Денис огляделся в поисках вороны, но той нигде не было. Обежав башню по кругу, он, наконец, обнаружил на полу ее неподвижное черное тельце, присыпанное каменной крошкой. Приложив птицу к уху, Ден услышал едва различимый стук — Гая была жива. Парень закинул на плечо чью-то походную сумку, валявшуюся под ногами, и бережно уложил туда ослабевшую ворону. Вдруг в глаза ему бросилась колдовская книга Варны, которую Лоло так и не дочитала. Недолго думая Ден подобрал фолиант и тоже спрятал его в торбу, после чего поспешил к выходу вслед за сестрой и Богданом.
Костя замешкался, отыскивая свой меч. Товарищи успели разобрать оружие — ведь неизвестно какие опасности еще могут поджидать отряд. И только пятый клинок, с нацарапанной буквой «К» на рукояти, как сквозь землю провалился. А Костик давно задумал — если все сложится удачно, было бы неплохо принести его домой в качестве трофея и редкого сувенира, поэтому не слушая приказов Гаврана, продолжал растерянно бродить по башне. Сашка, решив ускорить процесс, тоже включилась в поиски.
В узкий проход можно было войти только по одному, и Анжелика, не став пререкаться, ступила на лестницу первой. Замок продолжал сотрясаться, старые стены стонали и дрожали, коридор уже был частично засыпан обломками и песком. Осторожно перешагивая через препятствия и прикрывая ладонью от сквозняка лучину, зажженную Гавраном, девушка шагала вниз. Следом за ней спускался Денис, держа меч наготове, и то и дело оглядываясь, чтобы поторопить остальных. Дальше, прихрамывая, шел Богдан — падая на каменный пол после левитации, устроенной королевой, он снова ушиб ногу. Двое акридцев и Сашка с Костей продолжали о чем-то громко спорить наверху, и Богдан почувствовал, как внутри у него нарастает мучительная тревога.
— Костик, давайте быстрее! — прокричал он, задирая голову. — Да брось ты этот меч, я тебе свой отдам!
В ответ послышался сердитый голос Гаврана:
— Сейчас я силой спущу его вниз! — старик явно терял терпение. — Сандра, дочка, ну ты-то чего медлишь?
— Идем-идем! — отозвалась Сашка.
Замок тряхнуло с новой силой. Стены вздрогнули, сверху из башни раздался страшный грохот, будто обрушилась крыша. Кто-то громко чертыхнулся и послышался звук падающего тела.
Резко остановившись, Богдан повернулся назад — по ступенькам, пытаясь ухватиться за стены, кувырком летел Гавран. Парень подхватил старика, но сам не удержался на ногах, и они вместе покатились вниз. По счастью, у крепкого Дениса хватило сил остановить падение обоих.
— Гавран, ты в порядке? — спросил Богдан, поднимаясь на ноги.
— Да что мне сделается? — проворчал старик, проверяя на месте ли его меч. — Оступился старый, да и рухнул вниз. Но тряхануло так, что будь здоров.
Он с беспокойством посмотрел наверх — Сашка, Костя и Баско на лестнице так и не появились.
— Баско! — позвал Гавран, поднимаясь на несколько ступеней. — Сандра! Где вы есть?
Но никто не отозвался. Вдруг все заметили, что пол под ногами больше не дрожит, камни не сыплются — землетрясение прекратилось.
Друзья в тревоге переглянулись.
— Почему так тихо? — спросил Денис задирая голову и прислушиваясь. — Надо вернуться и посмотреть что там.
Лика сложила руки рупором и крикнула:
— Сашка! Костя! Баско! Кто-нибудь!
Ее голос звонким эхом раскатился по гулкому коридору.
Но наверху по-прежнему стояла тишина.
— Я думала, уже все закончилось, а тут опять! Только не это! — у Лики начиналась истерика. — Пожалуйста, только не это!
Богдан первым рванулся наверх. «Хоть бы они были живы! — думал парень, чувствуя, что каждый шаг приближает его к беспощадной правде. — Хоть бы их не завалило. А вдруг это королева воскресла? Или что-то еще появилось, похуже чем она?! Да что может быть хуже… — мысли метались в его голове, перебивая одна другую».
Лестница несколько раз поворачивала, поэтому парень не сразу заметил отвесные солнечные лучи на верхних ступенях. И небо. Бездонное, молочно-голубое, чистое небо. «Похоже, крыша и вправду рухнула», — подумал он в смятении и, ускорил шаг, чтобы не мешать наступающим на пятки товарищам.
Жмурясь от яркого света, Богдан поднялся еще на несколько ступеней, и, наконец, все понял. Башни больше не было. И, судя по всему, снаружи вообще не было Акрида. Замковая лестница привела их прямо в центр пустыря, заросшего сорным разнотравьем и пыльным колючим кустарником. На этом самом месте раньше стоял злосчастный дом номер 123.
Из кустов вышла знакомая собака. Бросив короткий равнодушный взгляд на взъерошенного парня, появившегося откуда-то из-под земли, она лениво гавкнула и пошла прочь по разбитой дорожке. Вокруг было тихо и безлюдно, лишь издалека доносился шум проходящего поезда. Ни Сашки, ни Костика, ни Баско на поверхности не оказалось.
Подавая руку дико озирающейся, всклокоченной Анжелике, Богдан тихо произнес:
— Мы дома.
Слезы градом покатились по припорошенным пылью щекам девушки.
— Да ладно? — воскликнул Ден, выбираясь вслед за сестрой. — Я уже почти не надеялся… А ребята? Разве они не здесь?
— Нет, — удрученно ответил Богдан. — Я даже не представляю где они теперь…
Из проема показалась седая голова Гаврана.
— Это же не Акрид, дети…
***
Еще раз оглядевшись, друзья решили спуститься обратно и попытаться найти другой вход в башню.
Однако сделать этого они не успели — темный провал в земле вместе с убегающей вниз лестницей вдруг задрожал прямо у них под ногами, становясь полупрозрачным, как будто был голографической картинкой, а затем и вовсе исчез. Лишь ветер трепал примятую траву. Врата закрылись.
Гавран опустился на землю, потемнев лицом — еще никогда в своей долгой жизни он не был так растерян.
— Сашка, Сашенька моя, где же ты? — шептала Лика, размазывая слезы по лицу.
— Машины Марка нет на месте, — отрешенно заметил Богдан. — И Костиной, кстати, тоже.
— Кто-то отогнал. Нас же целый месяц не было, или около того, — всхлипнула Лика.
— Может, ребята первые вышли из башни и успели уехать, — предположил Денис, понимая всю нелепость подобного заявления.
Богдан покачал головой.
— Втроем на двух машинах? Права только у Костика. У Сашки и Баско их нет. Да и не уехали бы они без нас, сам понимаешь.
Друзья беспомощно переглянулись. Страшно было представить, какая судьба ожидала тех троих в разваливающемся на части замке. Был ли у них хоть один шанс на спасение, учитывая, что единственный выход из башни оказался порталом, который так быстро закрылся?
***
Славный Акрид, богатая благословенная земля. Девственные леса, просторные долины, теплое ласковое море.
Пятьдесят пять лет минуло с тех пор, как открылся таинственный ларец и впустил на эти мирные земли потустороннее зло.
Но настало новое время, пришла новая сила. Остров содрогнулся всем своим существом и дал крылатой деве достойный ответ, исполнив древнее пророчество. И рухнули темные своды замка, погребая под собой остатки королевского войска. Тысячи молодых сирфов, что набирались сил в горах, были уничтожены — чудовищная сила превратила их в пыль. Вслед за тем и все твари, созданные крылатой девой и заполонившие собой остров, рассыпались в прах, не оставив после себя и следа.
Власть королевы прошла, и над свободным Акридом вновь воссияло радостное солнце.
***
В подъезде пахло сыростью и кошками. Оглянувшись на Гаврана, застывшего посреди лестничной площадки, словно истукан, Богдан надавил на кнопку дверного звонка. Ключи от квартиры были безнадежно утеряны, и оставалось надеяться, что кто-то из домашних откроет им дверь. К счастью водитель, которого они остановили, выбравшись на трассу, любезно согласился подбросить четверых странного вида путников до районного Дома культуры, а там уже и до дома было рукой подать. Денис с Анжеликой, стараясь не попадаться знакомым на глаза, пошли к себе через гаражи — они жили в паре кварталов от Богдана.
Как стало понятно из разговора с водителем — время на родной земле и на Акриде текло почти одинаково. Друзья провели на острове больше трех недель, и здесь прошло столько же. Квест состоялся двадцать шестого июня, а на календаре было уже двадцать первое июля. Молодым людям страшно было представить, как сходят сейчас с ума их родные и близкие, как ищут и, скорее всего, уже оплакивают пропавших. Но еще тяжелее было осознавать, что для родителей Марка, Сашки и Костика надежды больше нет.
Дверь открыла бабушка. Родная, самая лучшая на свете. Как всегда аккуратно причесана и одета, но глаза как будто не ее — больные, потухшие.
— Богдаша, мальчик мой миленький… — она запнулась и схватилась за сердце, слезы градом полились по смуглым морщинистым щекам.
— Бабулечка, успокойся. Я дома, все в порядке, — бормотал Богдан, бережно обнимая старушку. — Я тебе потом все объясню, ты только не плачь, — он чувствовал, что сам едва сдерживается, чтобы не разревется на ее плече, как ребенок, рассказывая о своих бедах.
Отстранив от себя внука, бабушка внимательно оглядела его и с тревогой спросила:
— У тебя все в порядке? Ты здоров?
— Да, все хорошо, не волнуйся, — Богдан старался говорить как можно увереннее.
Взгляд женщины упал на человека, стоящего за спиной у внука. Она вздрогнула и сильно побледнела.
— Бабуль, познакомься, это мой друг — Гавран! — представил старика Богдан, и пояснил, стараясь успокоить старушку, — ты не смотри, что мы так одеты — это игра такая, косплей называется… И оружие вот это, оно не настоящее. Так, имитация, — он с деланным легкомыслием похлопал по рукояти своего меча, висевшего на поясе.
Но бабушка будто его не слушала. Уставившись на старика широко распахнутыми зелеными глазами, она шагнула на лестничную площадку.
— Бабуль, ты чего?
Богдан растерялся — бабушка выглядела так, будто увидела призрака. Поведение же Гаврана поразило его еще больше.
— Айка, душа моя! — акридец протянул дрожащие руки к бабушке. К его, Богдана, бабушке.
— Гавраша, как же я тебя ждала…
И на глазах изумленного Богдана они бросились в объятия друг друга.
— А Баско, мой сынок, где же он? — опомнившись, спросила женщина. — Он жив?
— Я не знаю, милая, — Гавран старался не смотреть ей в глаза. — Он остался на Акриде.
***
— Я ничего никому не говорила, внучек, — сказала бабушка, когда первые эмоции улеглись, и они втроем уселись на кухне за ужином, — ведь мне бы попросту не поверили. Я действительно Айка Белая, жена Гаврана. И вот что со мной случилось.
Много лет тому назад — чуть больше сорока — крылатая дева заманила меня в лес. Это был мой последний день на Акриде. А началось все с того, что Лоло стала приходить ко мне во сне. Она являлась все чаще и чаще и показывала мою жизнь в разное время. Там было много всего, но, что самое странное — все события в моем будущем происходили в каком-то чужом неведомом мире, и я знала точно — это не Акрид. Поэтому я не сразу поверила ведьме, хотя видения были очень правдоподобные. Но со временем я поняла, точнее, почувствовала — Лоло не лжет, и все будет именно так.
Крылатая дева показывала мне счастливых спокойных акридцев и уверяла, что спасти остров могу только я, если отдам ей свою силу. Это звучало совсем уж невероятно, ведь у меня никакой силы не было. Она угрожала и уговаривала попеременно, и, в конце концов, так заморочила мне голову, что я решилась — пойду к ней, и будь что будет, иначе эти видения сведут меня с ума. Отдам ей все, что хочет, пусть только оставит мою семью и мой остров в покое.
Когда я пришла в лес, Лоло вела себя очень приветливо. Она говорила, что желает острову лишь добра, но люди слишком глупы и не могут ее понять. Только во мне королева видит свет разума и ту самую силу, которая поможет ей достичь своей цели, и при этом сохранить человеческие жизни.
Когда она, протягивая руки, пошла мне навстречу, я невольно отшатнулась назад. И тут произошло неожиданное — земля ушла у меня из-под ног. Я почувствовала, что проваливаюсь и падаю куда-то вниз. Сначала подумала, что наступила в яму, которых нарыли кругом поющие черви. Но, как потом оказалось, это были врата. Словно сам остров открыл их предо мной, чтобы не дать свершиться воле крылатой девы. Последнее что я увидела перед тем, как потерять сознание — ее лицо, искаженное злобой и страхом, ее руки, пытающиеся удержать меня. Но было уже слишком поздно, даже для нее, всесильной королевы.
Еще мгновение, и я стою посреди шумного проспекта этого чуждого мне мира, и не знаю, что делать…
Я долго бродила по улицам, ничего не понимая. Потом люди привели меня в больницу — они решили, что я повредилась умом. Там я встретила твоего дедушку, он был главным врачом. Я рассказала ему всё, но, как и остальные, он не поверил ни единому моему слову Меня лечили, и вскоре, благодаря усилиям твоего деда, выписали. Пришлось притвориться, что я выздоровела, что Акрид — это плод моей фантазии. А твой дедушка, полюбил меня, и ему было совершенно не важно, кто я и откуда взялась.
И началась для меня новая жизнь. Уж как я тосковала по малютке-сыну, по мужу, по родным, да поделать ничего не могла. А когда ты пропал, Богдаша, мне стали сниться эти сны. Стоило только прикрыть глаза, как тут же появлялись картины одна ярче другой. Они были как вспышки, открывался какой-то эпизод, а дальше темнота и неизвестность. Я видела Акрид, узнавала родные места. И везде был ты, внучек, вместе с друзьями, и каждый раз вам угрожала опасность. А еще я видела мужа моего, Гаврана и даже говорила с ним. Но это было лишь однажды.
— Я помню, родная — улыбнулся старик, — ты тогда спасла меня.
Айка покачала головой:
— Не я, любимый, а твои друзья. Я только помогла немного, — она снова обернулась к Богдану и продолжила, — я мысленно говорила с тобой, внучек, но чувствовала, что все впустую. И только когда на ваш отряд напали василиски, я вдруг поняла, — ты меня слышишь. Потом было нападение крыс возле замка, и мы говорили с тобой. И наконец, бабочки. Ты открыл окно, и мне на мгновение стало спокойно, но потом снова пришла тревога — я знала, что зло рядом с тобой, но не представляла, как помочь. Это было сегодняшней ночью. А потом раздался звонок в дверь…
***
— Анжелика, ты скоро, солнышко? — Юрий Ладовский уже битый час топтался у двери в ванную. Денис, опередив сестру, быстро принял душ и теперь ужинал, нехотя отвечая на расспросы счастливой матери. А Юрию хотелось поговорить именно с дочерью — с сыном они с трудом находили общий язык.
«Наконец-то нашлись. Живые, здоровые, — думал он, чувствуя, как спадает напряжение последних недель. — Вот где они столько времени пропадали? Пришли в каких-то лохмотьях с муляжом оружия. Несут чушь несусветную. Портал, волшебный остров… И дружно так врут, не подкопаешься. Нет бы сразу признаться — торчали у друзей на даче, пили, играли в игры костюмированные… В это я бы поверил, сам был молодым в конце концов! А тут бред какой-то. Явно без наркотиков не обошлось. Ну ничего, сейчас приедут родители Сашки Ветровой — она ведь до сих пор дома не появилась — посмотрим, как Ден с Анжеликой будут выкручиваться, — он тяжело вздохнул. — Одно радует — дети были вместе, может, подружатся и перестанут скандалить. Брат и сестра все-таки».
Наконец в двери щелкнул миниатюрный замочек, и на пороге появилась красавица-дочка.
— Папочка, я все, — пропела она, чмокнула отца в щеку и убежала к себе.
— Малыш, я зайду к тебе? Надо поговорить, — он чувствовал как злость и негодование уступают место бесконечной любви к дочери.
— Конечно, пап. Я только переоденусь.
Юрий с гордостью посмотрел ей вслед. «И умница, и красавица, и ласковая такая, — он задумался. — Вот Ден совсем другой. С детства себе на уме, только молчит и хмурится. Сегодня еще ворону какую-то домой притащил. Говорит, она не простая, а прямо оттуда, с острова. Ну-ну. И скажите пожалуйста, зачем ему это чудо?»
Анжелика, поплотнее запахивая розовый махровый халатик, подошла к огромному зеркалу в своей спальне и тряхнула длинными волосами. Довольная улыбка заиграла на ее лице.
— Как же я хороша! — сказала она, любуясь своим отражением. — Видишь, я тебя больше не боюсь зер-ка-ло! Твоя магия в этом мире бессильна. Знаешь, это лицо мне нравится даже больше, чем прежнее. И тело тоже. Но до чего же мерзкой была та девица! А ведь мне придется притворяться ею, пока не исполню задуманное. Но это только пока. Я не Анжелика. Мое имя — Лоло.
***
На острове в штаб-квартире братства царила мрачная тишина. Духи-часовые хмуро переглядывались, не в силах произнести ни слова.
Ну что ж братья, — наконец сказал глава Казимир, убирая со стены изображение торжествующей Анжелики, — наша миссия на грани провала. Королева снова нас обошла. Срочно перебираемся в новое убежище.
— На Землю, брат? — уточнил Арбуй.
— На Землю.
Больше книг на сайте - Knigoed.net