Внезапно впереди показался поворот, с которого слабо виднелся голубоватый свет. Август потушил свое пламя, помог Еве опереться о себя и они быстро достигли поворота, Рен следовал за ними и не отставал. Впереди послышался непрерывный шум, а когда они втроем завернули за угол, то перед их глазами предстало небольшое озерцо, в которое постоянно откуда-то сверху поступала вода. Этакий мини-водопад. На дне и вокруг озера росли грибы и травы, которые светились во тьме голубоватым оттенком, придавая воде и окружению завораживающий вид. Блики от поверхности воды разошлись по стенам пещеры живыми извивающимися полосами, а затем покрыли и троих людей, вошедших в этот оазис посреди пещер. Август помог Еве опуститься возле озера и сам присел рядом. Он набрал в ладони воды и осторожно отпил от нее. Ева не была уверена, можно ли вообще было пить эту воду, но они шли так долго, что девушка не удержалась и тоже зачерпнула воду в ладони, повторяя за Августом. Между тем Рен склонился над грибами и внимательно их осмотрел, стараясь не касаться, после чего он выпрямился и сел по другую сторону от Августа.
— Грибы есть нельзя, — констатировал он, — Они ядовитые. Умереть от них, конечно, будет не просто, но полоскать вас с Августом будет как минимум три дня.
— Грибы ядовитые, — передала Ева слова Рена Августу и тот только вздохнул с поражением, пробормотав что-то о том, что придется им сидеть голодными.
Ева потрогала обмотанную ткань на ноге и с горечью подумала, что ей не повезло так неудачно приземлиться. Август выглядел вполне целым и невредимым, только небольшая царапина на лбу выдала его тоже не слишком удачное падение. Ева смочила край своего рукава в воде и протерла рану на лбу Августа. Судя по его удивлению, он даже не знал, что поранился.
Они некоторое время отдыхали у края этого озера, после чего Август поднялся на ноги и, снова сотворив огонь в руке, прошелся вдоль пещеры, внимательно все рассматривая. Рен прошелся вместе с ним, насколько позволяла его нить, связывающая с ним тело. Ева тоже поднялась на ноги и осторожно наступила на поврежденную стопу. Все еще больно, но девушка готова была идти вперед. Им нужно было поскорее выбраться наверх. Август подошел к ней и потушил огонь в руке, давая светящимся растениям вокруг возможность проявить себя вместо источника освещения. Он поинтересовался самочувствием Евы и девушка бодро соврала, что боли практически нет, так что они могут двигаться дальше. Рен выглядел обрадованным, поверив ее словам, в то время как Август, похоже, не повелся на такую очевидную ложь, но вслух ничего не сказал. Он некоторое время стоял перед Евой, подобрав с земли камешек и повертев его в пальцах, словно что-то обдумывал, после чего потер пальцем другой руки бровь и взглянул в желтые глаза.
— Каждый раз, как мы остаемся наедине, у меня появляется такое чувство, будто я на свидании с девушкой, — усмехнулся Август. Ева замерла.
— Странные у тебя ассоциации, — ответила она, стараясь ни голосом ни мимикой не выдать своего напряжения. Блики от поверхности воды, казалось, зашевелились еще быстрее, а Рен, стоящий позади Августа, с недоумением смотрел на своего друга.
— Я знаю. Не хватало мне еще влюбиться в своего лучшего друга, да? — Август посмотрел прямо в желтые глаза Евы и задал прямой и неожиданный вопрос, прозвучавший больше как утверждение, — Ты ведь не Рен.
Ева напряглась еще больше. Она хотела отойти на шаг назад, но почему-то тело Рена отказывалось подчиняться. Сам Рен стоял уже рядом с Августом с широко распахнутыми глазами, словно тоже не верил тому, что его друг обо всем догадался. Между тем Август отошел назад и бросил на землю камешек, который до этого вертел в руках.
— Я бы все отдал, чтобы вернуть Рена назад, — тяжело вздохнул он, а затем снова развернулся к Еве. На лице у него читалась суровая решимость, вокруг Августа вновь стала ощущаться аура опасности, как в тот день, когда они впервые встретились и Ева почувствовала, как сердце буквально перестало биться. Ей хотелось броситься бежать, но грозный взгляд зелено-карих глаз буквально пригвоздил ее на месте, Ева даже практически не могла дышать.
— П-подожди, — начала было Ева, но Август одним рывком сократил расстояние между ними и больно схватил Еву, обвивая свои пальцы вокруг ее головы.
— Кто ты? — низким угрожающим голос спросил Август, — И что ты сделал с Реном? Зачем тебе вообще понадобилось вселяться в его тело? Имей в виду, если ты мне соврешь хотя бы на один вопрос, я выдавлю твои глаза.
С этими словами Август переместил большие пальцы над глазами Евы, все еще не выпуская ее из своей мертвой хватки. Девушка почувствовала, как первобытный страх буквально сковал ее на месте и она не могла пошевелиться, хотя все инстинкты кричали ей, что нужно бежать. Казалось, даже нога перестала болеть и ныть, как бы на время давая Еве возможность сбежать от опасности, но девушка не могла сделать ни малейшего движения под пристальным взглядом зелено-карих глаз. Она даже не могла ничего вымолвить, настолько угрожающим сейчас выглядел Август, а тусклое свечение, исходящее из озера, только придавало ему более опасный вид. Рен попробовал оттащить своего друга от Евы, но его руки прошли сквозь него.
— Говори или мне достанутся твои желтые глаза в качестве сувениров, — снова угрожающе произнес Август и слегка подвинул большие пальцы ближе к глазам Евы.
— Подожди! — взмолилась девушка и попыталась вырваться, но Август держал ее очень крепко.
— Ева, скажи ему, что я все еще здесь, — подсказал Рен и девушка передала его слова.
— Врешь, — зашипел Август, а его пальцы оказались опасно близко к ее глазам.
— Используй магию! Прояви меня, — воскликнул Рен.
Ева зажмурилась и перестала дышать. Она изо всех сил пыталась сконцентрироваться, но страх не давал ей этого сделать. Тогда Ева набрала в грудь побольше воздуха и снова попробовала провести магию через кристалл на браслете, представив, что Рена отлично видно для окружающих. Август, краем глаза заметив кого-то сбоку от себя, повернул туда голову и увидел Рена, однако он решил, что Ева просто создала свою проекцию, как тогда, когда они тренировались вместе в Академии.
— Эти приемы тебе не помогут, — низким голосом проговорил Август и сильнее стиснул Еву, из-за чего девушка едва не потеряла концентрацию.
— Я все еще здесь, ты, баран кучерявый! — внезапно воскликнул Рен и заехал кулаком Августу в челюсть. Его друг, не ожидая такого, отшатнулся от удара назад, одновременно выпуская Еву из своей хватки. Девушка наступила на больную ногу и, потеряв равновесие, грохнулась на землю, при этом ее магия развеялась и Рен снова стал невидимым для Августа. Рен подскочил к Еве и взял ее за руку, помогая подняться.
— Ты как? — обеспокоенно спросил он у девушки.
— Жить буду, — ответила Ева, с трудом поднимаясь с земли даже с помощью Рена.
Август все это время ошарашенно стоял в стороне. И только когда Ева вновь поднялась на ноги и посмотрела на него с некоторой опаской, он с шумом выдохнул и провел руками по кудрявым волосам.
— Бараном кучерявым меня звал только Рен, когда мы ссорились, — произнес Август и посмотрел на Еву, которая внутренне напряглась, в любой момент готовая отскочить в сторону, — Вряд ли ты мог это знать, кто бы ты ни был. Судя по всему, у тебя нет доступа к памяти Рена, поэтому ты придумал отговорку в виде амнезии. Не говоря уже о том, что иллюзии не могут ударить человека.
— Поверь, я не по своей воле занимаю тело Рена, — Ева выставила одну руку вперед, как бы защищаясь, — И вообще, мы с ним ищем способ вернуться в свои тела. Мы даже перерыли всю библиотеку в его поместье, а также Архивы в Академии в поисках магии, которая на это способна, но пока ничего не нашли.
Август несколько секунд глядел на Еву с непонятным выражением лица, его прядка выбилась на лбу и сейчас покачивалась от любого его движения. Ева не была уверена, успокоился ли друг Рена или он готов был снова на нее наброситься, но Август только вздохнул.
— И не найдете, — сказал он и снова посмотрел на Еву, — Ни одна магия не способна поместить душу одного человека в тело другого. Это невозможно.
— Что? — прошептала ошарашенная Ева. Ее словно бы окатили холодной водой.
— Магией это сделать нельзя? — переспросил Рен, — Ты уверен? Ева, спроси, он точно в этом уверен?
— А? А, да, — девушка словно вышла бы из ступора и обратилась к Августу, — Ты уверен, что это не из-за магии?
— Абсолютно, — твердо ответил он, — В мире не существует такой магии.
— Но как же…
— Рен, — громко и уверенно прервал Еву Август, а затем медленно произнес следующую фразу, словно разжевывал ее для ребенка, — Невозможно поменять местами людей, такой магии не существует.
Рен уставился себе под ноги, не понимая, верить ли словам Августа или нет, хотя кучерявому не было резона им лгать. И к тому же Август сам являлся магом, хоть и первой группы, но он явно знал, на что способен этот дар. И если Август говорит, что их с Евой ситуация получилась не из-за магии, значит, так оно и есть. Но тогда что послужило этому? Рен перевел задумчивый взгляд на Еву, которая вновь опустилась на землю, но в этот раз она выглядела куда более обессиленной, чем даже тогда, когда они впервые вошли в эту светящуюся часть пещеры. Почему Ева застряла в его теле, а сам он остался привязан к нему нитью? Что это, если не магия?
Тем временем Август медленно подошел к Еве, словно бы показывая, что не собирается больше нападать, и присел на землю рядом с ней. Он помолчал немного, а потом спросил, постоянно ли Рен находится возле нее.
— Он всегда рядом, мы с ним связаны, — ответила Ева. Рен сел на землю рядом с ними.
— Связаны? — переспросил Август, — Вы раньше были знакомы?
— Нет, я имею в виду, что его тело и душу связывает некая нить. Рен говорит, что она ярко светится, но лично я ее почти не вижу.
Они снова замолчали, каждый погружаясь в собственные мысли. Вода продолжала журчать, эхом отдаваясь от стен пещеры, на которых бликами отражалась поверхность озера. В любой другой ситуации Еве здесь даже понравилось бы, но сейчас, когда они не знали, смогут ли вообще выбраться на поверхность, эта красота подземного озера казалась ей лишь отголоском внешнего мира.
— Кстати, с кем я говорю? — внезапно прервал молчание Августа, — Может, хотя бы представишься?
— О, точно, — Ева выпрямилась и изобразила небольшой полушутливый поклон, — Я Ева. И, кстати, Эивен мой родной город.
— Подожди, что? — Август удивленно распахнул свои глаза, не спуская их с Евы.
— Э-э, да, — Еве неловко поерзала на месте, — Поэтому я и знала, где находится рынок.
— Я не об этом. Ты что, девушка?
— Ну, как не сложно заметить, сейчас я парень, — усмехнулась Ева и указала рукой на тело Рена, — Но вообще да, в своем настоящем теле я девушка.
— Теперь понятно, откуда было это странное ощущение, будто я был на свидании с девушкой, а не просто проводил время в компании своего лучшего друга, — Август устало провел рукой по лицу, Рен тихо хихикнул, — Я уж думал, что схожу с ума.
— Прости, — тихо произнесла Ева, но Август только покачал головой. Теперь, когда пазл сложился, он начал понимать, почему его вечно преследовало это странное чувство.
— А как ты догадался, что это был не я? — спросил Рен, потом понял, что Август его не слышит и повернулся к девушке, — Ева, спроси его об этом.