«Капитан, эти люди не те, за кого себя выдают!» — Подключается Кэп через медальон.
«Почему?».
«Они неправильно вас именуют. «Ваше сиятельство» — это обращение к князю или графу, а обращение к герцогу и его родне — «Ваша светлость». Можете прочесть в документе о свадьбе. Там вас именуют именно так — «Ваша светлость!». — Ответ Кэпа настораживает. Решаю дать приказ андроидам с помощью медальона, и через минуту вся троица стоит на коленях, с заломленными руками.
— Кто вы? Где граф Ди Лэ Фард? — Обращаюсь к пойманным шпионам.
— Мы ваши верные слуги! — Наглости «вельможе» не занимать!
— Мои верные слуги не путают титулов и обращений к аристократам! — Я достаю меч, и приставляю его к горлу этого типа. — Или говорите, кто вас подослал, или сдохнете тут!
— Я же сказал тебе Ди Кло, что не надо было браться зха эту миссию… — Шипит второй шпион.
Допрос показал, что эта тройка наёмников с бандой головорезов от восставших баронов напала на отряд секретаря герцога. В результате побоища, в живых остались лишь эти трое и граф. Убивать секретаря герцога наёмники не стали из-за жадности — хотели потом получить выкуп с его родственников. да и бароны, нанявшие этих людей, поскупились с оплатой, предложив за операцию ликвидации секретаря только один дублон. Я пообещал наёмникам, что отпущу их, если они покажут, где держат графа Ди Лэ Фарда. Естественно, что шпионы баронов только слышали о наличии подземного хода в город, но где находится вход, не знали.
Через час мы подошли к избушке, в которой нашли связанного и избитого секретаря герцога. Я через медальон дал приказ своим солдатам, и они ликвидировали шпионов.
— Зачем ты их обманул? — Спросила Ната.
— А ты гарантируешь, что они бы не побежали, и не доложили, что эрц-герцог жив? Хочешь погони на свою голову? Подумай о будущем ребёнке!
— Я об этом не подумала… — Опустила голову супруга.
— Ничего, я тоже впервые в средневековье, и также могу ошибиться. Тут нельзя подходить к аборигенам с мерками нашего мира. Пока развлеки графа, а я пойду, попробую сделать максимальное число андроидов, если синтезатор Предтеч не откажет в их создании…
Слава всем святым, аппарат мог воспроизводить биотехнологические структуры андроидов. Если бы я заказал живые объекты, например, людей, или каких-нибудь домашних животных, то синтезатор просто бы испарился — он делает только технические и техно-био-магические вещи. За час удалось сделать тысячу солдат в полном средневековом вооружении. Как выяснилось, при производстве чего-либо общей массой в сто килограмм, например, андроида в кольчуге с оружием, синтезатор больше тысячи экземпляров за 60 минут произвести не может, а потом ему нужен "отдых" длительностью в двенадцать часов. Пришлось связаться с кораблём, чтобы нам опустили на челноке всех лошадей и вторую бричку. Теперь у меня было двадцать конных рыцарей и две повозки. Остальные девятьсот девяносто андроидов стали пешим войском.
Пока я два часа занимался созданием миниатюрной армии, жена поговорила с графом. Шпионы баронов не наврали в том, что герцог серьёзно ранен, и может умереть. Где подземный ход, секретарь знает, но открыть его могут только сам герцог и его брат, другим, даже местным магам, это не под силу. Странно, хотя, там может быть какой-нибудь секретный механизм на дверях. Ладно, увидим!
Я опять озвучил версию с потерей памяти. По-моему, граф не очень поверил в неё, но обязался подсказывать мне титулы и должности царедворцев. Мы вышли на дорогу, сделанную из каменных плит. На ней никого не было.
— Надо пройти два километра, а потом свернуть в лес. — Заявил граф.
Пока шли, я спросил, сколько человек осаждают столицу герцогства и замок правителя.
— Все шесть баронов со своими отрядами, а это чуть больше семисот человек, горные племена тиглов, их примерно тысячи три, и наёмники из разных государств. Их до двух тысяч.
— Мда, у меня только пешее войско, и всего двадцать конных. А чем вооружены наши враги?
— Луки, копья, мечи, сабли, топоры, кинжалы. Щиты есть только у отрядов наёмников и баронских солдат. Они притащили шесть таранов и две баллисты. Обстреливают город и замок горящими стрелами. Два раза были пожары, но их быстро погасили. Квентийские наёмники довольно надёжны, не зря ваш брат создал из них гвардию. Ведь ваши предки — князья Квентии!
Так, делаем вид, что я это всё знаю. Значит, надо посмотреть, где находится эта Квентия. Может, удастся вызвать для стабилизации ситуации войска «родственников». Естественно, что за всё придётся платить, например, землями, или, золотом. Земли уже есть — отнимем у баронов, штурмующих столицу. А вот золото…
— Граф, а как дела с финансами у моего брата?
Ди Лэ Фард удивлённо смотрит на меня:
— Казна пуста, я не знаю, чем платить служащим у нас квентийцам. Ваш брат, ваша светлость, должен им зарплату уже за полгода.
— И сколько он задолжал?
— Семь тысяч пятьсот дублонов. — Мрачно отвечает граф. Наверное, это огромная сумма для здешних мест.
— А нельзя раздать части квентийцев земли баронов, наших врагов?
— Никто так никогда не делал! — Ди Лэ Фард удивлённо смотрит на меня.
— Ладно, подумаем об этом после победы
— Здесь надо повернуть в лес! — Указывает граф на одни ему известные приметы.
Наш отряд исчезает за деревьями. Через десять минут мы выходим на поляну.
— Вот здесь находится вход в подземелье! — Говорит граф, а сам внимательно наблюдает за мной.
«Капитан, я связался с искином базы Древних! Он рангом ниже меня, поэтому сейчас откроет дверь!» — Приходит через медальон сообщение от Кэпа.
Значит, тут можно будет поискать артефакты! Они нам могут пригодиться. Так, теперь надо оформить открытие двери базы в виде шоу, а то вон как настороженно смотрит на меня граф.
«Кэп, что делали местные для открытия двери?».
«Сейчас, проконсультируюсь у искина базы… Так! Надо поднять правую руку, и произнести: «пришёл хозяин!». У герцога и его брата на запястьях были искины третьего ранга. С их помощью и производится открытие входа».
— Пришёл хозяин! — Громко говорю я, поднимая руку с браслетом Кэпа.
Неожиданно земля расходится, и мы видим ведущую вниз широкую, довольно пологую, дорогу. Все спускаемся в огромный коридор, в котором зажигается электрическое освещение. Когда к нам присоединяется мой последний солдат, и брички с лошадями, дверь закрывается. Идём всем отрядом по коридору, похожему на то, что мы с Натой видали на орбитальной станции у Эолы. Спрашиваю об этом у Кэпа.
«Хозяин, планетарные станции строили по тому же проекту, что и орбитальные объекты. Поэтому размеры коридоров стандартны».
Понятно. Прошли ровную часть коридора, теперь начинается подъём. Ещё полчаса, и двери раскрываются. Мы выходим в коридор, обрамлённый каменными колоннами м арочным перекрытием в стиле земного средневековья. Граф ведёт нас дальше. Отряд попадает на широкую площадь, в одной стороне которой находится дворец. Солдат оставляю рядом со этим подобием замка, а сам с Натой, графом и парой солдат охраны захожу внутрь здания. Оно мне напомнило дворец венецианских дожей. И архитектурные решения были практически один в один перенесены с Земли на Тану, да и внутреннее убранство дворца, с его широкими лестницами и разрисованным арочным потолком, практически полностью повторяли внутренности резиденции дожей.
Дворец герцога Девага.
Везде стояла охрана в одеждах, отличающихся от моды герцогства. Скорее всего, это и есть квентийские наёмники — гвардейцы герцога.
Форма стражников герцога.
Граф повёл нас прямо в кабинет герцога. Мой близнец лежал на тахте, накрытый одеялом из шкуры медведя. Рядом сидели несколько царедворцев и врач, которого я опознал по чёрному колпаку и склянке в руках.
— Ты вовремя, Отол! Мне не повезло. Я чувствую, что умираю. — Герцог с трудом приподнялся на локте. Второй рукой он протянул мне золотой перстень с гербом герцогства. — Я, герцог Девага, находясь в твёрдой памяти, передаю власть своему единокровному брату в соответствии с законом, так как у меня нет наследников, кроме него. Присутствующие здесь советники Большого круга должны подтвердить моё решение, и принести присягу новому правителю.
Я взял перстень, и одел на средний палец правой руки, как это было сделано у герцога. Потом снял с его руки браслет (там ведь искин). Один из царежворцев написал какой-то текст на отбеленном листе бумаги. Потом все вельможи подп. Последним поставил роспись под текстом умирающий герцог. это был указ о передачи власти мне. Шесть человек, в число которых входил и граф Ди Лэ Фард, преклонили колена, и головы, а потом трижды повторили:
— Герцог Отол, слава тебе!
Потом умирающий вызвал руководителя своей квентийской гвардии, и тот тоже принёс мне присягу верности. Когда он встал, я сказал:
— Передайте солдатам, что сегодня им будет выплачена небольшая часть денег, которые им задолжал мой брат.
— Хорошо, ваша светлость! — Вояка повернулся и вышел.
Через два часа бывший герцог скончался. На этой планете не было никаких похоронных церемоний. Тело усопшего вынесли на площадь, обложили дровами, полили какой-то жидкостью, напоминающей по цвету бензин, и подожгли. Никакого отпевания, тризны и всего прочего, характерного для народов Земли, на Тане не было. Религия тоже была немного странной — аборигены верили в великих предков звёздной пустоты! Ну, что же, мне ещё легче. Граф, который теперь стал моим секретарём, познакомил меня с царедворцами. Кэп запомнил, как кого зовут, поэтому будет подсказывать мне имена и фамилии аристократов.
После сожжения тела герцога, я собрал совещание. На нём присутствовал все шесть вельмож-министров, мой андроид, которого я поставил командовать своими солдатами, квентийский генерал и представитель магистрата столицы. Вначале я спросил у министра финансов, как соотносятся дублон и талер.
— Дублон равен двести пятидесяти талерам. — Ответил казначей.
— Значит, четыреста дублонов — сто тысяч талеров?
— Да!
— Вы согласны взять серебром эти четыреста дублонов? — Показываю квентийцу на сундук с деньгами, который внесли мои солдаты. — Тогда я буду вам должен семь тысяч сто дублонов.
— Согласны! — Машет рукой квентиец.
— Можете взять сундук.
— Хорошо, я вызову гвардейцев.
Золото мне обменяли на серебро в единственном банке герцогства. Но в залог взяли ещё и алмаз массой в двести карат — пока мы ехали до дверей базы Древних, я синтезировал на устройстве Предтеч и несколько ящиков драгоценных камней. После того, как квентийцы унесли сундук, я начал заседание правительства.
— Итак, нам противостоят почти шесть тысяч солдат противника. У нас в городе только полторы тысячи квентийцев, и чуть больше тысячи моих солдат. Когда можно ждать штурма города?
— Через три дня, ваша светлость! — Отвечает квентиец. — Им должны подвезти стрелы и ещё три баллисты и камни для метания.
— С какого расстояния они могут обстрелять город?
— Всё зависит от массы камня. Если он равен половине килограмма, то баллиста кидает такой снаряд на триста метров. Если же применяют камни для разрушения стен, то их запускают с дистанции в сто пятьдесят метров.
— Понятно! А как применяют огонь?
— Выстреливают из баллисты горшки с горящими углями или засыпают город горящими стрелами.
— Ладно, у меня есть пара орудий, ведущих огонь на расстояние до пятисот метров, и ещё кое-что. Но это я использую в крайнем случае, если не удастся разбить противника обычным оружием. Ночью попытаемся напасть на лагерь осаждающих нас баронов. — Я решил синтезировать несколько современных земных огнемётов и ручные гранаты.
— Это опасно, у нас слишком мало людей!
— Пойдут только мои солдаты, квентийцы останутся в городе. Кстати, генерал, не хотите получить причитающиеся вашим людям деньги в виде земельных наделов?
— Я поговорю с моими солдатами…
— Хорошо! Где моя жена, герцогиня Натин?
— Она препровождена вместе с охраной в спальное крыло дворца.
— Хорошо! Все свободны, кроме вас, Ди Лэ Фард.
Когда мы остались одни в кабинете, я попросил точно описать мне герцогство, его политическое устройство, количество населения. Карт тут пока не существовало, только рисунки отдельных графств и баронств, выполненные от руки. Граф мне рассказал, что герцог у нас, естественно один. Ему принадлежит треть земель государства, общая площадь которого равна 210 000 квадратных километров. Другая треть земель принадлежит аристократии. Эта часть герцогства делится на шестьдесят графств, в которые входят девятьсот баронств. У каждого барона есть вассалы — два шевалье. Эти дворяне имеют крестьян, деревню и отряд солдат из десяти человек.
Барон владеет ещё и десятком деревень и отдельным отрядом солдат в сотню бойцов. Он является вассалом графа. У каждого графа в подчинении пятнадцать баронов и тридцать шевалье. Таким образом, каждый граф может выставить армию в тысячу восемьсот человек. Кроме этого есть триста десять безземельных шевалье. Часть из них служит в войсках герцога, а другие дворяне просто нанимаются к любому феодалу, кто предлагает им довольствие и кров. В стране на данный момент 11 миллионов 100 тысяч жителей. Во владениях герцога живёт 4 миллиона, на землях аристократии — три миллиона, остальные жители расселены в города и деревни так называемых свободных земель, составляющих треть площади герцогства. В случае войны с внешним врагом кроме армии герцога, насчитывающей примерно шестьдесят шесть тысяч человек, в бой вступают войска графств и ополчение из восьми свободных городов. Общая численность такого войска равна сто одной тысяче солдат. Если феодалы ведут внутренние войны, то тут уже каждый сам за себя, или за союзников. Ну, всё понятно, обычный феодальный сюр.
Иду в другое крыло дворца. Там спальни, гостиная, кухня и прочие нужные службы. Киваю попавшимся навстречу царедворцам и части аристократии, обычно живущей во дворцах королей и других правителей. Мне показалось, что их очень много. Потом надо будет пересмотреть списки, узнать, кто и что делает… Мне слуга показывает покои жены. Захожу. Мда! Хорошо живут правители, причём везде и всегда! У Наты теперь шесть комнат, каждая квадратов по сорок:
— приёмная;
— гостиная;
— кабинет;
— спальня;
— ванная;
— гардероб.
Когда я пришёл, жена пересматривала в последней комнате шестьдесят нарядов предыдущей герцогини. Платья были сшиты из добротного красивого материала, все стежки сделаны позолоченной или серебряной нитью. Было нашито много золотой и серебряной фурнитуры, а сама поверхность одежды украшалась алмазами, рубинами, сапфирами и другими драгоценными камнями.
— Мда, такую тяжесть носить я не намерена! — Ната взвешивает на руке одно из платьев. — Хоть они и красивые, но придётся эти наряды лишить блеска.
— Что ты задумала?
— Тут, на каждом платье, два-три килограмма золота и драгоценных камней. Считай, сто кило золота. Каждый дублон весит примерно двадцать грамм. Значит, без дела на этих тряпках висит 5000 дублонов и столько же талеров. Если всё это срезать и переплавить, то можно будет заплатить большую часть суммы квентийцам (супруга с моей помощью, подслушивала через медальон то, о чём говорилось на совещании в кабинете герцога).
— Послушай, тебе ведь нужны верные служанки?
— И где их взять?
— Используем синтезатор Предтеч. Тебе ведь не просто служанки нужны, а воительницы, охрана, разведка, и прочее… Кстати, вот тебе браслет герцога. он ему больше не нужен. Здесь, внутри, находится искин Древних, правда, рангом поменьше, чем твоя Лана.
— Хорошо! Я пошла купаться!
— А мне с тобой можно?
— Ну, сексом пока нельзя заняться…
— Потру тебе спинку!
— Хи, хи! Ладно, пошли, ваша светлость.
Мы зашли в ванную, и я поразился наличию тут, в средневековье, смесителей из бронзы, медной ванны и бассейна с тёплой водой. Выкупались мы славно. Когда я вышел от жены, ко мне обратился церемониймейстер, граф Ди Лэ Дьюк:
— Ваша светлость, настилать на стол? Уже время обеда!
— Да, где это обычно делал мой брат?
— В трапезной!
— Хорошо, я подойду через полчаса со своей супругой.
Обед состоял из двух десятков блюд. Это было вареное и жареное мясо и рыба, пироги с потрохами, зажаренные целиком куры и другие птицы. Овощи лежали отдельно на тарелках, и большая часть из них была в сыром виде. В качестве горячего подали уху из рыбы, напоминающей земную белугу. Был и жареный лосось, политый каким-то острым соусом. Слуги разливали в серебряные кубки слабое (для меня и Наты) вино, разные морсы и ягодные соки. Я и жена сидели за одним столом, министры и прочие царедворцы обедали за длинным столом справа от нас. слева находился стол, за которым обедала челядь. Если кто думает, что это какие-нибудь простолюдины, то глубоко заблуждается — титулы у слуг были от шевалье до графа. Прямо перед нашим столом играли на местных инструментах артисты, плясали девушки, пел какой-то парень. Это были заунывные баллады о рыцарях и их возлюбленных. Я решил, что хватит насиловать себе слух, и остановил представление.
— Ната, посмотри, сможешь ли ты сыграть на такой гитаре? — Протягиваю супруге местный струнный инструмент, похожий на мандолину.
Ната пробует, немного подтягивает струны, и получив нужное звучание, кивает мне головой.
— Теперь споёт герцогиня Натин! Песня «Есть город золотой».
Все присутствующие с удивлением смотрят на своего сюзерена. Конечно, ведь ни герцог, и ни его брат, не обладали артистическими талантами, или не показывали их своим подданным. А тем более, старая герцогиня, практически ничем не запомнилась подданным.
https://www.youtube.com/watch?v=hcQ0IcntY54
Когда Ната пропела последние строчки (медальон всё переводил на местный язык один в один), в зале установилась тишина. Только через минуту люди стали хлопать герцогине.
— А теперь моя жена споёт свою любимую песню. Она называется, «Прекрасное далёко».
Ната посмотрела на меня, и качнула головой. Она взяла аккорды на средневековой «гитаре», и стала петь.
https://www.youtube.com/watch?v=DRYzImN_bDM
Теперь уже аплодисменты обрушились на исполнительницу сразу после окончания песни.
— Ну, ладно, немного повеселились, сбросили напряжение, пора вспомнить, что мы в осаде. — Я беру супругу под руку, и мы отправляемся в мой кабинет.
Ночью, с помощью Кэпа и искина базы Древних, выделившего из запасов несколько ящиков плазменных гранат, двести моих андроидов напали на лагерь противника. Применили все виды оружия — холодное, огнестрельное, гранаты…
Один отряд в сто андроидов напал на лагерь баронов, а другой двинулся крушить наёмников. Охрану уничтожили быстро, применив пистолеты с глушителями. Потом одновременно кинули плазменные гранаты, вызвав переполох, панику и пожар. Под конец андроиды ринулись в атаку с мечами наголо. Монокристаллические клинки разрубали пополам вражеские мечи, пробивали насквозь людей, одетых в самые лучшие латы этого мира…
Я тем временем синтезировал служанок для Наты. Решил заказать пятьсот андроидесс, вооружённых мечами, метательными ножами, и если надо, то и луками. Они тоже были защищены магически, и поэтому я послал этот отряд в тыл противнику.
После неожиданного нападения на объединённый лагерь баронов, наёмники бросили свои палатки, и стали удирать. Их и перехватили, и жестоко истребили мои «амазонки». К утру от большого войска осталось не более полусотни баронских воинов и три тысячи горцев, лагерь которых атаке не подвергался. Мои андроиды вернулись гружённые захваченным оружием противника. Взяли и казну всех баронорв, посмевших выступить против герцога. Их самих захватила специальная группа, и днём этих предателей мы повесили на городских стенах.
Андроидесса с мечом.
У баронов в сундуках оказалось две тысячи дублонов. Их я передал квентийцам, уменьшив долг до пяти тысяч ста дублонов. Потом приказал квентийцам атаковать горцев, что те и сделали. Через час рубки, когда удалось убить вождя племени, горцы побежали с поля боя. Квентийцы потеряли сорок человек. Всё, что они нашли в лагере горцев, я отдал им. После этого вызвал секретаря, и отправил его вместе с квентийцами брать под свою руку шесть баронств, которые подняли восстание.
— А если граф Ди Лэ Тулон будет против? — Поинтересовался Ди Лэ Фард.
— Тогда объясните графу, что он потеряет не только голову, но и всё его графство перейдёт под контроль герцога!
— Но это против Хартии государства!
— А восставать против герцога через голову своего господина, это по какой Хартии?
Секретарь застыл с открытым ртом, потом немного подумал, и ушёл выполнять приказ. Через два месяца квентийцы взяли все замки мятежных баронов и их шевалье, и эти земли перешли под их управление. Я избавился от долга, так как квентийцы захватили кроме замков, земельных угодий и крестьян с деревнями, много различного товара, золота и серебра. Примерно в три раза больше, чем им было положено от герцога. После этого похода квентийская гвардия смотрела на меня, как на своего вождя. Поэтому я и отправлял их собирать налоги со свободных городов и графств. Они ходили в эти походы вместе с моими андроидами и людьми из казначейства. Из собранных денег десять процентов шли в карман гвардии, поэтому они старались выбить из должника всё, что было записано в долговых книгах…
Тем временем я и Ната реформировали службу во дворце. Оказалось, что почти двадцать процентов людей ничего не делают, и практически не нужны церемониймейстеру. Хоть был плач и угрозы со стороны аристократов, реформу мы провели. Я решил перевести службу во дворце на рыночные отношения. Был составлен список профессий и зарплат к ним. Это вызвало скандал, а потом и заговор, но мои андроиды уничтожили заговорщиков. Я объявил, что на должности, которые занимали враги герцога, никого принимать не буду. Оставшаяся челядь теперь работала на совесть. Они поняли, что ни с герцогом, и ни с герцогиней шутить нельзя, прошли времена вольницы. Лучше получать зарплату, и спокойно жить во дворце, прислуживая сюзерену и его супруге.