Беспокойный день с его открытиями и потрясениями закончился. Вроде как. Если не считать эха, которое всё откликается мыслями и размышлениями, всё ли сделано правильно… Аня натянула край одеяла на плечо, дремотно думая о том, придёт ли к ней среди ночи малышка Лисса, если сегодня она спит не только под двумя одеялами, но и в комнате, достаточно хорошо с вечера прогретой: Никас учил младших братьев, как работать с отопительной системой дома.
И резко открыла глаза, вдруг сообразив: зациклившись на объяснении дину Лугусу, кто такая Онора, они все забыли сказать ему, почему дайна Эннис чувствует себя гораздо лучше, хоть до сих пор и не пришла в сознание. Они забыли рассказать ему обещанную тайну!.. Аню сейчас, в ночной тишине, это почему-то рассмешило, да так сильно, что она даже немного испугалась: а если бессонница начнётся? Но, наверное, сказалась усталость от дневных переживаний и работы по дому, а может, и ощутимо тёплый воздух в комнате помог, но Аня уснула быстро.
… Утро началось с суматошного прыжка с кровати: «Собака! Выгулять надо! — А потом — выдох: — Лисса не приходила! Ей теперь хорошо и в своей комнате! А значит (я пока этого не чувствую, но…), я выспалась!»
Вскоре она готовила завтрак на кухне и решала задачку: стоит ли приглашать дина Лугуса за стол? Успевает ли завтракать он у родителей?
Пожала плечами: и чего думать, если он приезжает точка в точку в то время, когда надо увозить братьев из дома? И забыла об этой мимолётной заботе, невнятно решив: приедет вечером — поговорят, не стоит ли ему утром приезжать пораньше, чтобы поесть. Всё-таки почти родственник… И заулыбалась от другой мысли: Лисса! Теперь за малышку не надо будет тревожиться! Теперь она часть семьи.
Как ни странно, к завтраку все, кроме Лиссы спустились пораньше, и братья, наконец, получили возможность узнать детали вчерашних происшествий в их отсутствие.
А ещё…
— Агни, ты сказала — я должен отдать тебе половину своего жалованья, — напомнил за столом Никас. — Думаю, в этой ситуации — я имею в виду ваши траты в лавке для магов — будет лучше, если отдам тебе всё, кроме денег, которые пойдут на продукты.
Кто-то из мальчиков насмешливо напомнил, что поездка на рынок предстоит только в конце недели. Так удержится ли за это время старший брат от соблазна пустить продуктовые деньги на что-то иное? Никас насупился.
— Оставь, Никас, — решила Аня, улыбаясь, пока младшие вместе с Онорой хихикали. — Может, это судьба, если ты купишь что-то, помимо продуктов?
— То есть? — удивился слегка смущённый Никас.
— Вчера мы забыли рассказать дину Лугусу о том, из-за чего взяли с него клятву молчать, — уже смеясь, объяснила Аня. — Я считаю это знаком судьбы. Так что и потраченные деньги тоже могут стать каким-то знаком.
За столом запереглядывались с удивлением: и как это мы оплошали?
— Может, это и к лучшему, — философски вывел Никас. — Та самая судьба? Для него хватило и первой новости — об Оноре.
И он ласково взглянул на девушку, привычно сидевшую рядом. Онора уже не вспыхивала от его взглядов сложной смесью радости и тревоги. Нет, теперь она только наслаждалась счастьем, которое испытывала.
— Онора, что там с дайной Эннис? — спросила Аня. — Я не успела к ней забежать.
— Состояние стабильное, — задумчиво сказала девушка. — Она глотает кашу и пьёт всё, что я ей даю. А я пока выкладываю на полу в библиотеке пентаграмму. Она немного сложней обычных, потому что должна дозреть. Не все ингредиенты совмещаются между собой сразу. Приходится подкладывать некоторые из них через несколько часов, чтобы они свыклись с соседством уже выложенных. Предполагаю, что через восемь дней пентаграмма будет готова. А на девятый будет убывающая луна для начала ритуала.
Двойняшки с уважением взглянули на Онору, которая не замечала, что говорит лишнее для ушей тех, кто не разбирается в снятии проклятий. Аня видела это уважение в их глазах: кажется, они понимали, что так увлечённо, забыв, что перед ним несведущие слушатели, должен говорить только настоящий мастер своего дела.
Потом приехал дин Лугус и забрал братьев.
Аня напомнила Кристал разбудить Лиссу, умыть её и привести на завтрак, а Оноре велела идти наверх и проверить, как там дайна Эннис. Сама же начала мыть посуду, невольно улыбаясь предстоящему делу, довольно хлопотному, но обещающему та-акие результаты для всего дома и его обитателей!..
Потом, когда Лисса прочно и надолго устроилась в мастерской, играя на ковре с куклами и щенком, три старшие дайны вошли в кабинет дина Хармона и поднялись по тайной лестнице в мансарду. С предвкушением. С почти летящим впечатлением счастья!
Облом-с… Попытавшись приподнять один из рулонов со шторами — самый толстый, обняв его и даже крепко прижав к себе для верности, чтобы отнести его вниз, Кристал испуганно округлила глаза:
— Он очень тяжёлый!
Не удались и следующие попытки дайн поднять этот рулон: он неизменно падал из слабых рук не только девочки, но и Оноры. Ане же строго-настрого запретили даже прикасаться к шторам.
Аня смотрела, смотрела на приунывших юных дайн (неужели сюрприз для братьев не удастся устроить и придётся приглашать сюда мужчин?!) и тишком-молчком отправилась в соседнее помещение анфилады — с верхней одеждой. Здесь она внимательно оглядела плечики с самыми длинными пальто и шубками и сняла с трёх вещей довольно плотные чехлы. И с этой добычей вернулась в комнату.
Кристал сидела на полу, прислонившись к тому же рулону и обняв колени. Онора нашла шторы, скатанные в рулон поменьше, и старалась подтащить их к выходу, заставляя его передвигаться «мелким шагом», толкая то с одной стороны, то с другой.
— Кристал, вставай! — скомандовала Аня и подала девочке руку.
Та вскочила и уныло спросила, узнав чехлы:
— Ты хочешь спустить в кабинет одежду?
— Нет. Я хочу надеть чехол на твои шторы и полюбоваться, как это будет выглядеть, — насмешливо ответила Аня. — Онора, помоги.
Поневоле заинтересованная Кристал тоже помогла упрятать весь рулон, разве что без основания, в чехол, а потом Аня просто толкнула свёрнутые шторы по направлению к выходу. Чехлы-то придумала надеть, чтобы не испачкать шторы… Кристал обрадовалась было и хотела немедленно потащить рулон волоком, но Аня покачала головой и развернула шторы так, что…
— Я поняла! — завопила от счастья Кристал и, чуть склонившись, покатила рулон, словно небольшое бревно.
Через секунды старшие дайны смеялись, глядя, как шторы тяжко подпрыгивают, падая с лестницы, а за ними мчится девочка, чтобы подправить их падение, когда они застревают, и заставить «спускаться» далее.
— Кристал! — закричала Аня сверху. — Сумеешь сама снять чехол?
— Сумею! — прозвенело снизу.
А Аня кивнула Оноре, и они побежали назад: есть ещё два чехла — можно к возвращению девочки «одеть» ещё два рулона и подкатить их к лестнице, а пока Кристал сталкивает их вниз — приготовить к прокату следующий.
Из кабинета тоже выкатывали по одному рулону и тут же расправляли и переносили на диваны, готовя к следующему этапу работы.
— А ковры?! — жадно спрашивала Кристал, заглядывая в глаза обеих старших дайн. — Мы и ковры выкатим оттуда?
— Выкатим, но не сегодня, — отвечала Аня. — Это ведь только кажется, что легко завесить окна шторами. На деле придётся повозиться.
— И времени эта работа заберёт больше, — добавила Онора, оценивающе приглядываясь к окнам и карнизам.
Работа и правда заняла гораздо больше времени, на которое они рассчитывали. Потому что к ним присоединилась Лисса.
Сначала малышка высунулась из мастерской посмотреть, что делается в гостиной. Потом с восторженным визгом бросилась вперёд: она зарывалась в разложенные на диванах и креслах полотнищах, пряталась под ними, чтобы напугать любую, ничего не подозревающую и слишком близко подошедшую к ней дайну, с грозным и устрашающим воплем поднявшись вместе со шторами. То есть изображала то ли привидение, то ли какое-то ещё кошмарное чудище. Когда малышку шуганули из-под штор, она придумала играть в прятки с собакой и её щенком.
Пока Кристал гонялась за азартно визжавшей Лиссой, запрещая играть в разложенных шторах, Аня сбегала к старушкам-служанкам — спросить, где можно взять небольшие приставные лестницы.
Естественно, любопытствуя, что ещё придумала хозяйка дома, те тоже вышли в гостиную и обомлели. Приблизились к полотнищам и так переглянулись, что Аня не преминула спросить у них:
— Вы знаете про эти шторы?
— В каком году-то их покупал дин Хармон? — ошарашенно спросила Сайл у Бридин.
Та пожала плечами, хлопая глазами, но явно пытаясь вспомнить. А потом обе же спохватились, и Бридин поспешила ответить Ане:
— В бельевой есть две стремянки. Невысокие, но для вывешивания штор подойдут.
— Лисса, пошли в бельевую! — позвала Кристал, уходя с Аней.
Вышли из бельевой, с триумфом таща первую стремянку. Она оказалась лёгкой, и Ане разрешили снова сбегать в бельевую, чтобы принести вторую. Пока хозяйка дома с Кристал выносили их, остальные разобрались с тем, какие шторы должны быть повешены на окна гостиной, и оттащили будущую работу по местам. Остальные — это не только Онора, но и обе старушки служанки, которые впали чуть не в экстаз, поняв, что стены больше не будут голыми. Их помощь весьма пригодилась, если учесть, что полотнища нужно было не только расправлять, но и смотреть, какая сторона лицевая, а какая — изнаночная. Ткань порой была такая, что обе стороны похожи.
Затем к делу привлекли и Лиссу. Она забралась на одну стремянку и крепко держала конец шторы, которую закрепляла на карнизе Онора, насаживая уже имеющиеся петли на едва видные крючки. А Кристал стояла под стремянкой и контролировала, чтобы малышка не свалилась. Но Лисса серьёзно восприняла свои необычные обязанности: не подпрыгивала, не повизгивала, а сурово цеплялась за полотно, порой неожиданно дёргавшееся, потому что девушка постепенно поднимала его.
Собака уселась неподалёку, потихоньку засыпая, щенок приткнулся к ней.
… К обеду не успели повесить шторы только на три окна. Приходилось вешать очень осторожно: крючки на карнизе оказались ломкими. Но уже сейчас гостиная так преобразилась, что Кристал отошла подальше полюбоваться на украшенную часть помещения — и разревелась.
Все бросились к ней с вопросами и утешением.
И выяснили всё то же самое: Кристал всегда мечтала о красивом доме — и вот сейчас она его начинает получать. Пока слушали заикающиеся признания девочки, всплакнули и старушки служанки, и Онора… Одна Лисса не принимала участия в этом великом плаче — некогда было: она носилась рядом с окнами, хватая края штор и пытаясь поднять их, чтобы бросить в воздух. Правда, взлёта широченных полотнищ не получалось: слишком тяжёлыми были, но малышке и этого хватало, чтобы восторженно вопить и прятаться, бегая между окнами и шторами.
Кристал наконец пришла в себя и увидела скачущую возле окон Лиссу. Слёзы высохли мгновенно, и девочка кинулась ловить хулиганку.
А Аня поспешила на кухню — про обед-то совсем забыли!
Обед дал возможность отдохнуть: и тяжестей натаскались, и Онора устала, настоявшись с поднятыми руками…
— Осталось немного, — решительно сказала Кристал и внезапно испугалась, взглянула на Аню: — Агни, мы сегодня доделаем ведь, да?
— Конечно, доделаем, — успокаивающе ответила хозяйка дома. — Всего-то три окна! Я даже думаю, мы успеем кое в каких комнатах повесить гардины.
— Но ведь там… — начала Кристал и резко замолчала, насупившись, а потом пожала плечами и спросила: — А там карнизы есть? Я почему-то не помню.
— Есть, — отозвалась Онора. — Я бегала посмотреть на дайну Эннис и специально посмотрела на окна. Карнизы есть в каждой комнате.
— Кстати, Онора, — задумалась Аня. — Тебе не кажется, что твой ритуал снятия проклятия с дайны Эннис пройдёт легче, если мы с Кристал снова попробуем нарисовать образ её силы? Да и… неплохо бы было, если бы она вообще очнулась.
Онора задумалась, глядя в тарелку. И что-то так глубоко задумалась, что явно не заметила, как постепенно пасмурнеет её лицо. Даже Кристал заметила. Она в очередной раз одёрнула Лиссу, которая, шаля, пыталась есть суп не ложкой, а вилкой, и спросила:
— Онора, тебе не хочется, чтобы дайна Эннис пришла в себя?
Девушка задумчиво взглянула на неё и внезапно улыбнулась:
— А ты, Кристал? Ты бы хотела, чтобы дайна Эннис могла бы с нами говорить?
Кристал замерла. По полуопущенным глазам девочки видно было, что она что-то серьёзно обдумывает. И вдруг плечи вздрогнули, и Кристал быстро-быстро покачала головой, изумлённо глядя на Онору:
— Нет! Не хочу! Она будет ругаться! Она начнёт на нас магией действовать!
— Магией не сможет, — машинально поправила Онора. — Слишком слаба пока.
— Всё равно! Извини, Онора, что спросила у тебя про неё… — Девочка снова удивлённо покачала головой. — Я должна была сама догадаться. Ведь рядом с ней тебе нельзя будет сидеть и помогать ей.
— Ну, думаю, не настолько она будет возражать против собственного избавления, — уточнила Аня. — Если ей объяснить, что происходит, она ещё и обрадуется.
— Может быть, — вздохнула девочка. — Но Оноре всё равно будет тяжело с ней.
— Только в общении, — заметила Аня. — Зато будет легче избавлять её от проклятия. Я права, Онора?
— Права. — Кажется, у девушки пропал аппетит. Она положила ложку рядом с тарелкой и какое-то время смотрела на стол, не видя его. Потом подняла глаза на Аню: — Но ты, Агни… Она так тебя не любила. Так ругалась с тобой. Пыталась убить тебя, когда насылала на тебя магическую отраву… И ты хочешь помочь ей.
— Мы уже все вместе помогаем ей, — заметила хозяйка дома и усмехнулась: — Не забывай: чем быстрей она избавится от проклятия, тем быстрей исчезнет из нашей жизни. В какой-то степени я эгоистично исхожу из этих соображений. Поэтому ещё раз тот же вопрос к тебе, Онора: стоит ли нам с Кристал задумываться о новом ритуале возвращения её сил? Ведь, насколько я понимаю, тогда тебе придётся тратить меньше своих? И ритуал снятия пройдёт быстрей!
— Только не сегодня. Напомню: она пока стабильна, так что лучше подождать до завтра. Тем более, — она, улыбаясь, взглянула на Кристал, внимательно слушавшую разговор, — нам сегодня надо закончить украшать гостиную и пробежаться по тем комнатам, которые мы успеем нарядить гардинами.
— Да! Да! — обрадовалась Кристал. — Давайте сегодня закончим со шторами, а завтра… завтра мне самой будет интересно порисовать на карточках… Онора, а как ты думаешь, если мы с Агни завтра поможем дайне Эннис, она сумеет очнуться?
Прежде чем ответить, девушка опять задумалась, и Кристал с уважением смотрела на неё: это так по-взрослому — сначала подумать, а потом ответить!
— Я не знаю, — медленно проговорила Онора. — Но… Если бы у меня был выбор, я бы хотела, чтобы она очнулась. Я… немного понимаю её. Это ведь так страшно — каждый день заглядывать в зеркало и видеть, как ты… умираешь. Я понимаю, почему она хотела меня забрать в свои помощницы, а на деле — для того чтобы спасти себя. Я понимаю, на что она надеялась — получив этот дом, тут же продать его. Наверное, да… Я готова терпеть её ужасное поведение, только бы выручить её. И не потому, что мне теперь страшно из-за её смерти. Нет, это другое. Понимаете, у неё есть только дин Лугус, а я сейчас такая счастливая! У меня есть такая семья!
Кажется, Онора выплёскивала все свои давние мысли вперемешку, но Аня, молча слушая её, только тихонько вздыхала. А Кристал сидела, оцепенев и замерев взглядом на девушке. Понимала ли девочка Онору? Пока неизвестно. Но Аня не думала, что она теперь всё ещё собирается воспринимать будущий брак брата именно с этой точки зрения: Оноре с её братом повезло! Нет, повезло с невестой как раз Никасу.
— И эта семья тебя будет поддерживать во всём, как поддерживает уже сейчас, — напомнила Аня. — Поэтому, девочки, доедаем обед и поднимаем последние шторы!
Кристал рассмеялась: так неожиданно старшая сестра закончила свою краткую речь!
Посуду на мытьё решительно хотели отобрать старушки, хотя Аня доверила им лишь принести её из столовой залы в кухню, а сама немедленно устроилась возле раковины и приступила к мытью. Лиссу отослали кормить собаку, а Кристал и Онора дружно побежали в гостиную рассматривать последние шторы и передвигать стремянки.
А Аня всё размышляла о теме, что подняли за обедом.
Привести в себя дайну Эннис — дело хорошее. Но. Онора «общается» с ней больше остальных. Не перепадёт ли девушке от родной же тётки каждый день по порции ругательств? Или дайна Эннис, сообразив, что ей пытаются помочь, всё же будет более… ласковой? Более терпимой?.. Столько проблем. И не решишь, пока дайна не очнулась.
«Приехал бы, что ли, Таеган! — обиженно подумала Аня. — Рассказала бы ему про эту проблему, он бы сразу объявил, что лучше: помочь дайне Эннис или оставить её в покое, пока ей не помогла Онора!» А потом она поймала себя на мысли, что злится. И — из-за чего?! Из-за того, что ни с того ни с сего приехавшему Таегану придётся заниматься какой-то там дайной Эннис, вместо того чтобы быть рядом с собственной женой!
«Я ревную? — удивилась она. — Моего Таегана к тётке, у которой, вообще-то, есть свой жених! И которая знать не знает про Таегана, не считая пары случаев, когда он столкнулся с ней напрямую — из-за меня!»
Посуда закончилась, и старушки служанки резво помчались в гостиную — даже впереди хозяйки дома, которая тоже чуть не бежала.
Последние шторы были повешены быстро — сказался опыт предыдущей работы. Так что раскатали ещё пару рулонов, определились с комнатами, в которых их повесят. И выяснили, что времени у них впритык. Поэтому в первую очередь повесили гардины (отличались от штор тем, что были чуть тоньше) в комнатах Кристал, Оноры, Лиссы и братьев. Аня отказалась — сказала: сама чуть позже повесит, потому что сейчас уже некогда — вот-вот приедут братья. И бегом бросилась к старушкам в комнату.
Кристал и Онора потаращились ей вслед, а потом и сами кинулись — в мастерскую и в учебную комнату. Вернувшись от старушек и зайдя в учебную комнату, Аня чуть не рассмеялась, слушая рассуждения Кристал, которая помечтала, как в учебную комнату войдёт дайна Сарейд и здорово удивится, насколько красиво теперь здесь стало!
А потом все три дайны, не считая Лиссы, снова носившейся по гостиной, прячась за шторами, сидели на диване и с огромным нетерпением ждали приезда братьев и дина Лугуса. И вспоминали, как однажды, спасаясь от нежданного появления дайны Эннис, закрыли ворота на страшенный замок и точно так же сидели, ждали появления братьев, чтобы увидеть, какие у них будут лица!
И братья приехали!
Наверное, они очень удивились, что старшие дайны семьи не встретили их по привычке на крыльце. А может, и не удивились…
Но Кеган первым открыл входную дверь в гостиную, застыл на месте — и так шарахнулся назад, чтобы чуть не сбил с ног Греди!
А ведь дайны раньше уже выходили на крыльцо и пытались представить, что увидят братья. И что увидел Кеган… Он увидел незнакомое сузившееся пространство с занавешенными окнами, не голые стены, а мягкие ткани, в основном таинственного тёмно-зелёного цвета, струящиеся, потому что Аня успела слегка присобрать их по бокам и в метре от пола. Гостиная — даже на взгляд преобразовавших её дайн — выглядела мягко и уютно.
Испуганного Кегана идущие следом мужчины, немного удивившись, втолкнули в помещение, но, переступая порог, замирали сами, открывая рты и оглядывая незнакомо выглядевшую гостиную.
А дайны сидели на диване смотрели на братьев и смеялись. Последним вошёл дин Лугус, отводивший лошадь в конюшню. Он тоже замер на пороге. Пришлось подойти к нему и закрыть дверь. Ноябрь, в конце концов, на улице…
Словно ничего не случилось, Аня пригласила его:
— Дин Лугус, разделите с нами ужин!
— Благодарю вас, дайна Агни, — машинально пробормотал он, продолжая разглядывать гостиную, и вдруг выпалил: — Как красиво! Как у вас стало красиво!
Кристал оглянулась и гордо улыбнулась.
А Никас, совершенно растерявшийся, схватил за локоть Аню и пробормотал:
— Агни, вы истратили всё моё жалованье?!
Онора, услышав его слова, резко отвернулась и закрыла ладонями лицо, трясясь от смеха. Аня же многозначительно улыбнулась и ехидно сказала:
— Не одному же моему брату быть транжирой! Иногда и мне хочется покутить вдосталь! Зато на пользу дому, не правда ли, Никас? Ведь очень красиво у нас стало?
Никас только разевал рот, не зная, что и сказать, да и вообще — как реагировать на неожиданные траты для дома, которые могли бы и потерпеть до светлого будущего.
К нему подскочила Кристал, не слышавшая предыдущего разговора, а потому легко выдавшая всех дайн с потрохами:
— Никас, мы это богатство нашли в мансарде! Вот чудо, да?!
Судя по виду Никаса, он от этой информации начал обалдевать ещё больше. Именно потому Аня взяла его под руку и кивнула на коридор в столовую залу:
— Идём ужинать. Мы всё тебе расскажем за столом, Никас.
Развернув брата таким образом и выждав, пока он отойдёт подальше, а потом его перехватит Онора, Аня схватила Кристал за руку и прошептала:
— Кристал, ты можешь рассказывать про мансарду, но! Молчок про деньги!
— Почему? — поразилась девочка. — Ты сама говорила, что теперь все наши деньги пойдут на вещи и на одежду для братьев! Почему бы и не сказать Никасу, что теперь его деньги свободные?
— Кристал, — с досадой сказала Аня. — Это же Никас! А если он начнёт от радости так тратить, что мы без продуктов останемся? Что тогда? Подожди, пусть он привыкнет к положению, когда он должен будет чувствовать себя ответственным за траты. Вот тогда мы скажем, что его деньги свободны именно для его личных трат!
— Без продуктов — это он может, — задумчиво сказала девочка. — Здесь я согласна. А ведь и нам кое-что надо купить. У нас нитки кончаются, а я хотела не один, а три свитера связать! Да, Агни, ты права. Так и сделаем.
И они пошли в столовую, договариваясь, как именно скажут о внезапно появившихся в доме шторах, чтобы Никас не больно-то радовался, да и дин Лугус не слишком присматривался к благосостоянию семьи, а то — мало ли!..
За столом разделились: старшие дайны рассказывали о том, как потратили день на украшение гостиной, а Кристал рассказывала двойняшкам свою версию случившегося. Впрочем, двойняшки быстро успокоились на том, что шторы — прекрасный материал для фона в их рисунках и картинах. И тут же, как расслышала Аня, договорились уже сегодня написать Лиссу с собаками на фоне штор. Причём, послушав их, Кристал тоже решила заняться рисованием. И очень жаль, что Аня не полностью прислушивалась к разговору подростков, потому что только мельком расслышала, как братья почти допрашивают Кристал о том, как именно проявилась её способность рисовать образы силы. Если вчера девочка рассказала им только о своих чувствах от проснувшегося магического дара, то сегодня за столом она вспоминала, как всё происходило, в подробностях.
Если бы да кабы… Аня бы точно проследила за двойняшками. Как, впрочем, и за самой Кристал. Но разговор взрослых привлекал больше внимания, поэтому хозяйка дома и включилась в диалог, объясняющий, каким образом они, дайны, успели повесить столько штор. А тут ещё Онора напомнила, что братья не видели своих комнат.
Когда дин Лугус ушёл к дайне Эннис, братья и пробежались по своим комнатам — поахать и порадоваться.
А потом дин Лугус уехал.
И оставил дайну Эннис одну в комнате.