ЧЕРНОВИК!
Постоялый двор стоял с распахнутыми настежь воротами. Тут их ждал небольшой отряд в полторы дюжины конных. И его и Свиреня приняли как родного, обняли, накормили, и снова в путь вышли.
Ехали неспешно, шагом, и через пару часов их нагнали двое. Тот самый парень, что вызволил его из Юзентора в сопровождении ещё одного воина.
— Добрались? — вроде как спросил он у Сергея.
— Твоими стараниями.
— Да ладно, ты мне вон нож добрый подогнал, так что считай квиты.
— Это тебе кажется, — ответил Сергей. — Я уже не знал как жить дальше. Язык их не даётся, слов десять за два года понять смог, и то в основном имена. А уж плетей не пойми за что получать вообще надоело.
— Неужто, вас, кузнецов не берегут?
— Может и берегут, но как-то сомнительно. Денег не дают, одежду с трудом выпросил, а за то, что напарник сталь на мечи варить не научился и мне перепадало.
— А ты сталь на мечи не освоил?
— Видеть видел, но объяснять старый мастер не спешил, а потом помер в муках.
— Жаль. Не то, что помер, а то, что сталь ты варить не обучен. Впрочем, у нас мастера есть, может и подскажут тебе что.
— Поживём увидим, но за мной должок. Всё лучшее, что только смогу, обязательно сделаю.
— Отказываться не будем. Понкрайней мере Нож у тебя добрый. Меня кстати Волен зовут.
— Сергей, можно Серый. Больше ничего не помню, — развёл он в сторону руки, показывая извинения.
Кони прибавили шагу, и в скорости отряд снова покинул наезженную дорогу.
— Нам далеко? — спросил Сергей у Свиреня.
— Через неделю выйдем на дорогу на Смолень.
— Вы тут незаконно?
— Волен со Снегуром письмо возили в Юзентор, а остальные — да.
— А трактирщик не сдаст?
— Сдаст конечно, только степь большая, а нас ещё найти надо. Но для этого ещё повод искать нужно, — пояснил Свирень. — Хотя за тебя могут и обидеться, но парни выезжали в открытую. Двое приехало-двое уехало. Одежду ты сменил, а ликом ты ничем не краше остальных.
— Логично.
— Ишь ты, слова какие учёные знаешь, — ухмыльнулся Свирень, и воины рассмеялись, глядя на растерявшееся лицо Серого.
Через часа три пути парни заметили большую стаю рябчиков, в ход пошли пращи, и Серый присоединился к охоте. Сильно выделятся он не хотел, но три тушки добыл, помогая своим камням телекинезом. Это был хороший результат, и он получил одобрительные похлопывания по плечу. Потом лучники подстрелили косулю, но на готовку пищи остановились только вечером в небольшом лесочке.
Утром им пришлось прятаться, поскольку успели заметить сотню верховых воинов.
— Стайданцы, — коротко пояснил Свирень.
— Их земли близко? — тихо спросил Сергей.
— Вообще-то они далеко забрались, но мы предъявить им ничего не можем, да и земля тут принадлежит Тоурленду.
— И что они тут делают?
— Как это что? Попадётся кто — пограбят, а ежели крупные силы встретят, то сбегут.
Сергей промолчал, понимая, что нищее общество только так и может жить.
Пропустив сотню стайданцев, группа выдержала пять минут и пустила коней в галоп, надеясь проскочить незамеченными и, спустя десять минут, они влетели на сопку, где столкнулись, нос к носу, с ещё одним отрядом, равным по силам.
Бой завязался сразу, и пока Сергей не отправил в полёт все свои шестнадцать откованных шил, они успели потерять троих, и ещё двое получили ранения стрелами.
— Твоя работа? — сразу спросил у Сергея Волен, указывая на вытекшие глаза стайданских всадников.
— Моя.
— Отменно, и чем ты их так?
— Шилья без ручек. С обрубков наковал, вот и сгодились.
— Потом умения Серого обсудим. Давай поспешать с трофеями, да ноги уносить нужно, — подогнал их Свирень.
Две дюжины стайданских скакунов загрузили вещами и оружием их бывших хозяев и на рысях устремились дальше к границе, увозя с собой и павших сородичей.
Границу миновали через день, встретив княжеский разъезд в две дюжины воинов. Перекинулись новостями и продолжили путь далее, а Сергей думал, что снова нужно наковать себе штырей, поскольку прежние возможным достать не представлялось. Скорость полёта шила мало отличалась от скорости револьверной пули, и, попав в глаз, кусочек стали надёжно прятался в недрах черепа.
Трофеи поделили по-братски, но за вклад в победу каждый воин сделал Серому дорогой подарок. Таким образом к приезду в Смолень у Сергея уже был свой конь, меч, наручи, лук с двумя тулами стрел, пять ножей, немного монет и всякие сменные рубахи и штаны. Брони тут воины не знали, и не было даже доспехов из конского волоса, но это всё Сергей планировал исправить. Память уже давно показывала ему разные образы доспехов, начиная от костяных и заканчивая стальными рыцарскими, но для этого нужно было очень много железа, которое тут было откровенно слабоватым.
********
Смолень оправдывал своё название, и на берегу реки мужики смолили лодки, подогревая для лучшего эффекта смолу на кострах. Здесь они доехали до воеводы, который опечалился смертью своих витязей. Звали воеводу Стоек Верный, он и определил Сергея на постой и кормовое довольствие, пристроив работать в кузницу.
Тут коллектив кузнецов был большой, и Сергей постарался аккуратно в него влиться. Для начала он решил вызнать степень личной свободы и возможности развития, ведь для воплощения многих идей нужно не только создать своё рабочее место, но и возможность самостоятельно работать и реализовывать продукцию. Поэтому, выбрав время, он подошёл с вопросами к мастеру.
— Мастер Ждан, уважь ответами, чтоб понять, как жить далече.
— Спрашивай, Серый.
— На каких условиях мы тут работаем, есть ли возможность торговать и заработать, чтоб дом свой справить?
— Восемь из десяти дней рабочие и при надлежащей выработке, мастер твоего уровня получает четыре медных монеты в день. В дни отдыха можешь работать на себя, но уголь и железо своё. Сразу скажу, чтоб хотя бы один день отдыхал, иначе быстро перегоришь телом. Если что толковое скуёшь в свой день, то дружинные люди купят с охотой. Железо можно купить на привозе, как раз в дни отдыха там активно торгуют, но если нет сбережений, то десять осьмиц тебе отработать придётся, чтоб купить первую крицу и ещё пару, чтоб углём своим разбогатеть. В дни отдыха кормится нужно самому, так что это тоже учитывай.
— Мастер, а вы тигельную стать варить умеете?
— А тебе сразу секреты выложить?
— Секреты это хорошо. Я видел как варят такую сталь в Юзенторе, но мастер там умер и название порошков, что он добавлял мне неведомо, а языка Тоурленда я выучить так и не смог.
— Интересно. Если я тебе порошки дам, при мне сварить сможешь?
— Сами мы пробовали, но у нас не вышло. Правда не я процесс вёл, а другой кузнец, мог напутать с пропорциями.
— Ну, мы с тобой на большую плавку замахиваться не будем, а проверить результат просто обязаны, — проговорил Ждан.
— В таком случае, если мы достигнем успеха, то я рассчитываю, на честный рассказ о названия и пропорциях порошков.
— В случае успеха, это будет справедливо.
Сергей кивнул.
— Тогда на четвёртый день проведём плавку. Готовься.
*********
Три дня Сергей ковал наконечники стрел, а на утро четвёртого дня мастер Ждан начал плавку, внимательно выслушивая подсказки Сергея, первая из которой была в том, что угля на плавку нужно в два раза больше и объём порошков мастер из Юзентора тоже сыпал на треть больше при таком же объёме тигля.
Ждан отправил учеников на склад за углём и добавил ещё нужных толчёных добавок. Меха качал сам Сергей, поскольку делал это не единожды и помнил, насколько слабый поддув нужен вначале и на какую цифру нужно начинать плавно наращивать температуру.
Большие кузнечные меха плавно дышали, подавая струю воздуха в зону горения.
Ждан следил за проседанием угля, слегка подтрамбовывая его по краям, а Сергей, как в трансе, отсчитывал время.
Часа через полтора, он начал плавно увеличивать интенсивность накачки, повышая температуру…
Целый день он не отходил от мехов, обеспечивая температурный режим нагрева, кипения и остывания. На ночь плавочная печь была накрыта крышкой из белого камня, и усталые, они пошли мыться, ужинать и спать, а на утро чаша для плавки с крышкой была извлечена и разбита, являя на свет блестящий кусок стали.
— На вид ладный, — констатировал Ждан. — Давай ковать.
Слиток был не больше килограмма, и его должно было хватить на три добрых ножа, на ковку которых также ушёл целый день. Кроме ножей мастер оставил маленькую пластинку, на которой подбирал температуру нагрева под закалку, используя для охлаждения растительное масло и подсоленную воду.
Пока мастер подбирал закалочную температуры, ученики делали черновую заточку на плоских камнях с водой. К вечеру произвели термическую обработку, и мастер не утерпел и уселся доводить первый клинок.
Все очень устали, но всем был интересен результат, напрасно ли были потрачены силы и материалы, или оно стоило таких усилий.
— Мягковата кромка, — наконец выдал мастер. — Больше угольной пыли нужно было добавить.
— А выше нагреть под закалку?
— Нельзя, на излом хрупкий будет.
— Давай в угле нагреем.
— А мы в чём грели? — не понял мастер.
— Я имею ввиду, что в кувшин насыпать угля, заложить клинки и нагревать под крышкой.
— И сильно греть?
— Завтра покажу, если горшок найдём.
— Уже делал так?
— Делал. Потом Волену нож отдал. Нож резал добро.
— Интересно. И он уголь в себя вбирает без расплава?
— Вбирает, но не на всю глубину.
— Добро, завтра испытаем.
Обмыв лицо в бочке, кузнецы отправились на ужин, а на следующее утро Сергей притащил обломанный рог, который растолок и вместе с углём пустил на удобрение клинков.
Цементации посвятили полдня, нагревая горшок до оранжевого свечения, но в кувшин Сергей заложил пару своих трофейных клинков.
Повторив закалку, мастер Ждан был удовлетворён, поскольку рез клинки давали добрый, и изделия были спасены, а значит и усилия не пропали напрасно. Клинки Сергея тоже стали резать лучше, и он поспешил набить на них новые рукояти.
*********
На радостях Ждан показал минералы, из которых толкли порошок для получения шлака при плавке. Единого названия у них не было, поэтому только визуальное запоминание внешнего вида.
Не шибко сильно помогли эти знания, но и не каждый день они сталь варили, а вот поломанный образец, на котором мастер пробовал закалку, Сергей сумел выпросить на изготовление новых штырей для метания. На четыре-пять штук должно было хватить.
*********
Получив за первые семь дней работы горстку меди и приплюсовав к ним три трофейные серебряные монеты, Сергей направился на торг. Он ходил по рядам и смотрел, что есть в наличии, и где торговцы продают руду, крицы, и то, что может пригодиться ремесленникам.
Лоток с кузнечными изделиями был переполнен товарами. Торговец объяснял покупателям, какие изделия какого мастера.
Больше всего в продаже было ножей. Оно и понятно, куётся быстро и пользуется спросом постоянно, особенно если учесть очень низкое качество стали. Дальше шли разнообразные наконечники для стрел, наконечники для копий, железные насадки на рогатины и для обработки земли, серпы.
Как и советовал Ждан, он обратился к продавцу:
— Скажи, любезный, а крицы не сдавали на реализацию.
— Есть пара, — бодро ответил торговец. — Одна с железа, вторая стальная.
— Даже так… А стальная откуда?
— Витязи наши в набег на Тоурленд ходили вот и разжились.
— И почём продаёшь?
— Стальная три серебряных и пять медных.
— Ого! Покажи-ка, добрый человек за что такие деньги просишь.
— А ты в железе сведущ?
— Сведущ, сведущ.
— Тогда смотри.
Торговец достал обе крицы из плетёной корзины и передал в руки Сергею. Стальной слиток и правда выглядел добротным, а железо было явно первой плавки и содержало много пор и шлаковых включений.
Помявшись немного, Серый всё же оплатил сталь, и на этом его приобретения закончились. В принципе, покупку можно было считать успешной, но он остался практически без денег при том, что нужно ещё этот и следующий день что-то есть, но добротная крица стали, весившая килограмма четыре-пять, приятно грела душу.
— Горячие пироги, хлеба, баранки, пряники медовые! — донеслось до него средь шума толпы.
Сориентировавшись на крик зазывалы, он втиснулся в толпу и добрался до лотка, продающего выпечку, но спохватился, что не во что будет положить покупки и начал спрашивать у прохожих, где можно купить сумку.
Покупка сумки обошлась ещё в три медных монеты, но теперь Сергей был спокоен, что еду в грязных руках нести не надо.
Стоимость выпечки порадовала. На одну медную монету отпускали четыре пирога с мясом и Сергей, потратив пару монет, мог не волноваться о пропитании в этом дне. В планах было ещё просто узнать цены на ткань, кожу и обувь, и он продолжил блуждания по рынку.
*******
— Здрав будь, твоя мудрость.
— И тебе не хворать, Родан. Я так понимаю, что ты с вестями?
— Да, Светень. Ходили мы за кузнецом в Юзентор.
— Успешно?
— Не все вернулись, но новости тебя явно заинтересуют.
Волхв терпеливо ждал продолжения.
— Парень попался толковый, в седле правда держится не очень, но в остальном упрекнуть его нечем. Рассказывает, что память потерял и пару лет в молчании провёл, так как языку Тоурленда не обучен. В работе прилежен и старателен, но тебя заинтересует другое. Столкнулись мы в пути с шакалами из Стайдана. Благо, что в равных силах были. Столкнулись неожиданно и сразу потеряли двоих, а дальше кузнец наш начал шилья без ручек метать. Как ни кинет, так в глаз и наповал. Опешил я в начале, а после понял, что к Силе дар у хлопчика имеется.
— И сколько он положить успел?
— Шестнадцать. Конечно мы добивали, но шестнадцать попаданий на скаку и в драке…
— Он разом кинул всё или по одному жалу кидал? — уточнил волхв.
— Точно не разом. Скорее по одной, но метал от пояса. Они у него в рубаху, как булавки у портних, вставлены были.
— Потом жала достать сумели?
— Нет, мудрейший, шибко глубоко они засели и без щипцов не вышло.
— Кинетик, стало быть… — волхв задумался на пару минут. — С памятью у него беда, говоришь?
— Да, помнит себя только с момента, как после битвы из-под тел вылез, — ответил Родан.
— Приятный сюрприз… — проговорил старец.
— Да, что ж в нём приятного? — не понял Родан.
— Это я о своём. Сам-то он как? Умом не обижен?
— Нет. На добычу не жадный, сам предложил всё по-братски поделить между живыми и павшими, и коня себе только одного оставил, поскольку в долгу за вызволение своё.
— С понятиями мальчонка, — хмыкнул волхв. — Как имя его?
— Просил Серым звать.
— Всё сходится, — кивнул волхв.
— Что?
— Это я о своём. Скачи теперь назад и парня вези сюда в Елень. Найду я, куда его пристроить.
— А что в нём ещё такого, что его сюда?
— А ты хотел его в полусотню прибрать?
— Конечно, с таким талантом…
— Талант не должен сразу в землю уйти. Вначале семя своё на усиление родов оставит, а там видно будет.
— Женить его решил?
— Да есть задумка. У нас есть пара девиц с таким же даром, вот и попробуем укрепить их дар в детях.
— Сразу двух? — опешил полусотник.
— Ну что ты. Просто выбор быть должен.
— А ежели заартачится?
— Значит, не сложилась моя задумка. Как бы там ни было, а толк с него будет, — не вдаваясь в подробности проговорил волхв.
*******
Изучив рынок и слопав на ходу пару пирогов, Сергей купил по медяку четыре куля угля и отправился в кузницу. Сегодня тут было тихо, и он спокойно раздул угли и, разрубив крицу на четыре части, принялся тянуть металл.
Жаром дышал горн, наполняя силой своей кусочек металла, которому терпеливый мастер придавал выбранную форму.
В одного топор ковать не очень удобно, но сейчас Сергей работал не на скорость, медленно и верно прошивая дырку под рукоять. Восемь нагревов, и можно формировать оправкой всад, затем делать пережим и тянуть тело и лезвие топора. Три с половиной часа, и большой топор был откован. Обрубки стали Сергей пустил на пробник для определения температуры закалки и за три нагрева нашёл нужный диапазон нагрева. Больше сегодня он ковать не стал, памятуя рекомендацию мастера Ждана.
— Куёшь? — голос конюха вырвал его из задумчивости.
— Привет, Весень. Да вот, только завершил.
— Коня нужно кормить? — много значительно проговорил парень.
— Денег надо?
— Да. Пять медяков за прошлую неделю…
— Ага, и пять на следующую?
— Желательно.
Отсчитав конюху десять монет, Сергей малость приуныл. У него осталось три медяка, а это только на еду. Хочешь- не хочешь, а нужно работать. Он перевёл дух и принялся за ковку следующего топора.
Закончить получилось как стемнело, но сковать второй топор он успел. Наскоро помывшись из бочки, он доел пироги и устало побрёл спать.
Следующее утро принесло большую усталость, и единственное, что сделал Сергей, снова сходил на рынок, купил выпечку и пару сухих палок из черёмухи на топорища.