Славный Акрид, богатая благословенная земля. Девственные леса, просторные долины, теплое ласковое море.
Какая судьба была ему предначертана небесами?
Разве люди рождались под этим солнцем не для того, чтобы счастливо жить в мире и согласии? Чтобы любить и беречь родной край?
Но сгустились тучи над островом, и пришла темная сила, чтобы погубить все живое.
Не воинов рождала эта земля, но людей честных, работящих, знающих цену своему слову, и готовых умереть за брата. И сплотились они, взяли в руки оружие и дали отпор кровавой королеве, но силы были не равны. И один за другим, погибали они смертью храбрых, не склонившись перед могучим врагом. Защищая мир, они умирали воинами.
***
Лоло стояла на четырех задних лапах, передними вытирая кровь, которая вперемешку с черной слизью заливала ее единственный оставшийся глаз. Королева-бабочка сильно ослабела и не могла взлететь, громоздкие крылья бессильно волочились по полу и только тянули ее вниз, замедляя движения. Она вскинула две тонкие черные лапки к потолку и сделала вращательное движение. Богдан почувствовал, как неведомая сила поднимает его над полом. Лапки насекомого разошлись в разные стороны, и молодой человек закричал от боли — его тело, висящее горизонтально, повинуясь воле королевы, стало растягиваться как на дыбе. Руки — вперед, ноги — назад. Он с ужасом понял — Лоло решила разорвать его пополам.
***
В 17.40 старенькая синяя «тойота» Марка остановилась возле двухэтажного приземистого здания из желтого кирпича на окраине города. Именно здесь, если верить навигатору, и должен был состояться квест под названием «Зазеркалье». Чтобы найти нужный адрес водителю пришлось довольно долго петлять по старому микрорайону среди одинаковых домов хрущевской и сталинской постройки. Их номера чудесным образом заканчивались на 122-м, 123-го же дома на улице Пушкина, казалось, не было вовсе. Наконец, спустя полчаса бестолковой езды, во время которой Анжелика успела несколько раз поссориться и помириться с братом, искомое здание предстало перед будущими игроками.
Оно располагалось на пустыре вблизи частного сектора, и было скрыто от любопытных глаз придорожной лесополосой с одной стороны, и полуразрушенным железным ангаром — с другой, что существенно осложняло поиски. Здание имело крайне заброшенный вид, кирпичные стены пронизывали глубокие трещины, стекла в деревянных оконных рамах местами были закрашены краской, а кое-где и вовсе отсутствовали. Небольшой дворик перед домом сплошь зарос кустарником и буйно цветущими сорняками, за исключением узкой дорожки, вымощенной тротуарной плиткой.
Молодые люди один за другим выходили из прохладного салона «тойоты» и с удивлением смотрели по сторонам.
Марк стряхнул невидимые пылинки с модной серой футболки, и легкой пружинистой походкой прошелся по дорожке, разминая ноги и попутно любуясь своими новыми спортивными туфлями. Убедившись, что его лучшего друга Богдана нет на месте, парень стал набирать его номер.
— Надо рассказать им, как проехать, — пояснил он и добавил, разочарованно глядя на экран телефона. — Нет сети. Странно, вроде мы еще в городе.
Анжелика выскочила из машины и раздраженно поморщилась. Всю дорогу она пыталась обратить внимание Марка на свои стройные ноги, открытые короткими белоснежными шортами, но ничуть не преуспела в этом. Соблазнительный вырез на майке также не принес результатов — парень, как и прежде, оставался равнодушным к красавице Лике. Кипя от негодования, девушка воскликнула:
— Ну и куда мы заехали? Бичевник какой-то! Вы хотите сказать, что квест будет здесь?! Может, адрес не тот?
Сашка никак не отреагировала на причитания подруги. Она решительно пошла по дорожке к дому, переступая через разбитую плитку. Широкие камуфляжные шорты с карманами, просторная оранжевая футболка с надписью «Стартуют все», удобные кроссовки — девушка была готова к активному времяпрепровождению. Впрочем, одеваться просто и скромно было вполне в ее стиле.
«Для некоторых квестов специально выбирают такие вот заброшки, — рассуждала она про себя, оглядывая тихое унылое здание, — так еще страшнее. Интересно, что там внутри?».
— Саш, — позвала Анжелика, — не ходи туда одна, мало ли что. Давай Богдана с Костей дождемся, и вшестером пойдем. Если это вообще тот дом… Я лично сомневаюсь.
— Да ладно тебе! Ну что там может быть такого? — улыбнулась Сашка. — Даже если это не наш дом, чего бояться-то? Пыли и паутины?
В этот момент из кустов вышла большая собака неопределенной породы со свалявшейся, грязной шерстью, и, угрожающе зарычав, пошла в сторону Анжелики.
Девушка, вскрикнув, быстро залезла обратно в машину.
— Уберите собаку! Марк, Ден, ну чего вы застыли, вдруг она бешеная?
Денис, в это время спокойно стоявший у машины, что-то читая в телефоне, вытащил из уха миниатюрный наушник и повернулся к сестре:
— А ты ори погромче, — посоветовал он ей, — может, еще кто-нибудь вылезет. Например, хозяин этой собачки.
— Придурок! — высказалась Лика, злобно взглянув на брата. — Никакого толку от тебя.
Она достала из перламутровой поясной сумочки карманное зеркало, украшенное разноцветными стразами, и принялась нервно приглаживать и без того идеально лежащие пряди волос.
— Сама такая, — беззлобно ответил Ден.
Марк, который в это время пытался найти место, где телефон ловит связь, подошел к собаке. Та испуганно попятилась и исчезла в кустах.
— Принцесса, не бойся, она не страшная. Просто хотела познакомиться с нами, — сказал он с улыбкой.
— Ну да. Собака же не знала, что люди тоже бывают бешеные, — добавил Ден, подначивая сестру.
— Ну вот, опять начинается, — проворчала Сашка. — Лика, Денис, давайте жить дружно.
— Лика, — с усмешкой сказал Ден, — кажется, я оказался прав, — и он кивком головы указал в сторону кустов, за которыми только что скрылась собака.
С треском и руганью оттуда кто-то выбирался.
— Еще какой-то зверь лезет! — снова завопила Анжелика.
Марк засмеялся:
— Звери не ругаются матом.
В это время на дорожке показался человек. Ободранный, грязный, заросший густой черной бородой чуть ли не до бровей, он производил не самое благоприятное впечатление, но вполне органично вписывался в окружающий пейзаж. Мужчина шумно выругался, распространяя вокруг запах застарелого перегара, и проорал хриплым басом:
— Курить есть?
Свой бесцеремонный вопрос он адресовал Сашке, стоявшей ближе всех.
Девушка вздрогнула от неожиданности, но быстро взяла себя в руки и строго ответила:
— Нет, мы не курим.
— Тогда дай сотку на пиво! — потребовал человек из кустов, уставившись на нее мутным взглядом.
— Мы студенты, — терпеливо объяснила ему Сашка, — денег у нас нет. Спросите у кого-нибудь другого.
— Слышишь, мужик, не трогай девушку, — сказал Марк, отодвигая ее в сторону. — Иди куда шел.
На лице у бродяги неожиданно появилось вполне осмысленное выражение, и он сказал почти нормальным голосом:
— Ну хоть полтинник дайте, ребята. Похмелиться надо позарез. А я вам за это дам хороший совет.
— Не нужны нам ваши советы! — надменно произнесла Анжелика. — Дайте пройти, мы уже и так опаздываем!
Человек из кустов пожал плечами:
— Ну, не хотите, как хотите, — он почесал косматую голову и собрался было уходить, но вдруг передумал и добавил, — а совет я вам все-таки дам. Просто так.
— Погоди, — Ден порылся в карманах и достал смятую сотню. — Вот, на пиво хватит, — он подмигнул бродяге.
Мужчина принял подношение и сказал, прижав руку к сердцу:
— Спасибо, друг. Родина тебя не забудет. Я вот что хотел сказать, ребятки. Не ходили бы вы туда, — он махнул рукой в сторону дома № 123, — плохое это место. Темное. Раньше сюда уже приезжали шестеро. С тех пор много лет прошло — это еще в конце девяностых было, но я-то все помню. Хорошие ребята были, молодые совсем. Они думали, тут будет концерт какой-то запрещенной рок-группы. И ведь не побоялись ехать в такую глушь, — он с грустью покачал головой. — Эти дети только посмеялись надо мной, не поверили. А выходит, что зря… Потом родители приезжали, искали их, да где там?
— Да что вы глупости говорите?! — возмутилась Сашка. — Или это все часть квеста, чтобы нам страшнее было?
Бродяга только вздохнул:
— Хотите верьте, хотите нет. Потом не говорите, что вас не предупреждали. Езжайте домой, ребята, иначе дорого заплатите за эту игру.
С этими словами мужчина повернулся и на удивление прытко скрылся в кустах.
— И как это понимать? — спросила Сашка, задумчиво глядя ему вслед.
— Стой, мужик! Да объясни ты по-человечески, в чем тут дело! — Денис хотел было догнать бродягу, но Марк потянул его обратно.
— Да оставь, Ден, пусть идет, сказочник этот. Насочинял тут и смылся, чтоб по морде не дали, — он обернулся к девушкам. — Только не говорите, что вы ему поверили.
Анжелика напряженно рассмеялась:
— Мы что, две дуры? Кто вообще будет обращать внимание на такую пьянь? Наверно ему нравится вот так выскакивать и народ пугать. Заодно и денег сшибает. А может, это сами админы ему приплачивают, чтобы запугивал.
Денис, продолжая вглядываться в заросли, смущенно проговорил:
— Да я тоже, в общем, не поверил, просто интересно, чем та история закончилась. Как-то странно это все. И, знаете, что самое интересное? Его зубы. Может, кто-то заметил, когда он улыбался — они были идеально белые и ровные, а это как бы несвойственно таким бродягам…
Анжелика тут же перебила его:
— Я же вам говорила, это подставной бомж! Так что нечего тут думать, это сто процентов сценарий!
Марк счастливо улыбнулся:
— Так это же здорово! Значит, мы уже в игре, — и добавил, обращаясь к Дену, — я его голливудскую улыбку тоже заметил. Ну точно актер, а кто еще?
— Ребята, кажется наши едут, — воскликнула Сашка, услышав шум приближающегося автомобиля. — Наконец-то!
К дому уже подъезжал серебристый «фольксваген» Кости Мельникова. Богдан, высунувшись из окна, махал товарищам рукой.
— Всем привет! Марк, Лика, почему у вас телефоны недоступны? А мы заблудились, уже час катаемся без толку, — принялся оправдываться он, выскакивая из машины и пожимая руку Марку и Денису. — Не сильно опоздали?
— Вы как раз вовремя, — широко улыбнулся Марк, — теперь вся шестерка в сборе.
Богдан прикрепил свои солнцезащитные «авиаторы» на ворот футболки и с удовлетворением оглядел команду будущих игроков.
«Кажется, хорошая компания собралась, — подумал он. — Интересно только, откуда Денис тут взялся. У него свой круг общения, и с сестрой они в контрах. Может Марк уговорил? Он-то это умеет».
Костя, с сожалением покидая прохладный салон автомобиля, протянул:
— Как-то по-другому я это себе представлял. Это точно Пушкина 123? Мой навигатор сошел с ума, говорит — нет такого адреса…
Он достал из своей потрепанной сумки-почтальонки бутылку газированной воды и сделал жадный глоток.
— Пекло!
— От этой жары наверно и техника глючит, — предположил Марк, — и телефоны, и навигаторы…
На дворе стояло жаркое сибирское лето. Солнце, пробиваясь даже сквозь городской смог, нагревало землю настолько, что к концу дня зной становился нестерпимым, и спастись от него можно было только у водоемов или рядом с кондиционерами. Этот день не стал исключением, и наступление вечера вновь не принесло долгожданной прохлады.
Увидев Богдана, Лика подумала про себя, и эта мысль пришла к ней не впервые: «А все-таки он ничего себе: высокий, стройный, а когда улыбается — вообще похож на какого-то актера. Только все равно не в моем вкусе. Слишком серьезный. Вот о чем с ним говорить? О книгах и учебе? Марк — другое дело, — и она мечтательно взглянула на объект своего обожания, — просто идеальный: и веселый, и красивый, и спортом занимается.
— А вы, парни, пропустили часть представления, — Марк хитро подмигнул и в двух словах рассказал друзьям о бродяге.
Богдан и Костя, уже предвкушая интересную игру, только посмеялись над находчивостью устроителей квеста. Как и большинство членов команды, они не увидели ничего особенного в появлении человек из кустов. Лишь Денис еще некоторое время размышлял над этим эпизодом, пока новые события совсем не вычеркнули его из памяти.
Тем временем Сашка нажала кнопку звонка на обшарпанной железной двери, и из пластмассовой коробочки с прорезями, расположенной сбоку, раздался механический женский голос:
— Вас приветствует квест-пространство «Зазеркалье». Для того, чтобы принять участие в игре, назовите пароль.
— Ого, да тут все серьезно, — сказал Марк со смешком.
— Ага, как будто вход в секретный бункер охраняют, — согласился Костя.
— Что еще за пароль? Богдан? — нетерпеливо спросила Лика.
Богдан вынул из кармана шорт телефон, нашел нужное сообщение и зачитал заветные цифры, наклоняясь поближе к коробочке:
— 5076
— Пароль верный, — отозвался голос. — Добро пожаловать. Приятного отдыха.
После чего в двери сработал механизм, и она отворилась, пропуская будущих игроков в небольшое полутемное помещение.
Это была черная комната с черной же мебелью. Всю ее обстановку составляли кожаный диван, два кресла с маленькой дверью между ними и стойка регистрации в углу. На стенах, выкрашенных черной краской тускло светили длинные свечи в старинных бронзовых канделябрах. Стойка администратора была выполнена в том же цвете и украшена по всему периметру загадочными геометрическими знаками, грубо наляпанными красной краской. На потолке виднелись те же символы, разбросанные в хаотическом порядке. По обеим сторонам от стойки в углах стояли бутафорские человеческие скелеты, с мерцающими красными глазами. Один из них в данный момент исполнял роль вешалки для одежды — на его костлявые плечи кто-то накинул старомодный черный плащ. Пол в помещении был простым деревянным, и половицы при каждом шаге издавали жуткий жалобный скрип. За стойкой на стене висела большая географическая карта — остров, окруженный океаном, на нем горы, низменности, озера — которая никак не вязалась с обстановкой комнаты.
В целом атмосфера была довольно мрачная. Отсутствие окон и тихие звуки органа, льющиеся откуда-то сверху, только усиливали общее впечатление. Денис, любитель черной романтики, пришел в восторг от подобного антуража, и подумал про себя, что это маленькое приключение начинает нравиться ему все больше, несмотря на присутствие сестры.
— Смотри, брат, тут все прямо для тебя, — Лика ткнула Дена локтем в бок. — Ты же у нас любишь все черное. Вон там, в углу, твоя криповая подружка стоит, подмигивает, — девушка отскочила назад и встала за спиной у Марка, надеясь, что брат не достанет ее там, чтобы отомстить.
Сашка погрозила подруге кулаком, и посмотрела на Дениса — рослый, широкоплечий, черная майка с ужасающим чудовищем на спине и скелетами на груди, длинные волосы, завязанные в хвост, задумчивое бледное лицо, отрешенный взгляд печальных карих глаз: его образ отлично гармонировал с квест-комнатой. Однако это не повод отпускать подобные шуточки, и когда только Лика повзрослеет?
Но Денис, к счастью, в этот раз проигнорировал дружеское сообщение сестры, решив отложить выяснение отношений на потом.
Навстречу гостям из-за стойки администратора поднялся высокий крепко сложенный молодой человек, одетый в черную рубашку с бейджиком, на котором было выведено красивым витиеватым шрифтом — Светозар. Строго говоря, молодым его можно было назвать весьма условно, так как невозможно было определить, сколько ему лет на самом деле — двадцать пять или все пятьдесят. Гладкое лицо без единой морщинки или складочки и полное отсутствие растительности на подбородке, говорили, скорее, о юном возрасте администратора, но взгляд бледно-голубых глаз был таким острым и проницательным, что мог принадлежать только человеку, умудренному колоссальным жизненным опытом. Длинные прямые и чрезвычайно светлые волосы его были забраны в конский хвост ярко-зеленой лентой, что придавало некоторой романтичности образу администратора. И только подойдя ближе, игроки с удивлением отметили, что он совершенно седой. Но никто не придал этому значения — человек, работающий в таком месте, просто обязан выглядеть экстравагантно. Тем более, что сейчас ассортимент красок для волос открывает огромное поле для фантазии.
Увидев молодых людей, Светозар приветливо улыбнулся.
— Добро пожаловать, проходите. Хотите чаю или кофе?
Богдан, который вошел в комнату первым, вежливо ответил:
— Спасибо, ничего не надо, мы и так немного опоздали.
— Да какой может быть чай, и так жарко. Налейте лучше минералки, если есть, — сказала Лика, подходя к стойке и бесцеремонно разглядывая администратора. — Све-то-зар, — по слогам прочитала она. — Какое имя интересное у вас. Сказочное.
Администратор улыбнулся, разливая ледяную воду по стаканчикам.
— Обычное русское имя, просто редко встречается в нынешнее время.
Анжелика засмеялась и кокетливо поправила упавшую лямку своего облегающего небесно-голубого топика.
— Вы так говорите, как будто жили в каком-то другом времени, кроме этого, — заметила она.
— Можно и так сказать, — загадочно ответил администратор, чем вызвал снисходительную улыбку на лице своей собеседницы.
И, пока гости с любопытством озирались кругом, наслаждаясь приятной прохладой помещения, Светозар начал проводить инструктаж.
— Уважаемые игроки, — торжественно объявил он, — через несколько минут начнется игра, и вы войдете туда, — он указал на маленькую дверь между креслами. — Во время прохождения вас будет сопровождать наш интерактивный консультант — тот самый голос, который встретил вас на входе. Следуйте его командам и предупреждениям. Можете задавать вопросы. Робот ответит на них, в пределах своей компетенции, разумеется.
— А это машина, или человек за пультом? — решила уточнить Сашка.
— Это — автоматический помощник, — терпеливо пояснил мужчина. — Он запрограммирован давать определенные ответы по теме квеста. Если вы вдруг решите вернуться, нажмите на эту кнопку, — Светозар протянул Костику белую пластмассовую коробочку с красной кнопкой, похожую на дверной звонок. — В этот момент все двери откроются и игра остановится. Это простая предосторожность. Мы наблюдаем за игроками, но бывают разные обстоятельства, техника несовершенна, сами понимаете.
Костя повертел коробочку в руках и сунул в карман своей сумки.
— И еще кое-что, — продолжал администратор. — По правилам «Зазеркалья» перед началом игры вам необходимо сдать свои мобильные телефоны, — и добавил, словно предвидя возражения, — это необходимо для того, чтобы вы максимально погрузились в игровой процесс и не прибегали к помощи интернета.
— Надо — значит надо, — согласно кивнула Сашка, — ребята, сдаем телефоны.
— Это будет честно, — Денис первым положил свой старенький смартфон на стойку регистрации.
Остальные не стали возражать и последовали его примеру. Светозар аккуратно сложил все устройства в выдвижной ящик за стойкой, пообещав, что в течении всей игры не отойдет от нее ни на шаг.
— А в чем суть квеста, — спохватился Марк, — и какие наши действия?
— Все просто, — ответил Светозар, — вы попадаете в зазеркалье, где обитает призрак старой королевы, кровожадной и злой ведьмы. Она держит взаперти девочку Викторию, ваша задача освободить ее и самим выбраться из лабиринтов целыми и невредимыми.
— Ага, понятно, проще некуда, — кивнула Лика. — Надеюсь, там и правда будет страшно.
— Будет, — уверил ее администратор, — еще никто не жаловался. Итак, — он обвел игроков внимательным взглядом, — все инструкции вы получили. На игру отводится полтора часа. Но можно закончить и раньше. В любом случае мы выпустим вас по истечении этого времени.
— А скажите, Светозар, что это за веселый парень прячется у вас в кустах? — неожиданно спросил Марк.
Администратор недоуменно пожал плечами:
— Не понимаю, о ком вы говорите.
— Да ладно! Ясно же, что этот бродяга — один из ваших, — сказала Лика со смехом. — Он так отговаривал нас идти сюда! А мы-то сразу не поняли в чем дело, даже сто рублей ему дали.
В глазах администратора появилась настороженность. Перекладывая бумаги с одного места на другое, он произнес с наигранным безразличием:
— Я не понимаю, кто это и что ему нужно, но раз этот человек привлекает внимание к нашему квесту, пускай. Ведь плохая реклама — это тоже реклама, не так ли? Прошу вас пройдемте со мной, время начинать.
Подойдя к маленькой деревянной двери, Светозар толчком открыл ее.
— Добро пожаловать в «Зазеркалье». Мы надеемся, что вы не будете разочарованы, так как квестов такого масштаба в нашем городе и далеко за его пределами просто нет. Вперед, друзья! И пусть удача сопутствует вам!
— Спасибо! Скоро увидимся! — весело ответил Марк и первым проскользнул в темный коридор.
Остальные, смеясь и подталкивая друг друга, последовали за ним. Богдан, замыкающий шествие обернулся к администратору, чтобы что-то уточнить, но тот, по-прежнему улыбаясь, вдруг резко потянул дверь на себя, едва не ударив его по носу. Щелкнули запираемые замки.
— Эй, осторожнее! — вскрикнул Богдан, делая шаг назад.
И тут он обратил внимание, что на абсолютно гладкой поверхности двери с внутренней стороны нет ни ручки, ни замка. «Открывается только снаружи? — подумал парень. — Странно. Они как будто боятся, что мы захотим обратно выйти». И словно тревожный звоночек прозвенел в голове, но Богдан отогнал его, как очевидную нелепость, и пошел вслед за остальными.
Шестеро игроков оказались в длинном узком коридоре все с теми же черными стенами и канделябрами. В конце его виднелась серая металлическая дверь с квадратной кнопкой посредине. Спустя мгновение раздался знакомый механический голос:
— Зазеркалье приветствует вас! Игра начнется, как только вы войдете в локацию номер один.
Марк, не раздумывая, нажал на клавишу. Стальная поверхность со скрежетом отодвинулась вбок, открывая большую, ярко освещенную, комнату. Все стены, пол и потолок ее были составлены из множества зеркал прямоугольной и квадратной формы. Заиграла музыка, напоминающая саундтреки к фильмам ужасов — тревожная, нагнетающая симфония. Игроки по очереди вошли в первую локацию, и дверь тут же встала на место.
Игровое пространство представляло собой несколько зеркальных локаций, разделенных между собой перегородками. Чтобы попасть из одной комнаты в другую, необходимо было выполнять задания, сложность которых варьировалась по мере прохождения. Где-то нужно было отгадать загадки, где-то взобраться по канату, где-то проползти через шахту в полной темноте, спасаясь от завывающего призрака. В целом это был обычный хоррор-квест, где игроков пугали всем, чем только возможно. Тут были и стонущие тени в зеркалах, и сдвигающиеся окровавленные стены, грозящие раздавить в лепешку и крайне запутанный нескончаемый лабиринт в конце игры.
В течение следующих полутора часов молодые люди проходили этапы квеста один за другим, испытывая при этом весь спектр эмоций — от детского восторга до холодящего ужаса. Однако последнего было значительно больше, ведь в лабиринте им пришлось разделиться и по одному пробираться в темноте к заветному выходу. Анжелика, у которой довольно быстро сдали нервы, хотела даже остановить игру, однако кнопка вызова администратора по неизвестным причинам не сработала.
Расстроенной девушке пришлось смириться, тем более что выбора у нее не было. Марк, который поддержал идею разделиться и идти по разным коридорам, теперь стал ее злейшим врагом, и, бредя по лабиринту, Лика то и дело осыпала бедного парня проклятиями. К счастью Марк этого не слышал — он был слишком далеко. Выбраться из темных закоулков ей помог Богдан, оказавшийся за соседней стеной. Объединив усилия, они быстро нашли выход и оказались в большой светлой комнате, где их с нетерпением ожидали товарищи.