Я на связи с Голосом. Она уже едет. До базы осталось около километра. Наша мини колонна движется уже пять километров по довольно хорошему участку шоссе, к которому примыкает бетонный автобан, ведущий из города. Останавливаю свой грузовик. Сейчас, через несколько минут, мне станет ясно, кто же меня всё-таки сюда вызвал. Поднимаю бинокль к глазам. В нашу сторону едет одна легковушка. Наверное, там и сидит этот Голос. Проходит десять минут, и перед моим грузовиком останавливается «Мазда». Стёкла у неё затемнены, и я пока не вижу, кто сидит за рулём легковушки. Открывается дверь, и я застываю с открытым ртом…
— Что, не ожидал?
Передо мной стояла моя бывшая начальница, так она выглядела сорок лет назад!
— Н… Ната? Но ты ведь была старше меня лет на пятнадцать?
— На шестнадцать. А теперь, вот я какая, помолодела! И всё ради тебя!
Ната, моя бывшая начальница.
— Не понял?! Почему это, ради меня? Мы ведь никогда не были близки, ты — начальница, а я — твой подчинённый.
— Ну, когда это было! И могу тебе сообщить, что ты мне нравился, но из-за боязни «общественного мнения», я не решалась с тобой начинать отношения. Всё-таки, ты в то время только пришёл к нам на завод, как молодой специалист, после института… Сколько тебе было тогда лет?
— Ну, наверное, двадцать два…
— А мне уже было тридцать восемь. Хотя, я замечала твои заинтересованные взгляды, но… Другое было время, другие песни, другая планета… А теперь, всё это в прошлом. Теперь ты старше меня, но это мы исправим!
Странно. Она говорит так уверенно. как будто… Я осёл! Скорее всего здесь есть средство омоложения организма! Интересно, как тут это делается? Может магия какая-нибудь? Или тут есть медкапсулы, как в романах по ЕВЕ? А почему у неё на глазах очки, если её омолодили? С последним вопросом выяснилось быстро. Эти очки были от солнца, хотя стёкла (или что применяли вместо них инопланетяне) и были прозрачными, но не пропускали к глазам человека света больше определённой нормы. Впоследствии, я сам тоже носил такие солнцезащитные очки.
Но в том момент от очков на глазах Наты меня отвлёк поднимающийся откуда-то из-за базы аппарат, внешне похожий на "Шаттл" или "Буран". Он резко взлетел, оглушив нас грохотом двигателей, и ввинтился в небо, исчезнув с глаз через несколько мгновений. Так, значит тут есть и космические корабли…
Пока я завис с открытым ртом, смотря вверх, вокруг нас сгрудились мои попутчицы, и с нескрываемым интересом слушают диалог.
— Что, никогда не видал челноков? — Засмеялась Ната. — За базой обычный космодром.
— Видал, но на Земле они без ракетоносителей не взлетали.
— Ладно, хватит о прошлом! Нас ждут великие дела! — Смеётся Ната, и командует двигаться за её машиной. Наш кортеж трогается. Я сижу в кабине своего грузовика, и думаю, что мне скорее всего выпал шанс изменить не только свою жизнь, но и жизнь своих немногочисленных родственников. Надо узнать, есть ли возможность перетащить их сюда, и в какую сумму обойдётся мне такая операция. Я сознаю, что потребуется некоторое время поработать, не может такая услуга кураторов быть дешёвой. Но меня беспокоит только фактор времени. Что произойдёт на Земле, пока я тут буду копить нужную мне сумму? Ладно, пока от меня мало что зависит, да и денег, фактически нет…
Мы подъезжаем к базе. Похоже, что она построена в виде одного цельного здания. Есть только один арочный въезд, ведущий внутрь сооружения. Метров за пятьсот до входа нас останавливает пост — грузовик, шофер которого почему-то в маске, и человек в военной форме.
Патруль на въезде в базу кураторов.
Ната достаёт какую-то карточку, и военный, посмотрев её, а потом потыкав в пластик каким-то стержнем, кивает головой. Затем он подходит к моему грузовику. Я выхожу.
— Этот человек со мной! — Ната указывает на меня.
— Хорошо! Что за необычный артефакт! Давно нашли? — Обращается ко мне военный, показывая на грузовик Древних.
— Да, в стазис контейнере, под каким-то домом был.
— Повезло вам! — Военный переходит к моим попутчицам. Их опрос, а затем проверка по компьютеру продолжается полчаса.
— Вы должны пройти вначале в банк, потом в оружейный магазин. Затем вас сопроводят к куратору. — Говорит мне военный. Грузовик отъезжает, освобождая дорогу. Наша мини колонна въезжает внутрь сооружения. Нас встречает женщина в военной форме, на боку у неё висит рация и кобура, из которой выглядывает ручка пистолета. Всё напоминает мне прочитанные романы о Новой Земле Круза. Может он тоже здесь был?
Ната берёт меня под руку, и мы следуем вместе с моей «командой» за сопровождающей. Нас заводят в помещение, на бронированной двери которого написано на разных языках:
«Банк, офис приёма артефактов и биологических компонентов».
Я несу с собой МП-38 и небольшой контейнер, который мне дали при въезде на базу, после того, как узнали, что у нас есть печень Гиса.
— Идите сюда! — Сопровождающая указывает на стойку, за которой стоит человек в медицинском халате.
— Что у вас? — Спрашивает он, и взяв у меня из рук контейнер, открывает его.
— Так, хорошо, сейчас взвесим ваш трофей. — Он кладёт печень на весы, стоящие рядом с его стулом.
— Прекрасно! Вес соответствует норме! Можете пройти к стойке банка, получить свои деньги!
Ната тащит меня в другой угол помещения, где сидит женщина в военной форме, и смотрит на экран монитора компьютера.
— Так, вы кто? — Обращается ко мне эта дама.
— Мой будущий партнёр. Он недавно с Земли! — Ната кладёт свою пластиковую карточку на стол, и женщина проводит её через какой-то аппарат.
— А эти дамы и мальчик?
— Мы бывшие рабы, нас освободил этот мужчина. — Говорит Сьюзан, указывая на меня.
— Сейчас проверим. У вас есть родственники в городе? — Служащая начинает опрашивать моих спутниц. Через полчаса выясняется, что родственники бывших рабов уже едут за ними.
— Тогда я восстановлю ваши документы, девочки! — Говорит служащая банка. Через пятнадцать минут у Сьзан, Тамары и Луизы в руках появляются новенькие удостоверения. Они прикладывают к ним указательные пальцы, и пластик документов меняет цвет с серого на золотой, такой же, как и у карточки Наты. Я с интересом смотрю за всеми этими действиями.
— Теперь вы, имя, фамилия! — Обращается служащая ко мне. Называюсь. Через минуту получаю синюю карточку.
— Вам скажут, когда надо будет вновь прийти сюда. — Объясняет женщина. — Пока вы только кандидат на поселение.
— Понятно.
— Теперь займёмся финансовым вопросом. У вас есть валюта или золото?
— Вот! — Протягиваю триста долларов. Служащая их проверяет каким-то стержнем, потом спрашивает:
— Вам выдать эту сумму вместе с деньгами за печень Гиса, и премией за освобождение людей?
— Да, если можно. А деньги за печень разделите на пять частей, если можно, и выдайте четыре части моим спутницам.
— Хорошо! — Служащая что-то печатает на экране, и через минуту прямо из стоящего рядом с компьютером коробка вылезают пять мешочков-кошельков.
«Наверное, какой-нибудь синтезатор». — Думаю про себя. Открываю кошелёк, который протянула мне служащая банка, на нём ведь нет ещё никакого пароля.
Там лежат четыре золотые монеты со странным рисунком.
Золотые монеты этого мира.
Увидев золото, мои спутницы сильно обрадовались. Вопросительно смотрю на банкиршу.
— Это двадцати граммовые золотые моны. Каждая монетка равна пяти тысячам серебряных мон.
— А курс какой?
— Один грамм золота равен двести пятидесяти граммам серебра. — Отвечает служащая. — Вам ещё положены тысяча пятьсот мон серебром за доллары, и четыре тысячи за спасение людей. Так что, вот вам ещё одна золотая монета, и двадцать серебряных двадцати пяти граммовых мон. — Она пододвигает мне стопку монет. Запихиваю их в кошелёк. Вроде бы, вес должен увеличиться, но я этого не чувствую. Вопросительно смотрю на Нату. Она улыбается:
— Я тоже не поверила, когда первый раз увидала такое. Просто, эти кошельки созданы на магической основе, и в них можно положить до тонны золота или серебра. Больше нельзя. Они каким-то образом скрадывают вес, и человек не чувствует, что несёт тяжесть.
— Наверное, какой-нибудь подпространственный карман. — Делаю своё предположение.
— Не знаю, я не сильна в магии, да и большинство землян в этом ничего не смыслят. Так, пора на выход.
В уме подсчитываю, что у меня сейчас двадцать пять с половиной тысяч серебряных мон. Хорошо! Интересно, на сколько мне их хватит? При выходе из банка нас встречают родственники освобождённых мной женщин. Они забирают моих спутниц, и мы прощаемся, обменявшись адресами. Ну, как сказала Ната, я буду жить пока у неё. Вот её адрес и записали спасённые мной женщины. Хорошо, не надо тратиться на гостиницу.
Ната ведёт меня в местный оружейный магазин. Нас встречает высокий европеец, который просит звать его лейтенантом Штормом. Осматриваюсь. Тут много полок и прилавков с оружием, в основном, стрелковым. Самое серьёзное из представленного — крупнокалиберные пулемёты. Людей тоже достаточно, но и продавцов человек шесть.
— А я могу сдать вот этот автомат? — Демонстрирую свой МП-38.
— Конечно. Хотите, поменяю его на более современное оружие. Правда, придётся доплатить.
— А у вас есть патроны для «Маузера»?
— Да, и кобура для него имеется.
— Хорошо! тогда мы поменяем МП на современный Калашников. Ещё мне нужна сотня патронов и кобура для «Маузера», два ящика патронов калибром 7,62, и ленты для пулемёта Древних.
— Хорошо. Сейчас положим на антигравитационную платформу всё, что вы заказали.
Ого! Здесь и это есть?!
Появляются двое ребят, они грузят на на что-то круглое ящики с патронами для автомата и лёгкого пулемёта, коробки с лентами для 12,7 мм пулемёта, автомат, похожий на Калашников, но немного странный, и кобуру с пачкой патронов для «Маузера».
Заметив мой недоуменный взгляд, лейтенант Шторм поясняет:
— Это автомат сделан в Израиле.
Израильский вариант АК.
— У него убраны все недостатки АК, и материалы применены современные.
— Понятно.
— Теперь посчитаем. Значит, автомат стоит 10050 мон. МП оценивается в 3050 мон. Значит, с вас 7000. Патронов в двух ящиках две тысячи штук, для крупнокалиберного пулемёта — 200 штук, и для пистолета — сотня. С вас ещё 2500 мон. Кобура стоит тридцать мон.
— Это всё в серебре?
— Да.
— Округлите до десяти тысяч.
— А что возьмёте?
— Ната, ты тоже ведь хотела оружие…
— У меня есть деньги…
— Будет тебе подарок за вызов.
— Вот, это стоит четыреста семьдесят мон. — Шторм кладёт на платформу автоматический пистолет с тремя магазинами и кобурой, и добавляет пачку патронов. Кстати, к автомату мне тоже дали три запасных рожка.
Пистолет SIG-Sauer P226, калибр 9 мм.
Ната пробует оружие на вес.
— Ну, как?
— Вроде нормально. Проверим на стрельбище.
— А оно тут?
— Нет, в городе.
— С вас ровно десять тысяч серебром! — Объявляет Шторм.
Расплачиваюсь с продавцом двумя золотыми монетами. Нам объясняют, что всё купленное рабочие отвезут на платформе к нашим машинам, и погрузят в багажник "Мазды" Наты. Тут нет воровства, как объясняет мне Шторм, никто не хочет быть расплавленным бластерами кураторов. Я говорю, что этот вид оружия пробивает цель лучами.
— Нет, у кураторов бластеры именно расплавляют любое существо, а не сжигают его. — Авторитетно замечает лейтенант. Ладно, может и так.
— Теперь нам к куратору. — Ната ведёт меня по какому-то коридору вглубь здания базы.
Заходим в одну из комнат. Там, за столом, сидит в легком комбинезоне гуманоид, точно такой, как показывают в голливудских фильмах про инопланетян. У него удлинённые, чуть скошенные глаза, небольшой нос, маленький рот. На шее висит такой же медальон, как и у меня. Кожа у инопланетянина серая, хотя и отдаёт синевой.
— Вот, Крум! Это моя пара. — Заявляет Ната.
— Садитесь! — Четырёхпалая рука Крума указывает на стулья у стены. Говорит он, не открывая рта. Наверное, какая-нибудь телепатия. Значит, такие они на вид, кураторы этой планеты.
— Теперь я расскажу вам, кандидат, что надо будет делать, и опишу условия вашего пребывания на планете. Если вас всё устроит, и вы будете выполнять все озвученные мной правила, то останетесь тут до конца жизни.
— А сколько тут живут, извините за вопрос?
— Ничего, это вопрос интересует любое живое существо. Так вот, если вы женитесь, и у вас появится ребёнок, то проживёте на Эоле, а может и на других планетах галактики, не менее двести пятидесяти лет. Это стандарт.
Странно, чего он сразу об этом заговорил?
— А если не женюсь? — Интересуюсь у четырёхпалого.
— Тогда вы подписываете пятилетний контракт, и по его окончанию вас обратно переправят на Землю, если от неё к этому времени что-нибудь останется, учитывая положение на вашей родной планете.
Так, значит они знают, что происходит на Земле… Стоп! Только сейчас пришло в голову! Ведь Ната мне говорила, пока я ехал, что раньше сюда завозили всех землян подряд, без проверки. А теперь выбирают через тех, кто тут оправдал надежды кураторов. Значит, им нужно увеличить количество землян на Эоле. Скорее всего, приглашениями много людей привлечь не получится. Вот они и решили увеличить "поголовье" естественным путём. Поэтому и появилось это требование о женитьбе. Хочешь жить долго — женись (или выйди замуж для противоположного пола) и за имей потомство! Хитрецы!
А Ната, она ведь тоже не замужем? Значит, её тоже могут спихнуть обратно, на Землю, а она этого явно не хочет. Поэтому она мне говорила, что я могу ей помочь. Тут ведь даже у рантов искатели парами мужчина-женщина работают. Ната хочет здесь остаться, и поэтому вспомнила обо мне. Кураторы её и омолодили, чтобы она могла детей рожать! Понятно… Ладно. Смотрю на свою бывшую начальницу. У неё в глазах тревога, наверное, думает, что ошиблась во мне. Кстати, а почему она не вышла замуж за кого-нибудь, кто уже тут живёт? Непонятно… Ладно, по виду ей сейчас лет тридцать пять, то есть, если её омолодили, то на сорок с хвостиком лет. Фигура у неё всегда была шикарной, ведь она в юности занималась греблей на каноэ или байдарке, не важно. Лицо у неё тоже нормальное, красавиц нам не надо. Брюнетка она от рождения, ну, мне выбирать не приходится, хоть и нравятся мне блондинки. Чувствую себя обязанным Нате, ведь если бы она обо мне не вспомнила, сидел бы я сейчас дома, без всяких перспектив на будущее… Бюст у Наты великолепный, мне лично нравится. Что же, помогу и ей и себе! Смотрю на Крума, и спрашиваю:
— А если я уже выбрал себе женщину, как тут оформляют брак?
— И кто она? — Крум даже чуть вперёд подался, желая побыстрее услышать ответ.
Ната тоже тревожно смотрит на меня. Скорее всего, в её голове проносятся мысли о тех женщинах, которых я освободил от рабства.
— Вот, я хочу жениться на Нате! — Вижу, как женщина вначале оторопело смотрит на меня, а потом счастливо улыбается.
— Очень хорошо! Не зря она назвала вас своим партнёром! Положите ваши левые руки на стол. — Крум сцепляет пальцы, и когда мы выполняем его приказ, просто, с силой, разъединяет их. Раздаётся звон, и одновременно у меня и Наты на безымянных пальцах появляются перстни из металла, похожего по цвету на золото. Этот Кркм, что, настоящий маг?
— Теперь вы связаны на всю жизнь, и любые попытки нарушить эту связь приведут к смерти отступника! — Зловеще говорит Крум. Ну, у них тут и заходы! Ладно, ко мне всё равно это не относится, я не собираюсь изменять жене.
— Теперь о том, чем вы можете заняться на Эоле. — Крум начинает просвещать меня, да и Ната внимательно слушает. — Ну, что вы можете работать искателями, это вам уже известно. Если повезёт, то сможете быстро разбогатеть, заиметь собственный челнок, попутешествовать по галактике. И здесь, на Эоле, у вас будет собственный дом и всё, что вы захотите. Пока у вас нулевой рейтинг гражданства Цитадели. В случае успеха, через год, максимум два, вам присвоят первый уровень гражданства, но для этого надо постараться. Тогда вы сможете посещать и Содружество Ликан, и Звёздный Союз. Если у вас родится к этому времени ребёнок, то он будет считаться гражданином Цитадели.
Но не только поиском артефактов можно получить увеличение рейтинга гражданства. Ещё одним способом заработка является производство пищи. Для этого вы берёте в аренду, или покупаете землю, а может быть и находите жилой модуль Древних, к нему полагается сто гектар земли бесплатно, и получаете от нас семена разных фруктов, овощей, ягод. Можете заняться разведением скота, или развивать оба направления. Третий путь — создание производства переработки пищевых продуктов и их экспорт в другие системы. Для этого можете получить в банке кредит. Если всё выше перечисленное вас не интересует, то можете просто работать в городских службах, магазинах, отрядах правопорядка, системе обслуживания жителей, в транспортной сфере. Если наберёте за несколько лет денег на переквалификацию, то можно, пройдя учение в нашем Вирт-центре, начать работу на одной из станций, висящих в системе, или попасть в экипаж какого-нибудь транспортного корабля. Там зарплаты в два-три раза выше, чем на планете. Но вдруг вам повезёт, и вы работая искателями, найдёте что-нибудь очень ценное. Тогда сможете получить от нас транспортный звездолёт, и начать работу перевозчиками. В этом случае вам присвоят первый класс гражданства Цитадели. Вот такие перспективы у вас. Сейчас я дам вам документ, и медики из центра вас омолодят. — Обращается Крум непосредственно ко мне. — Там спросите, как и что, я в медицинских вопросах некомпетентен.
Через минуту от прямо из воздуха достаёт пластик зелёного цвета, протягивает его мне:
— Можете идти!
— Я не думала, что ты так быстро согласишься! — Лицо Наты светится от счастья.
— Ну, если мне предлагают вместе с когда-то нравившейся мне женщиной ещё и двести лет жизни, то я должен быть полным идиотом, чтобы отказаться от такой возможности!
— Надо будет выбрать, чем займёмся в этом мире.
— Давай. начнём с искательства. Хоть это и опасная профессия, но зато доходная.
— Это да! Тот грузовик, который ты так кстати нашёл, стоит сорок тысяч золотых мон.
— Ого!
— А чёрный шар — ключ, оценивается в двести тысяч золотом. Поэтому я и не стала предлагать тебе их сдать. Транспорт нам понадобится для экспедиций за артефактами, а ключ поможет при вскрытии большинства захоронок Древних. Я специально посмотрела обо всём этом в интернете. — Объясняет мне моя новоиспечённая жена. Пока мы говорим о наших делах, идём по коридору, и подходим к двустворчатой двери, на которой написано:
"Медицинский центр базы".
Значит, нам сюда. Заходим. Отдаю зелёную карту врачу. Это внешне похожий на землянина кипиранин. Его цивилизация имеет в галактике репутацию лучших знатоком медицины. Об этом мы узнали после, через интернет.
— Проходите сюда, садитесь, значит, вас надо вылечить, и омолодить. Так как у вас есть пара, то эта процедура будет бесплатной. Кстати, вас, женщина, мы тоже положим в капсулу, чтобы оптимизировать и синхронизировать ваши линии жизни с излучениями вашего мужа. — Объясняет врач Нате. Ната такого не ожидала, её лицо выражает тревогу насчёт стоимости процедуры. Но врач, очевидно, уже сталкивался с такими ситуациями, поэтому он спешит объяснить, что Нату будут оптимизировать бесплатно, так как у неё уже есть официальная пара. Приходится раздеться догола. Нас укладывают в прозрачные "гробики", и я ожидаю, что будет дальше. Вначале что-то жужжит, и капсула со мной приобретает оранжевый цвет, который постепенно переходит в красный.
— Можете встать! — Говорит врач. — Все ваши болячки и проникшие в организм бактерии, микробы, вирусы. грибки и простейшие полностью истреблены. Теперь переходим в другую капсулу.
Меня переводят в "гробик" с чёрными стенками. Там я провожу минут пятнадцать, пока стенки аппарата не становятся прозрачными.
— Ваш генетический код очищен от мусора, а скелет укреплён и исправлен.
— Хорошо.
— Теперь пойдёмте в оптимизатор.
Это большая камера, в центре которой сажают человека, и через полчаса у него нормализуется аура и все другие излучения организма, и они вводятся в синхронизацию с параметрами партнера, в данном случае, Наты. Как мне объясняет врач, это позволит полностью удовлетворять друг друга во время секса, и получить здоровое потомство. Ладно, посмотрим! Последняя процедура — омоложение. Меня кладут в закрытый цилиндрический сосуд, и я засыпаю. Через несколько часов меня достали из этого аппарата. Требую зеркало, ис удовлетворением отмечаю, что выгляжу лет на двадцать пять. Доктор между тем просвещает меня в технологии омоложения:
— Значит так! Как я посмотрел по записям в планшете, ваша жена была у нас в центре четыре года назад, когда ей было семьдесят три года. Тогда не применялась стабилизация организмов, так как руководители кураторов проводили немного другую политику в деле размножения населения. Вам надо знать, что крайний возраст, до которого можно омолодить землянина, неважно, мужчина это или женщина, двадцать лет. Ниже уже не получится, так как начнутся необратимые повреждения мозговых структур. Омоложение производится, если человеку, только попавшему на Эолу исполнилось не менее сорока лет. Очистка клеток от шлаков у землян немного отличается от такого же процесса для жителей нашей галактики. Нельзя омолаживать "хомо сапиенса" плавно, тут работает ступенчатый процесс, с шагом в двенадцать лет. Это результат воздействия на ваши организмы Солнца с его одиннадцатилетними циклами. Значит, ваша жена попала к нам в возрасте семидесяти трёх лет. Но нам нужны молодые кадры, поэтому всех землян омолаживают. Ната сразу была омоложена на сорок восемь лет, то есть, ей стало двадцать пять. Но, как выяснилось позже, без стабилизации организма, земляне стареют сразу на два года за один оборот Эолы. За четыре года жизни здесь ваша жена постарела на восемь лет, и теперь ей тридцать три. Сегодня ей и вам проведена стабилизация организма. Поэтому последующие сорок четыре года ваша жена не изменится ни внешне, и не внутренне, даже, если родит нескольких детей. Это явление называется стазис синхронизацией. Стареть она начнёт только по прошествии этих сорока четырёх лет лет. Как я уже сказал есть пороги омоложения в двенадцать, двадцать четыре, тридцать шесть и сорок восемь лет. Вам было чуть больше шестьдесят одного года. Поэтому вас смогли омолодить до двадцати пяти лет.
Это окончательная цифра вашего омоложения. Вообще, земляне выдерживают три попытки омоложения со стабилизацией, что даёт возможность прожить разным людям от ста восьмидесяти до двухсот сорока лет. Вы тоже не будете стареть последующие тридцать шесть лет. И у вас, и у вашей жены волосы будут расти только на голове, но их не будет на теле и конечностях. Иммунитет у вас сто процентный, так что, пока вам не страшны никакие болезни. Зубы и глаза портится у вас не будут. Но если что, можете обращаться к нам. Хотя, думаю, лет сорок мы вас тут не увидим. — Улыбнулся доктор.
Ошарашенные вываленной на нас информацией, я и моя жена молча оделись, попрощались с врачами, а потом пошли в банк. Там мне дали золотую карточку постоянного жителя земного анклава планеты Эола. Уже вечерело, когда мой грузовик двинулся следом за "Маздой" Наты. Мы свернули на бетонный автобан, ведущий в город. Я думал о том, какие фортели может выкинуть судьба. Сейчас я стал вновь молодым, и успел уже жениться. Вроде жизнь начинает потихоньку налаживаться…