Мозг включился как-то сразу, и в глаза проник свет. Вначале я ничего не видел, но зрение быстро восстановилось. Осматриваюсь. Я сижу на каком-то возвышении в лесу. Вокруг меня кульки с теми вещами, которые я взял. Под мышкой завёрнутый в полотенце ноутбук. Голова трещит, поэтому не могу сообразить, что делать. Потом пью воду из бутылки. Боль немного утихает. Вновь осматриваюсь. Оказывается, я сидел на старом муравейнике!
А здесь действительно, тепло! На мне спортивный костюм из довольно толстого синтетического материала, поэтому тело горячее. Постепенно становится жарче, и приходится разоблачаться. Остался в трусах и футболке. Чёрт! На ногах у меня домашние шлёпанцы! Идиот, забыл переодеть их на нормальную обувь, и теперь стою посреди леса в этой, абсолютно неподходящей для прогулок обуви. Ведь мелькнула мысль, надеть кроссовки, но…
Как всегда, хорошая мысля, приходит опосля!
Рассматриваю место, куда я попал. Вокруг огромные деревья. По-моему, это секвойи. Я в деревьях не очень разбираюсь, но такие громадины больше походят именно на секвойи.
Дикий лес из секвойи.
Так, ладно, есть хочу. Нарезаю колбасу и завтракаю. Неба здесь не видно, деревья слишком высокие. Но то, что сейчас, как минимум день, это и ежу понятно. Так. Спеть, что ли?
Мы в такие шагали дали,
Что не сразу то и дойдёшь!
Я что-то забыл… А, теперь надо выйти на связь с Голосом.
Встаю зачем-то на муравейник, начинаю думать: «Я на месте!».
Вначале стоит тишина, потом раздаётся какой-то сигнал, похожий на протяжный свист. Минут через пять в голове опять появляется знакомый Голос:
— Поздравляю с прибытием! Правда, плохо, что ты оказался на территории рантов, так показывают приборы. До земного анклава тебе предстоит пройти километров сто. А теперь опиши место, где ты сейчас находишься.
— В каком-то лесу, вроде эти деревья называются «секвойя».
— Понятно! Сейчас, точнее настрою аппаратуру. Вот, есть сигнал! Ты в южной части королевства рантов. Тебе надо идти на север! Там тракт, по которому движутся аборигены. До него, приблизительно, километров двадцать.
— Слушай, я в домашних тапочках, забыл обувь переодеть…
— Ничем не могу помочь. Двигайся на север, не торопись. В этот лес ранты глубоко не заходят, суеверные они.
— А где здесь север?
— Посмотри на ближайшие деревья. С северной стороны у них на стволах зелёный мох.
— Понятно!
Действительно, что-то зелёное растёт на коре. Значит, мне в ту сторону…
… Иду по лесу, наверное, уже второй час, передвигаюсь медленно. В руках кульки с барахлом. Хорошо, что взял большие целлофановые пакеты. Удалось запихнуть всё в два кулька. Кинжал в ножнах, и я его запихнул за пояс трусов. Идти трудновато — не приспособлены тапочки для леса. Сам виноват! Ладно, вот, вроде ручей журчит. Да, так и есть. Сяду тут, поем. Поджариваю колбасу на разведённом костре. Заполняю бутылку водой из ручья. Она прозрачная, и холодная. Душно. Это я ещё в лесу нахожусь. А что будет, когда выйду на открытое пространство?
Опять иду. Чёрт знает, сколько я прошагал. Вроде, тут просвет, наверное, поляна. Выглядываю из кустов. Так и есть! Слух приносит звук, похожий на скрип колеса телеги. Прячусь. Через минут десять с разных сторон на поляну выезжают две брички, запряжённые лошадьми.
Примерно такие повозки используются рантами для передвижения.
Повозки остановились. В каждой сидело по два человека — мужчина и женщина. На вид ранты были похожи на латиноамериканцев. У женщин в руках были натянутые луки, а мужчины держали копья. Я ничего не успел сообразить, как просвистели стрелы, и копья лязгнули о кольчуги соперников. Смотрю, открыв рот, лошади стоят спокойно, очевидно, такая картина им привычна, а вот люди свалились с повозок. У женщин из тел торчат стрелы, а мужчины пробиты насквозь копьями, ведь расстояние между бричками было не более двадцати метров. Они что, тут массовое харакири устроили? Ничего не понимаю. Вызываю Голос.
— Что случилось?
— Тут две повозки с аборигенами на полянке встретились, и ранты перебили друг друга. Что мне делать?
— Постой, посмотрю по карте… Так, ты прошёл около пяти километров. Тут есть поляна, к ней ведут две старые дороги. Очевидно, это две группы искателей. Там ведь женщины и мужчины попарно сидели?
— Да.
— Наверное, что-то не поделили, и устроили дуэль… Такое бывает довольно часто. Теперь ты можешь взять всё себе. Это здесь такое правило.
— Ладно, сейчас посмотрю.
Два часа я снимал с мертвецов шлемы, кольчуги, сапоги и прочее.
В результате, как сказал Голос, я оставил себе только один шлем, на котором было забрало. Как пояснил мне Голос, это нужно, чтобы ранты не видали моего лица.
Шлем с забралом.
Два лука я взял вместе с тридцатью стрелами. Копья не смог достать из тел мужиков. Зато, у меня теперь есть кожаные сапоги и штаны! У одного мужика был как раз мой размер. Мечей у этих рантов не было, щитов тоже. Я оттащил тела вглубь леса и засыпал их каким-то хворостом. После этого попытался натянуть лук. Но это удалось не сразу. У местных баб силы побольше, чем у меня!
Одел штаны и сапоги, предварительно промыв их водой из бутылки. Так жарко, что через десять минут всё было сухим… После этого залез посмотреть, что есть в бричках. В первой повозке была котомка и два мешка. Из котомки я достал какой-то чёрный шар из неизвестного мне материала. Голос посоветовал мне спрятать этот шар получше. Его можно сдать кураторам, получить большие деньги. В мешках лежали пироги с мясом и рыбой, и бутыль с каким-то соком.
Вторая бричка была практически пуста, если не считать коробки, в которой был мешочек-кошелёк и три медальона на цепочках.
— Что за медальоны? — Поинтересовался Голос. — Опиши мне их.
— Круглые они, два черно-белых, и один золотистый. На них какие-то звёзды, типа тех, что у Израиля на флаге.
Медальоны.
— Ты думаешь, я помню, что там, у евреев на флаге изображено? — Смеётся собеседница.
— Шестиугольная звезда.
— Так, сейчас посмотрю в интернете.
Голос вернулся минут через десять:
— Значит, повесь себе на шею медальон золотого цвета, только спрячь его под одежду. Это универсальный переводчик. Будешь понимать, что тебе говорит любое существо в этой галактике, и читать тексты тоже сможешь. Говорить можно на своём языке, медальон переведёт собеседнику…
— А меня никто не заподозрит?
— Нет, у рантов несколько народностей, и все говорят на разных языках, пользуются такими переводчиками. Да и земляне ими пользуются, ведь и у нас тут тоже полно разного народа. Обычно, и мы и ранты ездим на ярмарки друг к другу. Мы ведь фактически не воюем, а сосуществуем на одном материке, и есть тут кураторы, которые вмиг прекратят любые военные действия, и накажут виновных.
— Эти медальоны, что, аппаратура Древних?
— Нет, медальоны маги рантов делают. У аборигенов есть остатки техно-магического оборудования.
Тут ещё и колдуны живут?! надо быть поосторожнее… Отвечаю Голосу:
— Понятно, что ничего не понятно! Магия какая-то, шмагия…
— Ничего, поживёшь у нас, поймёшь, что не всё так сложно, как кажется. Ладно, перейдём к другому типу медальонов. Так, те чёрно-белые медальоны служат для управления скафандроидами.
— Ты хотела сказать, дроидами?
— Нет, забудь земную фантастику. В этой галактике нет таких лентяев, как земляне. Дроиды и роботы тут не существуют. Есть скафандроиды — это костюмы из металла с большим количеством рук-манипуляторов. Ими управляет оператор, на котором надет этот скафандр. Причём, управляет мысленно. Ты ведь видал индусские божества, с огромным количеством рук?
— Да.
— Вот, примерно так, и выглядит скафандроид.
Значит, этот предмет похож на статую Гуань Инь. Я видал такую многорукую статуэтку в интернете.
Гуань Инь
Интересно, удобно ли работать с таким дроидом оператору? Да, здесь не ЕВЕ! Ладно. Теперь, что делать с кошельком? Он похож на мешочек, обвязанный шнурком. Спрашиваю у Голоса:
— А что делать с кошельком?
— Ну, это легко! Прикоснись к нему рукой.
Касаюсь части мешочка со шнурком, обвязанным вокруг горловины. Ёпрст! Током ударил, сволочь!
— Ты что, хочешь меня убить? — Взываю к Голосу.
— Что, получил разряд? — Смеётся незнакомка. — Ничего, это неопасно для жизни. Просто, надо было проверить, он запоролен или нет. Раз ударил током, значит, пароля нет. Вот если бы не ударил, тогда можно было бы просто выкинуть его, всё равно, открыть его не смогут даже кураторы. Так, теперь посмотрим, что внутри этого кошелька. Не трогай за шнурок, просто приложи палец к дну мешочка.
Осторожно проделываю эту операцию. Шнурок исчез, мешочек раскрылся. Вываливаю из него серебряные монеты. Их пять штук, довольно увесистые. Больше двадцати грамм, точнее сказать не могу. Какой-то странный тип изображён на одной стороне. Он с рогами и мечом. А на другой стороне вроде маска какая-то. Где-то я эту монету видал. Наверное, в Интернете на Земле про что-то подобное статью смотрел.
Местные монеты.
— Это моны, местные деньги. Если там тип с мечом на аверсе, значит это двадцати пяти моновая монета. В ней двадцать пять грамм серебра, один и двадцать пять сотых грамма меди и полграмма золота. Примерно, чтобы ты понял, она равна пяти долларам США. — Просвещает меня Голос.
— И что на неё можно купить? На пять долларов сейчас мало что купишь на Земле.
— Ну, если считать по продуктам, то десять килограмм картофеля или двенадцать килограммовых буханок хлеба. Тысячу таких монет, и ты можешь стать обладателем одноэтажного домика площадью в пятьдесят квадратных метров. Из оружия, допустим, копий на эту монету ты купишь пять штук, лук — один, и без стрел. Это, если смотреть вооружение феодалов. В нашем, земном анклаве, ты на эти деньги купишь двадцать пять патронов к автомату Калашникова, ну, или к любому подобному образцу стран НАТО. Или шесть пустых пластиковых магазинов к АК. Или две лимонки Ф-1. Ну, это на базе посмотришь, когда до нас доберёшься. Там полные списки есть. Я с тобой пойду, мне тоже надо будет приобрести кое-что стреляющее.
— А чего так дёшево еда?
— Забыл, что ли? Ведь, планета то, в основном, сельскохозяйственная. Да и в год по три урожая снимаем, поэтому и такие цены. Кстати, ты можешь сдать лишний лук за шестьдесят процентов стоимости в любой лавке рантов.
— А вторую повозку можно продать вместе с лошадью? Сколько за неё дадут?
— Лошадь стоит сто мон, повозка — тоже. Можешь сдать за сто двадцать монет. Кстати, номер в отеле стоит двадцать мон в сутки. Ты говорил, что у тебя с собой триста долларов?
— Да.
— Как появишься на базе кураторов, тебе за них дадут тысячу пятьсот мон. Зарплата в земном анклаве, самая минимальная — две с половиной тысячи мон.
— Спасибо за информацию. Только скажи, если я поеду по какой-нибудь просеке, я попаду на тракт?
— Сейчас посмотрю. — Голос чем-то прошелестел, и сказал:
— По любой можешь ехать. Они обе поворачивают на север, и соединяются с трактом.
— Ладно, сейчас поем, а потом поеду.
Через час я отъезжаю с поляны. На буксире веду вторую лошадь с бричкой. Все вещи перенесены в мой экипаж. Попробовал стрельнуть из лука. Тугой он, как его второй собрат. Смог запустить стрелу метров на пятьдесят, больше не получается. Еду, и думаю. Что меня ждёт впереди? И что нужно этой женщине от меня? Ведь она сама сказала, что я должен ей в чём-то помочь. Непонятно. Ладно, спеть, что ли?
Я в город Изумрудный,
Иду дорогой трудной,
Дорогой непростой…
Правда, я еду, а не иду. И это очень хорошо.
Примерно, через час, я выезжаю на тракт. На дороге никого нет. Это меня вполне устраивает. Главное, ехать на север… Хотя, по моему, тракт идёт перпендикулярно просеке, по которой я до него доехал. Я завернул влево, значит, еду теперь на запад. Стоп! Натягиваю вожжи. Лошадка послушно останавливается.
Пытаюсь связаться с Голосом. это удаётся мгновенно:
— Что там, у тебя?
Высказываю свои сомнения в правильности выбранного направления.
— Всё в порядке! Это из лесу тебе нужно было выходить на север. Теперь ты едешь правильно, тебе до границ земного анклава осталось девяносто километров. Предупреждаю! Через пять километров на дороге стоит пост. Скорее всего, придётся заплатить дорожный налог. Это один мон.
— А они не могут меня обмануть?
— Нет. И сдачу дадут точно. Так что, не вступай с ними в полемику, а просто заплати, и тебя сразу пропустят. Шлем у тебя на голове?
— Да.
— Не снимай его, даже, если тебе жарко. Иначе, сразу схватят, и попадёшь в рабы. Проедешь пост, потом через три километра увидишь деревню. Там можешь остановиться, сдать лук и лошадь с бричкой.
— Ладно, мамочка, буду тебе послушным сыночком, обещаю не баловаться, и выполнять все твои ценные руководящие указания! — Пытаюсь шутить.
— Ха, ха ха! Рассмешил! Нашёл мамочку! Я вообще-то, и замужем никогда не была. не довелось. Хотя, если поглядеть с другой стороны, вполне могла быть твоей мамочкой по возрасту. Правда, очень молодой мамочкой! Ладно, пошутили, и хватит! Чем быстрее ты до меня доберёшься, тем лучше. Я всё время на связи.
Как и сказал Голос, на посту с меня содрали один мон. Дали за мою деньгу три монеты — одну в двадцать мон и две по два мона. В деревню я въехал весь мокрый. Жара стояла несусветная. Решил проверить работу медальона-переводчика. Останавливаю свой "поезд", и спрашиваю у первого же прохожего крестьянина:
— Где у вас в деревне оружейная лавка?
Он пятится назад, чуть ли не на колени становится, и, поклонившись, испуганно говорит:
— Сансенним! Вам надо проехать по этой улице до конца, и там будет вывеска лавки.
Что он мне сказал? Сансенним? Здесь что, Корея? Ладно, слова могут быть похожими, а обозначать совершенно разные вещи. Как я потом узнал, крестьянин назвал меня титулом мелкопоместного дворянина. До лавки добрался довольно быстро. Хозяин средневекового оружейного универсама, мужик, похожий по виду на Че Гевару, сразу отсчитал мне сто тридцать пять мон — пять больших монет по двадцать пять мон, и одну десяти моновую денежку. Я развернул бричку, и поехал в сторону таверны, которую заметил по пути в лавку. Внутри было довольно просторно. Лестница вела на второй этаж, к номерам.
Внутренний дизайн деревенской таверны.
Важно подхожу к стойке, за которой стоит рант, похожий на какого-нибудь мексиканца. Смотрю немного свысока, тем более, что это легко сделать — большинство рантов ниже землян. Потом произношу немного надменно:
— Здравствуйте!
— Доброго дня, сансенним!
— Я хочу взять номер до завтра, и желательно, чтобы еду мне доставили прямо в мою комнату. Это можно устроить?
— Любое желание за ваши деньги! Услуга обойдётся в в тридцать пять мон. — Невозмутимо отвечает мне владелец деревенского отеля, и получив с меня деньги, даёт ключи от номера.
Внутри комната выглядит довольно симпатично. Примерно, минут через пятнадцать, приносят еду. На первое — курица в какой-то подливке, обложенная тушёными овощами. Отдельно, на подносе, большой батон хлеба, уже нарезанного на одинаковые куски. На второе — жареная рыба. Целый тазик зелени, и литровая бутылка вина. Правда, оно какое-то слабое, но жажду утоляет отлично. Значит, за всё это веселье, я имею ввиду пищу, заплатил всего десять мон? Хорошо!
Я закрыл двери на задвижку, снял шлем, и начал есть. Вкус был отличный! Сразу видно, что тут еда натуральная, без всяких пищевых добавок и красок. Окончил трапезу. А теперь что делать? Прилёг на кровать. Внезапно вспомнил, что надо запаролить мой кошель. Связался с Голосом, спросил, как проделать эту операцию.
— Очень просто. Возьми кошелёк на ладонь, а потом подумай, на какое слово он должен открываться.
— И всё?
— Да, а что ты хотел? Обычная техно-магия. Здесь это в порядке вещей.
— Ладно, сейчас попробую.
Эксперимент показал, что кошелёк адекватно подчиняется моим командам. Теперь я спокоен, ведь, как сказал Голос, украсть деньги у меня не смогут. Теперь на нём стоит сирена, которая взвоет, и мешок долбанёт вора током, если к полотну притронется кто-нибудь посторонний.
Водрузил на голову шлем, и лёг спать. Проснулся часа через два. Интересно, сколько тут осталось до ночи? Решил спуститься на первый этаж. За столами сидело несколько крестьян. Я повернулся к стойке хозяина, и замер. На стене висели часы с гирями! Правда, циферблат у них был разделён на пятнадцать частей.
— Извините, который час?
— Четырнадцать, пополудни, сансенним.
— А вечер когда наступит?
Хозяин таверны смерил меня настороженным взглядом:
— Сансенним, вечер будет через десять часов.
— Спасибо!
Значит, мне можно выдвигаться завтра утром, в восемь. Решил пойти, посмотреть на местный рынок. Ну что сказать? Деревня, в основном тут продают продукты питания. Есть и лавки с инструментами, тканями, и оружием. Работает тут и сапожник, есть и обработка кожи. Увидал что-то типа мушкета. Его продавал один из пришлых торговцев. Как оказалось, эта бандура может стрелять метров на восемьдесят. Порох надо покупать в земном анклаве. Местные не могут его делать из-за отсутствия компонентов. Пули для мушкета самодельные. Их отливают в пулелейке. Мда. Хорошо, что пока у рантов единичные экземпляры, и до пушек они не додумались.
Вернулся в номер. Поговорил с Голосом. Женщина поблагодарила за информацию о появлении первых моделей огнестрельного оружия у аборигенов. А я подумал о том, что мне надо лучше одеться, и вооружиться тем, с чем я легко могу обращаться. Составил список, и стал вычёркивать из него те виды оружия, которыми я не владею.
Первыми под сокращение попали мечи, копья и всякие сабли. Фехтовать я не умею, а местное копьё вряд ли брошу на двадцать метров, как это сделали ранты на поляне. Следующими ушли в не бытье топоры, алебарды и прочие подобные вещи. Цепом я тоже вряд ли смогу сражаться. Всё-таки, я дитя двадцатого века, его второй половины, да и возраст своё берёт…
Лук я оставил, но посмотрев его толщину, решил преобразовать его в арбалет. Правда, для этого нужны металлические стрелы, но можно ополовинить длинные стрелы аборигенов. Тогда у меня выйдет шестьдесят стрел. Правда, их надо оснастить наконечниками и оперением. Вот этим и займёмся.
Опять пошёл к оружейнику. Он меня выслушал, и пообещал, что через два часа у меня будет целый набор стрел нужного размера. Что такое арбалет, он знает, видал у землян. К завтрашнему утру мой лук превратиться в нужный мне самострел. За всё оружейник хочет пятьдесят мон.
Ну, деньги у меня есть, поэтому не собираюсь жадничать на собственной безопасности. Заодно покупаю у него кожаные латы, усиленные металлическими полосками. Это ещё двадцать четыре мона. Щиты у него есть деревянные, а есть и пара металлических. Он их купил у землян. С удивлением смотрю на круглый предмет из сплава алюминия и титана, к которому присобачены железные скобы. Проверяю, можно ли таким щитом быстро орудовать. Да, местные мечи и стрелы его не пробивают, можно только от копья пострадать! Земные технологии рулят! Отдаю за этот "шедевр" симбиоза местных и инопланетных технологий ещё двадцать пять мон.
Покупаю за десятку перевязь с метательными ножами. Тут в лавку входит какой-то рант.
— Хозяин, за сколько примешь вот эту штуку? Двух мертвых "пришлых" нашли. Тут их трупы, недалеко от деревни, они давно там лежат. Шеи у них сломаны. Такое впечатление, что они упали с большой высоты… Вот, это мне досталось.
Он протягивает предмет, который меня очень заинтересовал.
— А что это, и как им пользоваться? — Спрашивает оружейник. Хорошо, что он этот девайс никогда не видал, а то, точно бы взял!
— Не знаю. — Отвечает искатель. Голос мне сказал, что если кто-то что-нибудь сдаёт непонятное или земное, значит тот рант — искатель. Вот, на одного такого я сейчас и напоролся.
— Тогда я не возьму. — Отвечает оружейник.
— Постой! Дам тебе пять мон! — Останавливаю собравшегося улетучиться искателя. — Потом, на досуге посмотрю, что это такое. Люблю изучать непонятные вещи.
Оружейник и искатель пожимают плечами, и за "копейки" в моё полное владение переходит военный бинокль!
Бинокль американского производства "Милитари обджектив".
— А ещё у них ничего не было? — Интересуюсь у искателя.
— Был большой нож, но его забрала моя жена, и ещё зажигалка. Но она быстро сядет, я такие видал. У нас нет той жидкости, которую "пришлые" заливают внутрь.
Возвращаюсь в номер гостиницы. Сообщаю Голосу о своём приобретении, и о том, что произошло в двумя землянами.
— Скорее всего, портал открылся не на земле. а на некоторой высоте. Такое бывает, примерно десять процентов вызванных с Земли людей погибают из-за подобных случаев. Ещё столько же погибают от зверей. Если тебе повезёт, можешь встретить по пути к нашему анклаву землян. Если тебе удастся найти их живыми и привести на базу, то за спасение каждого "найдёныша" тебе дадут тысячу мон. Специально этим не занимайся, можешь попасть в лапы королевских служб рантов, они специально посылают отряды перехватывать попавших на их территорию землян, чтобы пополнять королевскую казну за счёт выкупа от кураторов.
— Понятно. Значит, я выхожу завтра утром, наверное, часов в десять по местному времени.
— Хорошо.
Я проверил бинокль. Работал он великолепно. Это был обычный, механический прибор с шикарными линзами. Увеличение у него достигало восьми единиц. Довольно хороший бинокль для меня. Пересчитал деньги. У меня осталось восемьдесят мон. По-моему, мне этого хватит на то время, пока я не достигну земного анклава. С этой мыслью я лёг спать.
Утром я проснулся довольно рано. Было ещё шесть часов по местному времени. Вышел. Проверил свою лошадь и бричку. Хозяин и слуги уже встали, поэтому заказал яичницу на сале с кусками ветчины, сыром и помидорами. С удивлением обнаружил, что тут готовят прекрасный кофе, заказал себе чашку. Правда, напиток считается аристократическим, и стоит двести граммовая чашка целых пять мон. Но я не смог отказать себе в удовольствии попробовать местный кофе. Как наступило восемь утра, сразу двинулся к оружейнику. Проверили получившийся арбалет. Всё было отлично. Я смог послать стрелу на сто шагов… К десяти часам моя бричка уже выезжала на тракт. На прикрытой латами груди у меня висел бинокль, рядом, на сидении, лежал арбалет и десяток стрел. Лошадь весело цокала копытами по каменному основанию тракта. Мы двигались на запад…