Неспящий страж у главных ворот Академии чуть повернул железную голову, следя за двумя людьми, идущими к нему через Народную площадь. Отшлифованные красные блюдца на ведрообразном котелке тускло мерцали внутренним светом.
Терри нес синий китель под мышкой, ощущая ребрами твердый уголок книжной обложки и ежился от порывов холодного ветра. Звезда Академии на воротнике все-таки была больно приметная, с такой нежелательно по улицам города ходить. Да и красную обложку стоило спрятать — не столько от горожан, сколько от внимательных глаз Неспящего. Если дежурный заподозрит, что бакалавр книгу из Библиотеки в город выносил — очередной штрафной лист в личное дело ляжет, а третий получать никак нельзя.
Не будь рядом конвоира, Терри было б сложнее решиться войти в ворота. Впервые за три года Риамен всерьез задумался как быстро его найдут, если он попробует сбежать. Если, допустим, Риттау не ожидает, что бакалавр сейчас толкнет его. Или если бросить королевскую книгу в одну сторону, а самому драпать со всех ног в другую и ускользнуть в подворотню, а потом продраться через дворы и ринуться головой в холодный канал — что будет?
Терри похолодел, будто воображаемая вода в темном узком канале остудила горячечный пыл.
Сам собой вспомнился форменный ремень, разрезанный на две половинки. И все, чем пришлось за этот ремень заплатить.
«Я не побегу», — мрачно напомнил себе Терри. Он расправил плечи и с вызовом задрал подбородок. Барьер с этой стороны был почти неразличим на фоне ясного неба, лишь поблескивали паутинки-потоки да по воздуху пробегала изредка заметная рябь от порывов холодного ветра. Все, что находилось по ту сторону купола из-за искажений казалось неправильным, словно смотришь на картинку с обманом зрения, какие продают в цирке по риену дюжина.
За барьером чудилась ловушка. Хотя на самом деле ловушка была повсюду.
С беглыми магистрами у Арчера разговор был короткий. А точнее не было никакого разговора. Побег из Академии — это угроза и национальной безопасности и нарушение всех возможных положений о гостайне, поэтому не вернувшийся из «самоволки» добровольно магистр… не возвращается в Академию никогда. Даже в качестве рабочего.
Тем более, что в случае пропажи королевского племянника, стипендиата и почетного заложника Арчер пошлет на розыски не только своих безопасников с правом свободного перемещения по городу, но и правителя уведомит. А тогда уж точно конец. От черных королевских гончих мог скрываться разве что Братоубийца — и то некоторые считали, что его фантастическая многолетняя неуловимость имеет только одно рациональное объяснение: князь Алишер давно уже кормит рыб, а свидетельства его появления — провокация имперских агентов.
Риттау в черном мундире королевской гончей, скорее всего, догадывался, что его облик действует на бакалавра отрезвляюще. Если бы Терри не вывернуло наизнанку в уборной равинтолы, его непременно стошнило бы от вида самоуверенной ухмылки на породистой бледной роже.
— Улыбайтесь, Риамен, — негромко бросил сотник. — На вас же смотрят.
Он небрежно кивнул в сторону Неспящего в сторожке рядом с воротами.
— Отчего-то не хочется, — буркнул Терри. Он вынул из кармана и показал Неспящему карточку Академии, которую ему отдал сотник. Мол, ничего особенного не происходит, господин дежурный магистр. Это просто к воротам пришел человек с правом войти.
«Пожалуйста, давайте обойдемся без безопасников», — мысленно взмолился Терри, обращаясь к невидимому смотрителю, сидящему сейчас в одной из комнат Дома-Ратуши. Он планировал сразу же пойти в библиотеку и спрятать книгу среди бесчисленных разноцветных корешков. Если книгу не заметят и не отберут сразу же, у ворот, ее никогда никто не найдет. Но для этого понадобится вся его удача, какая есть, и еще немного сверху: как раз на то, чтобы дежурный не всполошился и не вызывал безопасника встречать «черномундирного гостя».
— Зря. Ваше мрачное зеленое лицо вызовет ненужные подозрения и неприятные вопросы. Но вы вольны поступать с моими советами, как вам будет угодно, — все с той же любезной улыбкой, прилипшей к губам, процедил Риттау. Помолчал немного, а потом вдруг совершенно серьезно сказал: — Арчер дал нам подобную технологию, но она и года не прослужила. А эта железная статуя стоит тут под козырьком уже десятилетие и продолжает следить за тем, что происходит на площади.
Терри никак не отреагировал, и тогда сотник положил ладонь ему на плечо, вынуждая остановиться.
— Почему же Неспящий до сих пор не вышел из строя, как вы полагаете, бакалавр? Может, есть какой-то секрет, который мы не знаем?
— Смазка, — неохотно проворчал Терри, недовольно глядя на него исподлобья.
«Что за странные вопросы? Долговечность Неспящего, серьезно? — подумал Терри. — Больше похоже, что Риттау зачем-то тянет время и разыгрывает приятельские отношения прямо на виду у смотрителей».
Риамен попытался отстраниться, но Риттау сжал пальцы и не позволил. Терри мог вывернуться, но заставил себя стоять и терпеть — вбитое в подкорку почтение к старшим по званию не позволяло перехватить руку Риттау рядом с локтем и увести в сторону. Тем более, что сотник наверняка мог в ответ так «перехватить», что мало не покажется.
— Меня больше интересуют его глаза, чем шарниры, — мягко пояснил сотник. — Почему линзы Неспящего не тускнеют со временем?
Первым побуждением Терри было уточнить, исправить неудачную формулировку, но он вовремя спохватился — а с какой радости он должен учить Риттау основам теории поля? — и честно задумался, мысленно перелистывая в памяти конспекты лекций.
Неспящего создал сам Арчер перед тем, как был избран Верховным магистром, и поэтому, стоило ему появиться в аудитории, студенты обязательно задавали вопросы про знаменитую автому, ее возможности и слабые стороны. Впрочем, именно линзы в котелке интересовали всех гораздо меньше, чем связь с экраном. Терри показалось забавным, что Риттау, при всей своей хитрости, может задавать вопросы, наивные даже по меркам первокурсника.
— Линзы меняют, как только кристаллы вырабатывают свой ресурс, сотник, — очень осторожно ответил Терри, стараясь ни на полшага не сдвинуться в сторону от поставленного вопроса. О том, что линзы тут далеко не самый основной элемент, он предпочел молчать. Тем более, что Риттау полностью удовлетворил этот ответ.
— Я так и думал, — сказал он, с каким-то даже превосходством поглядев на Неспящего. — И шлифуют новые линзы в Академии?
Терри не удержался от тяжелого вздоха. Он понял, что это была преамбула к новому заданию.
— А где же еще…
— Действительно, где же еще, — Риттау улыбнулся так широко и ослепительно, что Терри засомневался, что сотник хоть какой-то вопрос мог сформулировать неверно или наивно. Весь этот короткий разговор был до того странным и неловким, что продолжать его было почти физически больно, и Риамен решил как можно скорее его обрубить.
— Вы хотите, чтобы я вынес вам новую линзу? — обреченно спросил он, гадая о том, исходит ли очередной приказ от короля или все эти поручения перед воротами — не более чем темная игра самого Риттау.
«А ведь если это вправду так, то я расквитаюсь с ним за рыбу!» — подумал Терри, потихоньку воодушевляясь этими мыслями.
— Именно ту, что предназначена для Неспящего, — кивнул Риттау.
— Будет исполнено, сотник.
Воображение мигом нарисовало соблазнительную картину, как Терри отчитывается королю о том, что сделал по приказу сотника, а монарх благодарит «племянника» за то, что помог вывести на чистую воду лжеца и предателя.
Почему-то мгновенно родившийся в голове план «Исполнение Поручения как Способ Обличения» подразумевал, что заработавший несколько красных листов Риамен без проблем проникнет в лаборатории, где хранятся красные линзы. Что, конечно же, было если не невозможно, то весьма затруднительно. Но цель была прекрасна, как на нее ни посмотри. Отплатить Риттау той же монетой — ради этого Терри готов был рискнуть.
Сотник коротко попрощался, но не ушел. Остался стоять, совершенно не смущаясь того, что черный мундир «кагэшника» попадет в поле зрения безопасников Академии. Скорее всего, его план был именно таков. И одно это обстоятельство выводило Терри из себя, даже если забыть про рыбу. Но он не смог бы забыть. Не тем Риамен был человеком, чтобы так просто забыть про рыбу.
Стараясь двигаться непринужденно и сохранять на лице слабую тень улыбки, он подошел вплотную к воротам и Неспящему. От близости энергетического поля волосы на затылке сами собой поднялись дыбом и стало ощутимо труднее дышать.
Терри «скормил» карточку Академии пульту управления, который выглядел как чья-то недобрая насмешка над древними идолами дорожных духов. На том месте, где у идола должно было быть нарисованное лицо, пульт управления обзавелся поворотными ручками из застывшей смолы, а вместо положенной ухмылки чернела узкая щель картоприемника. Только и разницы, что «дух» смотрел не на восход солнца, как положено, а куда придется — скорее на запад, чем на север, а если точнее, то на мраморный портик Королевского почтового управления. Ярмарочная предупредительная табличка, извещавшая неосведомленных горожан об опасности барьера, беспомощно висела наискось на одном винте.
Поразмыслив на добрую минуту (а то и две) дольше положенного, невидимый дежурный заставил Неспящего проскрежетать: «Входите». Терри помедлил, как перед прыжком в холодную воду, разглядывая тонкие ровные нити, зависшие в воздухе.
А потом, затаив дыхание, шагнул. Он под падающие с крыши кирпичи шагнул бы с той же охотой, как сквозь эти тонкие линии, категорично перечеркивающие ему грудь, живот и лоб.
Остаточные связи никто, кроме него, не видел. А если видел, то молчал, потому как признаться в том, что видишь их, все равно что сказать: «У меня горячка, ребята. Я схожу с ума».
Только Парлас он по глупости проговорился, что видит их без очков. Тогда еще, перед поступлением. Достаточно того, что она знала и временами довольно прозрачно намекала на это в присутствии других студентов. Сам Терри все отрицал, но себя-то не обманешь.
Видеть потоки без очков, даже устойчивые, барьерные, как оказалось, для магистров очень нежелательно. Это входило в перечень симптомов делирия, с которыми Терри познакомил на первом курсе магистр Сэтер. Риамен против воли вспомнил его немигающий совиный взгляд и его глухой голос: «Если кто узнает вышеописанные приметы в товарищах или почувствует в себе — пусть немедленно доложит о том лекарям или смотрителям. Зараженный делирием человек не осознает себя и через то особенно опасен», — любил повторять Сэтер и почему-то при этом чаще всего глядел прямо на Терри. Как будто подозревал, что со временем этот первокурсник, тогда еще трусливо выстригающий белые пряди, начнет медленно, но верно соскальзывать в черную душную бездну, из которой можно выбраться только если сунуть голову в Экстрактор.
Этот жутковатый остановившийся взгляд лучше прочих аргументов убедил Терри молчать намертво о том, что временами он видит и ощущает что-то не то.
И он молчал.
«А Вария язык за зубами держать не стала, — с горечью напомнил себе Терри, оглянувшись на Дом-Ратушу. — Немедленно доложила. Сэтер был бы доволен. Быстро распознала симптомы и не затягивала с обращением куда следует, такая умница, хорошая девочка».
Он какое-то время шел, не поднимая глаз от брусчатки, уложенной в симметричный круговой узор, и перебирал в памяти все ядовитые слова, что прозвучали в последние несколько дней. Искал, в какой момент все началось, с какой глупой ошибки.
Потому что все это выглядело ужасно знакомым. Когда Риттау обрисовал его незавидную участь, Терри явственно услышал щелчок захлопнувшейся ловушки. Такое уже было три года назад. Тот же Риттау воспользовался его промашкой и отправил в Академию — место, откуда нельзя вернуться. И вот опять этот проклятый щелчок: «Выбирайте, на чьей вы стороне». Звучит точь-в-точь как давешнее: «Будьте благоразумны».
Риттау был как та лиса, загоняющая зайца в нору, из которой он уже не выйдет.
Но Терри уже был научен горьким опытом, и само появление этой белой лисы воспринимал как опасность. Он не хотел соваться в нору, в которую загонял его Риттау. Не хотел и потому искал другой путь — сколько угодно кружной. Но сперва пытался понять, чем спровоцировал нападение. В этот раз вроде обошлось без ремня, обмотанного вокруг дверной ручки?
Обошлось ли?
Вспомнилось, как он врезал Карьяну, а тот обернулся к десятнику в белом плаще смотрителя и с наглой ухмылкой заявил: «Я рад, что вы видели, как он напал на меня первым».
А Вария стояла рядом. Она окликнула Карьяна, без нее той пьяной ссоры не случилось бы. А Карьян тоже хорош, сходу завелся: «Здесь нет ничего твоего». Потому что знал, что рядом десятник-смотритель. Прав был Арри — Карьян провоцировал, потому что хотел подставить Терри. А потом Тордеррик — и снова при девушке. Вария смотрела, как они дерутся. На следующий день ее не оказалось рядом во время очередной стычки, но зато была ее подруга — Танья. И Радек, второй адъютант Карьяна: «Мамаша твоя…» Ублюдок, как только язык повернулся? И ведь как нарочно, прямо в Доме-ратуше перед важным собеседованием.
Почему как? Нарочно!
Терри запнулся о выпирающий из земли камень и чуть не упал, пораженный внезапной догадкой. Если бы посреди ясного неба ударила молния и загрохотал гром, он был бы в меньшем шоке, чем сейчас.
Лиса была не одна. Не только Риттау.
Вария, Карьян, Тордеррик, Радек, техник из пекарни Келва, десятник Паташ, Маррет — все они, будто сговорившись, толкали его с обрыва. Он злился, огрызался, крутился на месте и все отчетливее видел, как делирий тянет к нему неосязаемые черные щупальца.
И на фоне этого озарения уже совсем в другом свете выглядело признание Варии, что она доложила о его опасном поведении лекарям…
Терри понял, что не сможет дойти до библиотеки и спрятать книгу. Не только потому, что перед швейной мастерской на углу улицы, ничуть не скрываясь, дежурил человек в обычной синей куртке техника. Заметив его, Риамен внезапно ощутил страшную усталость. Кое-как он добрел до фонтана в центре круглой площади и сел на каменный бортик, предусмотрительно подложив форменный китель под зад, чтобы не намочить штаны. Если снаружи под рубашку легко пробирался прохладный ветер, заставляя ежиться и вздрагивать, то под куполом царило душное безветрие. Яркие теплые блики скользили по мятым рукавам и соскальзывали с озябших пальцев на влажные каменные блоки.
Терри зачерпнул ледяной воды и прижал ладонь к лицу. Хотелось не столько умыться, сколько унять острую головную боль и тошноту. Под бледной кожей на руках отчетливо выступили фиолетовые прожилки вен, которые Риамен тупо разглядывал до тех пор, пока рядом не прозвучало снисходительное:
— Вернулся, гуляка? И бутылку ледяного «Армо» не догадался прихватить?
Терри с трудом поднял голову, словно у него шарнир в шее заклинил, и непонимающе уставился на безопасника Карху, заслонившего широкими плечами утреннее солнце. Тот вынул из кармана портсигар, раскрыл его и взял сигарету.
— Вижу, что не догадался, — проворчал Карху, постукивая сигаретой о крышку. — А я думал, что ты парень неглупый. И в службу безопасности, опять же, рвешься.
Терри озадаченно моргнул. И с внезапным приливом досады ощутил, что правый глаз против его воли продолжал моргать еще и еще.
— В следующий раз обязательно, — одеревеневшими губами произнес он.
— Ну нет, ты же должен думать наперед, а не задним умом, агент, — посмеялся над собственной шуткой безопасник, щелкнул зажигалкой и добавил суховато, прокатив сигарету из одного угла рта в другой: — В следующий раз предупреждай, что уходишь. Договорились?
— Меня сбили с ног, скрутили и потащили, не дав времени составить прошение, — все тем же мертвенным механическим голосом отозвался Терри.
В этот момент почему-то особенно отчетливо ощущались твердые уголки новенькой обложки под мокнущим сукном кителя. Оставалось надеяться, что ткань защитит книгу от воды. Легкая хлопковая рубашка уже пропиталась и прилипла к спине.
Карху непонятно хмыкнул, вынул из-под мышки фуражку, которую Терри сперва не заметил, и нахлобучил бакалавру на голову.
— Потрепали тебя, агент? Да уж, вижу, что потрепали. Как нашли фуражку на улице, сразу поняли, у кого постель неразобранная будет. И не ошиблись. Как тебе королевский прием? По вкусу пришелся?
— По вкусу, — бесцветно подтвердил Терри, стирая тыльной стороной ладони невесомую ледяную взвесь с лица. Она постепенно собиралась на ресницах и мешала: в каждой капле отражался ослепительно-яркий осколок солнца. Натянув козырек фуражки почти до носа, он избавил себя от необходимости выдерживать взгляд Карху.
— Да я уж представляю, — сказал Карху таким тоном, будто и впрямь представлял. Терри скрипнул зубами — до того раздражало, что все наперебой лезут его понимать! Он сам еще не успел определиться со своим отношением к тому, что происходит с его жизнью, а эти с немытыми руками так и норовят залезть к нему в грудную клетку и пощупать!
Пока Карху не прикончил сигарету, Терри молчал, поджав губы. Наверное, безопасник ждал от него какого-то отчета? Наверняка ждал, как и король.
Но что ему сказать?
— Ну? Что выяснил? — небрежно спросил Карху, выдохнув облако сизого дыма. Он опустился на корточки, чтобы пытливо заглянуть Терри в лицо. Сигарету он при этом утопил в мелкой лужице на бортике. Терри искоса следил за тем, как она захлебывается тонкой струйкой дыма, а потом перевел взгляд на разбегающуюся рябь и мелкие пенные узоры на поверхности фонтана.
— Что рыба ушла. Рановато в этом году. И насчет зерна тоже… но я не запомнил, почему король не хочет поставлять его в Академию. Цены растут, в общем. Корона терпит убытки.
— Это все, что выяснил? Рыба ушла и цены выросли? — оскалился в беспричинной ухмылке безопасник.
Риамен не ответил.
— Тебя схватили, скрутили и потащили во дворец среди ночи, потому что королю больше не с кем обсудить цены на зерно?
— Он был недоволен, что господин Верховный магистр не ответил на его письмо, — чуть дрогнувшим голосом пояснил Терри. Это вышло ненарочно, но прозвучало настолько убедительно, что он порадовался и решил усилить впечатление, покаянно повесив голову. — Я должен был доставить ответ. А вместо этого мыл полы в библиотеке. Я провалил проверку.
— Если бы провалил — тебя бы здесь не дождались, парень, — задумчиво проговорил Карху, почесывая правую бровь. — Ты не первый, знаешь ли… а вот последний ли — это вопрос! Почему ты думаешь, что провалился?
— Меня пытались отравить, — неловко пожал плечами Терри и криво улыбнуться, чтобы показать, что ему все это кажется не таким уж драматичным. Но улыбка, даже такая жалкая, не держалась на губах, быстро отклеилась.
«Улыбайтесь, Риамен, — назидательно сказал Риттау. — На вас же смотрят».
«Пошел вон из моей головы!» — разозлился Терри, и с облегчением понял, что злость помогла справиться с тревогой. Он глубоко вдохнул — как будто давно не дышал полной грудью.
— Да, это похоже на стоящий аргумент, — не без колебаний согласился Карху. Поднялся, одернул куртку и сел рядом. Вынул из кармана серебряный портсигар, открыл и протянул Терри. — Будешь?
Риамен никогда в жизни не интересовался сигаретами, но отказываться не стал. Взял одну, покрутил в пальцах, разглядывая широкую темно-коричневую полоску у основания, вдоль которой ползла хорошо узнаваемая вязь слоговой азбуки.
— Имперские. Хорошие? — с внутренним замиранием уточнил Терри. Даже не зная языка, он видел, что из этих замысловатых значков складывается слово «амират». Так же назвался один из священных городов Старого мира. Город, в котором родился Создатель.
— Главное крепкие. Мозги прочищает будь здоров, — похвалился Карху и многообещающе щелкнул зажигалкой. Лепесток холодного пламени заплясал над его рукой. — Ты, парень, не слишком-то надейся, что тебя списали в запас. Пока ты жив, война продолжается. Рано или поздно король посвятит тебя в свои планы, не зря же он столько денег отвалил на твою подготовку!
Карху улыбался так кровожадно, что его тоже захотелось добавить в «лисий список». Причем в самое начало, зарезервированное для по-настоящему опасных людей, которым почему-то выгодна гибель Терри.
* * *
Терри в тот день на занятия не пошел. Вместо этого он просидел до самого заката в северном читальном зале, обложившись учебниками так, что даже настольную лампу за корешками не видел. И надеялся, что его никто не видит тоже. Cначала он пытался читать книгу короля, но сдался если не на второй странице, то на десятой точно. Строчки, уложенные в строгий ритмический рисунок, выветривались из головы в тот самый момент, когда читатель переворачивал страницу или отвлекался, чтобы найти в словаре незнакомое слово. Терри безуспешно тер переносицу, массировал виски, щурился и даже грыз колпачок вечного пера — что было, впрочем, скорее жестом отчаяния, чем рабочим методом для концентрации.
Так ничего и не запомнив, Риамен подошел к столу смотрителя — просить бумагу для конспектов. Вчерашний дежурный Парриш без лишних вопросов выдал ему целую стопку желтых листов. Но в итоге вместо конспектов — он почти сразу спохватился, что копировать книгу короля небезопасно — Терри добрую треть извел на списки и схемки с именами. На листах с завидным упорством появлялись одни и те же имена: Карьян, Вария, Тордеррик, Радек, Риттау, Карху — то в столбик и без пометок, то оказывались заключены в окружности со стрелками. Потом Терри спохватывался и вместо полных имен Риттау и Карху оставлял только первые буквы с точками. Но все равно временами ловил себя на то, что, погрузившись в глубокие размышления, дописывает все имена и многократно обводит, добиваясь, чтобы на бумаге они выглядели так же «громко», как в его гудящей голове. Иногда он неуверенно дописывал имя Тармо, но от него вели лишь две стрелки: уверенная к имени сотника. И пунктирная — к имени Аннели.
Как на листе появилось имя милой первокурсницы Терри и сам не понял, и сперва хотел вычеркнуть — нечего ей делать в такой компании! Но не решился. Имя Тармо было слишком важным, чтобы так легко отказываться от малейших зацепок. Туда же он, подумав, дописал имя магистра Аната. Ему не требовалось выписывать какие-то фразы или цитаты. Одного имени было достаточно, чтобы при взгляде на него в голове Терри начинали звучать их голоса. Разве что он выписывал по одному ключевому слову. Например, для Тармо этим словом стал «пирог». А от «пирога» потянулась длинная стрелка к имени Келва. Еще одна связь, видимая только Терри, пожалуй.
Не было на этом листе только имени Арри. Даже скромные инициалы «Е.В» были и обозначали его величество, а за ними прятался проникновенный голос короля и его слова: «Я знаю, что ты чувствуешь. Я чувствую то же самое». А вот Арри не было. Терри не хотел даже на бумаге впутывать друга в эту историю со списком имен. Довольно того, что, вписывая туда Варию, он будто стирал ее из своего сердца. Он больше не ревновал ее к Карьяну. Медовый вкус мягких губ, искорки в глазах и теплый запах смоляных кудрей не то чтобы забылись, но будто оказались заперты в линиях и паре завитушек, украшавших буквы ее имени.
В какой-то момент из головы Терри вылетело, зачем ему эти имена и схемки. Он моргнул, чтобы чернильные линии не расплывались, а когда снова открыл глаза — увидел встревоженное лицо Аннели. Она перешагнула через сиденье скамейки и, подобрав юбку, села рядом. Терри оглянулся на вытянутые витражные окна, за которыми разлитый по куполу закатный багрянец причудливо менял цвета и оттенки. Закат стал для него не менее неожиданным, чем появление Аннели.
— Вы не против, если я тут спрячусь? — шепотом спросила первокурсница, наклоняясь к Терри настолько близко, что он почувствовал легкую щекотку от ее волос.
— От кого? — зевнул бакалавр. Он лениво привстал, чтобы выглянуть поверх стопки книг. Северный читальный зал был почти пуст. Смотритель Парриш клевал носом за своим столом. За соседним столом незнакомый магистр лениво листал справочник в компании заварочного чайника и опустевшей пузатой чашки.
— Что? — невнимательно переспросила девушка. Она опустила глаза на листы и потянула к себе один. Как назло тот, на котором было написано ее имя. — Вы не могли бы объяснить мне разность потенциалов? Ведь вам не трудно?
— Я мог бы помочь, если бы ты рассказала, чего боишься. — Терри накрыл ладонью лист и ревниво потянул к себе. Нахмурился. Сон ушел. Да что там сон! Даже будь Риамен пьян, он бы протрезвел, заглянув в испуганные глаза девушки. Они показались ему очень большими и выразительными на встревоженном лице. Но все же недостаточно красноречивыми, чтобы без слов понять причину ее страха.
— Я боюсь, — прошептала она и больше ничего не добавила.
В этот момент дверь отворилась и в читальный зал, негромко переговариваясь, вошли техник Келва с товарищем, имени которого Терри не знал. Следом шагал мрачный Рансу и поглядывал по сторонам, будто искал кого-то. Риамен новых вопросов задавать не стал. Взял карандаш, положил поверх исписанных листов чистый и быстро, но разборчиво написал длинную формулу.
— Если хочешь, я объясню разницу потенциалов этому… — он неопределенно кивнул в сторону двери, не придумав подходящей обидной клички для Рансу.
Аннели покачала головой.
— Не стоит, правда, — с какой-то звенящей тоской в голосе сказала она. — Он будет только рад, а я никогда себе не прощу.
Терри не отрывал взгляда от ровной линии, которую оставляло его перо на желтоватом листе. Он и говорить старался так же ровно и негромко, чтобы его слышала только Аннели:
— Не думай, что я навязываюсь в рыцари или вроде того. Мне своих проблем хватает, если честно. Да и защитник из меня так себе. Драться за тебя я не стану, даже если он первый замахнется, — Терри на минуту замолчал, в красках представив себе, как стоит, опустив руки, и пропускает удар за ударом, чтобы не схлопотать третий красный лист за агрессивное поведение. Он сжал кулаки и насупился, не веря, что действительно на такое способен. — Но я не оставлю тебя одну в беде. Даже не рассчитывай.
— Тогда в беде мы окажемся вдвоем, — прошептала Аннели.
Ее светлую макушку заметил Рансу, что-то коротко сказал технику и указал пальцем. Магистр Келва кивнул и неспеша направился к их столу, спрятав руки в карманы куртки.
— Послушай, а если заряд переместился от узла к узлу с разностью потенциалов в единицу, то как определить, какую работу совершило поле? — быстро спросила Аннели, опуская глаза к листу бумаги и беспомощно глядя на длинную формулу.
Терри помедлил, а потом начал рисовать схему, подписывая узлы специальными значками.
— Всегда опирайся на исходную формулу. Если внимательно посмотреть, то в любой задаче можно увидеть решение, — сказал он, искоса наблюдая за приближающимся техником.
— Не в любой, — очень тихо возразила Аннели.
— Просто подставь те данные, которые тебе известны, в исходную формулу, и ты поймешь, что нужно делать, — подсказал Терри, подняв голову и глядя прямо в глаза техника.
— Неплохо менторствуешь, аристократ, — насмешливым тоном похвалил Келва, нависнув над их столом. На его лицо легли яркие острые блики от витражей, раскрасив его в цвета Священной войны: красный, черный и золотой.
— Мир вам, господин Келва, — не решаясь поднять взгляд, пролепетала Аннели.
— И тебе, — был ответ.
— Я хотел бы помочь Аннели понять одну простую вещь… в теории поля, — с вызовом проговорил Терри. Его подозрения, что Рансу здесь вовсе ни при чем, крепли с каждой минутой, и в сердце прорастала злая отвага.
— Вот как? А я думал, что ты сама прекрасно справляешься, Аннели. Ты ведь умная девушка.
Светлая макушка безмолвно кивнула, соглашаясь с его словами. Аннели, как зачарованная, смотрела на формулу, которую написал Терри. Будто она либо стремилась решить задачу в уме, либо собиралась намертво запомнить каждый значок и его место в строке.
— А я вот думаю, что Аннели не обязана справляться со всем сама, — тщательно подбирая слова, сказал Терри. Он встал из-за стола, чтобы не смотреть на техника снизу вверх, и оперся кулаками на столешницу. — Она имеет право просить о помощи.
— А ты никак опять позарился на чужую булочку, аристократ? — нехорошо сощурился Келва. — Не боишься без зубов остаться?
Терри захлестнула волна возмущения. Он осознал, что до последнего не верил, что его подозрения правдивы, а эта похабная фраза техника не оставила ему возможности отступить, сохранив лицо. А ведь он втайне на это очень рассчитывал!
— А ты попробуй отними, — сквозь зубы прошипел Риамен, наклоняясь вперед.
* * *
Аннели с несчастным видом сидела на кровати и куталась в клетчатое шерстяное покрывало. Кончик носа у нее покраснел, а глаза блестели. Хотя она — к огромному облегчению Терри — не устраивала истерик, не размазывала слезы по щекам, а только часто шмыгала, как маленькая девочка. Терри оседлал стул и положил локти на спинку. Он молчал. А что тут скажешь?
— Я бы хотела сбежать, но некуда, — опять начала она. Терри машинально покивал — он уже не первый раз это слышал за последние полчаса, что они сидели в его комнате вот так, напротив друг друга. Кажется, Аннели только о побеге и думала все эти декады. А еще о том, насколько он опасен и невозможен в ситуации, когда за барьером нет никого, кто смог бы помочь ей выжить. — Если только выйти ночью и в канале утопиться.
— Топиться не надо, — терпеливо возразил Терри, на минутку прикрыв тяжелеющие веки. Его безудержно клонило в сон, но завалиться спать никак не получалось, потому что нужно было утешать первокурсницу, которую он буквально за руку увел из-под носа старшего магистра. — Ты этим вообще ничего не добьешься. Тебе еще никто не объяснял, почему никто никогда не слышал ни о беглых, ни о мертвых магистрах?
— Почему? — испуганно спросила девушка, в очередной раз утерев рукавом платья нос.
Свежее воспоминание о том, как Маррет глотает горсть янтарных пилюль, больно резануло даже сквозь сгущающийся туман в голове. Терри досадливо поморщился.
— Потому что никто и никогда об этом не скажет, — веско проговорил он и неудержимо зевнул. С ненавистью посмотрел на часы, узкие стрелки которых издевательски шустро ползли к девятке. — Здесь не говорят о тех, кто исчез, а во внешнем мире наши имена уже давно стерты. Ни отчим, ни мать никогда не узнают о том, что они с тобой сделали.
— Я хочу, чтобы они узнали, — прошептала Аннели, невидяще глядя в стену перед собой. — Я хочу кричать им в лицо о том, что это были за «связи» такие, которыми похвалялся отчим. Все говорили, как мне повезло, что для меня есть место без пансиона. В Академии…
С ее лица ушла вся краска. Терри слушать о подробностях не очень-то хотел. Все, что нужно было, он понял почти сразу или узнал от Аннели еще по дороге из библиотеки. В чем-то ее история показалась ему похожей на собственную, только еще несправедливее и… проще. У Аннели не было возможности чувствовать себя пешкой в королевской игре. Она в лучшем случае была ценной пустой костью для любимой рыбацкой игры в «чет-нечет». Кому досталась — тот из рук не выпустит до победного.
— Академия при Арчере стала тюрьмой, — сухо сказал Терри, разглядывая выбитые щели в старом паркете. От того, что за полом не ухаживали десятилетиями, он буквально крошился на мелкие щепки. — Помнишь, что говорил Тармо Перту, которого ты оставила без пирога? Еще недавно все было иначе. Магистры имели больше прав и свободы.
— А ты испек ему пирог, — слабо улыбнулась Аннели. — Я тогда подумала, что ты хороший человек, если так переживаешь. И я не ошиблась…
У Терри откуда-то нашлись силы, чтобы смутиться. Так, слегка. Он пожал плечами.
— Келва устроил так, что муки у меня было в избытке.
Взгляд Аннели затуманился еще больше и она кивнула своим мыслям.
— Это для него важно. Хлеб. Он переживает очень.
— Может и не зря, — проворчал Терри. — Скоро будем не столько печь хлеб, сколько сушить сухари. А все из-за Арчера.
Риамен ожидал, что Аннели опять станет спрашивать, почему он так решил, но девушка не удивилась осведомленности бакалавра.
— Он тоже так говорил, почти слово в слово, — она задумчиво крутила в пальцах нитки бахромы на покрывале. — Я слышала, как они обсуждали это в пекарне во время собраний.
Терри показалось, что он вдруг провалился в сон или от усталости разучился разделять реальность и сюжеты бульварных романов про бандитов. Поэтому он встал, сходил к умывальнику, зачерпнул полную горсть холодной воды («им требуется очень много питьевой воды, если хочешь знать!») и умылся. Отфыркиваясь, он утерся пушистым полотенцем и, чувствуя себя окончательно проснувшимся и почти живым, вернулся на свое место.
— Так, с этого места поподробнее. Расскажи, что за собрания в пекарне, — мягко попросил он, мельком глянув на циферблат. Все нормально. Времени на то, чтобы задать нужные вопросы, ему хватит.