— Ты и это заметил? — удивленно воскликнули Ева и Рен в один голос, а Август только усмехнулся.
— Я думал, что это и правда из-за твоей травмы и амнезии, но чем больше я приглядывался к тебе, тем яснее мне становилось, что передо мной явно не мой лучший друг.
Теперь было понятно, почему Август постоянно пристально смотрел на Еву. Он просто пытался понять, а Рен ли вообще стоит перед ним или это все же другая личность.
— Прости, я не хотела осознанно тебя обманывать, просто мы с Реном не знали, как еще поступить, — произнесла Ева.
— Вам просто нужно было сразу обратиться ко мне, — ответил Август, — Уверен, втроем мы найдем способ вернуть вас обратно.
— Сначала нам надо найти путь на поверхность, — заметил Рен.
Ева передала его слова Августу и тот кивнул, но предложил еще немного отдохнуть, прежде чем отправиться дальше в путь. Быть может, они такое озеро больше не встретят на своем пути, так что лучше полностью воспользоваться его гостеприимством. Они поудобнее расселись вдоль воды, каждый думая о своем. Тишину нарушало только журчание небольшого водопада. Ева хотела было предложить начать копать в этом месте, но передумала. Скорее всего земля просто осыпется им на голову и это милое пристанище навеки станет их гробницей. Лучше уж поискать выход, тем более, что впереди явно был еще один тоннель, уводящий дальше куда-то в пещеры. Рен пообещал, что в пути он поищет что-нибудь съедобное, грибы или корешки, при этом Август выглядел так, будто вообще сомневался, что им попадется нечто подобное. Он предложил просто неустанно искать выход с той скоростью, с которой позволит нога Евы. Девушка выругалась про себя, с горечью подумав, что неудачное приземление при падении теперь будет тормозить всю их группу.
Пока они отдыхали, Август задал несколько вопросов Еве и узнал, что раньше она лежала в местной больнице, пораженная редкой неприятной болезнью, но теперь ее куда-то перевели. Ева пояснила, что они с Реном успели посетить здешнюю больницу, откуда и узнали про перевод пациента.
— Но нам так и не сказали, куда меня отправили, — добавила девушка, — Мол, мы приходились пациенту не родственниками. Как будто они у меня есть.
Ева фыркнула и бросила маленький камешек в озеро, наблюдая за рябью на воде. Затем она повернулась к Августу и попросила называть ее именем Рена, раз уж она в его теле. Да и странно это будет выглядеть, если Август начнет обращаться к своему другу как-то иначе.
— А Рен не против, чтобы я использовал его имя? — поинтересовался Август.
— С чего я должен быть против? — спросил Рен.
— Он не против, — ответила Ева и Август кивнул, пообещав и дальше обращаться к девушке именем своего лучшего друга. Они втроем еще некоторое время посидели у воды, Август и Рен обсуждали свои старые деньки, проведенные вместе, а Ева в основном передавала реплики Рена Августу, хотя сама тоже участвовала в разговоре. В какой-то момент она провела пальцем за воротником рубашки, неосознанно желая покрутить цепочку в руке, как до это неоднократно делала, но не нащупала ничего. Тогда девушка начала уже более внимательно шарить рукой за воротником и в конце концов убедилась, что цепочки не было. Видимо, она ее потеряла при падении. Может быть, цепочка за что-то зацепилась? В тот момент Ева явно не думала о том, чтобы ее снять, поэтому чары и не сработали и цепочка сорвалась с шеи вместе с кулоном. Заметив ее возню, Август поинтересовался, в чем дело и Ева рассказала ему про кулон, который ей дал Директор и что девушка его нечаянно потеряла.
— Этот кулон должен был показать Директору, не занял ли кто-то посторонний тело Рена, — добавила девушка, — Преподаватели Академии нас до этого проверяли, но нам с Реном удалось немного обмануть первую проверку.
— Тогда, возможно, хорошо, что ты его потеряла, — заметил Август, — Я слышал про такие кулоны. Он ведь был в форме клыка? Так и думал.
Август пояснил, что эти артефакты — недавнее изобретение самого Директора. Они были подобием мифического зеркала правды, нужно было лишь задать вопрос и повесить цепочку с кулоном на человека, которому этот вопрос адресовался. И кулон обязательно покажет правду. Вот только его приходилось долго носить, прежде чем можно было узнать, лжет человек или нет. Но Август считал, что такие кулоны Директор Академии потихоньку дорабатывал и вполне возможно, что лет через пять они будут показывать правду намного быстрее и их не придется носить долго.
Рен задумался на секунду, а потом поинтересовался у своего друга, почему это именно артефакт, а не техно-устройство? В ответ, когда Ева передала ему вопрос Рена, Август пожал плечами и сказал, что таких тонкостей он не знает.
— Быть может, это как-то связано с тем, что артефакт проводит магию, а не накапливает ее, как техно, — предположил Август, а Ева просто безразлично пожала плечами. Как бы там ни было, она потеряла кулон, так что теперь ей и Рену можно было немного успокоиться. Это если при возвращении в Академию Директор не повесит на них еще один кулон, конечно. Август пообещал, что замолвит за своего друга словечко, оставляя Еву в недоумении гадать, как слово «проблемного» студента будет иметь хоть какой-то вес в их ситуации?
Они еще немного отдохнули, после чего продолжили путь. С каждым новым поворотом надежда наткнуться на выход таяла все больше и больше. Вдобавок нога у Евы начала болеть еще сильнее, но девушка старалась не показывать вида. Они и так из-за нее передвигались не слишком быстро, а если еще останавливаться будут постоянно, то выхода могут и не найти вовсе.
Через некоторое время Август предложил уходить на разведку, давая Еве время на небольшой отдых. Девушка предположила, что он заметил ее усилившуюся хромоту и просто таким образом позволял ей не нагружать больную ногу слишком сильно. Или ему просто надоело плестись в пещерах, как черепаха, а подгонять раненого человека не позволяла совесть. Ева усмехнулась и услышала звук возвращающихся шагов, после чего показался и сам Август со сгустком света в руке. Он сообщил, что ничего не нашел и они продолжили путь. Рен следовал за ними, постоянно сокрушаясь, что не может отойти от собственного тела слишком далеко. Он бы явно был бы их преимуществом в этой ситуации, если бы мог окончательно отделиться от тела.
— Если ты окончательно отделишься от тела, то вместо этих пещер отправишься в Небесную гавань, — заметила Ева, шагая рядом с Августом и опираясь на него.
— У Рена появился очередной гениальный план? — усмехнулся он, помогая девушке идти.
— Ева, прояви-ка меня на минутку, я ему вдарю, — попросил Рен и даже начал закатывать рукава, но девушка наотрез отказалась пользоваться своей магией для этих целей и попросила своих спутников вести себя серьезнее, у них здесь все-таки непростая ситуация.
— Ты права, извини, — вздохнул Август.
— Обращайся ко мне в мужском роде, — добавила Ева, — Ты зовешь меня Рен, но при этом обращаешься, как к девушке. Хорошо, что нас никто не слышит, иначе это было бы как минимум странно.
— Ладно, ладно, — моментально согласился с ней Август, в уме отмечая, что Ева сейчас ведет себя так, будто она их старшая сестра или вроде того. Августа только сейчас осенило, что он не знает истинного возраста Евы и уже хотел было об этом спросить, как вдруг девушка резко остановилась. Она пояснила, что Рен запнулся и упал и Август, не удержавшись, издал тихий смешок.
— Ну все! — воскликнул Рен, поднимаясь обратно на ноги, — Ева, используй магию! Я подергаю этого барана за его кучерявые лохмы!
Вместо ответа Ева тяжело вздохнула и устало прислонилась к стене пещеры. Она предложила Августу сходить разведать путь, а когда он скрылся за очередным поворотом, оставив для своих спутников еще один сгусток пламени в качестве освещения, сползла вниз по стене и ощупала ногу. Как Ева и думала, нога припухла и стала болеть еще сильнее. Девушка боялась, что дальше просто будет не способна нормально передвигаться и из-за нее они так и не найдут выход отсюда.
— Сильно болит? — спросил Рен, опускаясь рядом. В его голосе послышалось беспокойство.
— Твое тело как будто проклято получать травмы на ногах, — усмехнулась Ева, так и не ответив на вопрос. Впрочем, Рен, кажется, этого даже не заметил. Он тоже прислонился спиной к стене и поерзал немного, принимая удобное положение.
— Уж что имею, — заявил он и они с Евой рассмеялись. Теперь у них было одно тело на двоих и им нужно было как-то с этим мириться. Девушка вспомнила уверенные слова Августа о том, что никакая магия не способна переместить душу человека в тело другого человека. Если он прав, то что тогда произошло с Евой и Реном? И как им вообще вернуть все в начальное состояние? Судя по лицу Августа в тот момент, когда он говорил об этом, кудрявый сам не знал, что послужило причиной и заточило Еву в другом теле, а самого Рена «выбросило» с него, оставив связь в виде нити. Ева опустила взгляд, но в полумраке так и не увидела эту нить, связывающую Рена с его телом, хотя сам парень заявил, что она ярко светится и он все еще привязан к телу.
Вскоре к ним вернулся Август и рассказал, что дошел до развилки в пещерах, но дальше продолжать путь без Евы и Рена не стал. Август также отметил, что он немного постоял у той развилки, пытаясь определить, не донесется ли до него какой звук или быть может дуновение ветра, но в ответ получил абсолютное ничего.
— Это значит, что нам придется топать дальше и надеяться, что после той развилки мы точно что-нибудь найдем, — добавил он, помогая Еве встать.
— Нам надо будет разделиться, — произнесла девушка и когда две пары удивленных глаз уставились на нее, то пояснила, — Мы проверим оба пути. Так быстрее будет.
— Быстрее ли? — Август бросил взгляд на перемотанную ногу Евы и девушка поняла, что он догадался об ее усилившейся боли. Рен согласился с Августом и сказал, что лучшее, что они сейчас могут сделать, это держаться вместе. Не хватало им еще потеряться в этих пещерах. Ева вздохнула и сдалась под их напором, пообещав больше не выдвигать подобных идей. Август помог ей опереться на себя, Рен подхватил ее руку с другой стороны и они медленным шагом растворились во мраке пещер.
Невозможно было точно сказать, сколько времени они провели в пещерах, на поверхности вполне мог пройти один час, а мог и один день. И один ли? Ева про себя задавалась вопросом, сколько вообще они уже блуждают в этом полумраке, освещенном только огненной магией Августа. Несколько раз они натыкались на подземные растения или грибы и Рен после тщательного осмотра заключил, что они съедобны, после чего Август и Ева устроили себе небольшую трапезу, поджарив грибы на огне Августа. Однако с того момента прошло много времени, да и еды было не так уж много, поэтому сейчас, шагая практически во тьме и тишине, иногда громко раздавалось бурчание голодных животов. В очередной из таких моментов Ева вспомнила одну книгу, которую читала еще в поместье Левински вместе с Реном. Девушка прикрыла глаза и сконцентрировалась, чувствуя, как ее магия втягивается через кристалл на браслете. Теперь их животы довольно заурчали, обманутые магией Евы. Девушка призналась, что сама не была до конца уверена, сможет или она создать иллюзию сытости, но это оказалось куда проще, чем она думала.
— Главное этим не злоупотреблять, — заметил Август, помогая ей идти.
Они прошли по кажущимся бесконечным пещерам еще некоторое время, пока не уперлись в тупик. Не веря своим глазам, Август ощупал всю стену и окончательно убедился, что дальше прохода нет. Он прислонился спиной к стене и тяжело вздохнул. Ева устало опустилась на землю, используя эту временную передышку, чтобы дать отдохнуть ноге, которая уже онемела и из-за этого боль чувствовалась не так сильно. Рен остался стоять посреди тоннеля, осматриваясь по сторонам.
— Похоже, мы выбрали не тот путь, — сказал он.
— Можно вернуться к развилке и пойти другой дорогой, — ответила ему Ева, но Август решил, что эта фраза предназначалась ему.
— Много времени на это уйдет, — Август устало потер глаза и повернулся к Еве, — Да и ты можешь не дойти с такой ногой.
— Тогда сначала отдохнем и потом вернемся, — предложил Рен, усаживаясь рядом с ними у стены. Ева передала его слова Августу и тот кивнул, тоже опустившись на землю и удобно разместившись спиной у стены. Они и сами не заметили, как уснули. Когда Ева снова открыла глаза, то увидела только кромешную тьму. Поначалу девушка решила, будто за окном все еще стояла ночь, но когда пошевелилась и ее ногу пронзила боль, то вспомнила все события последних дней. От ее движений проснулся Август, а вскоре и Рен зашевелился рядом.
— Где это мы? — донесся до Евы его удивленный голос, но потом Рен тоже вспомнил, что они провалились в пещеры. В это время Август поднялся на ноги, зажег очередной сгусток пламени, «повесил» его в воздухе, а сам принялся внимательно ощупывать стену пещеры, сантиметр за сантиметром. Ева наблюдала за ним некоторое время, после чего, почувствовав голод, снова наложила на себя и Августа иллюзию сытости. Надо бы им быстрее найти выход, пока они не ослабли от голода. К сожалению, иллюзии всего лишь не давали чувствовать голод, но тело продолжало нуждаться в еде и если они не найдут, чем подкрепиться, их ждет все то, что обычно бывает при длительном голодании.
— Что ты делаешь? — спросила Ева у Августа, поднимаясь на ноги. Боль вернулась и Ева замерла на месте, стараясь не выдавать, что теперь она даже с опорой не сможет нормально идти.
— Проверяю стену, — отозвался Август, не прерываясь от своего занятия, — Я думаю, ее можно раскопать.
— И что потом? Мы не знаем, сколько нам копать придется.
Ева предложила с помощью магии Августа пробить выход над их головами, но парень решительно отказался, сославшись на то, что их просто засыпет землей. Девушка прислонилась спиной к стене. Она уже начинала чувствовать слабость. Сколько они не ели? И как долго вообще пробыли в этих пещерах? Краем глаза она заметила, что Рен, который так и остался сидеть на земле, что-то увлеченно рассматривал у себя перед носом.
— Ева, тоннель не закончился, — внезапно произнес он, — Тут есть маленький проход. Правда, я не думаю, что мы сможем туда протиснуться.
Девушка повторила его слова Августу и они вдвоем присели рядом с Реном. Август направил освещение туда, куда указала Ева и перед ними действительно показалась небольшая дыра в стене, уходящая куда-то во тьму. Август пропустил сквозь нее сгусток пламени и они увидели, что за стеной располагается похожая пещера. Август и Ева принялись с энтузиазмом раскапывать проход, Рен пытался им помочь, но толку от него было не очень много, не смотря на то, что он мог взаимодействовать с окружением. Тогда он просто принялся убирать накопившуюся землю у ног своих спутников, давая им больше пространства. Ева отметила про себя, что тело Рена выносливее ее собственного и ей работается намного легче, даже принимая во внимание слабость от голода или больную ногу. Вдвоем с Августом они раскопали достаточно широкий проход, чтобы можно было в него легко протиснуться. Первым вызвался Рен, пояснив, что если впереди есть нечто опасное, у него больше шансов остаться невредимым. Когда он исчез в раскопанном проходе, его не было слышно целую минуту и Ева начала уже было беспокоиться и хотела позвать Рена, но внезапно он сам оповестил своих спутников, что им можно пролезать вслед за ним. Август помог Еве протиснуться сквозь проход, после чего не без труда пролез сам. Когда они оказались по другую сторону стены, то внимательно осмотрелись. Ничего примечательного они не увидели, обычная пещера, такая же, как и та, с которой они пролезли сюда. Август предложил двигаться дальше и когда помог Еве опереться на свое плечо, тут же заметил, что теперь она шагает тяжело.