Поехали мы в новую экспедицию. На этот раз нас было трое — я, брат и зять. Неделю носились по посёлкам в трёхстах километрах от нашей долины. Но там были только негодные батарейки, разбитые планшеты, открытые пустые сейфы. Живности из списка кураторов нам тоже не попадалось. Приехали обратно злые. Но тут Ната мне сообщила, что звонил Крум. Он теперь поставлен директором у кураторов, найденный нами коммуникатор помог ему с продвижением по служебной лестнице. Крум сказал, что через месяц будет работа в космосе. Строится ещё одна станция на орбите последней планеты системы, и надо будет отвезти туда груз в контейнерах. Ладно, подождём.
Скоро мы снимем урожай, и можно будет его сдать. По предварительным данным, продать всё выращенное мы можем за двадцать тысяч серебряных мон. Пока у нас нет фруктов, только овощи и ягоды, и хлеб с картошкой. Зелень нужна нам самим. Но есть ещё прибавка за рыбу — дроиды выловили её в озере. А потом Лана устроила рыбоводческую ферму. Когда Ната спросила у искина, откуда он знает о технологии разведения рыб, Лана ответила, что она один период была заведующей автоматическим космическим заводом по разведению речных и морских животных. Поэтому у неё в памяти хранятся технологии выращивания почти двадцати тысяч видов водных обитателей почти с сотни планет. Есть данные и о фауне Эолы. Как только я с женой оставили Лану на хозяйстве, она сразу принялась за построение рыбоводческого хозяйства. Теперь у неё готова продукция на тридцать тысяч серебряных мон.
— Раз ты так хорошо разбираешься в пищевой промышленности, мы тебя, Лана, закрепим на должности главного искина по этому профилю. Передадим тебе всех сельскохозяйственных роботов, и ты у нас будешь отвечать за производство еды. — Решила Ната.
Потом мы посовещались, и решили в полёт женщин не брать. Моя супруга уже беременна, да и сестра с невесткой и племянницей заинтересовались сельским хозяйством. Вот пусть и останутся дома. Значит, полетим я, брат, зять и племянник. Связался я с Крумом, поговорили. Он нас огорчил, что лететь можно только мне и Нате, так как остальные наши родственники ещё не прошли обучения. Полёт пройдёт по по следующей схеме: мы берём груз на станции над Эолой, перевозим его на строящийся пустотный объект в конце системы. Затем мы должны прыгнуть в соседнюю систему, взять там несколько десятков рабочих, которых перевезём на строящийся в нашей системе объект. За это получим двести тысяч кредитов. Мало, но что поделаешь…
Пока ещё есть время, поэтому можем проехаться ещё в одну экспедицию за артефактами. Но планы неожиданно поменялись. Объявили, что около северной границы рантов через трое суток откроется ярмарка. Желающие могут отправиться самостоятельно или купить билеты на специальные платформы, которые доставят людей на ярмарку. Ну, нам это не нужно, у нас есть свой автодлом. Взяли с собой девять военных и десять ремонтных дроидов, провизию, оружие, и отправились к месту проведения ярмарки.
Денег у нас не было, поэтому я наделал с помощью синтезатора Предтеч целый ящик крупных кристаллов — инопланетяне, ранты и земляне принимали их в обмен на товар. Теперь я сделал крупные сапфиры и изумруды, каждый весом в тысячу карат. Всего у нас получилась партия из сотни кристаллов. Каждый ценится на таких ярмарках в четыреста тысяч серебряных мон. Это на сотню меньше, чем дают на базе, но таковы местные правила денежно-вещевого обмена. Зато у нас никто не поинтересуется, где мы взяли столько кристаллов. Значит, у нас есть сорок миллионов серебряных мон.
До ярмарки добрались за трое суток. Народу на этом мероприятии было довольно много. Продавали и меняли артефакты, торговали едой и разными полезными поделками. В этом году было и новшество. Несколько галактических торговых компаний прислали на Эолу своих представителей с товаром. Правда, оружием они не торговали, запретили кураторы.
Представитель гуманоидной цивилизации Кликан выставил на продажу андроиды. Ранты, даже их маги, запустить эти роботы не смогли. Решил попробовать это сделать и я. К большому удивлению зевак, стоящих около прилавка с андроидами, мне, с помощью жены, удалось активизировать пару штук. Продавцы удивились, поэтому продали нам андроидов со скидкой. Всего за двадцать пять миллионов мон мы приобрели десять андроидов. После покупки я провёл по инструкции, которая была у торговцев, генетическую привязку всех этих биологических роботов к хозяину, то есть, ко мне. Они могли выполнять все ремонтные работы в корабле, работать техниками, инженерами, медиками, солдатами, секретарями. Для нормального функционирования андроиды могли есть обычную пищу или глотать батарейки Древних. Отличить их от обычного человека было трудно, но это в том случае, если на андроидах была одежда. Производитель продавал этих роботов «голышом», поэтому пришлось купить для них кожаные одежды рантов, они мало стоили. Правда, в нагрузку к ним нам дали ещё и и по десятку копий, щитов и луков местного производства. ничего, зато теперь моя охрана выглядела солидно в глазах аборигенов. Моя сестра и остальные родственники на миллион мон купили разных сувениров и нужных, с их точки зрения вещей.
У нас осталось четырнадцать миллионов мон. Поэтому мы стали смотреть оружие и транспортные средства. Брат и зять купили для себя по бронетранспортёру с ПТУРСами и 30 миллиметровыми пушками. Этот девайс появился на Эоле по разрешению кураторов совсем недавно. Кроме этого они закупили десять контейнеров боеприпасов ко всему оружию. Объяснили это просто:
— Вы ведь улетите, а мы отправимся в поиск. Мало ли что или кто нам там встретится. Надо быть готовыми ко всему.
Пришлось согласиться с их доводами. Сестре понравилась бричка рантов. Купили и её. Потом решили, что может быть стоит развести на наших землях лошадей. Купили сто голов крупного рогатого скота и всякой домашней птицы. Сельскохозяйственных роботов у нас много. У них есть в меню программы по уходу за домашними животными. Лана проследит за всем. Через два дня мы направились домой. По пути на наш кортеж попытались напасть искатели-ранты, но огонь пушек бронетранспортёров их настолько испугал, что они бросили всё своё оружие и брички с лошадьми, а сами удрали очень быстро — только пятки сверкали. Досталось нам ещё двадцать местных коней и девять бричек. Больше приключений не было, и мы возвратились домой через три дня.
Андроидов я решил взять с собой в полёт. Брат в шутку сказал:
— Возьми и пару бричек с двадцатью лошадями, мало ли что случается!
— И зачем они мне в космосе?
— Может, придётся на планету в соседней системе опуститься, а там, как я читал, не используют автомобили, а предпочитают естественные типы транспорта, например, лошадь с телегой! — Смеётся брат. Ната бросается проверять по Галонету, и вправду, всё, как сказал мой родственник. Чешу репу, и решаю сделать так, как он говорит. В принципе, мои родичи будут два месяца учиться на станции, за всем присмотрит Лана. Так что, беспокоиться о доме не надо, можно вылетать…
Прошло ещё две недели, и вот, наш корабль загрузили контейнерами. Я и Ната сидим в рубке, а управление полётом на себя взял Кэп. Андроиды и дроиды давно на борту, поэтому даю приказ, отправится в рейс. Один за другим следуют прыжки, и через два часа мы уже отвечаем на запрос диспетчерской около строящегося объекта. Масштабы постройки впечатляют. Новая станция будет иметь диаметр в двести километров. Нас направляют на разгрузку, а через три часа перенацеливают на полёт в соседнюю систему. Надо привезти отряд строителей, которых собрали на разных планетах Фронтира. Даю команду Кэпу, и «Наташа» погружается в гипер. Лететь до соседней звезды примерно минут десять…
— Капитан, нас вытягивают из подпространства глушилкой! — Сообщает Кэп, когда мы уже пролетели половину пути. Ну, вот, началось! Ната тревожно смотрит на меня. Ничего, прорвёмся…
«Комитет по торжественной встрече» состоял из крейсера седьмого поколения и четырёх эсминцев пятого ранга. Причём, основная банда находилась далеко от нас, а к нам, как только «Наташа» появилась из гипера, бросился один эсминец. Против такой силы, как крейсер, мы не устоим и десяти минут, а вот с эсминцем точно справимся. Даю приказ Кэпу открыть огонь по ближайшему вражескому кораблю, и посмотреть, можем ли мы прыгать, хотя бы, по системе.
— Да, капитан! На минимуме можем прыгать на пятьдесят миллионов километров. — Докладывает искин.
— Тогда отступаем в сторону той большой планеты!
— Есть, капитан!
Эсминец прыгает за нами. Мы оба ведём огонь, и уже есть успехи. Одна из пушек пирата замолчала, но другие продолжают вести огонь. Кэп применяет наши электромагнитные орудия. Этого враг не ожидал от грузовика, взрыв оставляет на месте пиратского эсминца облако плазмы. Но уже скоро подойдут остальные корабли пиратов, и тогда нам точно не поздоровиться!
Прыжок к намеченной планете. Внезапно весь корабль начинает трясти. Ната испуганно смотри на меня. Я ничего не понимаю, да и не вижу. Экраны погасли.
— Капитан, мы провалились в блуждающую червоточину! — Сообщает Кэп.
Неожиданно гаснет свет, но потом включается, грузовик сотрясает взрыв.
— Двигатели повреждены ракетой! — Докладывает Кэп. — Нас выбрасывает из червоточины!
На экранах появляются звёзды.
— Кэп, главный прыжковый двигатель исправен?
— Нет, повреждён, его хватит на один прыжок.
— Есть рядом система с планетами?
— Да!
— Прыгаем туда!
Как выяснилось позже, крейсер пиратов выпустил по нашему звездолёту десять ракет. Одна из них попала вместе с нами в блуждающий портал, и догнала «Наташу», повредив ей двигатели. От взрыва нас выбросило в нормальный космос, но совсем в другой стороне галактики, далеко от Фронтира империй и самих этих государств. Это была зона слабо изученного космоса. Поэтому, штатный компьютер корабля просто не смог опознать систему, в которой мы очутились. Помог Кэп, ведь во времена древних вся галактика была одним государством.
— Мы в системе Эделен, капитан. Здесь должна быть одна кислородная планета.
— А мы можем послать сигнал кураторам?
— Нет, здесь нет ретрансляторов Галонета, до них лететь ещё половину галактики. Но мы можем послать сигнал Лане, прямо на планету. У нас с ней есть связь через магическое поле галактики. Современные цивилизации до этого ещё не дошли.
— Давай, связывайся…
«Докричаться» до Ланы удалось через полчаса. Я сказал родственникам, чтобы передали Круму о нашем положении. Мы постараемся, как можно быстрее, появится в системе Эолы, хотя, если лететь через галактику, на это уйдёт месяцев десять, если не больше. Через двое суток, которые мы потратили на ремонт двигателей, пришёл сигнал от Ланы. Крум знает, что с нами произошло. Выбираться из передряги придётся самостоятельно, хотя, инопланетяне не уверены, что нам хватит топлива на обратный полёт. Поэтому, нам предложено искать какую-либо червоточину, для возвращения обратно. На это нам выделено три года. Заодно мы должны провести исследование систем, через которые мы будем двигаться. Если нам удастся найти стабильную червоточину в те места, где мы очутились, то нам по возвращению в обжитой космос дадут третий ранг гражданства Цитадели. Больше связи не будет, как сказала Лана, у неё кончается какой-то магический манипул, без которого использование магического поля галактики невозможно…
— Кэп, Крум сможет определить наши координаты?
— Нет, капитан, только направление, откуда Лана поймала наш сигнал.
— То есть, мы теперь без связи…
— Капитан! Найти червоточину за три года просто нереально! — "Радует" нас искин. — Да и запасы стержней у нас только на два года. Фактически, мы здесь застряли надолго.
— И что нам делать? — Чуть ли не плачет Ната. — Мне нужна планета, чтобы я смогла нормально родить нашего первенца!
— Хозяйка! Пришли данные о планетах этой системы. Нам сильно повезло, что нас выкинуло около этой системы. Есть нужная для вас планета. Вот данные!
На экране появляется текст:
«Четвёртая от местной звезды класса жёлтый карлик, планета имеет азотно-кислородную атмосферу. Соотношение этих газов — 79 к 20, остальное — водяной пар, углекислый и инертные газы. Сила тяжести на планете соответствует одному «же». Водой покрыто почти восемьдесят процентов поверхности. Имеются два материка, один в восточном, а другой в западном полушарии».
— Вот видишь, любимая! Как только починим двигатели, сразу двинемся туда. Недельку покрутимся, спустим на поверхность разведчиков, например, андроидов. Надо узнать, есть ли там аборигены, и на какой ступени развития они находятся. Если нас всё устроит, опустимся в необитаемой местности, там и поживём, пока ты не родишь ребёнка, и ему не станет два года.
— Хорошо! — Согласилась жена.
Ремонт двигателей полностью закончили через неделю. Осторожно двинулись к планете, которую предварительно назвали Тана. На орбите не было никаких спутников или другого искусственного хлама. Эфир тоже был пуст и чист, и только шипел электромагнитными разрядами молний.
— Значит, у них пока нет радио. Отсюда вывод, что самое худшее, если здесь есть аборигены, у них наступил век пара, то есть, по классификации Земли, век восемнадцатый или девятнадцатый. Но это надуо уточнить. Понаблюдаем неделю.
Через семь дней стало ясно, что тут есть города, похожие на средневековые, замки, крепости, парусные суда. Аборигены передвигаются на конях, различных конных повозках и пешком. Значит, тут средние века. Надо потом узнать, есть тут государства, или они только на грани образования. Главное, что тут живут люди, внешне и внутренне похожие на нас. Андроиды притащили с планеты несколько трупов, которые Кэп исследовал в медсекции нашего грузовика.
— Ната, а не стать ли тебе королевой-матерью, основательницей какого-либо рода? — Смеюсь я. — А что? Мы ведь спокойно сможем основать даже небольшое княжество, которое буде далеко от разных местных королевств.
— Пока надо найти свободное место.
— Есть тут одно. Там рядом нет народа на тысячу километров вокруг. Или ещё не добрались до этой долины, или считают. что там ничего интересного нет. Вот, смотри!
Показываю жене голограмму.
— А это что такое? — Она тыкает пальцем в небольшое углубление на картинке.
— Хозяйка, это кратер потухшего вулкана. Судя по просвечиванию, он должен выбросить лаву, камни и пепел примерно через месяц. — Кэп выдаёт результаты дистанционного анализа.
— Нет, лучше я рожу ребёнка в каком-то государстве, чем буду всю жизнь бояться извержения вулкана! Вот, пожалуй, сюда высадимся! Тут мне больше нравится! — Ната тычет в карту, составленную искином. Несколько раз мы высаживали на челноке в разные места наших андроидов в дронами разведки, и много узнали об аборигенах и их жизни. То место, на которое указала моя супруга, принадлежало герцогству Деваг. Оно находилось на отшибе местной Ойкумены, и было довольно сильным государством. Как одевались местные жители, мы тоже уже знали. Поэтому мне ничего не стоило с помощью синтезатора Предтеч, который я взял с собой в рейс, преобразить наш отряд из двух человек и десяти андроидов в кортеж крупного феодала. Лошади и повозки у нас есть, средневековое оружие тоже. Хотя, надо синтезировать монокристаллические мечи, похожие на местные образцы. Да и огнестрельное оружие мы возьмём на всякий случай. Глушители только на них поставим. Придётся хорошо поработать. Кстати, а фехтовать ни я, и ни Ната, не умеем! Андроиды могут, я в меню проверял. В общем, потратили на сборы двое суток.
Примерно так выглядели я и Ната в местных нарядах.
Наши андроиды в форме местных конных рыцарей.
Я и моя жена ехали в повозке рантов, укреплённой магическим щитом. Исследовав попавшиеся в руки моих андроидов местные виды оружия, я и Кэп создали для роботов с помощью синтезаторов кольчуги, щиты и шлемы, которые пробить местным оружием практически невозможно. Дополнительно я прикрыл всё это обмундирование магической защитой. Медальоны рантов, которые мы применяли для перевода языков и письменности, оказались у аборигенов знаком семейной пары. То есть, мы можем носить их свободно, и учить речь аборигенов нам не надо, переводчик будет работать, так сказать, "официально", прятать медальоны не обязательно. Письменные источники тоже попали нам в руки, и я с удивлением отметил, что здесь используется азбука, примерно похожая на латиницу. Это нас обрадовало, так как аборигены писали слова так, как слышали. Нам оставалось только выучить местные буквы…
Высадка прошла ночью, посреди густого леса. Утром мы поели, и двинулись на выход из лесного массива. Через два часа неспешного марша мы добрались до просеки. Двинулись по ней. Примерно через час марша прибыла разведка. Мои солдаты обнаружили место недавнего боя. Там лежит до сотни трупов. Андроиды ничего не трогали. Добрались до найденного места через полчаса.
Я и Ната начали осматривать трупы. Тут вместе с убитыми солдатами лежали и мёртвые лошади, а в центре побоища стояла перевёрнутая повозка, в которой лежала убитая молодая женщина. Рядом с ней, лицом вниз, лежал человек в таком же костюме, как у меня. Значит, это кто-то знатный. Меня привлёк сундук, который был сброшен на землю. Я приказал солдатам собрать всё оружие. Выяснилось, что сражалось два отряда. Один был одет в кольчуги, похожие на те, что я сделал для своих андроидов. другие погибшие носили одежды зелёного и жёлтого цветов. Оружие было у всех одинаковое — копья, мечи, луки, стрелы…
Мы собрали сорок мечей, два топора, двадцать копий, семь луков и три сотни стрел. Щитов было мало, всего девять. Одежду мы с погибших не снимали. Пока я возился с запором сундука, Ната перевернула мужика в повозке лицом вверх, и громко вскрикнула.
— Что такое? — бросаюсь к жене, вдруг, она чем-то повредила себе руку, ведь тут много всяких острых железок.
— Этот убитый — твоя копия! — Ната указывает на покойника. Какая ещё копия? Подхожу. Мда! Он действительно похож на меня, как близнец! Внимательно осматриваю труп. Раскрываю ворот его одежды. На шее у него висит звезда, и есть коробочка, свисающая на шнурке. Достаю её. Внутри оказалась печать на золотом перстне. Значит, это какой-то важный феодал. А как узнать, какой?
— Капитан, на печати будет название местности, принадлежащей убитому! — Вмешивается Кэп. Он у меня на руке, в корабле я его не оставил, умный помощник нужен всем! Взяли мы с собой и синтезатор Предтеч. Ната приносит серый лист грубой бумаги, который она нашла в багаже убитых. Делаю оттиск. Потом читаю:
«Герцог Деваг, правитель Лиротании».
Так, значит, этот герцог убит, и теперь те, кто его укокошили, постараются прибрать к рукам всё герцогство, в котором мы сейчас находимся… А если захватить это герцогство? Силы есть — ума не надо! Против нашей техники вся армия герцогства точно не устоит… Всё равно, мы здесь надолго застряли, надо устроиться получше! Посмотрим, надо всё хорошо продумать…
Даю приказ андроидам, и они закапывают все трупы. На это уходит весь остаток дня. Немного передвигаемся подальше от поля битвы, становимся лагерем. После еды начинаем изучать документы, найденные в сундуке. Оказалось, что это не сами герцог, а его брат-близнец Отол. Он отсутствовал в герцогстве уже год. С ним вместе ехала его невеста Натин, дочь короля одного из дальних государств. Они везли с собой дорогую в эти х местах бумагу, примерно, формата А4, всего тысячу листов. Невеста получила в приданное три платья, два тюка тканей, золотое ожерелье и сундук с деньгами и драгоценными камнями. Я и Ната пересчитали монеты. Золотых, которые назывались дублонами, было четыреста штук. Серебряные монеты, носящие название талер, имелись в количестве тысячи штук. Меня просто удивила схожесть названий земных монет и тех, что применялись на этой планете.
Примерно так выглядит местный дублон.
Серебряный талер аборигенов.
В сундуке был и документ, сделанный на позолоченном листе отбеленной бумаги. Из текста следовало, что король Иналии отдаёт свою дочь за эрц-герцога Девага Отала свою дочь Натин. В качестве приданного невесты король отдаёт зятю несколько вещей (шло перечисление всего того, что мы нашли в сундуке и на повозке). Значит, убит эрц-герцог, брат местного правителя. Можно сделать финт ушами!
— Ната, не хочешь стать принцессой?
— С чего это вдруг? — Жена подозрительно смотрит на меня.
— Так убитую звали Натин, а тебя Ната… Я похож на этого оОала, как две капли воды…
— А то, что ты не знаешь ничего ни про своего братца, ни про порядки в этом Деваге? Можем крупно погореть, назвавшись этими людьми. Принцессу могут знать в лицо. Вполне возможно, что перед поездкой за ней Отал и герцог видали портрет Натин. Я читала о таком в исторических романах.
— Вряд ли они видали лицо невесты. тут, скорее всего, нет и посольства этого королевства…
— С чего ты взял?
— Вот, в документе написано, что Отал сделал выбор невесты на месте, в королевстве, и взял в жёны одну из шести дочерей короля.
— Ага! Нашла, прочла. Ладно, стану этой Натин. Но что делать с тобой? ты ведь даже придворных не узнаешь! Да и могут быть какие-то секреты у близнецов, о которых знают только они…
— Попробуем выкрутиться! Скажем, что на нас напали, и меня шваркнули булавой по башке. В результате, я потерял память, и многое не помню. Обычно, так я писал про попаданцев в своих романах.
— Ладно, попробуем…
— Тем более, если всё удастся, то наш ребёнок уже родится аристократом! Натуральный герцог! Ха, ха!
В это время мои андроиды привели трёх людей. ведущих коней под уздцы. Очевидно, мои солдаты задержали этих конников на дороге.
— Эрц-герцог! Вы живы! — Бросились они передо мной на колени. Так, а вот и придворные!
— Встаньте! И расскажите, кто вы, и что вам от меня надо?
Мужчины переглянулись.
— Говорите, у меня после нападения до сих пор болит голова от удара дубиной. Половину того, что было, не помню…
— Так вот почему ваши враги разнесли весть, что вы и ваша невеста погибли! — Воскликнул лучшек всех одетый мужчина.
— Да. пришлось мечом помахать… Потом лежал три часа, пока не смог встать. А вот память от удара дубинки дырявой стала. Например, я не помню, как вас зовут, и кто вы! — Обращаюсь к этому вельможе.
— Меня зовут граф Ди Лэ Фард, я секретарь вашего брата, герцога Микарса. Он при смерти. Враги окружили замок герцога, а его самого ранил подкупленный восставшими баронами начальник охраны. Шесть баронов решили уничтожить герцогство. Они подняли восстание, требуя возвращения Дентата Вольностей.
— На нас напали люди в жёлтых и зелёных кольчугах…
— Это люди баронов Тограса и Долна.
— У нас есть войска?
— Да, но у них нет приказа герцога или его брата, то есть, вас.
— Сколько у нас солдат?
— В замке герцога — пятьсот. В городе — ещё тысяча. А основное войско разбросано по разным графствам.
— Значит, у нас всего полторы тысячи солдат, и то, если они не примкнули к заговору.
— Это квентийские наёмники из княжества Дор. Они не предают нанимателей, ваше сиятельство! — Поклонился мне граф.
— Это хорошо! В замок можно пройти?
— Да. мы вышли из него по подземному ходу, о котором не знают бароны.
— Это моя жена Натин, а коротко — Ната. Она уже беременна. Сейчас мы все вместе пойдём к тому подземному ходу, и проберёмся в замок. Надо поговорить с братом.
— Да, эрц-герцог, ваш брат хотел видеть вас, чтобы передать вам всю полноту власти. К сожалению, он уже не жилец, нож предателя был отравлен. Я боюсь, что если мы не выдвинемся сейчас, завтра уже не увидим герцога живым.
— Тогда проведите нас во дворец брата!
— Будет исполнено, ваше сиятельство!
Мы быстро собрались, и двинулись к выходу из леса.