было самое интересное в том подвале. Куда больше внимание Гауруса привлекла правая стена. Точнее не сама стена, а некогда тайный проход, что скрывался за ней. Сейчас эта «тайная» дверь стояла нараспашку. На пыльном же полу отчетливо виднелось множество следов, ведущих внутрь. И одни большие, ведущие наружу. Окинув помещение быстрым взглядом, Кайрон без тени сомнения направился в тайный проход. Гаурус предпочел не отставать, как собственно, и Норван.
Широкий коридор, что притаился за тайной дверью, постепенно уходил вниз, а стены его были разукрашены рельефом, увековечивающим и восхвалявшим деяния церкви Триумвирата. Шаги отзывались в прохладном воздухе гулким эхом. Вскоре к запаху пыли присоединились и другие. Запах крови. Запах разложения. Сам того не замечая, Гаурус ускорил шаг.
Кончался коридор довольно просторной круглой комнатой, по краям которой расположились три статуи выше человеческого роста. Статуи, что олицетворяли собой различные аспекты Триумвирата. Аурон, лик Солнца и Света, что несет надежду и исцеление. Нарадор, лик Закона, устанавливающий догмы и вершащий Суд. И Зарус, лик Кары, несущий возмездие каждому грешнику и еретику. Но не их фигуры в первую очередь привлекли внимание Гауруса. Первыми на глаза рыцарю попались трупы. Изуродованные и искалеченные. Брошенные, словно сломанные марионетки. На нетвердых ногах Шумейкер вошел в комнату и принялся осматривать тела. Этого чуть ли не напополам чем-то разрубили. У этого половина тела сгнила до черных костей. Несколько просто лежат, словно и не погибли они вовсе, а просто заснули. Еще несколько гнилых. Пара зарубленных. Бывалого вида наемники, все как один. Быстро оглядев трупы, Кайрон повернулся к Норвану и спрасил:
— Ну что, есть среди них ваш друг?
— Нет. — коротко ответил наемник. Стоит отдать ему должное, голос его почти не дрогнул.
Сам же Гаурус пребывал в смятении. С одной стороны он был рад, что среди трупов нет Рорика. А с другой его пугало увиденное. Идеально ровные разрезы. Слишком гнилые трупы.
Его размышления были прерваны тихим голосом Клина: «Эм, господа, тут такое дело. Кажется, у одного из них в голове еще что-то осталось. Если хотите, я могу это прочесть и вам передать. Может, полезно будет». Судя по тому, как вздрогнул Норван, общался их мертвец сразу с обоими. Недолго подумав, рыцарь кивнул и повернулся к новому знакомому, принявшемуся рассматривать статуи:
— Господин Кайрон, я вынужден попросить вас об одной услуге. Мы собираемся просмотреть память мертвеца. Поглядите, чтоб с нами ничего не случилось?
— Хм, некромантия. С опасными фокусами играете, — задумчиво ответил трей. — Но конечно, делайте, что сочтете нужным. И это. Я тебе не «господин». Не нужно мне в слуги набиваться, я только за свою судьбу отвечаю. Зови меня просто по имени.
— Спасибо, как скажите, Кайрон. — с небольшим поклоном ответил Шумейкер.
Повернувшись к Норвану, рыцарь заметил, что тому не по себе. В ответ на взгляд Гауруса, убийца тихо спросил:
— Это же не опасно, да? Вся эта магия.
— Ну, в целом должно все быть хорошо. Здесь святая земля, так что влияние Тифанмы будет невелико. По идеи.
Не сказать, что наемник выглядел сильно успокоившимся. Немного посмотрев на трупы, он все же кивнул:
— Ладно, давайте уже просто закончим тут. Мне от этой, эм, крипты как то не по себе.
«Ну, ни разу еще такое не пробовал, но надеюсь получится хорошо» пронеслись в голове мысли Клина. В следующее мгновение Гаурус почувствовал холодное касание к своему разуму. Подобно ледяной воде, воля мертвеца растекалось внутри черепа. Ощутив дрожь в ногах, рыцарь счел за лучшее сесть на пол. Вовремя. Стремительно его взор застелила тьма, погружая его в память трупа.
Непогода застала их в дороге. Но не страшно. Темный силуэт полуразрушенной церкви виднелся на вершине холма. Она станет подходящим убежищем. А как только погода успокоится, они продолжат путь. Осталось всего ничего. Главное, чтоб у остальных все было готово…
Древний механизм бесшумно отворил потайную дверь. С каждым шагом Рорик становится все беспокойнее. Ожидаемо. Святая земля противна его темному нутру…
Громкий крик. Освободив одну руку, Рорик прикоснулся к стражнику. Бедолагу окутало бледным свечением, после чего мерзавец выдернул и его тела душу. Резким движением, обратив душу в клинок, Рорик отсек себе скованную руку…
Вспышка боли. Из груди торчит духовное лезвие. Тело стремительно леденеет. Сам же Рорик не обращает на собственные раны никакого внимания. Чертов псевдолич…
А ведь они почти смогли. До места встречи осталось всего ничего…
С тихим вскриком Гаурус пришел в себя. Ледяной холод смерти сковал все его нутро. Но ничего. Это скоро пройдет. Сделав несколько глубоких вдохов, Шумейкер посмотрел на Норвана. Тот, бледный и трясущийся, вжался в стену и что-то бормотал себе под нос, вцепившись в свой браслет. Чтож, лучше пока его оставить ненадолго.
Гаурус был не особо хорошо знаком с некромантией, но кое-чему его все же научили. И один из главных уроков — магия, воздействующая на душу, запретна. Она опасна как для окружающих, так и для самого мага. И опасна она не только тем, что каждая ошибка в лучшем случае будет стоить жизни. Так почти со всей магией. Нет, опасна такая магия в первую очередь тем, что манипуляции с душой, это вотчина богов. И они ревностно стерегут ее, карая каждого гордеца, что решил преступить запреты. В конце концов, душа, это самый ценный дар, что смертный может преподнести божеству.
И вот оказывается, что Рорик не только преступил такой запрет, но и еще стал псевдоличем. Существом еще не бессмертным, но уже и не обычным человеком. Меньше чем лич, больше, чем человек. Гаурус не хотел в это верить. Но, увы, мертвые не могут врать.
Пока товарищи были без сознания и блуждали в мире грез, в мире реальном произошли небольшие изменения. Статуя Айрона отъехала в сторону, открыв потайной проход. От Кайрона остался только светящийся огонек, одиноко повисший в воздухе.
Тяжело вздохнув, Шумейкер все же встал и пошел в новоявленный проход. Небольшой коридор заканчивался комнаткой, в центре которой располагался массивный каменный саркофаг. Даже сильно не всматриваясь, рыцарь заметил, как сильно здесь искажен Брахман. Многочисленные защитные заклинания, наслаивающиеся друг на друга, изолировали эту комнату от остального мира. Но что-то было явно не так. Какая-то небольшая ошибка нарушала гармонию смежных колебательных контуров. Но в чем она заключалась, и как ее исправить, Гаурус не знал.
Кайрон нашелся в этой-же комнате. Внимательно вглядываясь в саркофаг, он тоже изучал систему заклинаний. Услышав шаги Шумейкера, трей сказал, не поворачиваясь:
— Я тут ненароком нашел вот это. Если я все правильно понял, то тут пока покоится довольно сильный вампир. Впрочем, это ненадолго. За барьером давно никто не ухаживает, и он начал истончаться. Боюсь, вскоре он рухнет, и эта тварь вылезет наружу.
— Да, я тоже заметил, что в системе какая-то дисгармония. Можете ее устранить?
— Увы, но нет. Тут нужны жрецы Триумвирата. Я сообщу в церковь, что тут намечается. Пока барьер еще продержится. Ну а вы что? Нашли что-нибудь полезное в голове у трупа?
— И да и нет. Похоже, наш друг сошел с ума и вовсю использует магию душ. А себя вообще превратил в псевдолича.
Гаурус сам удивился тому, насколько свободно он изливает душу трею.
— Гаурус, мы должны его найти, — внезапно заговорил Норван за спиной у рыцаря. — Он наш друг. И мы должны помочь ему не оступиться. Ну, то есть, он уже конечно оступился. Но ведь еще можно все исправить, разве нет?
Кайрон внимательно смотрел на все еще не до конца пришедшего в себя наемника, после чего сказал:
— Хм, примечательный у тебя браслет. Ну а по поводу исправления, то тут все сложно. Судя по всему, он преступил божественные законы. Такое так просто с рук не сходит. Но все возможно. Только, как вы его искать будете?
Отвернувшись он саркофага, Кайрон направился к центральной комнате. Когда все вышли, он вновь запер склеп с вампиром.
— Труп думал о каком-то месте недалеко от сюда. Не то крепость, не то еще что-то, — размышлял вслух Гаурус. — Там их должен был кто-то ждать. Кто-бы не искал Рорика, один раз они его нашли. Может быть, через них нам удастся на него выйти.
Кайрон кивнул:
— Ну, план смелый. Только как вы их уговаривать-то помогать будете?
— Мы предложим им свою помощь, — ответил Норван. — В конце концов, Рорик нам доверяет.
— Смело, ничего не скажешь.
— Кстати, — наемник подошел к одному из трупов и оказал тому на руку, предварительно закатав рукав. — Я тут заметил у него какую-то странную татуировку.
Странный и сложный узор, выполненный золотой краской. Рассматривая его, Кайрон присвистнул и сказал:
— Ну надо же. Он из Ауреатов. Это их магическая метка, позволяющая пользоваться различными устройствами.
— А разве Ауреанты не закончились вместе с империей? — удивленно спросил Шумейкер.
— Ну, как имперская служба, да. Но часть их крепостей уцелели. А вместе с ними и те, кто был готов собирать и охранять опасные артефакты. И если они охотятся за вашим другом, то значит либо он у себя что-то укрывает, либо хочет у Ауреатов что-то забрать.
Обсуждение прервались чьими-то легкими, почти неслышными шагами, идущими со стороны входа.
— Хм, как удачно, — пробормотал Кайрон, глядя в сторону входа. — Видимо, искать вам никого не потребуется.
Оглянувшись, Гаурус подобрал себе клинок. Если уж и встречать неожиданных гостей, так со сталью в руках.