Рен шел впереди них, высматривая дорогу. Пока не было каких-нибудь развилок, а тоннель шел все время прямо, иногда искривляясь в разные стороны, но они по крайней мере куда-то двигались. Ева вновь потеряла счет времени, они шли уже достаточно долго, девушка устала, слабость в ее теле становилась все более навязчивой и иногда казалось, что Ева вот-вот упадет, но ее крепко держал Август, по которому невозможно было понять, устал ли он вообще. Ева отвела от него взгляд, чувствуя себя виноватой. Августу приходилось сейчас тяжелее, чем ей, он ведь еще и Еву практически тащил на себе, однако он ни словом, ни мимикой, ни даже малейшим жестом не показывал, что тоже устал. Вместо этого Август только время от времени подбадривал своих спутников, давая им силы шагать дальше.
На очередном повороте Август вдруг резко остановился и Еве пришлось сделать то же самое. Рен прошел два шага вперед и тоже встал как вкопанный, словно бы прислушиваясь к каким-то ощущениям. Ева спросила, в чем дело и Август подарил ей неожиданную надежду и силы двигаться дальше одной лишь фразой.
— Мне кажется, я почувствовал легкий ветерок.
— Не ты один, я тоже, — подтвердил Рен. Ева передала его слова Августу и тот буквально весь воодушевился, возобновляя движение и помогая Еве идти.
— Значит, мы уже близко к выходу.
Однако его «близко к выходу» оказалось гораздо дальше, чем представляла себе Ева. Они еще долго бродили по пещерам, но с каждым шагом воздух становился все насыщеннее, а иногда и ветерок пробивался к ним и теперь уже и Ева его чувствовала. За еще одним поворотом они увидели слабый свет, а когда прошли еще немного, то этот свет стал ярче, а затем и вовсе вывел их наружу. Яркое солнце ударило в глаза и все трое прищурились, привыкая к свету после темных пещер. Когда же глаза их вновь адаптировались к ярким лучам, они увидели, что стояли на входе в пещеру, вокруг которой разрослась трава и деревья, а впереди пролегала река. На другом ее берегу вдали Ева заметила хорошо знакомый ей город. Эивен. Они оказались по другую сторону от него, на другом берегу.
— Смотри, это же дом Михаила? — указал рукой Август и девушка, присмотревшись, кивнула.
— Кажется, да. Мы не так уж далеко. Если бы не река, мы могли бы сразу вернуться.
— По крайней мере выбрались, — Рен вздохнул с облегчением и размял руки.
Август помог Еве аккуратно спуститься с пригорка, после чего, не отпуская ее, направился вдоль деревьев в сторону города. Когда они оставили лесочек позади себя, они осмотрелись более внимательно и Рен заметил впереди, где-то справа от них мост, ведущий через реку. Идти до него было далековато, а Ева уже выбилась из сил и нога ее сильно болела, поэтому она попросила своих спутников о небольшом отдыхе. Но Август упорно тащил ее вперед.
— Лучше нам быстрее добраться до города, — сказал он, не сбавляя шага, — Там мы и отдохнуть сможем и поесть. Давай, Рен, мы преодолеем этот путь быстрее, чем ты думаешь.
Его слова явно были тем еще преувеличением насчет того, что они одолеют эту дорогу быстрее, чем кажется, но Ева послушно шла вперед. Ей тоже хотелось поскорее добраться до города и отдохнуть. Голода она не чувствовала, но это только из-за ее иллюзий. Ева уже предвкушала, как съест целую кастрюлю ужина, когда они доберутся до дома Михаила. Она настолько увлеклась этими мыслями, что даже не заметила, как неожиданно провалилась в темноту.
* * *
Сквозь какую-то пелену доносились голоса и Ева, использовав их как своеобразный маяк, направилась к ним и уже через минуту вынырнула из бессознательного состояния. Она приоткрыла глаза и увидела, что лежала на диване в маленьком доме Михаила, рядом с ней сидели Рен и Август, а напротив стояли Михаил и та черноволосая дама, которая проводила тест с кристаллом в больнице, где лежал Рен. Кажется, он говорил, что она преподавала в Академии науку по защитным чарам. Пока Ева была в Академии, девушка не ходила на ее уроки, поскольку Рен был не-магом, но строгую на вид женщину Ева частенько видела в коридорах огромного здания. Михаил и эта черноволосая дама, которая снова собрала волосы в пучок, что-то громко обсуждали, иногда к ним присоединялся Август, но его голос был более спокойным. Рен рядом с ним тоже добавлял фразы в разговор, но его никто не слышал и не видел. Он первым заметил, что Ева очнулась и, радостно встрепенувшись, попросил ее полежать спокойно, ей явно нужно было отдохнуть.
— Поверить не могу, — черноволосая дама тем временем продолжала громко говорить, — Если это правда, то он явно замышляет что-то недоброе. И раз он хотел избавиться от тебя, то тот случай на прошлом задании был спровоцирован не тобой. Мне нужно рассказать все Директору немедленно.
Дама достала какое-то техно-устройство, похожее на огромный телепорт у ворот Академии, только оно с легкостью помещалось у нее в ладони, покрутила что-то на одной из его стенок, после чего буквально превратилась в тысячи пылинок, по цвету совпадающих с ее бледной кожей и бело-черной в красную клетку униформой Академии, а затем и эти пылинки исчезли, не оставив и следа. Ева с удивлением смотрела на то место, где секунду назад стояла черноволосая дама. Это что, была телепортация? Но девушка думала, что использовать перемещение можно только с помощью тех телепортов, что стояли в столице и в самой Академии. Рен, заметив ее замешательство, пояснил, что у всех преподавателей есть такие мини-телепорты, которыми они часто пользуются. Ева вспомнила, что Академия и семья Рена быстро получали новости, пока девушка в теле Рена лежала в больнице и поняла, что это все благодаря этим крошечным телепортам.
— Твой друг очнулся, — указал на Еву Михаил и Август резко развернулся к ней, продолжая при этом сидеть на диване.
— Рен! Ты как? Голоден? Ты был без сознания пару часов, тебе бы поесть, — быстро проговорил он и добавил, — Кстати, ногу твою мы подлатали, а как вернемся в Академию, тебе ее подлечат с помощью магии.
Девушка перевела взгляд на свою ногу и увидела, что на нее были наложены чистые бинты, а не подол от накидки Августа. Ева приподнялась на диване и только сейчас заметила, что она вся была в пыли и грязи после того утомительного похода по подземным пещерам. При этом Август сидел рядом с ней абсолютно чистый и в другой одежде. Ева заметила, что его кучерявые волосы были слегка влажными. Видимо, он уже успел принять душ.
— Сколько меня не было? — спросила она, усаживаясь поудобнее на диване.
— Часа два, — ответил Август, — Я дотащил тебя до дома Михаила, потом мы обработали твою рану на ноге.
— После чего я связался с Академией и сюда вмиг прилетела одна из ваших преподавателей, — добавил старик и они с Августом начали рассказывать Еве обо всем, что случилось.
Как оказалось, именно черноволосая дама должна была быть их наставником на этом Летнем задании и, собственно, выдать это задание. Но Александр подсуетился быстрей и представил все так, будто Академия именно его выбрала для Августа и Рена в качестве наставника, после чего попытался их убить.
— Но зачем? — спросила Ева. Она держала в руках глубокую тарелку, доверху наполненную вареной картошкой, которую ей всучил Михаил. Девушка медленно поглощала еду, чувствуя, как слабость постепенно проходит.
— Кто его знает? — пожал плечами Август. Ева посмотрела на него и задумалась. Рен рассказывал, что Александр на прошлом Летнем задании действовал безрассудно, из-за чего он и Август едва не пострадали, а потом выставил все так, будто виноват во всем был именно Август. Может, Александр боялся, что он расскажет кому-то правду и потому решил от него избавиться, а Ева попросту подвернулась под руку? Девушка отправила в рот очередную порцию еды. Нет, здесь явно было что-то еще, иначе зачем выжидать целый год и не пытаться избавиться от Августа раньше?
— Не переживайте, Академия во всем разберется, — произнес Михаил, — Вы пока отдохните и не думайте о своем задании, оно явно сейчас не в приоритете.
С этими словами старик покинул дом. Ева видела сквозь окно, как он возвращался в свое жилище с пошарпанной голубой краской. Девушка доела остатки еды, чувствуя себя уже намного лучше. Август рассказал ей, что они отсутствовали два дня. Поначалу Михаил и черноволосая дама решили, что они попросту сбежали, но потом обнаружили оставленные вещи в маленьком доме. Они организовали поиски, но в городе Августа и Еву не смогли найти.
— Еще бы, мы ведь были не в городе, — заметил Рен, сидя на другой стороне дивана, и недовольно покачал ногой.
Август закончил свой рассказ тем, что после того, как Ева потеряла сознание, он донес ее на спине до дома Михаила, после чего обо всем рассказал ему и черноволосой даме, а сам узнал, что они с Евой находились в пещерах два дня. Девушка посмотрела на Рена и спросила, почему он не отключился, когда Ева потеряла сознание. В ответ Рен пояснил, что он держался все это время на грани обморока. Он не мог просто упасть на месте в бессознательном состоянии, потому что в груди начинало сильно что-то болеть и приводить его в чувство. Рен пояснил, что по мере своих сил просто шел за Августом, который тащил Еву на себе и это помогло ему вместе с ними дойти до города, хотя каждый шаг давался ему тяжело и вообще было ощущение, будто Рен словно бы плывет, как во сне.
— Это из-за нити, да? — спросила Ева и Рен кивнул.
— Рен здесь? — спросил Август и когда девушка утвердительно ответила, вздохнул с явным облегчением, — Хвала Небесам. Я уж боялся, что он потерялся где-то в пещерах, а без тебя невозможно было узнать, рядом он или нет. Кстати, тебе не помешало бы помыться.
По словам Августа, они с Евой вылезли из пещер, полностью покрытые землей и пылью. Сам Август успел принять душ, теперь настал черед Евы. Он помог ей подняться и сделать несколько шагов по направлению к ванной комнате.
— И за бинт не переживай, — донеслось до Евы с другой стороны двери, когда она вошла в ванную, — Он влагу не впитывает.
Уже ближе к вечеру они оба были чистые, сытые и довольные тем, что им удалось вернуться с пещер практически невредимыми, особенно учитывая то, что их пытались убить. С помощью мини-телепорта к ним переместилась черноволосая дама, сообщила, что Директор велел вернуть этих студентов назад в Академию и отменить их Летнее задание, подождала, пока Август и Ева соберут свои вещи, после чего, попрощавшись с Михаилом и о чем-то с ним переговорив, переместила всех назад в Академию. Ева почувствовала, что ее затошнило от телепортации. К сожалению, у них не было с собой ничего мятного. Пытаясь быстрее побороть неприятное ощущение в желудке, Ева осмотрелась и увидела, что они стояли не во дворе у ворот Академии, а в кабинете Директора. Значит, мини-телепорт может отправить человека в любую точку в Академии, а не только к другим вратам. Черноволосая дама повертела техно-устройство в руках и вздохнула.
— Заряд полностью исчерпан, — сказала она и добавила, что надо будет потом его восполнить, после чего убрала техно куда-то в карман.
Август и Ева по просьбе Директора пересказали ему все, что случилось с ними за эти дни. Седой мужчина сидел за своим столом и слушал внимательно, не перебивая. В кабинете, как обычно, присутствовала Виктория и тоже сидела в углу, практически не шевелясь. Когда рассказ иссяк, в дверь постучали и на пороге вырос другой знакомый преподаватель — тот самый мужчина с веселыми искорками в глазах, который вместе с черноволосой дамой проверяли Еву в больнице с помощью кристалла. Он усадил девушку на отдельное кресло, обхватил ее ногу одной рукой и уже через секунду Ева почувствовала приятное тепло там, где еще недавно болело. Посидев так с минуту, мужчина отошел и сообщил, что травма на ноге была полностью устранена. Он даже предложил Еве проверить и наступить на перебинтованную ногу. Девушка поднялась с кресла и весь вес перенесла на эту ногу, с удивлением отметив, что боль и правда исчезла.
— К сожалению, я могу лечить только физические раны, — впервые в глазах мужчины пропали его веселые искорки, уступая место грустному выражению, — Боюсь, шок от осознания того, что вас хотели убить, я не в состоянии вылечить.
— Мы будем в порядке, — заверил их Август.
Черноволосая дама тоже сочувственно посмотрела на студентов, после чего предложила им вернуться в свои комнаты и отдохнуть. Ева и Август с Реном вышли за дверь, оставив остальных внутри, даже Виктория не покинула кабинет Директора. Ева подумала, что скорее всего они там обсуждают, что им делать с Александром. А быть может и вовсе сомневаются в словах Евы и Августа и теперь думают, что им делать с ними.
Они спустились по неудобной лестнице и через множество коридоров вернулись в комнаты, отведенные студентам. По пути они не встретили ни одной души, все учащиеся сейчас были на Летнем задании и Академия ощущалась особенно пустой и даже заброшенной без вечного гула студентов в коридорах и на лестницах. Август и Ева с Реном разделились и разошлись по своим комнатам. Когда девушка вошла внутрь, она устало скинула симку с вещами возле шкафа, а сама упала в кровать и растянулась на ней, сбросив ботинки. Рен закрыл за ними дверь и сел за стол, подперев подбородок обеими руками. Спустя несколько минут раздумий, он повернулся к Еве.
— И все же я не понимаю, зачем Александр это сделал, — сказал он. Ева хотела что-то ответить, но ее прервал стук в дверь.
— Наверняка это Август, — предположила девушка, — Рен, открой ему дверь.
— А если это кто-то из преподавателей?
Девушка смерила своего собеседника скептичным взглядом, но все же поднялась с кровати и сама отворила дверь, за которой и правда оказался Август. Девушка пропустила его внутрь и снова присела на кровать, Август опустился рядом с ней.
— Рен с тобой? — спросил он. Ева указала рукой в сторону хозяина тела.
— Он за столом.
Август помолчал немного, после чего поднял ту же тему, которую недавно коснулся Рен. Август тоже не совсем понимал, для чего Александр выманил их на поляну и попытался убить. Чего он этим добивался? И почему в таком случае не действовал раньше, зачем нужно было ждать так долго, чтобы устранить Августа и Рена?
— Быть может, это из-за твоей магии? — предположила Ева. Август удивленно посмотрел на нее.
— Что ты имеешь в виду? — спросил он. Рен за столом тоже с удивлением глядел на девушку и она принялась объяснять.